胡夫人这一辈子从不曾象此刻这般狼狈，她头发披散珠钗全无，身上衣衫破烂不整，连脚上的鞋也不知何时丢没了。
胡文娇和胡文礼也好不到哪里去，他俩生平第一次亲眼目睹杀人流血，着实被吓得不轻。
车马财物胡夫人不奢望找回，可车队里还有胡通判的庶出一儿一女、外加两个妾没逃出来。是以，刚一进城，她便惊魂未定地找到守军，报出胡通判的名号，恳求派人前去营救。
城门处的校官仔细向胡夫人及胡府护卫问清了敌情，道自己需马上报告，由上级定夺是否前去营救，之后便大声吆喝守兵紧关城门，不再搭理胡夫人他们了。
胡夫人急得无法，搂着儿女哭了又哭，擦泪间隙瞥见护着她们逃命出来的三名护卫身上带伤还在流血，需得赶紧医治。这三个护卫是她娘仨以后的依仗啊！她忙用袖子抹干眼泪，想想此刻身无分文，便果断决定前去投奔与胡府最亲近的宗英家。
……
宝妮才从女学下学，回府后正跟陆姥姥和她娘在说女学以后不供午饭的事，门子来报胡夫人上门。
瑞芳上午才送走胡夫人，她以为门子弄错了，奔出来一看：真是胡夫人！还是这等落魄狼狈模样！
宗英府里接着很是一通忙乱，请医、报信、翻衣、找药。
那边督尉府的四奶奶得了信，第一时间带着宗眉过府来探视。
这是多难得的机会和京城的胡府加深交情！四奶奶很热情，她给胡夫人打包票，她一定会请自己的父亲派兵去救人，又力邀胡夫人等移步搬到督尉府她家去居住。她这会儿是一点不嫌自己府里住得拥挤了。
胡夫人有自己的考量，眼下的局势，在短时间内她们只怕难以离开省城，返京更不知道在何时，宗英府里的人和事简单利于长住，且她家和宗英家的交情更长远，遂谢绝了四奶奶的美意。
四奶奶略感失望，但随即又热心地帮着重新规划宗英府里的住处。
宗英府三进的宅院，二进并列有三个跨院，中间主院现在住着瑞芳、宝妮和弟弟。左院原是弟弟庆琅住的院子，现在住着陆先生和陆师娘。右院原住着宗军和宗成，现在宗武夫妇住着。后花园有宝妮原来住的闺楼，正空着。后院倒房住着仆从下人。
瑞芳想着让胡夫人一家住闺楼，这样谁都不用搬动。
四奶奶劝说男女混住后院多有不便，建议将陆先生夫妇搬去右院和宗武夫妻合住，把左院腾出来给胡夫人一家，单独住一个院。
左院比右院宽敞精致，四奶奶能做出如此建议，看来是对宗英府里的情况一清二楚。
宝妮心下不悦，她可不想为讨好别人而让陆姥爷陆姥姥受一丝委屈，便道：“这会晚了，先住下,以后不合适再调换。今晚请胡夫人和文娇住闺楼，文礼哥住左院的厢房，三位护卫住右院宗成叔、宗军叔的房，都有现成的铺盖。”
宝妮小小的年纪，就隐隐有了当家做主的气势。
胡夫人这会身上刚换上瑞芳的衣服，当然客随主没有异议，最后便如此定了。谁承想胡夫人母子这么一住就住了三年！胡夫人原以为只是借住个把月，京城的家人便会来接，不料省城很快被敌军围困，她们想走也走不了了。
不久，战事愈加频繁，连四爷也上了战场，四奶奶的一个兄弟出战负伤，此后她再是无暇关心宗英府这边了。
苦苦煎熬等了几日，胡文娟等人始终没有消息，胡夫人不得不接受了人已找不回来的事实。她身为当家主母，却未能看护好胡通判的子女和妾室。她深深地为自己的过失而自责，多次跟瑞芳哭诉，骂自己愚蠢：为啥就贪念那点财务？为啥没早走几日？哪怕她们早走一天，说不定一家人早就出了奉州府地界！那些家财如今都丢在路上不知便宜了谁去！丢失了儿女可怎么跟家族里交待！
胡夫人整日以泪洗面，悔不当初。
瑞芳不断地劝解胡夫人，凡事尽量往好处想。
宗英府里一下子多了六个人吃饭，瑞芳不得不操更多的心。当面，瑞芳再三宽慰胡夫人，让她们只管在宗英府里安心地住下。背后，瑞芳不得不再次求助肖府，让宗武设法花高价购买、储备更多的粮食。
这仗到底还要打多久？谁也说不清。城里的粮价一天一个价，粮店排起了长队，从店内柜台前一直派到大街上。
城内的百姓开始人心惶惶。
夜深人静时，瑞芳和自己女儿宝妮私下商议。宝妮劝她娘赶紧把手头上所有值钱的东西都换成粮食。
瑞芳很有些不舍：“家里的钱银大头都拿给你爹了，剩下的已全都拿去买了粮。现在府里没一点现银，往后连给下人们的工钱都得停了。肖府和陈府给娘的那些嫁妆物件，都是上好的东西，娘舍不得卖，想留着给你将来做嫁妆！”
“娘，现在飞涨的高粮价，以后再看，可能就是咱能买到的最低的价，粮价只会越来越高，越早买越好，买越多越好！”宝妮有前世的经验，逢乱有粮心里才不慌。
节后宝妮已让宗武叔尽可能地买，不仅细粮，粗粮也要！凡是能吃的她都要。她让宗武叔把买来的粮食先囤在庆宗铺子里，等到天黑再避开眼目悄悄移入宗英府的主院里。
现在主院的衣柜内、书柜内、瑞芳的床下、宝妮的塌下，凡是能藏粮食的地方，都已堆满、码放着一袋袋扎了口的鼓鼓囊囊的布袋。
瑞芳发愁：“万一仗很快就打完，咱家除了一堆跌价的粮食，可就啥钱也没有了。”
宝妮劝她娘别心疼钱财：“咱家原本在石头村就是个穷的，不也熬出来了？咱不怕没钱，钱没了还能挣，但先要确保不被饿死。只要保住命，娘你相信我，土地爷还会帮咱家的，咱还能把钱挣回来！”
瑞芳被女儿说得豁然，壮士断腕地叹道：“罢！留得青山在，不怕没柴烧，明天我让宗武把那些嫁妆都抬去当铺死当！”
也亏得她们行动早，换到了大笔的钱银，勉强够她们支撑熬过后来三年的饥荒。若她们拖后几个月再去当铺，就只能按白菜价典当了。
宝妮见说动了娘亲，不由笑道：“让宗武叔他们抬着从大门出，大大方方告诉问的人，咱府里穷得靠当东西了！”在乱世里，哭穷、装穷才不惹人眼、不招人妒，才更安全，这也是她在前世总结出来的生存智慧。
胡文娇休养几天精气神缓了过来，宝妮邀她一起去女学上学。胡文娇拒绝了，她的庶姐丢了，这是大家族的污点，况且她家现在寄人篱下，她没脸去见昔日同窗。
胡文礼在胡夫人的活动下，重回他原来上的男学上学了。
但是因为战事，男学、女学里无论是老师还是学生，都人心浮动，难以潜心读书。
……
日子进入三月，远在京城，宗英完成了恩科殿试。不负陆恩师所望，出乎所有参试举子的预料，他三元及第考得了会元及状元。
说来宗英得状元有点象是渔翁得利。此次恩科本是士族们为世家子第争取来的专场，士族们私下里连状元、榜眼、探花的人选都早内定好了。然而皇帝也不是吃素的，皇帝对恩科钦点主裁官，又面授圣意，到底考试结果没让士族们如意，宗英夺得会元。
等到了殿试，皇帝力排众议，圈点宗英又成了状元。
宗英自己都没料到会取得这般辉煌的成绩！很有些不知所措！
如是换作以往的太平年代，高中的状元必是要衣锦还乡。状元所在州府、县府、乡社也是要大肆庆贺的。可惜，奉州府陷入战火，省城断了与京城的消息，三元及第的狂喜宗英根本无法与家人分享。
宗英去年年底在京城已置办好了房产，按照他以前曾经和瑞芳设想过多次的梦想购置的。可现在衣锦还乡、接家小来京是不能够了！他高中后没有过多的喜庆，反而是每日对奉州府的家人牵肠挂肚。
后来宗英派宗军和肖管家返乡去接妻儿来京，他们在奉州外关口遇阻，不得不无功而返。
高中状元不代表能任高官，只是入仕的开始，能授予何种官职，对今后的仕途发展和政治生涯影响重大。宗英没有任何门路活动，只有被动等待接受，又是一番等待彷徨。
很快，张宗英就被授予了官职。
朝廷上，科举的状元一般会直接授予翰林院修撰，从六品官，主要职能是负责修撰皇帝实录，据实记载皇帝的每天所作所为，还要负责向皇帝讲解经史子集，以及负责起草一些文书。
宗英背景单纯、多才多艺、政治主张坚定踏实，颇受皇帝青睐。加之奉州正处战火，宗英的养父正在沙场作战，给其养子授文官意义非凡。皇帝于是大笔一挥，直接授张宗英翰林院侍讲，从五品的官职。
为官起点从五品，实属罕见。这对农家出身的人而言，可谓一步登天。
……
胡通判在恩科结束后抵京。他被委任为大理寺中允，正六品，与他在省府任的通判一职同级，但京官自来高外省地方官同级官职一级，也算高升。
胡通判进京后，首先得到了好友高中状元的喜讯，他第一时间与宗英在京城重新联系上。
胡通判，现在的胡中允，乃京城世族出身，对京城官场里的那些盘根错节了如指掌，自然给初入官场的宗英许多重要提点，替宗英出谋划策，提供他力所能及的帮助。
这两人的家眷此时都深陷战火纷飞的奉州。对亲人深深的焦虑和挂念，又使得两人时常凑在一起，相约喝酒，沟通信息，借酒浇愁，渐渐两人成为了无话不谈的挚交。