宗英媳妇到了县城后被人称呼为张家娘子或宗英娘子，如今她已适应了这个称呼。她和周围的邻里们也相处熟了，邻里给她推荐了一个不住家的帮佣吴嫂。

    吴嫂与他们在同一条街上住，因家境不大好时常接些零工做，人老实能干，烧得一手好菜。

    宗英娘子一听吴嫂会烧菜就有些心动，盖因她自己的厨艺不好，每日宝妮吃饭总是不太愿意多吃。她和吴嫂约好，请吴嫂以后每日到家来帮忙买菜，并帮做一顿午饭，一个月给一百个铜钱的工钱。

    可经历了昨夜惊魂，宗英娘子现在一刻也不愿意和宝妮分开了。所以等吴嫂一来到家上工，宗英娘子便与吴嫂商量：“吴嫂，你看我家里两个孩子还小，离不开大人，你能不能再多帮着些，每日帮做三餐？我每月给你四百个铜钱，一周一结，如何？”

    吴嫂一听能多挣工钱，工钱周结，不过是多做两顿饭，她立即答应了：“东家娘子我愿意，我愿意！我一定把三餐做好，做得不重样，叫东家、娘子、小姐都吃得欢喜。”

    如此，吴嫂便开始了在张家帮佣。

    中午吴嫂做了在张家的第一顿饭，便露了一手。宗英和宝妮吃了都称赞好吃。

    见宝妮比平时多吃了不少，宗英娘子便认准了请吴嫂来帮佣。

    午饭过后，县府衙役给宗英家送来了十两银子嘉奖。

    拿到银子是件喜事，可过了会夫妻俩又发起愁来：人家县令夫人救了自家女儿，他们是不是也得有所表示呀？

    人情往来方面宗英没了主意，怕把握不好。宝妮建议她爹去找老师请教。

    宗英便带着一家子又去了陆先生家，给老师讲了事情经过，请教如何处理。

    陆先生见弟子宗英和县令有了一丝联系，替他感到高兴，分析道：“眼看临近县试，你上门拜谢反而不美，有巴结嫌疑……你还是人不去的好。但这层关系不能置之不理，救命之恩必须得有所表示，这是为人礼数。胡县令出自权贵之家，等闲礼品送了也看不上，得斟酌好。怎么送呢？”

    一旁的陆师娘出主意：“这好办。我认识县丞夫人，我去托她把谢礼转送给县令夫人。县令夫人刚来锦县，县丞夫人肯定愿意卖这个好。咱人不用露面把谢礼送到，全了礼数。”

    陆先生觉得这个主意很好：“甚好，就按你说的来。至于礼物……宗英那里肯定没拿得出手的，不如……”

    宗英不想让老师又为他破费，他刚要开口，宝妮抢先道：“县令夫人救的我，该由我送谢礼，才显得更有诚意。”

    陆先生被她逗笑：“那你说说看，你送什么做谢礼？”

    “我这会还没想好，但今天肯定能想好！”稚言童语又惹来一屋子笑声。

    宗英道：“谢谢老师为我周全考虑，但我的家境大家都知道，还是送我家力所能及的谢礼吧？”

    陆先生思索片刻点头赞同。陆师娘认为送谢礼越早越好，最好能在今天。

    宗英与老师和师娘说：“学生马上就去办，这就去选了谢礼拿来，到时请师娘受累跑一趟县丞府。”

    他们从老师家出来，夫妻俩现在在外面均是抱着孩子不敢撒手，宗英抱着宝妮，宗英娘子抱着弟弟。宗英娘子犹豫再三，开口道：“我娘给我留了幅百子纳福的苏绣门帘，咱家里也就它还比较能拿得出手，不然就送它吧？”

    宗英摇头不同意：“不行，那是故去的岳母给你留下的唯一的念想。”

    宝妮此时眼睛扫着路过的铺面，她瞧中一家雕刻铺。她一手搂着他爹的脖子，一手指着要进去。

    礼品今天就要，宝妮想只能选成品。她看中了雕刻铺店家柜台后博古架上的一个摆设，她指给她爹看：一块原石盆景，石材是锦县特有的含矿石，石头整体轮廓形似锦县的笔架山，石面上远看象一幅山水写意画。

    原石盆景很有锦县特色，宗英看了也觉得这礼物另辟蹊径，没准胡夫人会喜欢。然他向店家问价，店家回说：店中博古架上的摆设都不卖。宗英只得作罢。

    宝妮却不想放弃，她与店主说：“掌柜伯伯，我昨夜看花灯，被人贩子给虏了，差点就回不来家了。”

    店主果然被吊起了谈兴：“哎呀，我听说了昨晚的事，隔壁刘家的小孙子也遭黑手了，后半夜才找着。怎么你也摊上了？”

    “但我运气比较好，最先被救，前半夜我就回家了。”

    “哦？那你是怎么得救的？”店主更好奇了。

    “我被县令夫人给救了，在灯市上，县令夫人一眼就识破了拐我的贼人，抓住了她，把我救了。”

    “县令夫人？哎呀，那你可真幸运，咱们有这样的县令夫人，也是锦县的幸运。”

    “是的，所以我想买份礼物谢谢县令夫人，掌柜伯伯的这个盆景很有锦县地域特色，能卖给我吗？我想送给县令夫人。”

    店主竟答应了宝妮，将原石盆景从博古架上取下来，给她。

    宝妮请店主在原石背后刻上字：“锦县笔架山、感谢胡夫人救命之恩、永靖十三年元月十六、张氏长女”，最后再刻上店铺的名称。

    因着宝妮刻上店铺的名称的提议，店家坚决拒收了宗英购买原石的钱。

    宗英夫妇算是亲眼目睹了回自家女儿的本事，暗暗吃惊。

    这件谢礼经过陆师娘、县丞夫人，当晚被送到县令夫人手上。县令与县令夫人对这份礼物都格外满意，任谁看到这盆景，看了盆景背面的题字，都会提及元宵灯节那晚在胡县令领导下打的那场漂亮仗！胡县令特意让人将原石盆景摆放在会客厅的显眼之处。

    过了两天，正月十八，书院假期的最后一天，学生们都已返校。宗英去了趟书院，邀请平时要好的同窗来家里吃顿晚饭。往年宗英长期住学校宿舍，如今他的家搬来了，自然要宴请下同窗。他一呼百应，全班的同学都来了，家里小自然坐不，后来他带着同窗在家对面的小酒家大吃了一顿，宾主皆欢。

    隔日书院开学，对于宗英他们这届学生来说，开学后最要紧的事是老师的指点下填写申报资料“亲供”、联系作保、获得参加县试资格。

    书院院工来到教室门口，学生们奇怪地看他。按理说学生们刚从家返回书院，不会有家信。

    “张宗英！”

    宗英心头一动，来到门口取信。或许他在省城的四叔、他现在名份上的父亲，给他写信了？

    “张宗英，书院门口有家人找！”

    宗英在省城的四叔、他现在名份上的父亲，不仅给他写了封信，还从省城给他家派了人。