乱云翻卷，泼墨般阴沉。

    风雪愈急，寒意渐深。

    萧迟砚到城外的时候已经过子时，楚怀安正在林间小道上等他。

    见他来，楚怀安笑了笑，“你来了。”

    萧迟砚见到他，不禁蹙眉，“太子殿下，您来这里做什么？”

    楚怀安是继后生的太子，也是沈氏的嫡亲表弟，萧迟砚的表叔，但年纪不过二十有五，只比他大两岁。

    “我在那些主官身上动了私刑，得知他们在郊外不仅藏了许多黄白之物，甚至还拿昧下的钱财养了私兵，”楚怀安答道：“纵使你武艺高强，我也不能放心你独自带人前来，放心，我自知功夫不如你，只在外面与你有个照应便是。”

    他的衣摆上还沾着那些官员的血，但若并非动用私刑，怕是此事还要一直拖下去不能解决。

    闻言，萧迟砚先清点好人马以后便带人潜了进去，这个地方离主城区很远，却又几乎占了小半座山头，真真是狼子野心，更重要的是，他们竟然今日才发现此事。

    这场恶战是在所难免的，只是萧迟砚没想到那些人竟然如此歹毒，在强弩之末时用抓来的老人孩子挡在身前，他一时不慎，被伤了两处。

    就在他追出去之时，发现那些被俘的老人孩子和贼人都被尽数伏诛于乱箭之下，一个活口都未曾留下。

    楚怀安骑马慢慢走出来，沉声道：“迟砚，我若不杀这些贼人，那定然后患无穷，这些无辜的百姓被携裹其中，就算让他们逃脱了，在贼人手里又能有什么好下场？倒不如我给他们一个痛快。”

    他的心狠手辣便在于此，无论任何事情，只要威胁到他未来的江山，威胁到他的子民，他都可以舍弃。

    “不过你放心，我会留下人好生为他们安葬，寻到他们的家人，补偿一笔钱财。”

    萧迟砚垂首并未答话，握着正在淌血的剑在前开路，进了别院内部，夜风之下他衣袍翻滚，被空气中浓稠的血腥味又压下。

    楚怀安的人动作很快，将这座别院掘地三尺，初步估计寻出起码七万两真金白银。

    楚怀安叹息道：“一人五千石的粮食，五百两的白银，芦花换鸭绒，灰铁换精钢，一年又一年积下来，便有了这么一个不菲的数字。”

    萧迟砚闭了闭眼，想起来那些在驻守时冻死的将士，因为短缺粮食而饿死的老兵，心中钝痛，但仅仅是几个负责盘点运送粮食的小官，便能这般只手遮天，瞒过京城那么多眼线么？

    “太子殿下，”他问道：“不知可有查出此事幕后是何人所授意？”

    楚怀安的眸光冷了下来，“除了楚锦，还有谁能有这般狼子野心。”

    继后原本只是妃位，彼时在所有人都以为皇上会立六皇子楚锦的生母贵妃为皇后时，皇上却立了楚怀安的生母静妃。

    楚锦原本是铁板钉钉的太子，最后也只成了一个王爷，他这些年表现得一反常态的乖巧，节俭、孝顺又仁德，若不是这些事都有矛头隐约指向他，就连楚怀安都要被瞒下去。

    “瑞王如今深得皇上喜爱，太子殿下没有确实的证据，怕是不能拿他如何，”萧迟砚用剑尖挑起一块黄金，“而且您虽为太子，在民间的口碑却并比不上他。”

    “天下之祸不生于逆而生于顺，口碑有何用，名声又有何用，”听懂他的未尽之意，楚怀安笑道：“若是靠着装模作样出来的孝顺节俭就能治国安邦，那孤也愿意。”

    “所以，我一定要和他斗到死，决不能让楚家的江山落到这么一个虚伪的人手里，迟砚，你会帮我的，对吗？”

    “太子殿下。”萧迟砚目眺着天际孤月，声音淡淡，却格外坚定。

    楚怀安定定地看他。

    “从决定追随您的那一刻起，臣便没有回头路了。”

    ·

    萧迟砚回的很晚，下马时府内铜灯都已经熄灭。

    他浑身血气，面上也沾了许多。

    院内很静，他回房时又看见了那小小一团的身影，萧迟砚原本以为觉月不会再来，却还是低估了她的胆量。

    他进房的动静并不算小，觉月惊醒，坐起身来时见着满身血色的人，困意霎时消失殆尽。

    萧迟砚的衣摆上还滴落着浓稠的血液，他的面颊上也沾着不知是自己还是旁人的鲜血，眸子扫过来时还留着一丝狠戾。

    见他望着自己，觉月壮着胆子下榻，关切地问道：“大公子，您受伤了？”

    她的寝衣很正常，没有什么露骨的地方，穿的严严实实。

    萧迟砚的目光在她的赤足上落了一下，便转身去了浴房。

    觉月闻着空气里的血腥味，难受地拍了怕自己的胸前，用布巾将地上的血迹细细擦干又打开窗透气，才觉得好受了一些。

    萧迟砚洗的应当很仔细，回来时已经过了半柱香，他进屋时发现屋内点了安神香，他脱下来带着血渍的披风也被收拾好。

    觉月正在倒茶，见他来便很乖觉退到一旁，“大公子，您喝些茶暖暖身子。”

    萧迟砚累了一整日，的确是渴了，他探了探茶盏，温度适宜，于是淡声嗯了一声，喝完茶后便睡下了。

    见他困了，觉月便熄了灯。

    雪光很亮，萧迟砚只要一侧眼就能看见女子褪下外衣时的姿态。

    他闭了闭眸，侧身向里，背对着她不久便睡熟。

    ·

    解决完一桩心头大患以后，萧迟砚便接到楚怀安的口谕，令他在府内好生修养一段时间，年后再入宫。

    今日戴维亲自去厨房拿了酒菜想要庆祝，遇见同样去拿饭菜的桃儿，见她只拿了两碟小菜，与两碗甚至没有冒尖儿的米饭，以为是她胆小，就连本该有的份例也不敢用，便多拿了一碟猪蹄给她。

    戴维帮桃儿提着食盒，两人一路走，他说道：“这猪蹄我最爱吃，你与觉月姑娘也尝尝，天冷了，要多食些荤腥，不然怎么受得了？”

    其实桃儿拿了一荤一素，刚好够她与觉月两人吃，一碟溜鸡脯，一碟三丝瓜卷，也不浪费。

    她望那还冒着油花的猪蹄，问道：“大公子爱吃这个？”

    “将军倒是不爱这种咸口，不过今日喝酒嘛，我倒是馋口了，”戴维想了想，忽然问道：“我见府里的姨娘不是每日吃燕窝，觉月姑娘怎么没有？”

    “觉月没有，她也不是姨娘，份例和一等丫环一样，”桃儿如实告知他，“觉月没吃过燕窝，我也没吃过，燕窝是什么味道？”

    这下戴维也不清楚，他也不是那等精细人，燕窝这种东西吃起来和吃粥难道有区别吗？只能含糊应答。

    戴维进院子时恰好遇见觉月出来接桃儿，哪怕穿了厚实的冬衣，但她看起来还是纤细的有些可怜。

    到了侧厅，见萧迟砚正在等自己，于是顺口说道：“将军，觉月姑娘也太瘦了些。”

    不过去拿了个饭，回来便没头没尾说了这么一句话，萧迟砚看了他一眼，问道：“你的意思是我苛待她了？”

    “那倒没有，”戴维干笑了两声，将饭摆出来，“属下不过随口一说、随口一说罢了。”

    说者无意，听者有心，萧迟砚饮了口清酒，忽然想起来觉月那日斗篷落地的情景，女子身形分明丰腴，虽说腰肢纤细，但却并不算瘦的可怜。

    他忍不住冷冷看了戴维一眼，怪他多嘴，害自己分心。

    觉月今日要去看三姑娘，她已经大概摸清了萧迟砚的性子，是一个只要不去烦他，便绝不会为难你的人。

    她平日若是要出门，只消禀告一声，也从来没有被限制过行动，于是拿了一包阮文回来带给她的酥饼，告知了萧迟砚自己半个时辰便回后便往三姑娘院子去了。

    天气愈发苦寒，也不知三姑娘可还好。

    她心里挂念，步子也走得快，等到了地方时，见只有一个懒散的翠儿在院里缩着，主卧房门大开着。

    觉月心里莫名咯噔了一下，也没听清翠儿说了些什么，跑进去时只见到三姑娘正披头散发地趴在床上，手里拿着一柄断齿的银梳在梳发。

    听见声音，三姑娘转过头来，她又瘦了许多，眸里却是泛着光泽，见到觉月，她鞋也不穿，便跑下来，好似有些哭腔，“觉月，你终于来了。”

    觉月心疼她，忙将她的袖子撸起来看，又见她身上没有旁的东西，才松下一口气来。

    她将三姑娘扶到床上，拿出酥饼给她吃，又烧了热水来给她洗脸梳头。

    三姑娘名叫萧静柔，人如其名，绝大多数时候也是安安静静的，从不给人添麻烦。

    见翠儿正在门口打量着自己，觉月转过头去，翠儿讪笑着问道：“觉月，你不是去大公子屋里了吗，还来这边做什么？”

    觉月答道：“放心不下三姑娘，来看看就走了。”

    翠儿虽说也懒散，但她伺候时要耐心许多，也不如旁的丫环一样会克扣三姑娘的吃食，相比而言倒是个好些的。

    闻言，翠儿也不再问什么，继续回去缩着了。

    觉月也的确不能久留，临行前与三姑娘嘱咐了许多，其中最重要的一点是不许让那些奴才碰她，三姑娘也都一一答应了下来。

    往这条路走的小道上积雪未清，走起来很不方便，不过来回一趟，觉月的鞋袜便都被洇湿。

    走到郭瑞的院子外时，她原以为不会遇见此人，却没曾想郭瑞恰好要出去摆饭吃。

    “觉月！”郭瑞穿着靛蓝色圆领长袍，外披了一件同色斗篷，衣裳厚实，将他本就不高的身量压得越发矮了一些，“你是来看我的？”

    他的神色很是激动，上下打量着眼前人，“几日不见，你愈发标志了，大表哥对你是不是很好？你过的怎么样？”

    若不是他的眼神胡乱瞟，实在是恶心，觉月都差点以为他是在情真意切地关心自己。

    她一边后退着，一边应付他，“大公子对奴婢很好，多谢表公子挂念。”

    四下无人，这儿静的厉害。

    郭瑞原本是要带丫环出去，却又觉得那几个都看腻了，于是问道：“觉月，同我出去吃饭？”

    “不去，大公子还等着奴婢回去。”

    郭瑞挡在她的身前，好笑般说道：“大表哥那么一个忙人，还能在乎你这个小小的通房丫环？”

    “不过，”他话锋一转，“大表哥……用你了？坊间可都是传闻他在陇右伤了根，你不知道？”

    他的话好生粗俗，觉月虽没正儿八经上过学，但在家时也听了许多道理，也是认得字，读过书的。

    此时听这些不堪入耳的话从一个读书人嘴中出来，神色间难免有些嫌弃。

    她的嫌恶被郭瑞察觉，他似乎有些暴躁，“你嫌弃我？在大表哥房里待了几日你就敢嫌弃我？”

    郭瑞是二夫人的娘家外甥，从小县里出来，在家时受尽追捧，可上了京城只能交些没什么身份地位的狐朋狗友，那些尊贵些的人一听他是萧家二房外甥，言语间都会提及大房的萧迟砚，让他饱受打击。

    那些人也就罢了，他得罪不起，可如今觉月一个小小的丫环也敢这样，郭瑞难免愤怒，于是步步逼近，一时间显得面目狰狞起来，“你就算陪他睡了，不也只是个丫环？”

    “谁给你的胆子嫌弃我？”

    他这模样觉月有些害怕，她未曾想过此人这般敏感，想跑却被一把抓住了衣袖。

    郭瑞扯住她的手腕将她砸在了墙壁上，先是胡乱在她脸上掐了一下，然后巴掌便要落下。

    一声很清脆的响声过后，觉月预想中的疼痛并未落下，而是看见了站在不远处的萧迟砚，他正冷冷睨着这边。

    郭瑞被戴维扇到了地上，此时正要与他厮打起来。

    不知为何，方才被砸到墙上时并未产生的委屈忽然之间迸发出来，觉月红唇微张了张，眼角便落珠一般落下泪来，哽咽道：“大公子。”

    她就像是看见了救星，跌跌撞撞跑到萧迟砚身边，仰着面看他。

    觉月不指望萧迟砚会替自己报仇，戴维打了郭瑞一巴掌或许都要受到责罚，毕竟郭瑞是二夫人……

    就在她胡思乱想之时，萧迟砚对戴维吩咐道：“挑不显伤的地方打。”

    他垂眸看这个不省心的丫环，见她左脸上原本白嫩的肌肤红了好大一片，头发也是乱糟糟的，眼角带泪，看起来像是受到了不小的委屈般。

    萧迟砚只是路过而已，见觉月还在垂泪，不耐烦道：“怎么这么麻烦。”