无量寿宗的胆子倒是大得很，敢把宗门建造在地底。萧镇鼎的手下分别驻守在四个洞口，先是往里面灌泥浆，然后再将无数火把往里面丢，直至洞口乌烟弥漫。火药与火油是万万用不得的，此处乃多石聚集的山丘凸起，一旦爆炸山石迸裂便会对临近村庄与山麓地带生活的居民带来严重的伤害。无量寿宗没想到萧镇鼎真得能找到他们，而且下手这么快，教他们几乎逃无可逃。幸而狡兔三窟，他们早已在萧镇鼎的人马离开观世都的当口转移了大部分宗门人士与血瘤尸。萧镇鼎未必未料到这种情况。他本来也没想过此次可一举功成，他要的只是证据，线索与戩灭血瘤尸的可能。但是萧镇鼎很谨慎，他早已派人回观世都命一百亲卫兵前来援助，根据马力计算，不到三刻亲卫兵便会赶到。

    洞里的血瘤尸出不来，被活活烧死在地底。他们站在逐渐升温的土壤上，通过鞋底感受到来自地底的死亡震动。血瘤尸从外围包抄而来，将萧镇鼎一行人包裹在山丘最顶端。十数支燃着火焰的箭矢从更外围的树梢处飞射而出，对爬上山丘的血瘤尸又合成一道包围。厮杀已然开始。合眸立耳，萧镇鼎敏锐地抓到了那一丝略有似无的箫声，那箫声忽然变得清晰。萧镇鼎猛然睁开双目，果然看见了飘飘然立于不远处石林之上的法明，一袭紫灰色风起雨落绡纱。那是他的母亲，萧镇鼎遥遥望着她，下意识地往法明的方向走了一步。一支流矢眼看着要正中法明眉心，萧镇鼎飞身踏树借力起步，在半空中翻了两圈伸手握住箭矢丢掉。千生眼疾手快一脚踢飞萧镇鼎丢下的箭矢，那箭矢插入一个血瘤尸的腿部。注意到萧镇鼎的手掌被焰火烫伤，千生靠近他问道没事吧，萧镇鼎轻声道放心无碍，顺手替千生挡开了靠近他的一个血瘤尸。

    这一批血瘤尸比之前更驯服更强韧，相应地动作较之前有所放缓。而无量寿宗用来平衡血瘤尸此项弱点的，便是在同一时间派出更多数量的战力。在吸收了大量的生命体之后，现在的他们已经可以做到这一点。搏杀越来越激烈。邱自承原本就会功夫，跟着萧镇鼎后又学了萧氏的兵法与刀剑。萧镇鼎跟他说他原本的功夫是花拳绣腿，幸而基础不错，便找教头花三个月时间帮助他更换了老旧的武术系统，大量的训练硬逼他习惯了新流的内功功法，然后便将他完全丢给穷凶极恶的教头那儿自负生死了。也就是后来训练千生的那个教头。这还是他第一次跟着萧镇鼎做任务，邱自承很兴奋，即使面对这么多的血瘤尸，这股兴奋也远远足以压制恐惧，他奋勇向前，一往无忌。

    炽盛的歘火点燃平静的山丘。这也是为何萧镇鼎选择立刻开战的缘故。经过这十七八日的观察，他知道在这段季节里密林中是没有风的。他们剿杀血瘤尸定然用火，而火遇上风便势态难控，于他们不利。马上便入二月廿日，正是风轮变向之时，虽然问过虎头庄老人，但萧镇鼎仍然不能保证届时风向，因此不若选在无风无水之日速战速决。又因为萧镇鼎的速度太快了，无量寿宗反应不及，派来的血瘤尸再多亦终归有限，数量将将与萧镇鼎带来的四十多人持平。从来萧镇鼎估算双方军力都是一把好手。

    正法明如来，我闻观世音。乳白石林之巅，紫灰色风起雨落绡纱的衣袂一角，如蝴蝶般翩翩起舞。山风忽起。

    “速战速决！”萧镇鼎命令道。人算莫如天算。此战或许拖得久了些，萧镇鼎没想到，居然真得起风了。

    然而二月末转向的山风是烈极的。火势刚开始是按照萧镇鼎划分的地域燃烧的，但山火一旦落地便是自然山丘的一部分，它们只听天意与风向。歘火迅速将所有人包围进入一个圈。满身鲜血的萧镇鼎命令千生尽快离开去接援军，三刻半仍未到，萧镇鼎明白援军是在密林中迷路了。千生本不愿离开，但萧镇鼎命令他迅速离开，再不离开等火圈一旦彻底合拢便谁也走不了了。狠狠一咬牙，千生提着乱华转身离开。邱自承立马过来与萧镇鼎向背而立，共同杀敌。

    邪恶的生命消殒于光明炽热的熊熊烈火之中，血瘤尸损失大半。但萧镇鼎这边的部下亦牺牲许多，他与邱自承各自负伤。邱自承的伤没有他严重，但萧镇鼎比邱自承更能忍耐伤口崩裂血流不止的疼痛。虽然两腿受了重伤行动不便，但他护在邱自承身前，帮邱自承击退了许多攻击。那日回暖刺穿他心脉的致命伤口并未全好，这段时间因压力沉重没仔细休养更是有复发之兆。大火烟雾弥漫，呛得人几乎睁不开眼，喘不了气。萧镇鼎让邱自承放心，让兵士们安心，来之前他不仅安排了援军，亦安排下另一拨人若见火势烧天便赶来灭火。只要坚持到那时，便能活下去。邱自承闻言，眼睛一亮。

    夕阳西斜，光线落不进深坳密林里，仿佛天黑了一般。

    在虎头庄村民提水赶来之前，萧镇鼎担忧血瘤尸伤害他们，已经拼尽全力将血瘤尸全部杀死。当最后一个血瘤尸倒下的时候，法明放下了她手中的箫。她低头，目光落在萧镇鼎身上。萧镇鼎知道此时的法明是个活死人，可他依旧希望她是真实地在看着自己。他想把法明救走，使她安息，而不是如今这般为人操控，不得轮回。

    虎头庄的村民们提着水桶赶来了。他们用二十多桶水勉强给火墙剪开一道缝隙，村民们一个一个挤进了火圈。此时萧镇鼎与兵士们已然吸入烟灰过多，胸闷气短，全身皮肤泛起青紫颜色，有的甚至已经陷入深度昏迷。萧镇鼎与邱自承相互扶持着半跪在地上，头脑模糊的他下意识抓住近身村民的裤腿。他想让他们先把火浇灭，但没有力气开口。

    滚烫的血花迸溅了萧镇鼎一脸，他的眼角一片血花。凭借长久的敏锐与坚强的意志，萧镇鼎勉强抬起逐渐失焦的眼眸。邱自承的胸腔插了一把斧头。村民们从水桶中拿出各自镰、锄、斧、刀，将仍然还能喘气的兵士一个一个杀死。直到身前的这个村民拿起他的千生刀，一把捅进萧镇鼎的胸口。彻底进不了气流，身体全然坍垮，萧镇鼎凭着最后的生命意志问他们，为什么。声如蚊蚋。

    杀他的人开口道，谁让他是萧镇鼎，害死了北原那么多百姓，害死了虎头庄那么多村民。如今他又要与旦襄行开战，可村里的人都不想打仗，所以只好让他死，这样天下才能太平。

    连天火海中，萧镇鼎最后看了一眼石林上的紫灰色风起雨落绡纱，垂下头颅闭上眼睛，完全失去了意识。

    虎头庄的村民教蒙老汉夫妇把萧镇鼎抬到后山悬崖扔下去，他们则留下来清理现场。他们不放心把萧镇鼎留在原地，毕竟杀害皇子是株连九族的大罪，他们心里也慌。好在有赶来报信的那些人教他们怎么做。蒙老汉刚因为杀了一个兵士而浑身颤抖，被身边人推了一下肩膀才反应过来。

    蒙老汉夫妇把萧镇鼎的身体抬进竹担里扛起来带走了。他们抬着萧镇鼎绕过密林溪流，跨过山石杂芜，走到了一条分岔狭路口。右边是悬崖，左边是虎穴。两人想了一下，终是狠不下心，最后把萧镇鼎扔进了虎穴。今日有人来庄子里偷偷报信，告诉他们来人的真实身份是辅国大将军萧镇鼎。他们这才知道他们一直悉心照顾的年轻人竟然是害得他们六个儿子战死沙场，害得庄子里的男人有去无回的罪人。萧镇鼎如今死在他们手里，也算是天道轮回，报应不爽。蒙老汉夫妇叹了口气，面无表情地转身离开。

    回声没有明白，为什么睡一觉醒来，萧镇鼎就没有了。奇怪，她怎么会睡死过去。铁观音跟她说，萧镇鼎知晓她脸上伤口疼痛难忍，在她的汤碗里放了些安眠的药物。回声点点头。那一定是药物作用产生了幻觉，或许现在只是在梦里，她睡一觉醒来就好了。于是她倒头躺下，顺手拉起被子把自己整个人蒙了起来。

    夜色深了，铁观音和蒙大娘搀着她走到山丘战场，已然是被歘火滚烧过两三遍的焦黑模样，血瘤尸的尸体与兵士的尸体都已经被搬离到另一处进行掩埋。赶来的一百名萧镇鼎的亲卫兵沉默不语地挖掘洞穴，钻下无量寿宗的巢穴，寻找关于血瘤尸药物以及其他一切的种种痕迹。回声走到满脸血痂一身沾灰的千生身边，问他邱自承呢。千生呆呆地，不知道拿乱华在地上挖什么，听到回声问他话，他就回答，邱自承的尸体被烧焦已经不成形了，他打算把他们的骨灰带回他们各自家乡。

    千生带着从沼泽中脱困的萧氏亲卫兵赶来的时候，村民们正在提桶灭火。村民们告诉千生，他们到的时候正好看到萧镇鼎与两个血瘤尸同归于尽掉到悬崖底下去了。千生与亲卫兵们连忙顺着藤蔓与绳索爬到悬崖下去，可是悬崖太深了，他们爬到一小段再下不去。他们找到了那两个血瘤尸和一枚萧氏皇族日月同天鸿雁飞箭徽印。这徽印是萧镇鼎随身携带之物，如今已碎裂成三瓣。亲卫兵们至今也没有放弃寻找萧镇鼎，他们试图下到悬崖更深处。活要见人，死要见尸。

    回声在千生旁边坐了下来，她的身体有些虚脱。本来铁观音他们还想瞒着她，担心她知道萧镇鼎出事后情绪起伏太大身体会承受不住。但是回声不是这么好隐瞒的，毕竟萧镇鼎那么大一个人呢。回声安慰铁观音告诉他自己不会有事，她必须，至少先确认萧镇鼎真得已然死了。折腾到半夜他们回到蒙家，蒙大娘端给他们一人一碗腌肉萝卜汤。回声望着供台上六座灵牌，线香和腌肉萝卜的味道一齐蹿入鼻尖，熏得回声反胃欲呕，吐出一口血进碗里。一碗腌肉萝卜汤就这么毁了。

    再睁眼的时候，回声看到了萧无垢的脸。萧无垢面色不太好，唇色也苍白，发丝略有些凌乱。这样子的萧无垢倒是很少见。回声明白萧无垢听说了萧镇鼎的事情，因为担心她因此特意过来。铁观音端了药过来，回声接过来仰起头一口灌了然后告诉他们，她要跟着去一起找人。

    砍枝伐木，断叶剪藤，跨溪挪石，亲卫兵们仔细地搜罗着整座山丘和密林。回声和萧无垢、铁观音三人跟在后面走。蒙老汉在前面带路，走到一处狭口，他道再过去便是虎头庄有名的虎穴了，里面有许多大虎，活人根本不可能进得去，进去了也是个死，要亲卫兵们别过去。亲卫兵们哪里肯听他的话，大步迈过狭口便走了进去。回声要萧无垢留在这里，她想自己过去看看。萧无垢没说话，扶着回声领她跟了过去。

    深入了百米有余，空气中已然可以闻到浓郁的兽味与血腥味。忽有三只黄黑大虎从茂盛灌木中蹿了出来，威伏猛啸，使众人心惊肉跳，骨寒胆颤。千生与亲卫兵们不得已，护着萧无垢与回声退了出去。

    得食生了好大一场病。铁观音给她开了药，蒙大娘一天三顿地蹲守在灶台边替她熬药，奈何得食的口舌僵硬顽固，一点药汁也喂不进去。回声便把药灌入口中，嘴对嘴地强迫得食把药汤喝进去。就这样连着灌了五六天的药，得食终于苏醒过来，坐在床头哇哇大哭。蒙大娘坐在床头，抱着得食陪她一起哭。

    从房间出来走到院子里，体力不支的回声险些倒下，被身后一双手轻轻托住。萧无垢扶回声坐到凳子上。回声在搜寻千生的身影，没有寻到。自从萧镇鼎出事以后，回声便没有在蒙大娘的家里再看到千生。但她知道，千生还是会回来的，每天深夜里，他会扒放在灶台上给他留着的冷了的饭菜吃，会去看一下生病的得食的状态，然后在萧镇鼎房间里坐一夜。第二日清晨天尚未翻白便孑然离开。

    三月的虎头庄，风清日朗。蒙大娘用湿润干净的苎布仔细地擦拭供台上六个灵牌，倒出土香炉里的灰烬，再整齐地插上新的香线。蒙老汉弯着腰在田埂里拔除杂草，铁观音卷起裤腿走下田，笨拙地学着蒙老汉的样子除草。他问蒙老汉是否怨怼辅国大将军萧镇鼎。蒙老汉说，人都没了，怨也没用。他叫铁观音好好活着，他跟老婆子死了六个儿子，不也照样赖活着。

    回声一直很温和，直到萧无垢说要带她们几个回观世都。她固执地守着一个梦，而这个梦一旦离开虎头庄便难以存活。铁观音给回声把脉。回声的脉象虚滑而细弱，心火旺盛如煎似熬，非得回观世都用药物好好调理一番才能平安渡过，再拖下去便回天乏术。于是他在腌肉萝卜汤里下了安寝药，看着回声无知无觉地把汤喝进肚里。

    等回声醒来以后，她已经坐在了返回观世都的马车里，铁观音面无表情地坐在她对面。这马车是萧无垢的，不是当时他们去虎头庄的那一辆。萧无垢安抚回声，说萧镇鼎的百名亲卫兵和朝廷兵马还在虎头庄搜寻萧镇鼎，没有人会放弃他的。回声没有再吵闹挣扎，却也没有其他反应。得食坐进回声怀里，喃喃着回声的名字，回声慢慢搂住了她。千生没有与她们一同走，他要先把邱自承的骨灰送回他的家乡。邱自承的家乡离观世都不远，不怎样富庶，却安宁。

    萧镇鼎不在之后，回声再也没听到过什么朝廷要与旦襄行开战之类的传言，观世都又恢复了曾经的平静，不再人心惶惶。朝廷也没有文武两党之争了。曾经对忘忧陵的布局筹划起了作用，桓氏利用朝臣的隐私辖制和操控他们，由此在朝廷政局中占据了绝对的上风。大臣们要求乾安帝立刻立储，乾安帝硬抗了六个月之后急火攻心卧病不起，朝政事务在桓皇后与银头策谏司的操纵下落到了萧无垢与桓氏手中。逢寒轩与萧无垢长谈一日，在某个寂寥的夜晚辞官隐去。一年之后羽翼丰满的萧无垢不顾乾安帝反对与宗族礼法的制约替霍氏一族平反，并赐还霍声神海郡主的封号与尊位，将她们全家迁入了新府。霍声重新穿回了女子的裙衫。