宋夫人示意身边丫鬟上膳，转眼间莲头羹、绯羊裹蒸、金铃炙、糖酪樱桃、芙蓉甘露酥等等琳琅满目摆了一桌。
在众人讶异的目光中，裴沉榆吃了整整一盘芙蓉酥，其他菜肴也没落下。
裴沉榆放下碗筷，满足地喟叹一声：“美味。”
当年她横渡流沙去国万里，嫁给年轻暴戾的乌金可汗。整整十年，她以生肉为食膻酪为浆，只求活下来为裴家翻案。
宋夫人见状唤来大丫鬟郁金：“叫林嬷嬷再做一盘送来。”
“阿娘不必麻烦，我吃饱了。”裴沉榆眉语目笑，“倒是大哥读书辛苦，应当多吃些。”
裴沉竹嘴角噙着笑意，接过妹妹话茬，一家人其乐融融谈笑风生。
待众人食毕，裴沉竹告辞前往学堂，裴父自去武馆。
虽然早已没了将军头衔，裴穆还是十年如一日地坚持用功。
裴沉榆收回目光，让半夏为她裹上青丝披肩，又接过一个雕花八宝手炉。
宋馥芝谴管家李胜备好马车，正欲动身又闻院内嘈杂声起。
珠帘微闪，丫鬟郁金进来禀道：“夫人，二姑娘求见。”
宋夫人和颜悦色道：“请她进来罢。”
裴家二姑娘裴沉兰掀帘而入，扑通一声双膝跪地，颤声唤道：“母亲。”
秋霜染，寒意浓。裴沉兰只着一袭丁香紫绫罗纱衣，露出颈部大片白嫩肌肤，略显狼狈地瑟缩着。
“沉兰这是怎么了？”宋夫人本欲伸手去扶，却被裴沉榆暗暗按下。
“静姨娘身体抱恙，食不下咽。”裴沉兰眼里水汽氤氲，一副泫然欲泣的模样。“求母亲请秦大夫上门问诊。”
“允了，再让林嬷嬷另备点清粥小菜，不可怠慢。”宋夫人吩咐完几位下人，牵着裴沉榆走出府外。
裴沉榆自始至终都知道姨娘身体无碍，不过是借故不来请安的理由罢了。只是现下没时间与这厮计较，希望她莫要招惹事端。
裴府马车挂着珠光熠耀的琉璃帘，使得外人无法轻易窥视。四面缀五色香囊，飘着栀子水浸沉香的味儿。
几案上摆着青瓷茶盏和精细点心。
马蹄声落，惊起一地落叶，直奔青吟巷而去。
京城繁华似锦，人群熙来攘往，屋宇星罗棋布，街边茶坊、酒肆、作坊应有尽有，五颜六色的商铺旗号随风飘荡，揽客吆喝声不绝于耳。
车内倒是一片静谧，裴沉榆捧着本佛经细细读着，宋夫人裹着绒毯小憩，半夏正用红木勺舀上茶叶放进盖碗，唯有剪秋趴在帘下好奇地四处张望。
倏然间，马儿嘶鸣一声，车厢被颠得剧烈摇晃，几人不备之下险些磕上车门。
剪秋不由得惊呼：“发生什么事了？”
“夫人，路中央躺着个人，像是昏迷了。”车夫的声音透过门帘传来。
“快去看看。”宋夫人向来仁慈，遇到这种事定不会置之不理。
剪秋半夏忙下去查看情况。
不多时，两人回车内禀告：“躺着的是位姑娘，为卖身葬父长跪三日，体力不支晕了过去。”
电光火石间，裴沉榆已是心下了然，这场借刀杀人的大戏正在她面前缓缓拉开帷幕。
裴沉榆双眼微眯，闪烁着极为危险的光芒，冷冷低语道：“施舍些银两，送去医馆吧。”
剪秋刚应声，就见女子悠悠转醒，首句话便是求裴府收留。
那女子一身缟素，发丝间插着稻草，衬得本就清秀的容颜更是楚楚可怜。只是远远看上一眼，再硬的心肠也得软上三分。
“小女翠娘自幼和父亲相依为命，恳请夫人施舍一百两银钱让家父入土为安，小女愿终生为奴为婢侍奉恩人。”翠娘声音发颤，泫然欲泣的模样实在是令人怜爱。
周边百姓听见动静聚集而来，转瞬间呜呜泱泱围了一圈。
宋夫人闻言心有不忍，一百两是寻常百姓家好几年的收入，对于有薰玉堂支撑的裴家来说倒不算什么，院里总还可以添一位丫鬟……
裴沉榆瞥见娘亲神情，上辈子她就是这样收留了这位翠娘。结果翠娘次日便消失不见，独留一枚龙涎香琥珀貔貅吊坠。
又不知旁人如何知晓裴家得此珍宝，几番辗转竟成了贵妃的生辰贺礼。
裴沉榆断不会让此事重蹈覆辙，她沉声道：“寻常棺木不过半两，姑娘张口便是一百两，是为葬父……？”
围观人群在旁指指点点，私语不断。
“一百两？可真是狮子大开口，我看这姑娘是想攀高枝吧。”
“可不嘛，她在这跪了几日，旁人来问都不愿搭理。今日一见裴家马车便扑了上去。”
“世风日下，世风日下啊……”
翠娘脸上青一阵白一阵，她喃喃道：“小女……小女家有病重老母和年幼弟妹，属实艰难。”
“既然如此。”裴沉榆轻叹出声，“家中更不能少了你操持。”
她从囊中取出一锭银子：“这里是十两纹银，应当够你置办后事照顾家人，卖身就不必了。”
“这……”翠娘犹豫半响，咬咬牙双膝跪下，“多谢姑娘，今日大恩大德无以为报，还请收下这枚吊坠。”
那吊坠纹理细致精美，表面泛着油润光泽，内里又毫无杂质纯净如洗，最为难得的是它是一整块龙涎香手工雕刻而成。
裴沉榆身子不由自主地发抖打颤，她紧咬下唇强压下心中动荡，正是此物害得裴家家破人亡！
“龙涎香？”宋夫人一眼看出端倪，“此物太过贵重，即使叫价千两也是有市无价，我们断断不能收下。”
“这宝物在我身边也是无用，当铺一味压价，还不如给了识货的人。”翠娘忽地加大声量。
方才还狮子大开口现在又轻易慷慨相赠，这变化之快任谁不叹声奇。
裴沉榆倒不觉意外，翠娘的任务大抵是不论何种手段必须将吊坠交给裴府，而她选了最为瞩目的一种。
裴沉榆同剪秋耳语几句，无视那人手中宝物，扶着阿娘回了马车。
剪秋当着众人面高声道：“我家姑娘念你孝顺，再奉上二十两银钱，将你父亲好生安葬吧。”
翠娘愣在原地，眼睁睁看着裴家马车离开。
周围百姓纷纷夸赞裴姑娘心善，继而四下散去，却不曾想有个别人动了歪心思。
狭窄的巷道，一袭素色身影飞速向前奔跑。她裙摆翻飞、步履矫健，已看不出方才娇弱模样。
翠娘刚收拾完几个谋财之徒，又察觉到身后不远不近缀着条甩不脱的影子，她慌不择路下拐进一条死路。
翠娘怒喝一声：“来者何人？”
“吊坠留下，人离开。”一道平板冷淡的男声响起，听不出年纪。
“妄想。”翠娘从腰间抽出一把软剑，气势汹汹地摆出应战姿势。
一道黑影倏然而起，掠到翠娘身后，手里寒光一闪，剑锋如风般直朝翠娘颈项划去。
翠娘美目闪过狠厉，软剑舞动间挽出道道剑花。
奈何黑影功夫更胜一筹，剑势密不透风直指要害，不给人透气的机会。
剑刃聚拢之际，疲于招架的翠娘动作一滞。
黑影猛然拂过翠娘外衫取下锦囊，转眼消失得无影无踪。
……
裴沉榆从薰玉堂归来时已入夜，她屏退丫鬟，向空无一人的屋檐处喊道：“出来吧。”
兔起鹃落之间，院内现出黑衣人的身影。
“属下龙骧军副统领苍梧，拜见小姐。”苍梧恭敬躬身，将锦囊递给裴沉榆。
“不必多礼，你我都知龙骧军早已名存实亡。”裴沉榆伸手虚扶，“那人功夫如何？”
“身手不凡，绝非寻常闺房女子。”
裴沉榆不出所料地点点头，翠娘手有拳茧，一看就是常年习武之人。
锦囊里除那块龙涎香琥珀貔貅吊坠外，还有裴沉榆封的三十两银子。
她只取出吊坠，又将银钱递给苍梧，叮嘱道：“感谢苍兄，此事还请莫要告诉我父亲，这点心意便收下吧。”
“在下奉裴将军之命护佑夫人小姐……”苍梧刚想拒绝。
“收下吧，听闻你夫人因头痛卧榻在床，此病不能久拖，往后还有用得上你的地方。”
“是！”苍梧见状也不再推脱，心怀感激地接过锦囊，转瞬便退出院内。
今日一番忙碌也算是有所收获。裴沉榆摩挲着那块吊坠，悬着的心终于松了口气。
与其让他人再将此物神不知鬼不觉塞进裴府，倒不如由自己亲自看管，最危险的地方最安全。
她回想起昏暮时分在铺子里同娘亲辨别香料的场景。
“赤虹虽是无形无味，但若掺杂其他香料，会晕染出浅淡的暗红色。”
而这块吊坠色泽通透纯粹，毫无杂质。也就是说，当日的赤虹是后面浸上去的。
她心中模模糊糊浮起一个人影，可总觉得有些古怪，他几番周折就是为了陷害裴家？
裴家如今以商贾为生，即使兄长有幸为官也是后话，短时间内造不成威胁。
可若是为了谋害贵妃，为何不直接下毒？
裴沉榆揉了揉眉心，这些问题她在前世也曾反复思索。但是人在塞外错失太多细节，现如今想要破局还得先入局内。
此后数日相安无事，府内府外一片宁静。裴沉榆白日前去香铺，夜里抄写心经。
她在制香一事上倒是颇有天赋，短短几日已同师父宋卉学会了从摘拣揉筛再到晾晒切割的修制工序。
这日午膳后，裴沉榆正像揉制面团一样搓白檀，忽听外边嘈嘈杂杂，三四个小厮气势汹汹地涌进薰玉堂，打头的是一位贼眉鼠眼的中年男子。
“发生何事？”裴沉榆蹙起眉头。
宋卉头也没抬，似是见怪不怪：“定是沉香阁的殷建来找事。”
“殷掌柜有何指示？”宋夫人在后面听见动静，忙出门迎接。
“宋掌柜做生意可不地道。”殷建咧嘴露出脏黄的牙齿，眼神肆意在裴沉榆身上流转，“近日沉香阁生意惨淡，原是被宋掌柜使美人计勾了来。”
宋夫人赔笑道：“殷掌柜这是什么话，薰玉堂开门做生意，哪有不待客的道理？”
“少跟我油嘴滑舌的，要么拿钱赔偿沉香阁损失要么关门别干了！”殷建啐了一口，命手下人拦住铺门，吓得店内客人纷纷逃离。
宋夫人薄怒低斥：“殷掌柜有话好说，这又是何意？”
殷建嘿然一笑，随手拾起一块上好的沉香砸在地上。
裴沉榆弯腰捡起碎屑，眸色掠过一抹晦暗。
“不过……”殷建话锋一转：“若是将你女儿嫁给我家小儿子，咱们两家并做一家，自是另一番光景。”