夜市焰花湛明明，彩街凤柳舞跹跹。游行穿梭过百铺，敲灯点酒落一粟。密集的人群之中，作富绅打扮的贵重人物沿白桥而来，拾级而下，不知听得身边人说了什么，他摇扇动玉朗声而笑。在此七人一行的稍后方向，潜藏在百姓里的御林军随行护卫他们。萧重嵘很久没微服出宫了，今夜他携妻儿沿街赏游，与民同乐，只闻笙箫不问政。
“主公说笑。若是真能寻得四方神官口中为大原百姓化解灾厄祈来福泽的天命灵女，关嫣为主公开心，为大原开心尚且来不及，如何会学那小家子拈酸吃醋。”说这话时，桓关嫣脸上一直带着若有似无的笑意，气度大方。
张翼轸是乾安帝最信任的神官，半月前他秘密告知萧重嵘有天命灵女现世的天象星迹，合对皇帝的命盘八字，或许与此女有尘缘。可巧张翼轸记录的此星迹被另一位四方神官娄壁奎窥探到，早已被桓皇后收买的他将此事暗中告诉了桓关嫣。娄壁奎说不过这段时间他观察皇帝神色如常，未必会对此有意。桓关嫣冷笑，咱们这位天子，心里必然愿意得很，只是脸上不显罢了。
猎户阱，狡狐窟。既然如此，不如将此机会好好利用一番。桓关嫣知道她大哥桓关镜一直在暗中培养美人，想送进宫里献给皇上，只是苦于不得其门而入。如今不正好天赐良机吗？桓关嫣与桓关镜计定，便在七夕之夜撺掇皇帝出宫，好教他亲自寻得这位“天命灵女”。
因为回暖从不过这劳什子七夕，回声以为今日也不过，所以从下半日后便跑没影儿了。此时回暖和难生花带着知凉知懿出门，顺便看看能不能在人群里找着回声。要是找到回声，回暖还能让她帮难生花照看一下知凉知懿。她的布庄临时有点急事要处理，她得赶过去一趟。她对难生花说她很快就回来。此时难生花和知凉知懿她们已经挤进看冰仙走龙的人群中去了，没什么需要回暖照顾的。今年七月的夜里已经有些腻热了，难生花还被人群夹在中间，回暖特意从街边小摊买了两碗放了冰块的水递给难生花和知凉知懿，免得她们受热后身体不适。兴奋难掩的难生花看得起劲，一边给冰仙拍手叫好，一边催着回暖赶紧走，等办完事后还赶得回看下个戏舞。
所谓冰仙，乃是两三人披着一种由特殊的冰凌和冰方制作的氅袍，站在移动的高台花车上和乐起舞。冰仙的舞姿时而凌厉敏捷，时而悠然翩跹。在沿路各色花灯的照耀下，冰仙呈现出五彩辉映，朦胧旖旎，如仙灵缥缈云端的奇景，教凡人眼看得如痴如醉，神色幻迷。
其实回声也没去哪里，只是今儿过节，她想孩子们可怜孤独，便去青花别馆与他们顽了小半日。孩子们都比在山崖下时长了些肉，脸白净了，也长了个子。尤其是千生，整个人如同春日柳条似的抽得又细又高。千生不爱舞文弄墨，只有在练武的时候才觉得愉快。因此铁观音给他专门找了一个练武师傅。这师傅曾是宫中一等的禁军教头，为人颇为桀骜，若不是有萧镇鼎这层关系，未必能请得动。
女孩子们喜欢回声送的刺绣精巧模样可爱的荷包，这些荷包都是回声央回暖替她做的。回暖尽管嘴上嫌累，但也熬油费火地一针一线赶在七夕节之前帮回声把东西做了出来。男孩子收到的则是墨套或剑穗。千生拿了一绺晴水绿的金安结穗子，正合配他从萧镇鼎那里新收到的宝剑乱华。乱华的剑鞘上镶有一枚护佑金珠，是萧镇鼎从千生上特意取下的。他将金珠一分为二，千生半面，乱华半面。
闹了一阵子，孩子们很快便被带回屋里睡觉去了。明日里还有早课，不等鸡鸣便得起床准备课文，否则没好好读书被先生知道了又要告诉师父去。这些先生忒爱告状。仰头观望，正是一年中极好的月色夜景。银河流梭，连通参商。铁观音便邀回声一同去夜市逛逛。回声打趣他怎么出门也不把妆洗了，夜市中这么多人，吓到他们了可怎么好。轻摇折扇，铁观音淡然道，无妨，吓到了他负责救。保证药到病除，且价格公道。这么多年来，回声总是想方设法地要看铁观音的长相，然而铁观音此人小气得紧，从来不给她机会。好吧好吧，回声耸耸肩，与铁观音踏出了青花别馆的后门。屋脊顶上，肥得像猪一般的大猫踮脚散步，优雅无声。
回声走在绫罗锦绣富贵逼人的铁观音身边，又瘦又小，粗布麻衣，看着就像是最下等的小厮。不过两人并肩而行说说笑笑，气氛又和谐无比。在街上看到一副棋盘，铁观音租下棋盘，叫那看摊的棋手自个儿先玩去，等他回来他们这局棋也就下完了。棋手是个小年纪的书生，正是爱玩的年纪，家中落魄便趁着好时节出来挣几个钱。如今拿到了钱，自然乐得找人游戏去。
街道不宽游人又多，两人面对棋局坐在小石墩上，一旁不时有行人翻飞的衣角蹭过他们的手肘或脸颊。路边的小贩在油爆豆沙圆子和羊肉丸，只听滚油下锅刺啦刺啦地炸起一片混着甜味的油腻肉香，那香味窜进人的鼻腔中，让人不由得咽了下口水。
回声棋艺依旧十分一般，不同的是，如今的回声很明确地认识到了这一点，尽管不曾有人告诉过她。在她还是霍声的时候，她觉得铁观音与自己的关系比与萧镇鼎的要好。那时候的感觉不知道对不对，但如今萧镇鼎与铁观音的关系已然今非昔比，她算是落下了。回声心中有许许多多关于萧镇鼎的事情想问铁观音，然而开口却变成了，三秋大夫最近如何，好些日子没看到他了。
听到回声问题的铁观音略一蹙眉，沉吟片刻将一子置下，而后缓缓地说，师父犯了错，近日正在思索弥补之法。回声想此事必与去年那场冬瘟有关，倒不觉得惊异。奇怪的反倒是铁观音在她面前没有隐瞒他与三秋大夫的关系，想必这是萧镇鼎的意思。
铁观音不曾与人交好，愿意与他下棋的只有萧镇鼎和回声两个。不过，知音难觅，两个足矣。萧镇鼎深沉复杂而回声清澈透明。与萧镇鼎对弈，使人自觉弱肉强食，生存的本质是艰难却荣耀；与回声对弈，则让人理解如此艰难还要拼命地活下来，是因为世间有如此的一束明光，还算可爱。
一刻钟后那小棋手回来，正好棋局完结，铁观音与回声两人起身，走进人群，继续游赏。回声请铁观音吃油爆豆沙圆子，铁观音欣然接受，看破不说破。其实是回声自己馋好久了。
水蓝毓清的冰仙在灯烛辉煌下，忽而默然，微蹙双眉，乐声随之变动得轻靡而缱绻，慈悯而悲世的情绪逐渐弥散开来，遂使观者泣泪，闻者伤心。懵懂无知如知凉知懿，竟亦滴下两颗泪来。难生花的手绢是回暖绣缝来送她的，她自己不习惯用，只是喜欢所以随身带着。捻起绢帕一角，她替知凉和知懿拭去面颊的泪，动作轻缓而柔和，神情专注而悲悯。一身蓝衣与冰灯映衬和谐的难生花，比所有人更像一位不染凡尘的神祇。
无论何时，观赏开天舞的人群永远激动燥热，大喜大悲，凡人的情绪轻易便会被点燃，被操控，向来如此。萧重嵘远远望着那名身着冰蓝长裙歇染晶莹的异域少女，她周身都在散发莹白微蓝的光芒，温柔悲悯得如同降世仙姝。萧重嵘认得这少女，他见过她的画像。因她同霍家人在一起，而霍家人从来便生活在他的视线范围之内。
悬灯乍灭，暗夜无边唯有天头一线冷月。隐约一声，如暮鼓如雷鸣，龙吟一啸从浑厚沉重的泥壤中迸发，惊世震俗，骇神撼意。知凉和知懿害怕得双双抱紧难生花。冰仙消融，热雾弥散，于不断蒸腾扭曲变形的氤氲空气中，一条火龙冲天而起，翻腾飞舞。熊熊燃烧的火焰将一条浩夜长街的寂静点亮，百姓们鼓掌喝彩，激动得手足舞动，拥挤着本已水泄不通的人群试图离那条贲勇霸道的火龙更近一点，却又被那陡然而起的灼热狠狠斥退。剧烈的升温使难生花的身体支撑不住。在失去意识的最后一瞬，眼前闪过一片细碎的光晕，她似乎看见了迦绿祖雅慈祥郁悰的面容。
冰仙化龙的时候，回声刚好带着铁观音挤进人群。她正看得高兴，忽然发现前头出现一片小小的骚动。因为开天舞过于盛大，这个小小的骚动马上如湖面涟漪，迅速荡漾开来复又迅速归于静寂。回声本来没有在意，但她觉得自己好像听到了知凉和知懿的哭声。也许是自己太过敏感，但她没有忽略此刻忽然焦躁担忧的心绪，往出现骚动的地方挤过去。铁观音只好跟着挤了过去。
将难生花的上半身托扶起来，萧重嵘怔怔地凝视难生花的脸，又想起之前派出的线人告诉他的见闻。被塌圮的煤山压垮，似乎停止呼吸再无脉搏的霍溯，因为难生花而恢复了心跳。萧重嵘并不信命，尽管亲近张翼轸但他对“天命灵女”一说并未放在心上。倒是他的皇后比他还着急要寻着这个灵女。不过如今难生花的出现，却让萧重嵘对“天命灵女”四个字生出了几分意思。
萧重嵘唤来了随行的御医。御医替难生花把脉诊断过后，禀奏萧重嵘这女子体质寒冷，先天畏热，需要长期服药并施以针灸之术活络血脉方可缓解一二。萧重嵘点点头，既如此，那便回宫医治。于是他叫人来把难生花抬上了马车，并且着人通知霍家一声，他把人带走了，教霍家人无需忧心，天命灵女他会好生照顾着的。
千算万算，明明跨过这座桥，到了前面的水榭里，皇帝就可见到她提前准备好的灵女，谁知半路杀出个异域女子来。桓关嫣心下恼怒，面上却不好发作，小心翼翼地劝了两句，教皇帝仔细辨人，说不定前头有更像灵女的，萧重嵘自然不理会她。他不太喜欢被人在自己身边安插眼线。桓关嫣心知计不可成，只得攥着眉头不说话，兀自气闷。桓燕市挽着姑母的手臂，知晓她与皇帝生气，瑟缩着脑袋大气不敢喘。
娴妃秀静，此刻低眉，亦不发一语，只是望着难生花的脸，神情间有些怔忡。她与萧重嵘一同从旦襄行而来，跟在他身边时间最久，亦了解他最深。她很明白萧重嵘今夜的举动是为了什么。
好不容易挤到最前面，回声扯着旁边人的袖子才勉强站直起来，一抬眼，恰好与桓燕市面面相觑。真是晦气，回声丢开手上的袖子，后退两步，又正好撞上背后的铁观音。显然铁观音比回声更早看清面前的七人，面容上显出了些许的惊愕。
自那日哭佛寺大火之后，回声这一次，终于清楚地看见了萧重嵘和桓关嫣这两个人，接着便发现了他们身后的娴妃、萧无垢、萧镇鼎、曹西陵和桓关嫣。敢情是一家人出来逛庙会共度佳节了。站在一边轻声啜泣的知凉和知懿终于吸引住了回声的目光。回声暗忖，她说呢，果然知凉和知懿在这里。面对萧重嵘和桓关嫣他们，回声仿佛一只看到土狼的老母鸡，把知凉和知懿牢牢地护在了自己身后。她以为桓燕市要找知凉和知懿的麻烦。回暖呢？难生花呢？回声悄悄问知凉和知懿。知懿只会哭，知凉勉强回答了一个问题，虽然他仅仅只能说出“绣庄”两个字。回声点点头，她想哪怕回暖有急事，难生花也不会把知凉知懿独自仍在这里，想必是去买冰水了一时走散。毕竟难生花的体质，身边总需要些冰块预备着。
时隔五年，倒是第一次见到长大了的霍声。霍家三个孩子看起来嚣张跋扈，实则秉性都弱，他曾经以为被送去雪川禁域的他们活不过一个年头。没想到，他们都活下来了，活到了现在，甚至活得愈发长进。果然还是镇鼎更了解这三个孩子。
那时候刚得到霍声霍暖被判去忘忧陵的消息时，萧镇鼎这小子胆大包天是踹了他御书房的门进来的。他恼怒萧镇鼎没有规矩，明明自己已经做到了不取霍氏一条性命的约定，为何他依然不满意。萧镇鼎两条腿是跪下来了，以额抢地磕得满头是血，气焰却大得很，对他是厉声控诉，“依霍声霍暖的个性，把她们送去忘忧陵，那与杀了她们有什么分别？”把霍声霍暖送去忘忧陵，萧重嵘确实是为了更好地断了萧镇鼎对霍声的念想，但也做到了不杀她们。而萧镇鼎的举动教他不悦，便将霍声霍暖都打发去了雪川禁域，彼时他料定她们是活不下去的。
看着面前的回声，穷苦劳丁一般的打扮与做派多不起眼，防备地瞪着他的两只瞳眸中却似有仿佛能燃起整片田原的微簇火苗在燃烧。萧重嵘从前不明白萧镇鼎到底喜欢霍声什么。曹西陵是他专门为萧镇鼎遴选的皇妃，性格沉静端庄，城府深厚举止有度，与从小便心思深重野心滔天的萧镇鼎十足相配，他以为这是会合萧镇鼎心意的一门亲事。而如今再见霍声，萧重嵘却懂得了，其实霍声与萧镇鼎才是本质相同的。
正当桓皇后准备开口斥责回声罪臣逾矩的时候，萧重嵘抬手制止了她。淡淡瞄了回声一眼，他带着一行人转身离开。萧无垢似乎有话要对自己说，但桓皇后的手牵住了他，回声眼见着萧无垢无奈摇首，然后被带走上了马车。望着萧镇鼎的背影，回声下意识地想叫住他，好在及时扇了自己一嘴巴忍住了。看着萧镇鼎走进马车，回声不知为何，忽然好生后悔。