夜风挟雨，铁匠铺湿漉漉的招幌不住拍打墙面。
已近打烊时候，店里大门半掩，柜上的阿耀将账本摊在台烛底下，算盘珠子拨得噼啪作响。室外雨鞭的挥甩声时远时近，他只凝神对账，却忽听近地里一响，抬眼一看，竟是一块石头骨碌碌滚过前方，溅出一溜细密水斑，摇摇晃晃停在店堂正中。阿耀住了手，眼珠子瞥去那支起一缝的窗户，记起近日街市常有乞丐游荡，想是孩子又来作弄，便撸起袖管嘀咕：“好哇，看我怎么收拾你们。”
他抄来倚在墙边的扫帚，蹑手蹑脚挪近门边，果真瞄得窗沿下猫着一团人影，头戴斗笠，披着厚厚的蓑衣，正鬼鬼祟祟望里窥探。
扫帚悄悄举过头顶，阿耀猛地跳出门，“喝”一声打在那人影脚边。对方唬得一跌，怀里咕咚咚滚下一包物件，又急忙忙爬坐起来，将东西捡回臂弯擦拭。阿耀瞅准时机，手一捞便将人一把揪住。
“大晚上的，我看是哪来的耗……”
瞧清两撇浓黑的卧蚕眉，阿耀话头一住，借着头顶羊角灯定睛而看，认出眼前这张熟悉的俊俏面孔。
“欸——是你啊！”阿耀口内高呼，“许——许……”努嘴半天，他竟记不起那名字。
地上的少年郎叹一口气，抹去脸边雨水道：“许双明。”
“啊对，许双明！”阿耀一拍脑门，撇下扫帚拉他起身，“这大雨天的，你躲窗底下作甚？”一语未了，他又瞟向少年郎怀里，见方才掉下的是一团包得齐整的方正物什，便马上明白过来：“哦，又是来送谢礼的？”
许双明脸上一臊，顺势将那包袱推到阿耀手边。
“我……听说你们东家近来大喜，便备了两样贺礼。烦你转交她。”
对方却不接，只情扯住他道：“转交甚么！我东家说了，上回没见着你，等你再来可定要请你吃茶的。正好今日东家在院里，你快去见见。”说着也不顾倒在地上的扫帚，脚一动便要拉他进门。
闻得金晗伶也在，许双明恍惚一下，踉踉跄跄随他往前几步，烛光刺进眼里才打个激灵，忙不迭巴住门框：
“等等——我还有事，不吃什么茶！”
不料阿耀身量瘦小，气力却足，任他如何挣扎也只死拽那胳膊，不肯松手。
“吃盏茶费什么工夫？”阿耀道，“东家交代了的，你可莫害我平白受一通埋怨！”
两人正拉扯不下，冷不防却听柜里响起一道话音：
“许小兄弟？”
许双明僵在门槛前，脸转向柜台左旁的窄门，一簇鲜亮的红色即闯入眼里，竟是金晗伶打着帘子立在门中，略歪过头瞧他。
巴在门框的手一缩，许双明好似让那门猛扎了一下。
“……金姑娘。”他道。
金晗伶回他一笑，见阿耀还抓住他手臂不放，视线便移过去。
不等她开口，阿耀已挪到许双明身边，手还悄捏着他袖管，口里忙说：“东家，他又送了礼来，说是贺你大喜，却不肯进门吃茶。我正留他呢。”而后笑嘻嘻动了动手肘，隔着湿淋淋的蓑衣顶他胁下包袱。
臂弯里登时发起烫来，许双明避开对面目光，低头见脚下甩出一地水迹，更觉窘迫难当，只恨不能变作那飞出去的雨滴，一头碰死地上。
“既送了礼，哪有不进来坐一坐的道理。”金晗伶却笑说，“请进罢。”
阿耀这才撒了手，摘下许双明头顶斗笠，推推搡搡趱他进门。
这是许双明头一回从店堂入内。堂后的小院热气烘烘，虽在日入时候，铸炉上依旧灯火通明，铸锤挥舞的影子反复掠过墙间，叮叮当当，伴飞甩的大雨合奏不休。许双明躲在阿耀伞下，强迫自己专注这新鲜光景，却与上回前来取粮一般心神不属，想去瞧那在前领路的背影，又觉那红色火焰似的灼人，只得拉拢蓑衣，将隔了油纸的包袱紧紧护在怀里。
入了二门，熟悉的石桥才落入眼帘。三人一径穿过大坪，到檐廊底下阿耀便打躬离开，留下金晗伶邀客进厅。
正房前厅敞亮，两面窗棂俱展，墙围里点四角灯烛，照着雪白的内壁，阴雨之夜也明如白昼。许双明跨进门槛，立定厅侧。上一次进这院子他还不曾踏足室内，这会儿见屋里纤尘不染，一应陈设雅致齐整，愈发感到自己像只闯错门的落水狗，不由回头去看草鞋留下的一串湿印。
金晗伶在板壁前回过身，原要请少年郎入座，不期瞧见他脸上神态，便停住伸出的手，转而自己坐下。“都是同辈，我便不拘礼了，许小兄弟莫见怪。”她斟上两杯热茶，“坐罢。方才在厅里看账，正就着茶吃点心，你也尝尝。”
两把太师椅之间设一张四方小桌，确摆着两盘现成的点心和茶具。许双明贴着倚边坐下，将那烫手的包袱搁置腿上，道声“多谢”，却只端起茶杯：“才从地里上来，手脏，只怕弄污了姑娘的点心。我吃口茶便是。”
语毕，他扬脖一饮，放下杯子才觉一气吃尽了茶水，顿时红了耳尖。
金晗伶仿若未觉，又替他斟满一杯。“为着募捐之事，这几个月都在与官府周旋，我也未及去看望你们。”她道，“听阿耀说你送来了谢礼，我便嘱咐他下回再见到你，定要留你下来喝口茶。”
许双明忙又站起来，包袱搁上椅子，俯身行礼。“救命大恩，原该当面道谢。但我怕我这样的人……在你家铺子来往，会坏了你的生意。”他拱手低头，“礼数不周，望金姑娘海涵。”
金晗伶扶他一把：“平辈之间莫讲虚礼，倒弄得不自在。坐。”待他重新落座，她才再次启声：“客栈一别之后，我本应知会伙计去与你们报个信，奈何官府盯得紧，才教耽搁了。未想后来竟发生那样的事，也是我未能周全之过。”
许双明顺下眼光。
“与金姑娘不相干。”
见他脸色灰败，金晗伶呷一口热茶。“你们伤可都养好了？”她转开话锋，“铸炉上的师傅们也时常磕磕碰碰，我铺子里还备着许多伤药。一会儿与你瞧瞧，若有可用的，先拿回去。”
“都大好了，多谢金姑娘好心。”
“你婶子是乡医，精通药理医道，想来也是有法子的。”金晗伶于是道，“若有旁的短缺，尽管与我说。往后我常在镇上，许多琐事还需烦你们帮忙，也要有来有往，将来才好张口。”
“金姑娘客气了，你于我们有恩，往后若用得上，我们定当赴汤蹈火。”许双明略侧过脸，“不过……常在镇上是指经营这个铺面么？”
金晗伶点头：“自然。”转念一想，她笑起来，“你可是已听说我要定亲之事？方才说我大喜，便是指这个？”
“……是。”
杯口送到唇边，金晗伶难掩笑意：“定是阿念告诉你的。”
“便是听了一耳朵。”许双明转开目光。
金晗伶落目他膝头。
“还未谢你特来送贺礼。我能看看么？”
这才记起贺礼还未送出手，许双明忙摆上包袱，揭开裹在外层的油纸，露出一大一小两只木匣，由草绳紧紧打拴在一处。金晗伶看过去，只见居下者宽大方正、毫无装饰，居上者却扁而长，四面镂空雕着松、柏、竹、莲，只空出两侧，虽未着色，倒也奇趣可爱。
许双明解去缚绳，端下那坐上的匣子道：“一时想不到旁的样式，便雕了些本固枝荣的纹样。听说也很好。”言语间已将两只匣子并置一处，好让她一一看过。
那木匣镂雕精巧，却难瞧清内里之物。金晗伶端近前，摸到空出的一端似有孔眼，拨开活扣，便见六枝墨菊静躺匣间，各个□□如掌，丝丝红瓣卷舒开合，柔美自在。她取一枝在手，只觉茎梗轻盈，花色不比寻常的绛紫沉暗，瓣上纹理纤软，细瞧竟似真非真。
“这是……通草花？”她认出来。
“花开富贵——图个好意头，通草花不会凋谢，那便是永享富贵。”许双明悄看她一眼，拧一拧左腕，“只可惜我左手不大灵便，不然还能做得更逼真些。”
捻那花枝小心放回匣中，金晗伶又竖起匣子，果见一端扎有六眼小孔，指尖一搓，边缘俱各圆润光滑。
“看来这匣子还可用作插瓶。”
许双明点头：“只是搁匣子里就不免积灰了。”见她又打开另一只匣子，他赶忙解释：“那里头是块石头。我也不识得这些，只记得上回你说甚么近人且纯净，想它不同于旁的山石，又常年在溪涧给人踏脚，也算得上‘近人’，便挖了过来。若是用不上……我原复拿回山上便是。”
匣中石块足有汤碗大，模样略扁，积年经流水冲刷，边边角角早已磨得圆滑，黑不溜秋沉在匣底，乍看确是平常。金晗伶只手拿起来，左右翻看一番，又对光瞧了瞧，嘴边浮出笑意。
“你不通石头，却很是聪慧。单论石料，此石比不得你那柄石斧坚硬，但贵在确是近人，且又不曾人为打磨，久经天地滋养，更是纯净。”她道，“这样的原石不好找，打造上等兵器也用得上，实是珍贵。我承你情了。”
许双明正细察她神色，见她不像是客气，才暗松一口气。
“在山里头本也是一文不值的，姑娘用得上便了。”
金晗伶却摇首。“这世上没有一文不值的石头，只看人如何使用。”她收那石头回匣，眼底笑意不减，“多谢你的贺礼。这些日子我也收了不少礼物，独你心思别致，一样祝我永享富贵，另一样也是给我生意送的原料。”
“定亲是定亲，生意是生意，总不能定亲成婚便足不出户了。”许双明刮扯手中草绳，“我是给你送贺，自是祝你生意兴隆更实在。”
金晗伶一面听着，一面已插上那六枝墨菊，轻轻拨看纤薄的花瓣。
“此等品相的通草花，市面上也极少见。”她道，“上回那只木匣可也是你雕的？”
“是。我想着那香丸也不值甚么……恰好往常也做些小玩意，便索性弄得精巧些，算是个心意。”
“模样的确精巧，那样式也有趣。前些日子堂妹来玩，见我收在房里摆看，还问是哪家匠人雕的，闹着要打个相近样式的妆匣。”她看向方桌对面的少年郎，“也不知你得不得空，再替我做个妆匣？今日便可下了定金，工期长些也无妨，她今岁生辰已过，我只等着明年送她。”
许双明忘了窘迫，扭头与她目光一碰，方知这不是顽笑。“金姑娘是我镇南恩人，打个妆匣罢了，不必算甚么定金工钱。”他想一想，“那匣子原是照着我小弟画的图样雕的，既是要相近的样式，我便让小弟再画一张，过几日与你看过再定下来。只是我这里没有合适的木材，还得金姑娘想想法子。”
“既是找你定的，材料自是我出。过两日我便将东西备齐，只烦你再来取一趟。”金晗伶道，“但礼是礼，生意是生意，你也知我讲求买卖有信，工钱可万不能推辞。”
瞧出她主意已定，许双明忖量一会儿，将头一点。
“好，那我尽力将东西做得像样便是。”
答完他便手扯草绳，脑中掠过一遍从前见过的妆匣。
金晗伶将那插花摆上条案。
“你手极巧，先前那柄石斧也比寻常斧器趁手。是喜欢做这些么？”
许双明正想着妆匣样式，回得心不在焉：“也说不上喜欢。”
“那为何往常也做？”
“因为喜欢钱。”
他脱口而出，说完才猛省过来，耳面飞红，急朝她看去。
“呃，我是说——”
“我明白。”金晗伶道，“镇南乡人过得艰难，总要想些法子度日。”
她面不改色，却教许双明愈发尴尬，一只手掩在眉下，片晌才放下来，认命般垂下脑袋。“公奴没有私产，我们几个相熟的便拿竹条木块制些小玩意，攒上一年，花灯节时出给游商，也能换得几个铜板。”他说，“这主意原是我出的，虽是为贴补家用，但哪怕境况比如今好，我大约也还是爱钱，总要想些法子折腾。”
顿了顿，他又望向别处。
“……只是也不会为着钱财昧良心罢了。”
听他出言坦直，金晗伶有些忍俊不禁。“你性子坦诚，不怪与阿念合得来。”她说道，“我原想着你若喜欢，得闲时倒可来我这里，同师傅们学些铸术。虽与雕刻不同，也算得上一门手艺。”
少年郎双眼一亮，飞快转过脸来：“当真？”
金晗伶颔首，却见他目中光彩又暗下去。
“还是算了，多谢你好意。”
“可是有什么顾虑？”
握住茶杯闷饮一口，许双明道：“我毕竟是公奴，纵使学了手艺，也没法上工。”
金晗伶启开唇，终是咽下口边的话。
“莫灰心。”她道，“说不准将来一朝变了天，也有你们当家作主的时候。”
“那怕是要指着枢苩显灵了。”许双明将草绳拴到腰间，“不过便是一辈子好不了，也得想法子好好过。”
这话倒是开阔。金晗伶笑道：“瞧着你与阿念年岁相仿，不知生辰是什么时候？”
两手扯紧绳结，许双明犹豫了下，只说：“我是家里婶子捡来的，只知生年与李明念一样，哪一日却不甚清楚。”为此他还同李明念争过几次长幼，至今没有定论，便较着劲儿互称大名。
“那便是小我三岁了。”身侧传来金晗伶的笑语，“阿念叫我晗伶姐，你是她朋友，往后也这样叫我罢。”
许双明一愣，不觉寻向她双目，随即又低下眼睛。
“还是叫金姑娘罢。”他说。
然后他起身礼辞。
“多谢金姑娘管待。天色已晚，我便不叨扰了，过几日姑娘备好木料我再来取。”
铺外招幌犹自飘摆。许双明披紧滴水的蓑衣，戴上笠帽走出店堂，正欲向阿耀告辞，转身却见金晗伶送出门来，手中多出一团油纸包的物件。“是方才那几样点心，小厨房里还多做了一些。”她递与许双明道，“尽是东南的小吃，这边难得见到，你与家里人也尝个新鲜。”
雨水湿润的气息裹挟身躯，许双明立在檐下，看堂内烛光明灭，她火红的身影静伫其中，仿佛这如瀑暴雨里唯一真实的东西。他接过那温热的纸包。
“……多谢。”
捏着纸包纳入衣襟，许双明将笠帽一压，匆匆欠个身，钻进檐外大雨。
夜风呼啸，层层雨帘甩打下来，头顶一片隆隆的震响。许双明一路小跑，穿过青石铺地的街市，在镇南遍地的烂泥里打个滑，方渐渐放慢了脚步。泥水没过脚踝，他磕磕绊绊前行，不住回想今晚情状，愈觉自己一举一动都幼稚可笑，于是一步一顿，最后忽地蹲下身，咬着牙乱抓鬓发，好似薅秃了脑袋才痛快。
襟里的纸包还热着，暴雨在地里挞出轰鸣。许双明靠上近处一根底栏，仰头上看，四围里昏暗无光，两溜栅居有如漆黑的高墙夹在道旁。
腔里冒出一声叹息，他抬起左手，用力搓一把淋湿的额角。