登州。

    白朝朝骑马进城，一到登州水城附近就闻到刺鼻腥臭。岸边挖上来的淤泥，和一些沉船残骸堆成了山。裹着破棉袄的民夫正生了火堆取暖，几个监军混在里面喝酒骂人。

    平海水军看上了这块内陆水城，来年要在水城操演。白朝朝觉得平海军指挥使呼延庆脑子进水，不在海上操演，而选水城，真把平海水军当成了杂耍班子，演给老百姓看。

    在重文轻武的大宋，即使是禁军，也让人有些看不起。可地方上不敢惹他们，登州知州只能出了双倍工钱，征了民夫赶工，修筑临时堤坝，将水城一分为二，一边一边地挖深加宽，把白朝朝儿时的记忆全都挖得稀碎。

    辽，金，还有高丽的商船只能停靠在入海口水门闸附近，各自扎堆，看似凌乱，却静得出奇。自从澶渊之盟后，登州也开了榷场，和紧靠幽云十六州的边城比起来，登州倒是平静得有点奇怪。

    白朝朝看着黑压压的商船，眉头一皱，拉了下被雪风吹歪的帽檐，腰间长刀撑起了披风，后背褶皱处落下一大块积雪，马匹受惊一声嘶鸣。

    看似平静的水城，有了一丝波澜，那些商船上有人探出头，神情警惕地看过来，这种平静又诡异氛围让白朝朝倒吸一口凉气，但愿他们都是老实的异国商人。

    可那只是白朝朝的一厢情愿，不要说登州，整个大宋现在都是风雨飘摇，澶渊之盟也只是带来了表面的和平，战场已经转移到了不见光的地方，而且愈演愈烈。

    离开汴京的时候，皇城司的头儿就叮嘱再三，潜伏，等待命令，要她像鬼影一样悄无声息地进城，女扮男装，能不见的人最好不见。

    可白朝朝并没把那位威严上司的话当一回事，有一个人她是一定得见的。沈家陷入军马案后，那人可怜地活着，据说日日喝酒卖疯，想起来她就鼻子发酸。

    离别时他还是少年，而自己也是情窦初开，羞答答没见过世面。可现在自己的双手沾血，是让人闻风丧胆皇城司暗探。

    还能认出自己吗？

    认不出来也好，白朝朝只想看看他，哪怕是一眼，她也知足。

    她骑马边走边想，不多时就到了文街。这里开了不少书社，大宋时期风行的话本小说在这里随处可见，也养活了不少书商，和一些执笔的穷途书生。

    白朝朝在“白云书社”的牌匾下停住，后院的门虚掩，她便牵马走进去。院里面空空落落，一些破烂的印版随处扔着，空气中飘着墨香。

    当年跟爹爹调任去了霸州，留下哥哥白朗一人在登州，却命运迥异。父母死于乱兵之手，她被宫神医所救，被带去了汴京。而哥哥靠自己撑起了一家书社，这营生不赚钱，但干净。

    “掌柜的，有人吗？”

    白朝朝用的是男声，一袭披风，腰间挎刀，任谁也不敢相信她是女儿身。

    白朗正在校版，要赶着出一套话本小说，听见声音双手染墨站在门前。

    “这位小哥，何事？买书来前院说话。”

    白朝朝拴了马，自顾自地进了屋，取下披风坐到火炉旁烤手。白朗看了眼她腰间的刀，显然被吓住。

    “小哥？我们认识？”

    白朝朝烤火的手一翻，故意逗他。

    “掌柜的，匀间房租给我，少不了房钱！”

    白朝朝没想过骗哥哥，她来的路上就想好了，死皮赖脸也要和哥哥住在一起，弥补几年离别的亲情。可那只是借口，她知道，沈家那个酒疯子和哥哥形影不离，在哥哥身边，至少可以多看几眼。

    白朗也是稍微惊诧，就露出流氓玩命的气势，抓起了印板。当年的哥哥斯文秀气，只把她捧在掌心，每次为她打架都会鼻青脸肿，却从不害怕。当然，哥哥的身旁还站着沈家那个酒疯子。

    白朝朝鼻子一酸，那时候她被两个少年呵护着，一个是至亲的哥哥，一个是青梅竹马的沈暮。可物是人非，战乱岁月，让一切都改变了。比如哥哥，那一脸的戾气，极不恰当地出现在他依然秀气的脸上。

    “小子，找死是不？滚！”

    白朝朝二话没说，扯掉了抹额，一头乌黑秀发，如水一样倾泻下来，紧跟着的，是一声带着万般委屈的“哥哥”。

    白朗如雕塑般站立，手里的印板落下，砸在脚上也无知觉。他漆黑的双手掩面，把秀气俊朗的脸颊涂满了墨迹。

    “小……洛？”

    他颤颤巍巍地上前，白朝朝已哭成了泪人。兄妹相见，万般思念，也不知道从何言表。只是白朗听闻父母噩耗，长跪不起，哭嚎了几声，差点晕厥。

    他再看白朝朝，眼中不免疑虑，当得知妹妹的身份，更是呆滞了半晌。皇城司的名头白朗只是听过的，那是杀人不眨眼的狠厉角色，是龙椅上那位手里的刀。

    可白朝朝，那个曾经受他保护的小姑娘，怎么成了皇城司的人？白朝朝知道哥哥一时半会也接受不了，嘴里说着饿了，就到处找吃食。

    白朗慌慌忙忙地关了店门，把能吃的东西一股脑儿搬了出来，几斤卤牛肉，一盘花生米，还有一壶老酒。白朝朝皱眉，看来哥哥确实单身久了，给妹妹拿出来的全是下酒的硬菜。

    白朝朝也不嫌弃，她本就是不一般的姑娘，几年舔血的日子，养成了一身男儿气。

    可白朗却一言不发，在一旁看着她吃，末了才说到白朝朝在心里憋了很久没说出口的话题上来。

    “这还是留给沈暮的下酒菜，他没事就来和我喝几杯！”

    白朝朝嘴里含着一块牛肉，难以下咽。在外这几年，她一直在打听哥哥和沈暮的事。哥哥还好，知道他在登州开了书社，日子平稳安逸。

    可那个沈暮，突然人间蒸发了几年，也是最近才回了登州。

    “哥，暮哥哥这几年，去哪里了？”

    她轻声问，喝了一口酒，掩饰眸中的慌乱。

    白朗叹了一口气，给自己也倒了一杯。

    “那小子苦啊！你当年和爹娘去了霸州后，他就从了军，打西夏，打辽人，见过不少生死。一年前回来满身是伤，最惨的是——”

    白朗指了一下自个儿的脑袋瓜。

    白朝朝一惊，“疯了？”

    她知道沈暮是个不受人待见的酒疯子，可绝没想到这么严重。

    “也不怪他，谁遇到他那样的事，都得疯！”

    白朗停不下来，连喝几杯，脸也红了。

    “他回来的头一年，沈老爷子被人陷害，成了通辽的奸细，被砍头了，沈夫人气不过也死了，沈家全完了，惨！”

    白朗说着，眼里含泪，没注意白朝朝拳头紧握，大拇指没命地扣着皮肉。

    沈家本是官宦，沈父是登州监牧司监牧使，掌管军马事务。大宋一直文强武弱，澶渊之盟后，很多人将大宋的失败归结在无战马可用，导致骑兵孱弱。

    于是各处设监牧司负责筹备军马，修养马场，繁育优良马种。而登州地处宋辽交界，又有水路直通金国，一直都在暗中为大宋买战马，引马种。沈老爷子心忧天下，以此报国，却被人陷害。

    “你是说，登州军马案吗？”

    白朗像个说故事的老头，在妹子面前畅所欲言，好些日子没这么痛快过。

    “可不是，登州军马案可不是小案，沈老爷子被砍头，差点诛了九族呢！”

    这事白朝朝在皇城司也听闻一二。当年中秋，从金国送来了五百匹种马，养在登州马场，可当晚就被人投毒，全给毒死了。天子龙颜大怒，群臣激愤，说这是辽谍作案，而主管监牧司的沈老爷子自然难免受牵连，关键是有人还告了御状，说沈老爷子通辽，收了辽谍好处。

    当时皇城司还派人来查过，而白朝朝那时刚好去了西夏出任务，等她回到汴京，军马案已经结案。同僚告诉她，并未查出沈老爷子通辽罪证，只杀了他一人，但沈家确实毁了。

    白朝朝的父亲以前官至登州通判，两家交好，白朝朝从小就老往沈家跑，沈老爷子对她极为宠爱，老人家一身正气，刚正不阿，怎可能通辽？

    明眼人都能看出来，这是有人栽赃陷害，真正的背后黑手还藏在登州。

    白朝朝凝神看着窗外飞雪，她心中隐隐作痛，似在听自个儿的家仇，又想自己又不是沈暮的媳妇，难免自作多情，不免脸上发烫。

    可她心里更放不下沈暮了，这人疯疯癫癫，多半受了这些冤屈的刺激，要是身边没人照顾着，说不定会出什么天大的事。

    “那仇家是谁？有什么风声吗？”

    白朝朝忍不住细问，这案涉及辽谍，就是白朗不告诉她，她也不会放过这条线索，再说还和沈家有关。白朗摇头，看起也知道的不多。

    回登州前，上司王朗交代，登州有辽谍，军马案只是他们的手笔之一，贩卖走私，破坏航道，暗杀金国和高丽商人，制造外交事端干了不少坏事。而且最近的情报还显示，辽谍正在谋划一场大阴谋，具体事宜，白朝朝还需要和登州接头人宫神医联系获取详情。

    白朝朝陪着哥哥喝下几杯酒，身子却无暖意，一想起沈暮的处境她就心神不安。

    她看着门外，好想沈暮现在就踏步进来。

    可她也知道，国运飘摇，儿女情长太奢侈，即使甜甜的回忆也被现实扯得七零八落。更何况她这身份，说不定会给爱的人带来麻烦。

    她便想着，忍忍吧，等办了事再见沈暮，可心里又火急火燎，一时间拿不定主意。

    白朝朝就这么反反复复地想，越发地焦躁。

    只是望着门外，酒也不想喝了，话也不想说了。

    白朗看出了端倪，回来就犯相思病，得治，起身就往外走。

    “我叫沈暮去，好好聚聚！”

    白朝朝赶紧起身，手抬在半空又放下。

    “哥，我，我还没准备好呀！”

    那一刻，忍忍的想法没了，开始急不可耐，可一看自己这身行走江湖的行头，像条汉子一般，羞死个人。

    白朗看妹子娇羞的样子，心里也乐，他相信，几年未见，那对冤家还是那对冤家。可他又有一种不好的预感，他会像以前那样，夹在两人中间，左右不是人，难！

    白朝朝最终做了妥协，她决定做回女儿身，只在任务的时候女扮男装就好，如此，才能离沈暮近些。

    她在包裹里寻了半天，总算筹齐几套女装，一些花红，想着晚上睡个美容觉，起来画个漂漂亮亮的妆，等着见沈暮。

    可一晚上心里七上八下，想着诸多往事，直到晨钟响起，她才眯眼睡去，可一闭眼就梦嬉皮笑脸的沈暮，还有哥哥和秦明，四个发小在水城泛舟嬉闹的场面。