第二天白朝朝睡到下午才醒，睁眼就闻到了熟悉的香粥味儿，那是打小就爱吃的粟米莲子粥。粥和糕点放在桌子上，还冒着热气。她不知道，哥哥白朗热了又热。
她在汴京难得吃上一碗精致的粥饭，皇城司的伙食并不差，但和一群大老爷们生活在一起，习惯了粗茶淡饭，大口吃肉喝酒。
可还没喝上几口粥，门口来了一个马夫，铃儿声声响，三快一慢的节奏，让她顿时警觉。
这是约好的暗号，她匆忙出了门。
马夫二十岁年纪，皮肤黝黑，却身高体胖，手里拿着一本话本小说，嚷着退货。白朗厌烦他，大清早没开张，却迎来个退货闹事的，正要发作，白朝朝迎了过去。
“哥，让我来！”
白朗顿时明白，妹妹的身份特殊，这多半是他们在做事，凭空多了几分警惕，站到街上把起风来。直到白朝朝接过册子，进了里屋，他才又回去看店。白朗心里正多了几分感慨，抬头就看见店门口又来了一个汉子。
沈暮摇摇晃晃，人未至，酒气先扑面而来。
一袭破旧的皮袄裹住高大挺拔的身躯，土色的风领挡住了半边脸，却更显出如刀刻般的轮廓，冷静如水的眸子里全是没人想招惹的戾气。
白朗心里叫苦，原本一会要去提醒沈暮，白朝朝回来了，中午收拾下过来吃饭，可突然以这疯癫模样出现，不吓坏白朝朝才怪。
“朝朝，你看……谁来了呀？”
他故意提高嗓门，一来提醒白朝朝赶紧化妆，也想唤醒宿醉的沈暮。“朝朝”这两个字一进沈暮的耳朵，他的酒全醒了。
“俊哥，你叫什么？”
“朝朝啊！我妹啊！”
沈暮愣在原地，转身想跑，却脚下生根，眼珠瞪得老大。
“好你个白朗，怎么不早说！”
他声音却压得极低，怯怯地看着店里，犹豫许久，还是跟在了白朗后面，却弯着腰，一副奴才相，随时准备着送给白朝朝一个久别重逢讨赏的表情。
白朝朝刚在册子中拿出一个纸签，血红的墨迹未干，看来宫神医已经迫不及待地给了她任务。红色，代表火急的暗杀任务。
她正要去拿出男装扮上出门，却听到哥哥在外面那一声喊。不用猜，也知道谁来了。她在原地打圈，差点手足无措。任务吃紧，可来的却是朝思暮想的男人。
她还未想好，哥哥和白朗就走了进来，店里光线一暗，白朝朝却感到心里一安，一暖，扭头就对上沈暮的目光。
可沈暮却躲了，侧身去找了那两个正在挑选话本小说的书生说话。
“这本好，写的是穷书生和大小姐私奔，这本也不错，写的是一只狐妖爱上了一介书生……”
两个书生转头看他，认出了沈暮，客气地叫了一声“沈先生”。
沈暮虽然是酒疯子，可回到登州总得过日子，白朗也怕他到处闹事，就让他写话本小说赚钱。可没想到，疯疯癫癫的沈暮还真能编，连出了两本，赢得了不少读者的喜欢。
白朝朝一愣，这和想象中的场面有点不一样，原本以为，沈暮会奔她而去，甚至伸开宽大的怀抱，将她全部淹没。可此刻的沈暮却把她当空气！
她气哼哼地瞪了一眼白朗，扭头就要去后院，白朗心里也急，果然和他预料的一样，这对冤家离不开他，他又得受罪。
白朗一把拉过沈暮，按在凳子上，赶走那两个书生就关了店门，又去把白朝朝给拉了出来，三人总算坐在一桌，可气氛却尴尬到了极点。
桌子上还有早上没吃完的几块糕点，沈暮憋不住，贱兮兮地看着白朝朝。
“吃了没？”
白朝朝也在看着糕点，脸颊却早红了，像思考不出糕点是如何做成的，急。
她把糕点推到沈暮面前，二话不说就去倒了一杯热茶。
“你想把自己喝死啊？吃点东西，醒醒酒！”
“没喝多少，这天还真冷哈！”
“嗯。”
白朗的脸都憋成了猪肝色，听见二人对话想笑又不敢，想走又不放心，猛地一拍大腿。
“有瓶好酒，今儿喝正好！”
白朗说罢进屋拿出一小坛极为稀有的葡萄酒，开封酒香四溢，白朝朝却一把夺过。
“哥，你给一个酒疯子送酒，安得什么心？早点戒了好！”
白朗和沈暮都是一颤，那个刁蛮任性不讲理的小姑娘还在，两人相视一笑，可白朝朝脸却红了，自觉没装成淑女模样，连忙压低声线，拿过碗来倒了三碗。
“也不是，不能喝，就是少喝点！”
她偷看了沈暮一眼，心想再不能任性，在皇城司和那群大老爷们闹惯了，可现在面前坐的是情郎，要收敛才好。
沈暮低头不说话，看着血红的葡萄酒走神，他呼吸陡然急促，一巴掌打翻了酒碗，殷红的酒水像血一样洒了一地。他的双肩颤抖不止，被白朗一把按住，半晌才缓和些许。
这突然的动作，吓坏了白朝朝，沈暮的情况比她想得还要糟。
白朗告诉他，沈暮回来就得了癔症，还经常被困在沙场厮杀的噩梦中。在皇城司中她见过这样的疯子，那些血腥的回忆会伴随一生，也有人自杀，有人失踪，下场极为凄惨。
“暮哥哥啊，这几年，你到底经历了什么？”
“我见不得……那些血红的东西！”
白朝朝眸中含泪，她爱怜地看着沈暮，多想永远陪伴在他身旁，她想自己回来的正是时候，得想尽办法和哥哥一起照顾沈暮才行。
可眼下任务催命，店门外铃铛声再起，还连着响了三遍。
白朝朝不得不起身，忧心忡忡又恋恋不舍地看了沈暮一眼。
“我还有事，得出去一趟！”
白朗虽然理解，暗暗点头，可沈暮脸色却更差了。
看着白朝朝出了店门，沈暮也起身，神色落寞到了极点。
“这是，嫌弃我呢！呵！我就是个疯子！”
他转身要走，白朗赶忙拉住，却被沈暮躲开，还探头看看天色。此时已近傍晚，风雪未停，寒气逼人。
“巧了，我也有事！走了！”
“你有个屁的事！”
“真有事，要赶稿呢，小舅子！”
沈暮说完，抓起一块糕点塞进嘴里，头也不回地钻进了外面的风雪。留下白朗一人喝着酒，心里却极不痛快。两人几年未见，这第一面就有点尴尬，虽然没吵没闹，但白朗心里总是不安。
他觉得两人都变了，在第一眼看见妹妹的时候，他就觉得白朝朝有点不一样，少了以前的娇弱，多了一分……寒意！得知她是皇城司的暗探，又有些理解，可这个秘密又不能告诉沈暮。
而沈暮变得更多，回来了一年，虽然经常一起喝酒，可疯疯癫癫的背后像有一团黑影笼罩着他，而他也自暴自弃地陷入黑暗。谁也看不清楚，他在那片黑暗中到底在做些什么。
白朝朝是哭着离开白云书社的。
她出了文街，跟着带路的马夫进了一条无人的巷子，又进了一家胭脂店。
楚然儿正在侯着她，两人简单地打了照面，就匆忙地变装，出门就成了两个俊俏的男子。他们翻身上马，不紧不慢地朝着观海楼走去。
楚然儿年纪比白朝朝还小，一样的身姿奥妙，楚楚动人，可一身男装也格外好看。
“姐姐，我叫楚然儿，以后多指教呀！”
这是白朝朝回登州执行任务的同伴，来的时候王朗告诉她，楚然儿家在登州经营古玩，是个大富之家。有钱人家大小家当皇城司暗探？白朝朝百思不得其解。后来才知道，楚然儿小时候被辽骑掠走，和家人失散多年。
看来皇城司很会选人，培养孤儿，再派回原籍，带着无人知道的秘密。
白朝朝一路都在想着沈暮的病情，匆匆一面，她走得极不是时候，不知道沈暮会不会误解她，想着做完这个任务再去找他。无论如何，她都要照顾好这个家伙，这不断冒出来的想法，让她都怀疑自己是不是母爱泛滥。
她甚至想，如果自己没有皇城司暗探这个身份多好，她可以天天陪在沈暮身边，照顾他……白朝朝想到此处，脸上一热。
楚然儿不知道白朝朝心里在想事，以为她高冷难以接触，也不敢再搭话，可她又爱啰唆，憋不住。看白朝朝脸红了，赶忙找话。
“姐，登州冷，冷风一吹脸就红了哈……”
白朝朝：“……嗯，冷！”
她们尬聊间，目的地就到了。
观海楼位于水城之外，足足三层，可以登高望海。这里两边都是勾栏酒肆，夜灯已经亮起，即使雪风飘飘，老远就能听到嬉闹之声，还能看见那些放浪的公子哥儿搂着风尘女子，招摇过市。
两人查看了四周地形，提前下马，找了当街的茶铺，楚然儿一人留下喝茶，作为接应。
“白公子，好好玩耍！”
楚然儿憋出男声，半开玩笑地送走白朝朝。
白朝朝挺直身板，迈步就走，风度翩翩，楚然儿都看呆了。她刚到观海楼下，就被老鸨跟了过来，成了眼里待宰的肉。
“公子哥，你可真有福气啊，今儿来的正是时候，江南来了一批小娘子，个个如花似玉……”
白朝朝出声打断，“只喝茶看海，找个观海的雅间即可！”
老鸨皱眉嫌弃，自言自语：“装什么正人君子？海有姑娘好看？接上去吧！”
老鸨面露不悦，把她交给一个小丫鬟就去招呼其他男客了。
傍晚，海风更凉。
观海楼上面灯火通明，甚至倒影都投入了海面，形成一朵倒悬的云彩。
可没人注意到，在观海楼的楼顶之上，一个黑影悄无声息地潜伏了下来，像幽灵一样腾挪身形，寻找着目标。
这个黑影，正是沈暮。