是年八月，回溯寄来家书告知，此刻他已在宋氏炼铁炉场了。为了用煤方便，炼铁炉场特意选址在离煤场不远的地方，倒是离观世都更近了一些。北原朝廷为了贯彻民族融合的政策，只要北原人士购买昌宁地界的土地，价格便会非常便宜。因此别看宋玉悲炼铁炉场占地面积极大，其实算起来宋玉悲赚了个大便宜。
回溯在这边开发煤矿的时候，宋玉悲就在那边建造炼铁炉场。回溯为炼铁炉场专门设计了与市面上不同的新型鼓风高炉，通过喷煤、烧结、炼焦的三重转换措施，在提高煤炭利用率的同时，还能冶炼出精度更高的钢铁。为了配合巨型鼓风高炉，回溯替换掉老旧的节段梯、石称和驴车，设计制作了配套的登高大梯、配料计量天秤和皮带车。正常地使用皮带车，需要在炉场内铺设相应路线的轨道，这倒是花了宋玉悲不少钱，但施用过后证明回溯的设计是有效的，宋玉悲的钱没有白花。
国内大部分冶铁炉场由北原朝廷直接把控，剩下一小部分则被分配给私户大商人。属于私户的炼铁场可以冶炼除武器兵戈、火药炮甲之外的民生铁制品。为了避免不法之徒暗地作乱，所有的私户炼铁场都要接受朝廷的监察和管制，且二十年后，无论私户炼铁场经营成效如何，都会被收归为国有，原私户厂主则可继续担任炼铁场联营人，可以获得铁厂每年十分之一的收益。
既然炼铁矿场已经初具规模，回声问回溯什么时候回来一趟。她心里一直在犹豫难生花的事要不要让回溯知道。但听到回溯说他一时之间回不来的时候，回声心中还是松了口气。不回来好，观世都这里的乱子就让她收拾好了，回溯回来也未必管用的。回声这样告诉自己。回溯也想念家人，可是宋玉悲财大气粗，想到一出是一出，当初来昌宁的时候明明说好是为了紫晶煤矿，没想到煤矿好了之后又是炼铁炉场，炼铁炉场完了事，现在又想自己打造民生铁制品贩卖。一条产业，直接从源头到末尾，全程由自己掌控，这必然是能赚大钱的。但什么都得让他操心，如今设计与打造铁器的事又落到他头上了。
看着挺孤高清净，担风袖月的一个儒贵，回溯却越了解越发现，对方哪里担得上孤高清净，担风袖月八个字，简直恨不能就直接钻钱眼子里去了。不过宋玉悲对待回溯却是极大方的。就算没怎么计算，回溯也知道，现在他存在票行里的银钱财产，至少够他把澜海翻云楼直接买下来。宋玉悲笑道哪用这么麻烦，他可以把整个澜海翻云楼直接送给回溯。回溯拒绝了宋玉悲的好意，只接过他递过来的酒，仰头饮下。烛光下，回溯似乎看见宋玉悲眼角的晶莹水光。他知道宋玉悲是一个心里藏着故事的人。
相比于回溯对宋玉悲的了解，宋玉悲对回溯的了解显然要更为全面深刻。他清楚回溯的天赋所在，癖气性格与身后顾虑。回溯擅长器艺研究创造，性格静气能久坐，而宋玉悲不仅让他做他想做的，还给回溯足够的金钱能够照顾家人。宋玉悲知道，回家人如今已经走出了最初的困境，正在逐渐向好，这让回溯不用太多顾虑到他们。因此回溯愿意听从宋玉悲的话，心甘情愿地留在昌宁替他做事。
从青花别馆出来，正值日头刚过天顶要向西方移动，为了躲避烈日炎阳，回声在哭佛巷的街头廊檐下坐下来，暂时乘个凉。她去青花别馆看了孩子们，主要是从铁观音那里打探难生花的近况。铁观音一边整理新药一边告诉回声，皇上在那之后又去过小无阳宫里两三回，每次都是兴高采烈带着一堆吃食或珠宝过去，然后或面色如土或瞋目切齿地走出来，前后不超过半个时辰。
娴妃不时会过去看望难生花，一是因为皇上怕难生花独自在宫中憋闷，叮嘱娴妃有空的时候过去陪陪她；二是因为萧镇鼎请娴妃关注难生花的情况，若有需要便出面帮她一帮。娴妃性格温顺贤良，自然是受人之托忠人之事。娴妃告诉萧镇鼎，难生花拒绝了皇帝封她为妃的要求，皇帝一时之间也拿她没招。但这只是难生花的新鲜感让皇上还有耐心，一旦新鲜劲儿过去了，皇上对难生花怕是不会那么好脸色。
重重叹了口气，回声坐在台阶上托着腮发愁。有什么办法可以救难生花出宫呢？百闻鼓只能震慑桓府震慑不了乾安帝，像易容乔装进桓府救知凉知懿那一套，也被萧镇鼎否决了。用蘸水的巾帕轻轻擦拭回声额头上被孩子们涂上的墨彩，萧镇鼎道，你还真当你和萧无垢那个方法万无一失？若不是我在背后点过桓燕市和桓燕岫，他们必然会对知凉和知懿再下手。
“桓氏在知凉和知懿身上放的那些药，是来源于何处？与你有关系吗？”这个问题一直存在回声心里，只是不知道怎样开口去问。现在这个提问合适不合适回声也不知道，只是听萧镇鼎说起这个，她突然想问就问了。
早就在等回声问他这个问题，现在终于等到，萧镇鼎心中其实松了一口气。“用你的脑子想一想，那时候我正在琅平前线指挥作战，我怎会与此事有关？难不成我有三头六臂？”
默默点了点头，确实有道理啊，回声托着腮想。但如果对方是萧镇鼎，那似乎也不是全然不可能。“可是我还是觉得你与此事有关啊。”回声咕咕哝哝。
“你这个……”萧镇鼎伸指就要弹回声的脑袋，却在看到回声吓得闭上眼睛的时候，轻笑出声，收回了自己的手。“你的感觉没错。”
萧镇鼎不打算隐瞒回声，只是这事想解释清楚，便需从头开始梳理。回声是知道的，忘忧陵背后的主家是桓氏。忘忧陵最开始仅仅是一个为官员贵族提供服务与享乐的风月场所，桓氏从中谋取的主要是金钱利益。但自从霍氏倒坍之后，他们发现了自身家族地位的岌岌可危，他们迫切需要更多的资源与势力去支撑他们的生存和发展。所以自从桓燕融开始掌管忘忧陵之后，便打算利用忘忧陵，趁着那些偷偷来此的皇贵与高官狎妓享乐时透露的秘密与隐私，利用和辖制他们。
五六年前，桓燕融开始暗中接触神医无患子。彼时萧镇鼎虽然与无患子没有什么交集，却早与他的弟子铁观音是老相识。因此萧镇鼎也认识了无患子。萧镇鼎让无患子接受桓燕融的靠近，看看桓燕融到底想搞什么鬼。后来桓燕融在完全相信无患子是自己人之后，开始要求无患子为他制作一种药物。这种药物能使忘忧陵中女子的魅力得到最大的发挥，并且使她们更加听话好操控。
于是萧镇鼎很快便明白，桓燕融想借利用忘忧陵中的女子暗暗掏出那些风流债主掌握的信息与秘密。因着政治私心，他让无患子和铁观音先按桓燕融说的做。回声明白了，后来药物失控变了性，才引发出日后的寒花血瘤。
微不可闻地一声叹息，萧镇鼎没有逃避这个问题，他承认有他的缘故存在。而从另一面来说，作为天下第一神医，无患子与他的无数前辈一样，渴望凭借自己的能力研制出长生不老药。他其实之前已配得一药方，只是苦于没有人可以用来做试验。如今碰上桓氏一事，他便趁此机会将长生不老药的药方，瞒着萧镇鼎和铁观音，偷偷加入了为桓氏研制的药物中。铁观音玩性大发，也瞒着人往里面加了鬼蚕子，因着他一向不喜桓氏。鬼蚕子是源自大丽的巫蛊，置于女子体内时并不会伤害宿主，但却会噬咬与宿主交合之人的体内骨器。长年累月下来，被鬼蚕子攻击的人便会自生暗病。
也正是因为一味药方诉求众多，仅凭一个简单的药方药丸无法满足，况且铁观音还故意把一种药拆成不同四款药方，折枝水，白兔丸，安息药和罂粟花汁，为的就是不教其他大夫轻易制出解药。
一份药，里面有桓燕融、萧镇鼎、无患子和铁观音四个人的私心，再融合上诸多不足的长生不老药，这才引发了“死者复生”的寒花血瘤之症。枉害了他人性命，作为一名医者，无患子心中大愧大恸，因此在之后的这段时间里，他一直在寻找破解寒花血瘤之症的方法。
慢慢站起身，回声难得看着有几分幽贤贞静，却扬手给了萧镇鼎一巴掌。虽然那一巴掌最终没有落到萧镇鼎脸上，被萧镇鼎躲开，但就凭这巴掌本身的力道与摆动的弧线，它也算得上是一个完整的好巴掌。
她确实因为萧镇鼎他们三人的行为而十分气愤。无论去年冬瘟的爆发有多少多少的巧合在里面，这一切毕竟都是他们研制的那些破药引起的。这群不把别人的命当命的混蛋。无患子追求医术远甚于医道，尽管他此刻已然察觉到自己的错误，但若真心存仁厚，自一开始便不该拿人做试验。铁观音更是任性落拓，狂放不羁，不顾人命，他不在意的人哪怕横死在路边他也不会多看一眼。至于萧镇鼎……
回声忽然觉得那皇位若是萧无垢来坐或许更好。萧镇鼎自出生起便是天皇贵胄，又天资卓越，被萧重嵘那样的人刻意培养起来自然是愈发长得目中无人唯我独尊。且他十六岁起便上了战场，过惯了刀尖舔血虎口夺命的日子，对于他而言，每一条人命都是躺在他功劳簿上的勋章，每一场战争都是他煌煌萧氏“乱世重军功”的佐引。如此草菅人命的君王，定然不会是百姓之福。
萧镇鼎把回声按回椅子上，虽然没用什么力道，回声却半点反抗不了。她心里有许多的着急与气愤，这些着急与气愤一时之间无法找到合适的方法表达出来。为了避免产生争吵，回声暂避此心结，只拿知凉知懿两个人的事来询问萧镇鼎。
那时萧镇鼎困顿奔波于与琅平之间的大战，在允许无患子和铁观音帮桓氏做药之后便立即动身离开奔赴疆场。观世都之中虽有他的耳目眼线，却终究杯水舆薪，很多事都没法照顾周全。甚至于无患子还没来得及告诉他，这药若想起效，需得使用一对拥有至阴之身的童男童女做药人来炼药养药，是为母蛊。经由母蛊之血炼造出的子蛊，方可作引入药，以成奇效。至于后来桓氏胆敢偷偷藏匿霍家的人并拿他们做母蛊一事，萧镇鼎更是决然不晓。
银兽瑞脑，篆缕袅袅，屋内点燃的宫墙忧是铁观音特意调配的熏香，其中的主药是红酥手、朱砂和茯苓等，能使人血气畅通，沉心静意。他专为俗世红尘中的人调制了这款香，尤其是会来他这里坐坐的萧镇鼎和回声，这两个人的烦事和杂绪都太多，至于铁观音自己，倒是不需要。
许是铁观音的宫墙忧起了效用，回声听萧镇鼎耐心在一旁对自己解释，听着听着，竟听出了几分不忍来。于北原百姓而言，萧镇鼎是辅国大将军，他将原本唾手可得的皇权富贵与安逸温柔丢去身后，铁衣冷着，舍命厮杀，为的不光是他自己的地位与萧氏政权的稳固。如果没有他力排众议坚持作战，不是他身先士卒打下江山，如今的北原江山不会如此安稳。
之前与铁观音弈棋，铁观音借用棋局细细地与她分析过当时北原周遭虎狼环伺的险境。而她与寻常百姓看不出这险来，是因为萧镇鼎的主动出击和千场胜仗。若等回声与百姓看出北原的险来，届时北原很可能已处于危殆之时。因此这份包含委屈的苦果，萧镇鼎作为辅国大将军，必须得替整个萧氏朝廷咽下。
铁观音一面百无聊赖地落定棋子，一面似乎漫不经心地告诉回声，占据北原大权十分之三的神海霍氏袭承王爵，不仅享天下供养献奉，其占有的田地农庄、商铺贩券、奴隶牲畜还能带来不可估量的巨大收益。北原那时候正在打仗，内忧外患，国库空虚，百姓难以聊生，只有霍氏和桓氏的衣兜里装满了钱。扳倒霍氏之后，国库充盈了，其中绝大部分的钱都投入了与琅平的战争中，后来也赈济了百姓。而今的北原短暂地迎来太平，百姓们的生活水平在短时间内有了大幅度的提高，此亦是因为百姓不用拿钱去供养神海霍氏了。铁观音没有慈悲心肠，在面对着回声讲述这件事的时候神情竟然还挺愉悦。他笑言霍家的倾塌也算是为北原做贡献了。
当时回声听了铁观音的话心里自然会愤懑难过，但也许是因为对方是萧镇鼎的缘故，她会刻意地替萧镇鼎找理由。望着坐在对面，手提朱笔翻阅孩子们功课的萧镇鼎，回声并不觉得自己还像曾经那般怨怪他。正如萧重嵘所言，如果没有萧镇鼎为霍声和霍家做打算，如今霍氏族人的坟头草都该过墙头了。所谓置之死地而后生，挺过了最艰难的日子，回声相信未来他们回家会越来越好。
“四五十个字的文言默写，也能写得这般囫囵混沌。”萧镇鼎眉头皱得不比上朝时候他面对那些鹤袍文官的口诛笔伐时轻。幸而在他的严苛管教下，没有人再敢像之前那样交白卷了。说的便是千生这小子。他不仅敢交白卷，还敢把自己的名字大大方方地提上去。那时候铁观音还笑他不会隐藏躲祸。
萧镇鼎是个复杂的人，回声先前觉得他对百姓不好，现在又觉得他对百姓也没那么差。萧无垢良善得更纯粹。但良善纯粹的人，一定就更适合成为君王吗？
旁边卖火烫豚馍的大胡子王伯还没有收摊，他一般要做到太阳落山后才会回家。现在街上没什么人，大胡子王伯还顶着那么大的太阳做生意，也不容易。回声于是掏钱跟他买了一个火烫豚馍，再加一碗水，然后坐回原来阴凉的地方开始磨磨蹭蹭地吃，明显不太饿。倒是豚馍的肉酱香味直熏脑门，混合着哭佛巷浓烈的日晒味道，差点把回声熏晕。大胡子王伯是来北原讨生活的昌宁流民，南方口音很重，浑身横肉，五大三粗。这极大可能是体质原因，哪怕日后大胡子王伯饿死在街头，他身上的肉也不会少到哪儿去。
生意一般，大胡子王伯有的没的与回声闲扯几句。他这人最爱传闲话。什么事只要教他知道了，便相当于整个哭佛巷的人都知道了。而且大胡子王伯有一种强幽默的能力，什么故事轶闻从他嘴里讲出来，都很能把人逗乐，回声听着听着，几乎都忘记这些故事里的都是生活在自己身边的熟人了。
原本略显沉重的心情稍微轻松了起来，临走前大胡子王伯还把从山里打来的一只野鸭子送给回声。他说前两天去哭佛寺，寺里的大和尚说他不是个吉祥的人，需多行善事以积福德。回声百般推辞不得，只好收下这只被提在网绳里依旧活蹦乱跳拳打脚踢的野鸭子。回到家，回母看到野鸭子眼睛一亮，说刚好回父这段时间爱上了吃用鸭肉煲的糙米饭，正愁没地方找去，刚好回声带回来一只。回声笑笑，原本还觉得大胡子王伯积福还打什么鸭子，毕竟鸭子的命也是命，没想到刚好成全了她馋嘴的老爹。