许双明爬上粮仓前的砖地。
瘟疫方平，今岁镇里未及播种，东边高地的粮仓空空如也，北面长坡亦无人驻守。他跨过灿亮旷地间几块落石，站在坡头眺望，只见大片灰黑的泥石横亘坡下，自东山而出，静止的利爪般伸向北山脚下。近日雨水连绵，这些滚落的泥石冲过山林，不少石块散落山麓间，余下的又一径西去，以致那搭建半月的神庙还露着骨架，东梁柱也教冲垮，不知何时才复重建。
听闻那日泥石堆里掘出一具尸首，砸烂大半的脸还瞧得出额角刺字。官府详查镇南贱户，不过一日便确定那是外乡人。
这时节纭规镇的外乡人……
许双明转身，望向南山脚下的山门。那计时的沙钟远作黑点，他却能想见漏颈上方已渐见底的白沙。
砖地上响起一阵异样的窸窣声。许双明醒过神，朝那声源处看去，正撞上一束锐利目光——粮仓拐角佝着一条人影，手绰一把锃亮的弯刀，破烂衣衫满是泥土和黑色污迹，尘垢结着几绺乱发垂挡脸前，依稀露出一角墨印。许双明虾起身，左脚旁撤，正面朝向那生人。他认出来，那一身深黑的污渍是血迹。
脚边有石头嘎吱滚动，许双明飞快瞥上一眼，又目向转角那鬼影般的生人。对方仍紧盯住他，手里弯刀微抬，试探地逼近一步。左足几乎同时挪动一下，许双明屏住呼吸，感觉脚尖碰上近旁石块，僵在半空的左手动了动，要捏紧拳头，却碍于掌心旧伤，如何也使不上力。
那绰刀的生人再近前一步。许双明绷紧双腿。
“西南方向，”一个男声冷不防从耳后响起，“再行二十里才是南山山门。”
后颈寒毛一竖，许双明僵住身子，见对面生人已急退数步，身躯紧作拉满的弓，眼光刀一般越过他肩头。一抹黑影走进许双明的余光，敛步他身侧。他听见方才那道声音响在耳旁：“莫错走了，倒误了入阁的时辰。”
许双明略侧过眼，瞥得一片霜白袖摆，半遮着拴挂腰侧的长剑。他视线上移，瞧清这剑客面目。柳叶眼，飞燕眉，高高的眉弓和鼻梁，还有两片淡色的薄唇。许双明记得这张脸。
对面生人依旧弓在原处，目光在二人之间转上一圈，落向那面目含笑的剑客。
“你还有三个时辰。”对方笑道，“或者一息。”
一语未尽，那生人便猛然发足向南，奔过宽广的砖地，跃下坡去。
许双明侧着耳朵，听得那噌噌的脚步声跑远，终于找回呼吸，又觉一阵晕眩抓住脑仁。他捺住涌上喉头的酸水，挪动两条僵腿，冲身旁剑客抱拳：“多谢李公子。”
李景峰足尖一动，将少年郎脚边的石块稍稍拨开，方才对上他眼睛。“能从外乡赶到纭规镇的，大多是亡命之徒。”李景峰开口，“玄盾阁名试在即，这段日子镇里不太平，还是莫要乱走为好。”
“听说泥石冲了神庙，这里地势高，我便是想上来看看。”许双明道。
“那是中镇人的神庙。”
“若是南荧人的，我自会大摇大摆去瞧。”他回头眺看南山，“……他们非要将神庙盖在北山脚下，倒好似玄盾阁才是我们南荧人的神庙。”
循着他视线侧过身，李景峰也向南而眺，目落正对主道的山门。
“想当影卫么？”他问。
许双明摇头。“走投无路的才想当影卫。”他说，“我没有走投无路，也不想当那高墙里的瞎子。”
“习武之人目聪耳明，如何论得上瞎？”
“没良心是瞎，昧良心也瞎。”许双明答，“若非走投无路，明知要瞎还偏往里去，便是害人害己。”
李景峰回首，细看他模样。
“从前同窗时，竟不知你有这般高见。”
那眼神教许双明有些不自在。
“你认得我？”
“同窗数载，自然识得。”李景峰回转向他，“我还记得你二弟姓张，你却姓许。学堂里的南荧同窗皆与你过从甚密，想必也是你家婶子乐于助人之故。”
分明从未交谈，他竟这样留心？许双明抬起迟钝的左手，摸一摸鼻尖。“上回疫灾之事，听闻你帮了大忙。”他道，“在此谢过了。”说罢便跪下来，俯身行礼。
一只手托住他肘弯，轻易将他扶起。“真正出力的非我玄盾阁，你不必记在心上。”李景峰轻轻揭过，“这几年你与阿念交好，时常去南山寻她？”
许双明顿了顿，脑海掠过李明念那血肉模糊的膝伤，口里只道：“我是同子仁要好。”
李景峰一笑，并未刨根究底。
“从前在学堂，你们从不与中镇人为伍。如今却大不一样了。”他说。
许双明低垂眼皮，揉搓一下左掌伤疤。印博汶那一刀刺穿了手掌，目下皮肉俱已长合，动起来却再不如从前灵便。或者世事便如这刀伤，纵有弥合的一日，也到底不同了。
“我婶子说过，未经他人事，莫论他人非。这话我从前不懂，如今才有些明白。”
侧旁人声默下来，不知想的什么。“无知方无畏。有些事，明白才是忧虑之始。”良久，他才终于听李景峰启声，“所谓昧心，亦不过知其不可而为之，便宁可强作不知，以拒胆怯罢了。”
许双明拧着眉抬眼，只瞧见李景峰不显情绪的侧脸。
“……你说明白些，我听不懂。”
李景峰转脸与他对视，面上重又端出浅笑。“阿念性子执拗，真若撞了南墙，只怕已回头无路。”他告诉面前的少年郎，“你当她是朋友，还请劝她一劝。”
许双明眉头挤得更紧，隐约明白对方话中所指，却倍感不解。正自沉思，却见李景峰已步下北坡，踏入满坡的乱石间。许双明忙追到坡边。
“你是她大哥，为何不自己同她说？”他冲那背影高喊。
坡下的霜衣青年驻足回头。大约午后烈日熏眼，许双明远远瞧着，竟觉他整个身子都仿佛陷在粼粼水光里，脸庞也模糊难辨。许双明抹去眼角汗水，使劲眨眨双目：怎的不仅头晕，眼睛也不好使了？
“人若不得自救，便只得破毁。”他耳闻那波动的人影道，“毁己……亦毁人。”
甚么乱七八糟的？许双明愈发糊涂，有意追问，却眨眼间已不见对方身影。
他呆立在砖地边缘，只觉斑驳的坡地缓慢旋转，满目乱石堆叠，耳旁蝉鸣似也回荡其间。
山间蝉喧更盛。
许双明仰躺廊下，任刮擦山壁的热风灌过身子，满山虫噪充塞耳里，他却只盯着屋顶出神。雨后初晴日，大片碧蓝的天空探出屋檐，黏糊糊的空气却还压在胸口，以致风也格外窒闷。周子仁的脸突然闯进视野。
“大哥，躺一会儿可会好些？”
“……还是晕。”许双明揉一把额角，醒了醒神，侧转脑袋便瞥见搁放一旁的茶盘。他记起身在周子仁的住处，连忙伸出一只手，想要扶着小儿坐起身，却让对方轻轻按下肩膀：“大哥先躺着。”
许双明只好躺回去，感觉小儿托起自己的脑勺，将一只温热的药枕挪进颈后。“张婶说体征无碍，大约是气脉之症。”他说道，“原要托夫子瞧瞧，夫子却让我先来寻你。”
周子仁跽坐在侧，闻言略一颔首，小心拨开他额前碎发，查看那藏在发根里的伤处。
“当时大哥是如何受伤的？”他问。
“便是让官兵揪住脑袋，撞了下石板地。醒来之后开始头晕，后来……”话音一住，许双明望移门边瞟了一眼，“……后来又摔过一回，倒无甚外伤。所以应当还是那回撞出来的毛病。”
“已过去近半年，外伤确已痊愈。”周子仁收回手，思量着道：“既是内气之症，便要疏通气脉。施针或者可行，只是须得阿姐帮忙，以内力击打大哥足心穴位。”一语已尽，他觉出身后毫无动静，便转头看向移门边上：李明念正箕坐门旁，脚边敞着从庖房领来的食盒，手捏半块绿豆糕，目不转睛睖住糕点上的咬痕。
“阿姐？”周子仁唤她。
那少年人终于看过来，鼻里哼出一声疑问：“嗯？”
“你想什么呢？”许双明歪着脑袋瞧她。
李明念撇下嘴角，将那绿豆糕扔进口中。
“门人选拔之后的事。”她含混道。
“之后还有什么事？”
不等她回答，在旁的周子仁已醒悟过来：“啊，可是金姐姐与景峰哥哥定亲一事？”
许双明一悚，只听李明念道：“你也听说了？”
“是，那日我遇见金姐姐……”
“定亲？”许双明猛地坐起身，“谁同谁？”
这一个起身太急，他霎时便觉耳晕目眩，胃里涌上一股酸水。两手急忙将嘴掩住，许双明挣起身，爬到檐廊边上一阵干呕。身后响起焦急的脚步，是周子仁趱上前，轻拍他背脊道：“大哥还是靠墙坐下罢。”
李明念曲起一条腿，手肘搭上膝盖，纳罕地看许双明任那小儿摆弄。好容易挪倚门旁，那病壳子气息还未喘匀，又急不可耐地转过脸问她：“方才你说定亲……是谁定亲？”
“晗伶姐和李景峰。”
“可李景峰不是贱籍么？”许双明迷惑，“他俩若结亲，那金姑娘岂不是……”
“自然是待李景峰脱籍后再结亲。”李明念还盯着他，“你这样激动作甚？”
对方浑然不觉。“便是有些惊讶。”他嘟嘟囔囔，“金家那样的人户……竟会与贱籍男子定亲。”
“晗伶姐可不在乎甚么出身，何况李景峰将来要继任阁主，脱籍是早晚的事。”
恰逢周子仁从屋内取出银针，听得二人谈话，也认真点头：“金姐姐是个有主意的，应当是与景峰哥哥两情相悦，才会许下这门亲事。”
许双明狐疑地瞧他。
“你小小年纪，还晓得什么叫两情相悦？”
“确也不大明白。”小儿替他褪下草鞋、卷起裤管，拿浸过酒的帕子擦净脚掌，“不过那日见到金家姐姐，我向她道贺，倒觉着她是当真高兴，与巫姐姐成亲时很不一样。”
侧旁传来李明念的冷哼。“晗伶姐那样的人，若非自愿，谁能逼她与李景峰结亲。”她又从食盒中拣出一块绿豆糕，“只可惜了鲜花插在牛粪上。”
许双明原正出神，身上扎进银针也浑无知觉，却将她这话听了个清楚。
“说起来，你说李景峰不是你阿兄，那你爹为何让他继任阁主？”
“他是我大伯的儿子。”李明念道，“李景峰三岁那年，大伯的契主遇刺，他为护主命丧刺客之手。阿爹自此将李景峰过继膝下，交与阿娘照养，除去改不了籍簿，与亲子也无甚分别。”
“由你阿娘照养？那你伯母呢？”
“得知伯父出事后，便自尽了。听闻原是要带着李景峰一道服毒，是我阿爹及时发现，才救下了他。可伯母却不肯罢休，最终自刎而死。”
周子仁捻转针柄的手略住。“我记得依照玄盾阁规矩，护主而死不同于旁的情形，应当不会牵累家人。”他语声迟疑，“为何伯母要……”
“我也不甚清楚。从前只听易老说起，那年阳陵好几位重臣教人杀害，影卫护主不力，大半死在当场，活下来的被寓信楼押回地牢，数量竟与打仗造出的罪客不相上下。可见那一连的刺杀应当早有预谋。”李明念嚼着满口点心，“恐怕大伯死得惨烈，伯母便一时想不开罢。”
“这样说……李景峰身世倒也坎坷。”许双明道，“你爹娘待他如何？”
“还能如何。阿爹见他是男孩且资质上佳，便拿他当继人栽培。他又惯会卖乖，在阿娘那里自然也比我得脸。”李明念睨了眼脚上长靴，“除此之外也好不了多少。我那对爹娘……哪怕得了个天龙之子，也好像人家赖着他们似的。”
“说的也是。”许双明想到她在家中受的冷待，“那你两个一块儿长大，究竟有甚么过节？”
“无甚过节。”李明念拍净双手，又拉过茶盘吃一口冷茶。
“可你为何这样烦他？”
“烦他便是烦他。”
“总得有个缘故罢？”许双明却拿住不放，“他似乎还挺关心你。”
李明念乜向他。
“你怎知他关心我？”
许双明噎住声，不知何从说起李景峰那番奇谈怪论，索性只道：“便是一种感觉。”
门边的李明念呷着茶，两眼眯缝起来，好一阵才放下膝盖，坐直了身子。
“他很虚伪。”她道。
周子仁回过头来，也现出几分好奇。
“阿姐为何会觉得景峰哥哥虚伪？”
“说不上来。”李明念道，“便是一种感觉。”
这话分明是学舌。许双明嘴角一撇：“当真不是你待他有成见？”
李明念冲他翻了下眼睛。
一旁的周子仁合上针囊。“阿姐同景峰哥哥一道长大，应当是往日里觉出什么，才会作此论断。”他道，“只是阿姐一时还未理清头绪。”
李明念便朝许双明投去一瞥，挑衅般挑高下巴：听见没有？
那病包儿却兀自沉思。“从前在学堂，他从不与我们这些人打交道，倒不拒着印博汶和申相玉。”他喃喃自语，“我瞧他那副做派，原也以为他心里藏奸。可眼下看来……又不像那么回事。”
“你同他说过几次话，怎就晓得不像那么回事？”
“上回疫灾，他不是帮过我们么？”许双明不假思索，“再说……往前我也只当子仁同他一样，却是我想岔了。”
“那里一样了？”李明念反问，“子仁心里有话，总是说得明白。从不会藏着九分只说一分，那一分还拐个十八弯去说。”
倒也在理。许双明若有所思地颔首。
“你便是烦他这个？”他又道，“可这至多算藏着掖着，也不定便是心存不良罢？”
“都说还有旁的原因，只是我一时说不上来。”
许双明不再追问，眉头已然拧作一团。
“他若当真不是甚么好人……那金姑娘岂不要吃亏？”
有甚么法子？李明念思之烦闷，没好气地搁下茶杯。
“你与晗伶姐才见过几面，倒很上心。”
“金姑娘也是我家恩人，我自然担心。”许双明心不在焉，“……上回我还去她那铺子送过谢礼。”
“你给晗伶姐送了谢礼？”李明念竖起耳朵，“那怎么不送我谢礼？”
许双明总算回过神来，转头便与她那双晶亮的眼睛相遇。
“……你又不缺甚么。”
“我缺银子。”李明念摊开手，“拿来。”
病包儿往后一缩：“我没银子。”
“我不信。”她一只手伸将过去。
许双明见势不好，手脚挪踢便要躲，却那里躲得及？下一刻他便教她捉住脚踝，倒着身提溜起来，使劲抖了一抖，只差没抖出他胃里的茶水。“李、李明念！放我下去！”许双明唯恐摔断脖子，两手胡乱挣挫，“子仁你拦着她！”
“阿姐，除了足心，还有第二三趾骨间。”近旁的周子仁却平静道。
“知了。”李明念答得更是从容。
两个巴掌随即拍上脚掌，许双明足底一痛，顿觉一股热气灌下来，直冲天灵盖。他哑了声，一时脑中嗡响、五内俱震，一口冷气堵塞胸腔，竟吐纳两难，近乎窒息。一双小手扶上他胳膊，拔出头顶和腿间的银针，那淤堵在胸的浊气才骤然一松。
捉在他脚踝的手也自松开。许双明跌摔在地，大口大口喘起气来。
周子仁扶他坐起身：“大哥可觉着好些了？”
许双明惊魂未定，摸了摸脖子，仿佛心仍跳在嗓子眼里。
“你们治病……便不能温和些？”他口内呼哧不止。
那罪魁祸首却扶刀在前，下巴微扬，满面得意。
“公报私仇，还容得你舒坦？”
许双明干瞪着眼，手还不肯从脖子上拿开。
天地不再旋转，视界已复清明。他仔细感受许久，终于摊开双臂一倒，长长出了口气。