民国八年。

    天还未亮透彻，叶家的仆人就忙碌了起来。今日是叶家小姐从英国留学归来的日子。叶老爷高兴，要在院子里大摆筵席，邀请亲朋好友一聚。

    叶老爷叶沉喑站在院子中间指挥仆人，要他们将整个宅子打扫得一尘不染，“青梧爱干净，你们扫仔细了。今日辛苦，可多领半月工钱。”

    仆人听见可多领半月工钱，做得更加卖力。将庭院擦过的地方又擦一边，做到一丝灰尘也不留下。

    叶沉喑嘱咐负责庭院的管事盯着这里，自己向厨房走去。

    相较于院子里的忙碌，厨房此时显得悠闲许多。

    叶沉喑在厨房看了一圈后，对厨房的管事道：“鳜鱼看着将死，你直接拿去喂猫。然后去市场上买条新鲜的回来，青梧爱吃鱼，中午务必要上清蒸鳜鱼。”

    管事领命，正要去办，叶沉喑又叫住道：“对了，前些日子青梧在信里说，她吃肉吃腻了，待会儿你买完鱼再去弄些时令蔬菜。”

    管事弯着腰说：“小的记下了，这就去办。”

    叶沉喑嘱咐完这里后，又返回院子盯着仆人打扫房子。

    厨房管事去账房那里领了钱，又带了两个男工，一同上街去采购叶沉喑吩咐的东西。

    太阳缓缓从地平线上升起，朝霞染红了天，像一副被水墨浸染的图画。

    海岸边围满了人，迎接从英国回来的船。

    轮船靠岸，发出轰隆轰隆的响声，黑色的烟往天空飘散，转眼变成透明。海面也因船的到来打破平静，一圈一圈波纹向两侧推开。

    船停稳了，船舱被打开，从里面走出了华人、英国人、美国人……

    在人群里，一个穿白色西装的男人拿着一束鲜花，眼神直直地盯着下船的人，深怕错过了自己要等待的人。

    等到海岸边的人都快走完了，一个提着行李箱的女人终于走了出来。

    她穿着姜黄色旗袍，外穿一件驼色长风衣，乌黑的秀发披在身后，五官精致，气质古典。正是从英国留学归来的叶家小姐——叶青梧。

    男人看到她，眼睛亮了起来，立马举着手里的鲜花向她挥手，还欣喜地叫道：“青梧，这里。”

    叶青梧看到他，也笑了笑，加快了步伐向他走去。

    他拿过她手中的行李，将鲜花递给她，笑着说：“可算把你等到了。”

    他接过鲜花，不好意思地笑了笑：“让你久等了。”

    “没有，”男人的耳尖红了，我也才到。”

    走出海岸，他们坐上了汽车，向城里去。

    在车上，她问他：“敬桑，你什么时候回来的？”

    叶、贺两家是世交，他们一同长大，情同手足，她去英国留学时，他被送到了法国留学。

    贺敬桑道：“比你早回来几天。”

    “贺爷爷身体还好吗？”

    贺敬桑半开玩笑，半认真道：“好得很。我回去第一天，他就要替我说媒。我不愿，他便扯着拐杖就一通打，你说他身体能不好吗？”

    他的话不太正经的语气将她逗笑，笑完后，她说：“你不小了，也该成亲了，为何不愿接受贺爷爷的说媒？”

    “他想包办婚姻，我想自由恋爱，”他看着叶青梧，目光缱绻，“再说，我心已有所属，自然不愿。”

    他是学过新思想的人，崇尚自由恋爱。老一辈的思想，令他难以接受。而他心之所属，就在眼前。

    他的目光炽热，她再傻也懂了几分这目光背后的意思。

    车里的氛围一时尴尬，她不自然地别过头，躲避他的目光。

    他轻咳几声，说：“青玉楼来了个名角儿，叫南山月，第一次登台唱戏，便引得万人空巷。”

    “当真，”她不可置信道，“你确定没有夸大？”

    他肯定道：“当真。等我抢到票，带你去听上一会你便知。此声只因天上有，人间难得几回闻。”

    他话音刚落，车子正好行到青玉楼边，咿咿呀呀的戏声自里面传来，叫好声连绵不绝。

    她忽然来了兴趣，对司机说：“停车，我听场戏再回去。”

    “现在？”贺敬桑看了一眼怀表，快到午饭时间了。

    她点头，又重复了一遍：“就是现在。”

    他面露难处说：“叶叔千叮咛，万嘱咐，让我早早带你回家……”

    早知道他就不讲南山月了。

    “没关系的，他不会生气，”她说，“我就进去看看，一会儿就走，不会连累你被骂！”

    他见不得她卖乖的表情，同意她去青玉楼看看。

    进了楼中，他瞧见了街边有卖糖炒栗子的小贩，对她说：“你先去二楼找位置，我去买些东西。”

    她点点头，走向二楼。

    高跟鞋踩在木板上发出咚咚的声响，吸引了部分人的目光，她被瞧得有些不好意思，不自然地笑了笑。

    众人或许到底不忍让她难堪，收了目光，而独有一人，还看着她。

    这人，便是谢槲洲，当时名满嶂溪的谢先生。

    而她却未注意，目光一一在楼上扫过，寻找空位。

    她找了好久，终于在乌泱泱地人里，找到了一个正对戏台中央的空位。

    她走过去，落坐。

    周遭忽然静默，坐在她身后的人似乎站了起来，她身边的人也动了动了。

    她下意识地看了看四周，没发现异样，就收了目光。

    静默的二楼在一会儿之后，又恢复了热闹。

    买好糖炒栗子回来的贺敬桑看到叶青梧坐在二楼中央的位置，人都给吓傻了，手中的东西也落得满地都是。

    楼里的跑堂的小二见了，忙过去帮他收拾。

    贺敬桑从小二手中接过收拾好的栗子，颤巍巍地上楼，走到叶青梧身边，顶着压力，硬着头皮，小声说：“青梧，时候不早了，咱们该走了。”

    他说话时，目光还有意无意地扫过她身侧坐着的男人。注意着他的一举一动。

    她有些不满道：“说好的，看一会儿再走，我才坐下没多久呢。”

    “可是……”她身边的男人动了动，他警惕起来，正要劝她，却听一旁的男人开口了。

    他说：“贺公子，莫不是这戏不对你胃口，来了不坐？”

    他的声音冷漠，极具威慑力，有一种上位者自带的压迫力，让人不得不服从。

    坐在他身后的人齐刷刷地盯着他，神情凶煞。

    贺敬桑吓得一屁股坐了下去，慌忙解释道：“不是的，不是的……”

    叶青梧察觉到不对，她看了一眼贺敬桑，又转头看向身侧坐着的男人。

    “你们认识？”叶青梧问贺敬桑。

    贺敬桑道：“不认识，快仔细听戏。”

    叶青梧皱了皱眉头，偏头又看着男人。

    男人端着茶，正慢悠悠地喝。茶盏挡住了他的正脸，她看不见，只能看他的侧脸。

    叶青梧看着这侧脸，有些熟悉，却又说不上在哪里见过，便撑着头，一直盯着他看，试图找到一点与他相关的记忆。

    贺敬桑被叶青梧大胆的动作吓得冒冷汗，却不敢提醒。她身侧的这个男人，喜怒无常，他生怕下一秒就丢了性命，只能眼看着叶青梧一直盯着他看。

    谢槲洲放下茶盏，没有转头，眼睛直视戏台道：“这位小姐，我们认识吗？”

    被他一说，叶青梧才觉自己失礼，忙收回目光，对他说：“抱歉，唐突先生了。”

    他不说话，叶青梧觉着气氛冷了几分，却也说不上怎么回事，便也盯着戏台看，仔细听唱得什么。

    戏声婉转，让叶青梧入了迷，情不自禁抓了一下桌面，可抓了个空。她这才回神，想起桌上没有可吃的东西。

    她有个习惯，听戏入神时，就喜欢吃东西。

    她尴尬地收回手。

    贺敬桑想将手中的板栗递给她，手都伸了一半了，又收了回去，他想起板栗在地上滚了不知道几个圈，表皮都脏了。

    坐在她身边的男人这时抬了抬手，一个小二忙上前，弯着腰站在男人身旁。

    男人在他耳畔轻声说了些什么，小二点了点头，转身离开，不多时就端来一盘果干，放在桌上，请他慢用。

    叶青梧又一次听戏入了迷，这次伸手，抓住了一颗果干放进嘴里。

    酸涩味道让她蓦然回神，下意识转头看了看桌上。她愣了一秒钟，又看了看身边的男人。

    “不好意思，刚才吃了您的果干……我……”

    “无妨，”男人打断她的话，又将桌子上的果盘向她推了推，“我一人吃不完，你若想吃，拿就是了。”

    楼上又是一阵沉默，叶青梧觉得后背有无数双眼睛在盯着她，顾不上回他的话，她转身看了一圈，发现无人盯她，都在认真看戏。

    难道是错觉？她心想。

    贺敬桑如坐针毡，如芒刺背，他很想拉着叶青梧走，却又不敢。他们如今的处境就是人为刀俎，我为鱼肉，半点不敢动弹。只是，叶青梧毫无察觉，还听戏听得很认真。

    台上的戏演到了高潮部分，叶青梧拿了一颗蜜饯，却拿不动。

    她觉得奇怪，转头一看，发现和旁边男人拿到同一颗。

    她慌忙放手，脸颊霎时红了，忙说着道歉的话。

    男人未说话，拿住那颗蜜饯放进嘴里，慢慢咀嚼。

    叶青梧转身，深吸一口气，她想走，可又舍不得，便厚着脸皮坐在那里，心里想着，等戏完了，一定要走快些。

    就在叶青梧走神的片刻，台上的伶人们突然离场了。她回神看到这一幕，迷茫问道：“不演了吗？”

    男人说：“中场休息。”

    与一楼的热闹相比，二楼显得安静。叶青梧无聊的看了看周围，但最后的目光，还是定格在男人身上。

    他一直未转头，所以她一直没瞧见他的正脸。但看他如同刀削般的侧脸，她猜测他是个好看的男人，生了颠倒众生之相。

    一旁贺敬桑壮着胆子扯了扯她的衣裳，小声说：“青梧，中途要休息半刻钟，快到吃饭时间了，我们快回吧。”

    说是看一会儿，但一坐下，还是看了快一个钟头了。她不想贺敬桑为难，正要点头时，坐在身侧的男人道：“等不了半刻钟，马上就唱了。”

    他话音一落，伶人们就陆陆续续登场。只听得锣鼓一敲，好戏开场。

    叶青梧见状，心痒痒地，不愿离开，看着贺敬桑，乞求道：“再看一下，就一下，好吗？”

    她喜欢听戏，即使是留洋归来，也还是对老祖宗的东西迷恋至极，若看不尽兴，心里总是欠欠的，像少了什么东西一样。

    贺敬桑劝不了她，又不敢强硬拉她走，就只能继续坐着，装作目不转睛地看戏。实则心里在想，如何才能远离叶青梧身侧坐着的男人。

    这就是个煞神，名震嶂溪的煞神，没人不怕他，没人敢接接近他。

    下半场戏唱到一半的时候，男人忽然拿起帽子戴在头上，并将桌上的果盘又推了推，“都给你吃了。”

    他的帽檐压得极低，似是刻意而为之，为的就是不暴露自己的真实面容。

    “这怎么好……”叶青梧不好意思道。

    男人说：“没什么不好的。”

    说完，他便起身，从她身后离开。

    她转身看他的背影，挺拔而又高大，熟悉感又冒上心头，可她想破了脑袋也想不出在哪里见过。

    而此时台下传来戏声，那伶人唱着：“自见了张生，神魂荡漾，情思不快，茶饭少进。”

    等他走远后，贺敬桑长长地呼了一口气，有种劫后余生的庆幸。

    叶青梧问他：“这个男人是谁？”

    贺敬桑一字一顿说道：“谢、槲、洲。”