忽然之间，霍声有点记不清从前萧无垢的模样了。铁观音对她说过，峣峣者易折，皎皎者易污。是当年那个冰洁玉清，明月高悬的萧无垢变了吗？她的父亲、无量寿宗与桓氏勾结在一处伤害萧镇鼎，背叛大原百姓与社稷朝廷所做的，她不相信萧无垢对此一无所知。那日在年轻书生的棋摊上，她与他执子对弈，他明明认识书生，更知道书生是杀死萧镇鼎的人，可他依然安然淡定。他与桓氏暗地里交往薛向海密谋布局，派刺客刺杀萧镇鼎，把他的身份透露给虎头庄的人并指使他们杀死萧镇鼎。
无垠清夜下，青花别院的楼顶。霍声问铁观音她还能活多久。仰头将一壶酒饮尽，把空酒壶丢开去，铁观音告诉霍声，只要她想活，就还可以活很久。霍声问铁观音能不能让她看一看他的脸，就当她死前的一个小小心愿。铁观音说等她什么时候真死了，他会好心给她露个脸的。霍声莞尔一笑，道，铁观音，帮我治脸吧。铁观音愣了一下。霍声说，她想离开这儿，去找萧镇鼎。可是她这张脸太显眼，如果萧无垢全城贴告示要捉拿她，她一定跑不了。所以她想偷偷把脸上的肉瘤割了，这样谁也不知道，谁也画不出她的模样来。望着霍声可怖的脸上泪光盈盈的眼睛，铁观音静默半晌，鬼使神差地答应了。
生或死，各有半胜。这一刀下去，即使是铁观音亦无法保证结果。过程惊险，霍声险些就死在铁观音刀下。幸而无患子带着最后一颗瀛洲毒根制成的药丸赶来喂霍声服下，才把霍声的命从鬼门关口拉回来。
在难生花和娴妃的掩护下，等萧无垢和霍家人发现霍声失踪，张贴满城告示追捕的时候，霍声人都快到虎头庄了。霍声没有告诉霍溯，因为她知道霍溯一定会阻止她这样任性。到达虎头庄的时候，她写了封信给霍溯，请他原谅自己。铁观音要陪她一起，也被霍声拒绝了。这也许是一趟没有归程的远游，她自己一个人就够了。萧无垢亲身赶赴虎头庄寻找霍声，但此时霍声的脸上已经没有肉瘤，无人能认得出霍声。脸上切刀的伤口虽然未完全恢复尚有薄薄一层血痂，但用铁观音给的药和人皮膏敷遮掩，轻易不会教人看出破绽。霍声清楚萧无垢他们会派人来虎头庄找她，所以她趁着夜色潜入村庄后便直接躲进了虎坳里。那里不会有人进去，亦是唯一一处无人寻找过的地方。
孤身踏入虎坳的时候，霍声内心十分平静，就像铁观音剜下她脸上的毒瘤时那般平静。七月的密林丛丛，暗绿流影，野兽腥郁的味道混入焦热的空气直冲人面而来。霍声感到自己脸上的伤口在隐隐作痛，因为长时间贴敷人皮而有轻微的流脓症状。身体的温度很高，不知是因为周围的温度高，还是因为她发烧得厉害。霍声发现了老虎藏伏的山洞与它们残留在四周生存的痕迹，被嚼碎的骨头，掉落的兽毛，凶爪争斗挣扎的划痕。看起来这里生活了许多的老虎，不过目前霍声一只也没找到。
花鼠钻出土壤，在洞穴里四处闻嗅攀爬，发出吱吱的动静来。吃完了随身携带的鹘饼，霍声便捡一些掉在地上的果子来吃。夏季的丛林植物茂盛，但是果子腐烂得也快。霍声爬不高也走不远，从地上捡来的果子有些腐已经烂了一半，霍声就削掉那一半只吃看起来干净的部分，直到她昏迷在山洞里，连一丝力气也无。
霍声以为自己死了，但是当第二天阳光散落洞窟的时候，她又睁开了眼睛。洞窟石缘上积攒了一夜的露水掉落，一滴一滴，浸润了霍声干燥的口舌。许是花鼠吱吱吱吱的动静拨醒了她的意识，霍声下意识地朝音源出现的地方看过去。被花鼠翻覆了的土壤碎岩中，有什么亮晶晶的东西在闪烁。扶着洞壁，霍声勉强靠着双膝挪了过去。好大一丛阴影罩过来，花鼠与霍声大眼瞪小眼地彼此对望，最后以花鼠贱怂地转身钻回去并气愤地留下三颗老鼠屎而告终。霍声其实也没有要它们走的意思，她就只想看看那个掩埋在土石之下亮晶晶的东西是什么。那似乎原属于人类的。
掌心覆上，感受到物体质感与温度的一刹那，丝丝电麻窜进了血管，脑海中潜藏已久的记忆甚至比霍声本人更快一步意识到一切。土壤已经被花鼠挖得很松了，霍声将那枚贝币大小的压片金珠轻易拿了出来。这是千生刀刀鞘上的护佑珠。护佑珠因为曾经取下来过一面，因此变得容易掉落。霍声沿着花鼠翻过的土壤继续挖掘，因为泥土中掩埋的石砾多，她的十指很快便划破流血。她没有再翻出其他的东西来。但这枚护佑金珠的存在，也许能证明千生刀曾流落到这里过，也许能证明萧镇鼎曾流落到这里过。
霍声喜极而泣。无论最后的结果如何，至少如今，如今有这样一点迹象，可以让她继续坚持下去。她跋涉在虎坳中继续寻找，虎坳不算大，但她依然没找到其他线索。斟酌一番后，霍声离开虎坳沿着岔道而下。等她到了虎头庄里时刚好太阳完全落山。此时萧无垢已经离开，他派出的人马也辗转到别处继续搜寻，虎头庄里只剩下霍声的画像。
远远观察到家中只剩下蒙大娘一个人，霍声偷偷翻墙进去。一切完美，就是摔得不轻。蒙大娘收拾桌上的碗筷，收拾着收拾着，似乎是觉得乏了，慢慢坐到椅子上，默默地望着供桌上的灵牌。因为担心虎头庄的人认出自己，回声依旧做的是女儿装扮。不过当她走到蒙大娘身前时，蒙大娘还是一眼认出了她。蒙大娘知道总有一天会有人来找过来的。霍声蹲在蒙大娘腿边，她告诉蒙大娘没有别的人来，只有她一个。她不打算追究任何事情，她明白失去儿子对于一个母亲来说是多么绝望的事。她来此处，只是想问一问关于虎坳中那些老虎的情况。听霍声这么说，蒙大娘便明白霍声已经发现他们把萧镇鼎仍进虎坳的事。萧镇鼎已经死了，但即使没有，即使霍声能够救下萧镇鼎，蒙大娘深深叹了口气，她想她也愿意帮助霍声。
屋中无灯，唯有灵前三炷香，莹莹点点，若魂缥缈。蒙大娘告诉霍声，那些虬虎性情湛静无事不扰人，只一旦被激怒哪怕面前有几十个壮汉也不忤，咬死多少个人都不算完。它们不是大原的虎，应该是从南方来的。大概是战乱的兵燹战火毁了它们的故乡丛林，它们才会千里迢迢地迁徙到这里来。蒙大娘虽没亲眼见过，但战乱的事儿，她知道的太多了。别以为战事伤害的只有人，万物有灵，哪怕一草一木也是经天地化生，有菩萨保佑的。南方很大，昌宁的虎不会渡水远迁，或许是从琅平来的。如果它们不见了，或许是又回到琅平去了。
霍声拜别蒙大娘后，坐在虎坳里想了一宿，而后顺着河水从远离人道的地方摸索而行，猜测着老虎的习性行为。蒙大娘答应霍声不会把她来过的事告诉旁人，并给了她一袋子干粮和两套干净衣服。这衣服是她最小的儿子的，放着也是放着，不如给有需要的人，也算是替儿子积攒阴德。火光烛天，尸体遍地的那一夜，她的仇就已经报了。再多伤害一个可怜的姑娘，她的儿子也不会醒过来。
观世都又落雨了。
缠绵病榻的青子睁着不甘的眼，咽下了最后一口气。平金跪在她床前，紧握着青子逐渐冰凉的手，泣不成声。薄三窟帮忙把青子埋葬后，辞去一切事务，带着老娘重新搬回了哭佛巷。最近不想见人，他等着霍声回来，两人再一起喝酒。
墩子加入了无量寿宗，李悯为此与他大吵一架，拳头狠狠砸烂了他的颧骨。李悯不完全清楚无量寿宗的内幕，但他能判断出它的危险。但是墩子如今的钱多得能堆成一座金山，有钱的墩子不像从前那般听从李悯的话，有钱的墩子想要长生不老来留住这些享用不尽的荣华富贵。无量寿宗的药物使他感受到了一种从未体验过的快乐，比去忘忧陵还要教他感到满足的快乐。年纪轻轻的李悯已经到达了他这辈子能够拥有的权力的巅峰。权力给予的享受没有教李悯迷失，也正是因为如此，他能够彻底地体验到陷入权力旋涡，被权力驱赶追逐着过一生的恐惧，沉沦与绝望。许许多多的事，他不想再参与进去，但是他被迫着也出不来。
在离开前，霍声曾经分别去找过他们四人，因为她怕自己在铁观音刀下一觉不醒。可是并没有人肯认真听她说话。无奈的霍声只好在信中写，请霍溯照看一下她的四个朋友。她的朋友们在短短时间内得到了太多，他们并不明白这些东西是能伤人的，而霍声太明白了，因为一切她都经历过。那时候的霍声并不知道青子会死，也不知道墩子加入了无量寿宗。没有因此而耽误前行的脚步，于她而言，不知是幸或不幸。
城中开始流出一段可怕的暗夜传说，说看见有背后长着红色大肉花的鬼魅一样的人满口满手的血，那人面容肖似上月新死的隔壁爷叔。担心霍声安危的萧无垢根本无暇去管这些，怒气冲冲地勒令无量寿宗不准再以活人为体来炼药。萧镇鼎已经死了，他会依言给予无量寿宗想要的宗门地位和资源，无量寿宗根本不需要再做这些丧尽天良的事。萧无垢是因为霍元珍与宋玉悲中间牵线才与无量寿宗发生了联系。刚开始时一切安好，他并未发现无量寿宗任何不妥。但他后来到底还是知道了。尽管心中对无量寿宗犯下的事感到作呕，但对于如今的他来说，只要能够得到皇位和霍声，一切不适都是可以忍受的。他相信母后自小同他说的这些话。
拦住廊下的侍女，霍溯接过她手中的药碗，走向霍元珍的房间。彼时霍暖正在房间里，照顾疯疯癫癫的霍元珍。霍溯在门口看了一会儿，跨进门槛走进屋中，将药放在桌上，同时还放下了一封信。霍暖走向霍溯，问这是什么信。信封上无题字，送信来的也是一个跑腿小儿，原本门口是陆婉宁在等信，但被他截了。这信封上缭绕着龙涎香，是只有宫中才有的香料。霍溯道，应是东贤王的信，等父亲喝完药，再把这信拿给他看吧。霍溯说完便转身离开。霍暖闻言愣在原地，在与霍元珍对视一眼后，匆忙追了过去。“大哥。”
霍溯停住了脚步，未曾转身。霍暖上前抓住他的衣袖，开口想说些什么却被霍溯阻止了。霍溯不需要任何解释，他明白霍暖与父亲做这一切的原因。正是因为这份明白，他才什么都不想说，什么都不想听。霍声如今孤身漂泊，生死未卜，她是被这座观世都逼走的。夜夜寝难眠，只要一闭上眼睛，霍溯脑海里便会浮现出霍声离开前头上愈发细密的白发。如果霍声回不来了，他永远都不会原谅他们，更不会原谅自己。
天色刚刚翻下鱼肚白，牛车蹒跚地跬行在乡间纵横交错的野径阡陌之间。霍声搂着自己的小包裹坐在干草堆上，闭着眼睛，脑袋一顿一顿地往下耷拉。到了目的地，她跳下车，将几枚贝币交给顺便带她一路的牛车大哥。霍声是有经验的，她穿上蒙大娘给的衣服扮回了男子；她带够了出行的盘缠，但也明白不能露富；在路上舟中，她既不与人靠太近也不会表现得孤僻瑟缩；包袱里还有铁观音给她防身用的辣椒粉、毒粉和匕首……因此这三个多月的行程，霍声虽然也经历过被抢劫，被偷窃，被官府阻拦前路，被人识破女儿身份遭遇暗算，但这些事总是莫名其妙地被解决了。霍声察觉到了有人在背后帮她。
琅平的十月，依然炎热，且相比于北原来说，这片林子里的湿气极重，熏得霍声直流眼泪。蹲在河边休憩，才发现两只眼睛已经肿得如核桃一般，霍声伸指去碰，一碰就发痒发胀。将将恢复的左颊皮肤又开始破皮了，霍声重重地叹了口气。忽然一声虎啸长吟，吓得霍声心头一跳，转瞬间又十分欣喜，或许这虎便是她要寻的虎，或许这虎能为她带来关于萧镇鼎的消息。正在霍声思忖要不要向那虎奔去时，她后领上忽而生起一股大力，然后就被提到了树上。树下，一只巨大的虬虎徐徐经过。
树叶婆娑。霍声转头看去，适才救她的人用布蒙了一半的脸。蒙了一半的脸有什么用？光看眼睛霍声就能认出她来。“王婶儿，这一路上原来都是你在帮我。”
既然已经被认出来了，王寡妇便摘下了面巾。这面巾质量不好，不透气，在南方这湿林子里戴一小会儿就差点害她呼吸不上来。这林子雾障有毒，霍声用她那逐渐不甚清晰的脑袋思考了一下，反应过来，王寡妇母子应该是萧镇鼎派到哭佛巷保护她的人。王寡妇没有隐瞒，马上就承认了。相比起在外头逢人就笑热情洋溢好管闲事的大婶形象，此时在霍声面前的王寡妇不苟言笑，神情严肃，嘴巴里吐出来的字少得令人发指。不愧是在萧镇鼎手下做事的人。霍声刚想和她聊聊，然而才说出没两个字来就被王寡妇一掌拍了下去。电光火石的一瞬间，霍声只来得及看到巨大的虬虎凶猛地蹿上树朝王寡妇和她的方向扑了过来。
琅平十月的水底，却是这样的凉。霍声睁着红肿而朦胧的眼，看到了跳入河中赶来救她的王寡妇。脑袋好沉，霍声尽全力朝王寡妇伸出自己的手。抓住了……