从小，教书的先生们便借着书中几句诗词，常常调侃他，几位先生偶尔还和爹娘说，“苏先生，苏夫人，苏家恐怕是要出个厉害的读书人了。”
那时，爹娘也只当是学堂先生口才好，逢人都这样说。
可待考中童生后，父亲再也不是往常嬉皮笑脸的态度。
苏明记得，那日放榜归家，父亲拉着他语重心长说了好长一段话。
唯独有一句，他到现在仍记得。
“我们苏家也有读书人了！”
苏明知道，他父亲当年没能顺利考中童生，因此一直希望家中能有人完成他的愿望。
好巧不巧，作为苏家长子的苏明，正是个读书的好料子。
本就喜欢书本，又能完成父亲的心愿，两全其美，他何乐不为？
他家中不算富裕，能供他读书已十分勉强，后来几年，家中宽裕些了，他也宽心将全部心思放到考学上面。
一年又一年过去，苏家人本以为科举这条路苏明会一直顺畅下去。
可是——
在去省城乡试之时，他遇上了在卖肉的邻居——张屠户。
谁也想不到的是，岔子就出在这里。
刚到省城没几日，苏明就想趁着赶考的机会，好好逛一逛鼎鼎大名的咸阳城。
说来也巧，他大老远就听到了邻居热情洋溢的调子。
在咸阳本就没个熟人，思乡情切，见到相熟的长辈，哪有不上前打招呼的道理。
苏明熟读圣贤书，偏偏还上得厅堂下得厨房，做菜的手艺更是一绝，只是苏父死板，见家中好不容易出个读书人，自然不让他做这些。
对于靠本事吃饭的，无论对方是谁，他向来没有鄙夷之意，甚至想着，向对方讨教些手艺。
可也就是这一次打招呼，险些将他的仕途葬送。
若是没有十鸢......
苏明站在张屠户右方，瞳孔渐渐有了焦距，只怕——
只怕他现在，还在牢房中等着罪名按到他头上。
“你二人分明认识，为何要对熟人下手，你可知苏秀才乃是读书人，”刘大用沉吟道，“读书人的名节向来重要，且苏秀才以后可是要做官的。”
“回大人......”张屠户想了半天也没憋出个说得过去的由头，只好支支吾吾拖延时间，“事情是这样的......”
又是片刻的沉吟，张屠户迟迟未从嘴里蹦出半个字。
张屠户一个抬头，瞥见地上几个瓜子壳，似是灵光一现，猛地抬起头，惊呼出声。
“都怪小人一时糊涂，在省城卖肉一个月有余，实在思念故乡，苏明这个时候正好撞了上来，小人恶趣味上头，才弄出了个笑话。”
“笑话？”知县冷哼一声，他视线扫过张屠户，语气看起来极为不善，“我看你才是那个笑话！”
张屠户听完浑身一震，已经编好的故事迟迟说不出半个字。
只见刘大用拿起惊堂木，右手起落之间，重物撞击木桌，“啪”的一声重响穿透风声，令众人心中一麻。
“还不快将实情一一道出！”
刘大用不是没有看到那女钦差死死皱着的眉头，显然是不满意他查案子的进度，又或者是见到满口胡诌的人，心中不快。
张屠户这番话，程十鸢哪里会相信。
一个如此荒唐的理由虽说也不是没有可能，但......
程十鸢仔细打量片刻，将张屠户的神情又看清楚了些。
一个心跳如鼓、眼神慌乱的人，说出来的话又有几分可信度。
他这分明在说谎！
见人迟迟不说话，刘大用也开始着急，若一旦给钦差留下不堪重用的感觉，往后想要消除，可没那么容易。思及此，他目视前方高声喊道，“来人，上棍刑！”
“是！”几道如同惊雷的齐整声音忽然打破风声，将其他嘈杂一并盖了过去。
“大人饶命！”听到要挨打，神游的张屠户迟迟回过神来，连连求饶。
只是这次，没人再理会他。
三四个衙差分别擒住张屠户的四肢，齐齐将人往后拖，丝毫不顾忌这地儿还有其他人在。
刘大用时刻注意着钦差的脸色，见程十鸢并未露出不喜，眉梢也跟着上扬。
他就知道！
他就知道！
京城那边的手段，绝对更加上不了台面。
从前年轻的时候，他去京城办事，连同那边的传言都没能忘记。
啧啧啧......
真是会玩。
手段真真残忍。
“大人！大人！大人！”张屠户见没人管他的死活，硬生生开始尖叫。
刘大用嫌弃地捂住右侧耳朵，思绪被人打断，一脸嫌弃地探头瞧着渐渐看不清的人影。
两条长凳被衙差从角落中搬了出来，工整地摆成了个“二”字，不等张屠户再次喊冤，他就被两个衙差直接丢到逐渐脱了漆的凳子上。
两股劲风从头顶袭来，在那之后，就是骤然向下倒的长棍，张屠户四肢被人死死按住，动弹不了分毫，唯独只剩下一张嘴能用。
他一边将双眼闭紧，一边冲着天喊叫：“大人！我说！”
这样才对嘛！
刘大用会心一笑。
随着这最后一声惊呼落下，两根漆得发亮的大红色长棍停在了凳上人脑门一寸远的地方。
急促的呼吸声响彻耳畔，腿脚发软的张屠户连滚带爬地从摔倒的地上急忙起身，他顾不得拍去衣服上的灰尘，只想离那棍子远一些。
“现在终于肯说了？”刘大用的语气颇为讽刺，话毕，他还讨好地看了眼程十鸢。
程十鸢侧过眸子扫了一脸憨笑的知县一眼，并未说什么。
主要还是，她没什么可说的。
这种严刑逼供的手段，她以前在电视上见得多了去了。
虽说那只是电视效果，可这些东西可都是取材于史实，做不了半点假。
甚至于，电视剧里半点血腥可怖的画面都没演出来。
各种正史野史记载的，花样可数不清。
“回大人......”张屠户本想死死守着秘密，可他哪里知道，这县官居然打算当众对他用刑。他一把老骨头，哪里遭得住这种酷刑，连年卖肉的生活让他积劳成疾，一身的病痛，若真受了这棍刑，只怕当场毙命。
若真是如此，不仅要受苦死去，日后还享受不到一点儿子功成名就的好处。
“小人是受了奸人挑拨才做下恶事，请大人明鉴！”
“哦？”刘大用挑眉，该不会这人和先前那个给他送钱的说了些什么吧？“怎么说？”
苏明也转过身，没放过张屠户脸上半点表情。
程十鸢并未过多关注，她满脑子都是马上要回家的喜悦，很明显这件案子就要破了，等到系统出来之后......
所以，她只是轻轻扫了一眼众人的神情便作罢。
张屠户站直身形后，握拳轻咳了两声才道：“那日我正在铺位上好好卖着肉，突然来了两个话痨客人，”他无奈地摆了摆手，继续道：“人家是客人，而且看衣着配饰明显不是一般人家，我哪里敢胡乱插嘴。”
“然后呢？”刘大用适时点了点头。
“然后就是......”，张屠户垂下眼，叹了口气，“也怪一时我鬼迷心窍，才听信那两人说的。”
“你倒是说啊！”刘大用见他支支吾吾的，差点要被气死，慢吞吞的，像什么样子嘛？他这知县的位置可还是要坐的，钦差就在底下看着呢！
“事情是这样的，张屠户又“唉”了一声，终于是婉婉道来，“省城的考试有难度，若想夺得好名次更是难上加难，第一叫名解元，第二名叫亚元，可到了第三第四第五都是叫经魁，又哪里能被人注意到？”
“苏明......我算是看着他长大的，和我儿子年纪也相差不大，他从小就被各种教书先生夸赞，我儿子在他面前，需也得避其锋芒。可偏偏他考试还如此厉害，与我儿子不相上下，若有他在，我儿子始终会沦为他的垫脚石。”
这话说的可真是冠冕堂皇，看着长大的人深知其脾性，抓住弱点简直轻易便拿捏住了。
他深吸了口气，又道：“那日两个客人要付钱之时，刚好就说到了一个借刀杀人的故事，我一时鬼迷心窍，连忙向那人追问一二，将困境告知。其中一个拿着扇子的公子就说，何不直接将垫脚石除去，以免日后夜长梦多。”
“你就这么相信你的儿子能高中？”刘大用表示不理解，“有这么厉害？”
莫不是盲目自信，一叶障目？
“当爹的，谁还不希望自个儿的儿子金榜题名，”他含糊其辞回道，“世人都是如此。”
真当他是个傻子了！
以偏概全，胡说八道。
刘大用冷哼一声，拧眉“啧”了一声。
只听那人继续道，“不仅如此，那二人还给了我一张银票，说是提前庆祝给的贺礼。”
空气一下子安静了下来。
苏明听到这里，再也不能自已，他抬起头来，目光空洞，对着空气，不知是自嘲还是讽刺，“所以，那一日我去的这个市场，也是你早就算好的？”
“我会去同你打招呼，”他哽咽一瞬又道，“也是你意料之中？”