无量寿宗这四个字，让她想起了半月之前见到的一副黑木棺椁。亦是在哭佛渡头此处。凡是经过司水阍关的，哪怕是棺材，也要打开来教阍吏查检验看。回声那日刚巧也在。棺椁并无甚特别，材质普通，内里没有任何机关，其中驾鹤西游的道姑也只是平常人物。据无量寿宗抬棺人说，这是他们宗门的道姑。虽说出世之人无所归途，但她前日里逝世，宗门还是决定把她送回故乡。

    这无量寿宗的道姑打扮与道馆中道姑类似却也不尽相同。她穿一身紫灰色的绸纱道袍。别人认不出这绸纱的质地，回声却认得出，这是仅流通于旦襄行皇贵之中的风起雨落绡纱。北原与旦襄行交恶，两国之间少有贸易更是从无进贡一说。这风起雨落绡纱，哪怕在北原，回声也只在一个人那里见过。那人便是萧重嵘。萧重嵘甚至从未将这绡纱穿在身上，她只是小时候淘气与萧镇鼎一同偷溜进皇帝寝殿，无意间在他床侧里隔见过这种布料。后来被乾安帝发现了，他们两人都以为会被惩罚，没想到乾安帝什么也没说，挥挥手便让宫女把他们带下去了。

    观察面相，正如无量寿宗抬棺人所说，这年轻道姑才谢世不久，面色苍白之中透着一股死气。回声想像道姑活着时候的容颜，定也是仙姿清丽，月生沧海，教人见之忘俗。不知为何，尽管确信自己从未见过这个道姑，回声却觉得这道姑面善，似是故人归。

    那天在青花别馆里见到萧镇鼎的时候，回声就把这事与萧镇鼎说了。萧镇鼎亦觉得风起雨落绡纱出现在无量寿宗的一个道姑身上有异，便派手下心腹前往旦襄行暗中调查。风起雨落绡纱，年产不过三四匹，顶多能给六至十二个人做衣服，且每一匹布都记录在案，要查清楚容易得很。道姑身上的风起雨落绡纱，是二十多年前的旧款，这一整匹布由当时的旦襄行国主赐给了璇熙长公主，也就是萧镇鼎的姨奶奶。没人见璇熙长公主穿过这匹纱，如果不是带入坟墓中去，那便是送了人了。如果真得送了人，便难以再往下查，因为当年璇熙长公主身边亲近的人已全部入土，再无人知晓这匹布的去向。

    回声有一个大胆的假设，不过在说出那个假设之前，她得先跟萧镇鼎确认一件事。回声问萧镇鼎有没有见过璇熙长公主。萧镇鼎愣了一下，旋即被回声的想法逗乐了。彼时两人正坐在屋前台阶上，手臂贴着手臂，一同沐浴这秋月姣姣之光，比穿十件风起雨落绡纱更觉温馨静怡。萧镇鼎转头看向回声，你觉得那个道姑是我皇姨奶奶？我皇姨奶奶是寿终正寝，享年八十。望着回声继续探寻的小眼神，萧镇鼎无奈道，我皇祖母亦是寿终正寝。你忘记了？你小时候她还抱过你呢。好吧，回声确实忘记了。先皇后薨时她不过两三岁的孩子，确实是记不得什么了。

    假设虽被推翻，但回声对此事依然抱有自己的想法。无量寿宗道姑身上的风起雨落绡纱刚巧是萧镇鼎皇姨奶奶的属物，难保这其中不与萧镇鼎一族有千丝万缕的关系。萧镇鼎让回声放心，他会继续留意此事。回声闻言，笑个不停，她感觉萧镇鼎好忙啊，现在还要因为她的胡言乱语而添一件事在身上，真是太可怜了。萧镇鼎温柔笑说他手上的军机事务都被桓皇后的人挪走了，他哪里还有可忙的。然而回声十分笃定萧镇鼎的忙碌。她现在算是看懂萧重嵘和萧镇鼎父子了，他们两个可喜欢在地下搞一些鬼鬼祟祟的东西了。这话说得，萧镇鼎又好气又好笑，口里呵斥着霍声的名字，却一句重话也说不出来。

    秋夜恒凉，萧镇鼎展臂轻轻将回声搂入怀中，两人无言，只静静坐着。然后两只莲藕似的小胳膊便抓住了萧镇鼎和回声。是半夜被噩梦弄醒的得食。她迷迷糊糊地起床，意识里居然还记得萧镇鼎和回声没有走，就迷迷糊糊地走出门，正看见萧镇鼎和回声两个。于是她爬进了两人的怀里，头枕着回声脚搭在萧镇鼎腿上，口里还嘟囔着铁观音的名字。回声无奈地摇了摇头，这一天天，还不够她操心的。

    萧镇鼎却道，她算什么操心。她脑子里最多也就能装一日三餐里吃些什么，果子点心能不能准时放。要说操心，千生那小子才是真的，整个青花别馆都不够他担忧筹谋，总要为将军府再思量一二。回声竖起食指朝萧镇鼎嘘了一声，小声道，别让千生听到，他是狼耳朵，啥都能听到。萧镇鼎笑望回声，问道，你怕他听见？回声小模小样地点点头。倒不是担心千生听到什么不高兴，而是因为她知道千生心重，无论什么话落入他耳里又得教他平添一番思量。

    第一拨播种在观世都北部的改良厄哈措尔已经培养成熟。萧无垢与农士大夫、种田的农人一起食用了蒸煮熟透的厄哈措尔，与他们预期的结果几乎一致。除了弥补冬日粮食减产食物不充足的现状，日后这些厄哈措尔的根茎叶还可以用来做衣袍房屋抵御严寒。可以预测，厄哈措尔试验田地的成功，将极大范围地提高北原百姓的生存几率。也因此事，萧无垢在朝廷百官与黎民百姓心中，贤王的名声愈发隆盛，储君的威望亦愈发煊赫。

    厄哈措尔的扩展种植，粮食增产，让哭佛巷的穷苦百姓在严寒冬日买得起粮食，有保暖的衣袍和御寒的房屋可以居住。这些日常生活中的变化都是显著的，回声就在这里，她切切实实地目睹并感受到了这一切。

    充足的粮食是所有地方都需要的，但不是所有地区的土地都适合种植厄哈措尔。目前为止，农士大夫还在就如何将厄哈措尔扩种到其他地方而钻研努力。也因此现在运输一业便变得重要起来。通过回声，萧无垢找到多苗郎，打算让他把北部种成的厄哈措尔运往观世都各地，甚至是更远郊一些地方。仅靠官府的力量是不够的，萧无垢认识多苗郎，清楚他的聪明才干，也知晓多苗郎的事业目前发展得很好，多线并进，人手日增。对于运送厄哈措尔一事上，多苗郎显然会是官府得力的帮手。

    多苗郎接下了这个案子。然后单独找回声吃了顿饭。两人讨论了许多，从私交到公事，从说笑到商议，一直吃到酒馆打烊，终于被酒家赶了出去。

    事业发展的这一年来的，无论两人多忙，每个月至少都会约出来聊聊。多苗郎很重视回声这个朋友。从某种程度来说，他并没有把回声当成一个女子。虽然回声总是说自己什么都不懂，但多苗郎看得懂回声的才华和慈悲，就像回声能明白多苗郎的慧智与抱负一样。

    为了便宜多苗郎办事，萧无垢特例给了他一个职衔，传津吏，官阶未上九品，用的只是一个替官府办事的名头而已。如此一来，多苗郎这个混号便不再适用，多苗郎用回了原名李悯。

    回溯从回声那里听说此事，便在家信里设计了一款铁质滑索给多苗郎。观世都多高山平水，而这种滑索正适用于高低坡差度大的地形，可以使粮食运输更加轻省。萧无垢觉得此法甚好，便着令宋玉悲的铁器库场加急生产足量的铁滑索出来。其实回溯的本意并不在为自家的炼铁炉场揽生意，但似乎结果就是这么个结果。

    在一旁逗弄黑八哥的宋玉悲无所事事地便赚上了炼铁炉场的第一笔钱。他也没什么表示，没觉得多开心。下了这么大血本找回溯来，要的不就是这么个效果么。他完全不在乎最近的回溯简直忙疯了。要知道炼铁炉场尚未完全建成，铁器库如何开炉造物？回溯自己日子过得不好，也不会让宋玉悲好过的。为了尽早起造滑索，回溯将一小部分炉场重新构画，并在此区域加派人手日夜轴转。当然这些事他都拉着宋玉悲一起做，尽管宋玉悲推脱了好几次，让回溯想怎么弄就怎么弄他完全信任回溯。可是回溯不打算放过宋玉悲。哪怕宋玉悲在旁边就只能揣手干站着长霉。

    见回溯忙得实在辛苦，后来宋玉悲索性大手一挥，在琅平地区买下一个老旧铁器库。这个铁器库原本与琅平朝廷有联系，但因为琅平亡国如今已经废弃了。北原朝廷在将此地评估一番后，发现这个库坊不值得自己开发，便公开宣告各地商绅购买此库坊可以享有惠利。虽说是公开公正，平等竞争，但北原朝廷其实心有忌惮，他们是不会将锻造铁器的权限开放给琅平与昌宁人的。于是宋玉悲又抓住了这个机会。宋玉悲想的是，这里刚好可以用来生产滑索。不过此地就不能再让回溯来了，显然回溯主管昌宁的炼铁炉场已是分身乏术。宋玉悲另外找了经验丰富的主事来管理。

    好几日未见萧镇鼎。趴在窗口，回声望着外头的雨。这雨下得不算大，却也不算小，她想萧镇鼎身上估计又要犯疼了。于是回声打了把伞冲进雨里，离开之前还不忘给拿后脑勺磕墙的回父脑袋后面垫了一张软垫。回母在她身后喊，那么大的雨又要去哪里，可没等来回复。回声一走，知凉知懿又闹起来，回母放下手中的补鞋垫，只好先去照顾这两个小祖宗。能闹也是好事，至少说明他们人气鲜活了。

    才一走进青花别馆，正在替病人诊疗的铁观音朝回声悄悄指了指里间暖屋。回声会意，用伞遮住脸轻轻绕过青白色雁栖横浦大屏风走了进去。

    寒玉桶中浸泡了百药的热水，桶上氤氲着巨量的水汽。幸而有屏风遮挡，否则这水汽说不定会将屋子的泥壁浸湿。回声倒是没想到还有这一出，一般都是用针灸、艾罐或敷贴，原来还可以用百药热水缓解伤痛。铁观音那家伙可恶，一定是故意没告诉她屋子里的情况，等着看她笑话的。回声蹑手蹑脚地打算离开，但是却听到了萧镇鼎唤她的名字。隔着屏风回声问萧镇鼎怎么知道是她的。闭着眼睛，萧镇鼎说他听出了回声的呼吸声，多变的呼吸声中透露出起伏的情绪状态。萧镇鼎笑着跟回声打探，是不是刚刚被铁观音诓了。透过屏风的薄幕纤影，萧镇鼎看到回声点了点头。

    尽管清楚不需要自己说萧镇鼎也知道外面发生了，回声还是把最近厄哈措尔种植成功和李悯被任命为传津吏负责送粮的事跟萧镇鼎讲述了一遍，还不忘夸赞了一遍她哥设计的滑索。

    站上木榻，将手臂横搭在屏风上，这个高度刚好可以让回声把下巴搁在手臂上。萧镇鼎张开眼睛，抬眸便撞见回声眼中的笑意融融。滚热的药汤其实刺激得萧镇鼎身上的伤损酸麻疼痒，但是望着对面的回声，萧镇鼎此时心海之中便唯有宽慰欣喜而已。

    抬臂朝回声招了招手，萧镇鼎示意回声过来。回声的脸不知道是不是被水汽熏热了，略有泛红。她一边嘟哝着叫她过去做什么，一边走下木塌绕过屏风坐到寒玉桶旁边。萧镇鼎其实也没想做什么，他只是最近深觉疲累，想教回声靠近一些。伸手扶住回声的头，萧镇鼎缓缓凑过去，两额相抵。闭上眼睛，他默默叹了口气。

    这一送粮，多苗郎、平金、薄三窟和墩子便都走了。正是深秋骤雨频的时节，回声倚窗而立，虽然知晓不到半月就回来了，但还是不免为他们四人忧心。回暖将赋洛神从窗台搬离，以免它被风雨糟蹋，一面幽幽开口，笑话回声现在就像个送儿远行的老母亲一样。顺手拾起一片小叶子回声就朝回暖的方向扔了过去。臭丫头，说什么呢。

    乾安三十二年的腊月初一，寻常晓日初声潮。回声做好肉包，将包子一一分给哭佛巷流离失所的孤寡老弱。起身，她迎着云头的一轮红日朝回暖的布庄走去。她答应母亲，要把这篮彩线交到回暖手里。回暖丢三落四的，昨晚把彩线带回家里今天却忘记带到布庄里去了。尽管有任务在身，回声也不急不忙地。这已经是常事了，回暖是知道回声会把东西给她拿来的，她只要好生在店里等着就是了。

    千生抱着得食走在路上。得食想吃油爆豆沙圆子和羊肉丸子，千生就偷偷带她从青花别馆溜出来了。千生的功夫精进很快，若是他存心想逃，青花别馆后门的两个守卫已经发现不了了。满街的各色琳琅入眼，食物的香味涌入鼻间，得食在千生坚实的抱抱里快乐地抖着小瘸腿儿，忽然抬臂往前一指，喊道：“霍声啊！”

    顺着得食手指的方向，千生的目光在人群中逡巡了半晌，也没找到回声的影子。他笑得食看错了，得食也确实再找不到回声了。奇怪啊，她从千生手里接过油爆豆沙圆子和羊肉丸子，想着，她刚刚能看得到霍声啊。

    鼻嘴被一只大手用浸了迷药的白帕捂住，回声的眼前忽然一黑，在昏过去之前，她仅剩的知觉便是身体被拖动在地的灼痛。