民国七年，六月二十七日，嶂溪谢府，全府上下一百零八条人口无一活命。谢槲洲走出谢府时，满身鲜血，已然杀红了眼。

    当晚有人进入被血洗后的谢府，入眼尸体堆积成山，鲜血直接染红一池清水，往日繁华的府邸，顷刻间变成了炼狱，那人硬生生被这场面吓得晕厥。此后，他得一“活阎王”之名，名震嶂溪，能止小儿夜半啼哭。

    谢槲洲弑父上位后，剔除其父心腹，迅速握紧谢家产业，并以迅雷不及掩耳之势将其扩张，一度成为嶂溪经济收入的主要来源，成了各方势力拉拢的对象。

    但他天性难训，不愿为他人所用，便是那些势力软硬兼施也没能让他归附。

    又因着他名下产业极多，钱财不计其数，各方势力不敢轻易妄动，这才有了嶂溪短暂的安宁。

    贺敬桑说完有关谢槲洲的故事，叶青梧说：“抛开弑父之事不谈，光从他的作为来说，他是个好人，为何你们都怕他？”

    正因为谢槲洲手腕了得，让各方势力不敢乱动，才有了暂时的安稳，让百姓免于战争苦楚，从这个层面上讲，他是个好人。

    “可你要知道，百善孝为先，”贺敬桑反驳道，“孔门当道，国人思想未开，弑父足以让他背负终生骂名。又从另一方面讲，他连自己的亲族都杀，可见其心有多狠。这样的人，你不怕？”

    她陷入了沉默，到不是默认了贺敬桑的话，而是在思考，究竟是发生了怎样的事，才能让一个人狠下心，弑父，弑亲族。

    贺敬桑继续道：“战乱年代，势力割据。他敢做那些事，已然是被权势迷了眼的人，你又怎能判断，他是个好人呢？再说，他为扩张产业，一度将一些小公司压得喘不过气来，只能宣告破产，看着自己苦心经营的产业落入他的手中。这样的人，你敢说他是好人？”

    她不认同他的观点，反驳道：“他弑父若真为了权势，又为何不将其父旧部赶尽杀绝，而留了一部分？小公司宣告破产最大的原因不应该是自己经营不善吗？为何要怪罪到他扩展产业身上？”

    为权势迷眼之人，必然要除掉对自己不利的所有事物，而谢槲洲没有如此，便能说明，他并非为权势迷眼，而是另有隐情。

    “笼络人心，”贺敬桑十分斩钉截铁道，“杀一部分，起警示作用，留一部分，怀柔政策。这样，他就稳坐高位不倒！”

    他在国外听过太多势力混战的故事，为了巩固权力，只要是有用的办法，他们都会用上。而他认为，商人也是如此。商人为了地位，也会用计谋，用手段，来加以稳固。

    “或许是这样吧！”她没再与他争辩。各人有各人的看法，她不能强加她的想法给他，他的想法也不能让她完全信服。再争辩下去，已无意义，倒不如终止话题。

    对待谢槲洲的事，她保持一个怀疑的态度。她不认为他留下一部分旧部是所谓的怀柔政策，也不认为是因为他扩张产业才导致一些小公司破产。

    她更不觉得他弑父、杀亲族是为权势地位，这其中必然是有隐情才会让他做出这样的决定。或许，世人所知道的谢槲洲并不是真正的谢槲洲，真实的谢槲洲还藏在他所作所为之下。

    回到叶府，叶青梧被眼前的阵仗吓到。

    只见叶沉喑站在大门口一挥手，站在道路两旁的佣人们齐声高呼：“欢迎小姐回家，欢迎小姐回家……”

    路过的人也被这架势吸引，纷纷看向叶青梧。

    她的脸顿时红得像熟透了的虾。她快步走上阶梯，拉着叶沉喑就往府中走。

    “父亲，这是搞什么……”她都快被羞死了。

    叶沉喑高兴道：“欢迎我的宝贝闺女留学归来。”

    叶青梧回来，他高兴地恨不得整个嶂溪都知道。

    “那也不必这样吧！如今局势不稳，这般高调，容易遭小人嫉妒。”

    世道如此，只能低调度日。

    但叶沉喑不这么认为：“其他事都可以低调。但我闺女回来这事儿必须高调。”

    叶青梧说不过他。

    心想着他也不过是个女儿奴罢了，满足他的心愿又不会怎样。

    院子里已经摆上了筵席，与叶沉喑交好的朋友纷纷在见到叶青梧后送上礼物，恭贺她留学归来。

    叶青梧不好意思，却也不能拒绝，只能红着脸同叔叔伯伯们说谢谢。

    买完东西回来的贺敬桑迅速跑到叶青梧身旁，“我又重新买了一份糖炒栗子，咱们下午去看戏时，可以带上。”

    他的出现，惹来一阵议论。

    有人道：“叶兄，贺公子与叶小姐郎才女貌，你可有意思？”

    他这是明着拉郎配。叶青梧心下不悦，但因对方是长辈，她并未表现出来。

    有人附和道：“是呀，叶兄！青梧侄女同敬桑贤侄甚是般配，你不若考虑考虑。”

    听着他们的话，贺敬桑笑了笑，含情脉脉地看着叶青梧。

    叶青梧别过头，装作不知道。

    坐在里面的贺老爷子忽然拄着拐杖慢慢走了出来，贺敬桑忙走上去扶着他。

    他的目光瞥了他们一眼，扯着嗓子道：“我看你是老眼昏花。什么郎才女貌？青梧同敬桑分明是兄妹之情。”

    贺敬桑瞪大了眼睛看着自己的爷爷，不敢相信他会说出这番话。

    叶青梧心下却并不奇怪。贺老爷子喜欢的是世家大族教养出来的标准闺秀，而她一个女儿家又是读书，又是出国，必然为他所不喜。

    不过，这正合叶青梧的意，让她顺杆子滑下来，“贺爷爷说得对。青梧一直当敬桑是哥哥。”

    她的话已然表明了态度。

    贺敬桑张了张嘴想要说话，却被叶青梧打断。

    她道：“敬桑哥哥，今日多谢你来接我，辛苦了。改日妹妹必会备上薄礼，感谢哥哥。”

    她看他的目光纯净，不带丝毫男女之情，深深地刺痛了他的心。局面已经如此，他也不能当众戳破让双方没脸，便只能应道：“不辛苦，青梧……妹妹。”

    这声“青梧妹妹”他叫得十分艰难，他想做她的丈夫，而她只想做他的妹妹。

    一直未曾说话的叶沉喑见状，忙道：“已然午时，各位宾客落座吃好。”

    他话音落下，安静的叶府热闹了起来。管事还在门口放了鞭炮，图个大吉大利。

    贺敬桑扶着贺老爷子去里面落座，叶沉喑和叶青梧跟在后面。

    席上，叶沉喑说道：“贺叔，温家小姐不错，诗书礼易样样精通，可配敬桑。”

    叶青梧看了叶沉喑一眼，他对她眨了眨眼睛。她明白了父亲的意思，弯了弯嘴角。

    不待贺敬桑说话，贺老爷子便道：“我本已请好了媒人上门提亲，可这小子死活不愿，只能将事情往后推迟。”

    叶沉喑看向贺敬桑道：“敬桑，温家小姐不错，你可与她见见。”

    贺敬桑不满道：“我不会接受包办婚姻的，我要自由恋爱，我要追求心中所爱。”

    他的目光一直落在叶青梧身上，炽热的像一团火，让她想要逃离。

    贺敬桑心中所想自然逃不过他这个做爷爷的法眼。只是乱世当道，叶沉喑这女儿生了闭月羞花之貌，非是敬桑一介书生可以守住的。是以，他才会替他另寻旁人。

    叶沉喑故作不悦道：“自古婚嫁就是父母之命，媒妁之言。你此番言论，有违孔礼，乃是大逆不道。”

    贺敬桑想要反驳，高谈西方“民主”、“自由”，但想到他是叶青梧父亲，又只能将想好的话吞进肚子里。

    贺老爷子看了他一眼，意味深长道：“所爱并非良配，你留不住她。”

    贺敬桑回道：“都未试过，爷爷怎知留不住呢！”

    叶青梧，他势在必得。

    他不到黄河心不死，既然如此，贺老爷子也没再同他理论，只道：“那你且看看，能否将南墙撞出个洞来。”

    一言未发的叶青梧见他这般，心中苦恼。她并不想戳穿朋友这层纸让双方难堪，若他执意如此，她又该如何了事。

    叶沉喑也未想到贺敬桑是个痴情种，在替自己女儿捏一把汗的时候，又不禁起了动摇之心。

    实话实说，贺老爷子非是看不上叶青梧，但他是一定看不上贺敬桑。他虽从法国留学归来，开阔了眼界，但他处事幼稚，心性不够成熟，一旦遇难，必然护不住叶青梧。因此，他打心底觉得，贺敬桑配不上叶青梧。

    饭桌上安静了，各自吃着各自的菜。

    贺敬桑的目光总是在不经意间落在叶青梧身上，她只能将头埋低，尽量不与他对视。

    等酒足饭饱之后，便有人与叶沉喑辞行。他带着叶青梧，笑着将人送到门口，等人走远了才回身，走回院中。

    路上，叶沉喑问她：“你对敬桑，可有男女之意？”

    他担心叶青梧是因为脸皮薄才顺着贺老爷子的话说的。

    叶青梧肯定答道：“从未有过。”

    他们一同长大，她对他顶多只有兄妹之情，难有男女之爱。

    “那为父知道该怎么做了！”

    叶青梧挽着他的胳膊，笑着道：“多谢父亲。”

    送贺老爷子离开叶府之时，贺敬桑忽然转身对她道：“青梧，可以单独说两句吗？”

    贺老爷子坐在车上，未说话，只静静地看着他们。

    叶青梧心中有所察觉，他想吐露真言。而她还未想好拒绝之言，便道：“敬桑哥哥，你想同我说什么？爷爷和我父亲都不是外人，你就这么说吧！”

    她希望通过这样的方式，打消他的念头。同样，也再次强调，她对他没有男女之爱。

    叶沉喑直勾勾地看着他，想着他是否有胆量当着他的面，向叶青梧吐露真言。

    贺敬桑张了张嘴，当着这么多人的面，终究怯懦了，没敢将心中想好的话说出来，只道：“不久后便是爷爷大寿，届时你定要同叔叔一块来贺府做客。”

    叶青梧笑道：“好。”

    贺敬桑刚上车关上车门，叶府前面，便又一辆车停下。

    车门打开，从里面走下一个穿西服的男人，手中拿着一个锦盒。

    他走到叶青梧面前，将锦盒奉上，“谢先生得知叶小姐留学归来，特地准备了礼物，望小姐喜欢。”

    叶青梧一愣，脑海中闪现出他的侧脸，心下疑惑他为何会给她送上贺礼。

    她沉思的瞬间，他已打开锦盒，露出礼物真容——一条珍珠项链，圆润光泽，是难得的珍品。

    贺敬桑见状，想要下车，却被贺老爷子死死按住。别人或许不明白谢先生的意思，只以为他是为了笼络叶沉喑才送其女归来之礼，但他七十九岁了，阅历之丰厚，让他一下子就猜出谢槲洲的真正意图。

    他早知叶青梧非是池中之物，敬桑留不住她，贺家留不住她，就连叶沉喑也留不住她。只是，他没想到这么快。

    贺敬桑挣扎着要下车，贺老爷子直接叫司机开车。一个贺家，斗不过谢槲洲，他不能让贺敬桑犯蠢，连累整个贺家。

    叶青梧不敢收这礼，她看着叶沉喑。

    叶沉喑笑着拱手道：“叶某在此多谢谢先生好意。但这礼过于贵重，小女承受不起，还请您带回。我们领了心意就是了。”

    叶沉喑也做生意，名下产业多，虽比上谢槲洲，但在嶂溪实业里也算数一数二的。谢槲洲想与他合作，便常给他送礼。但他虽做生意，但骨子里还是个读书人，受孔孟思想影响，对他弑父之事存有偏见，便一直拒绝，就连他送的礼也一直不收，更是三言两语就将送礼的人打发回去。

    他以为这次也是这般简单，却没想到那秘书看着他，冷笑道：“叶老爷这是瞧不上谢先生呀！”