夜已深了，一轮明月高挂穹宇。中夜碧空，没有一丝云片。月光照临，万里澄澈，了无风尘，整个草野以及遥远的群山恍惚一色，明若白昼。
有远来的西域乐手，坐在高高的石岩上，横抱琵琶，铮铮然奏起神秘而慷慨的乐曲，在辽阔河西的苍凉古道上，更助旅愁。
在这路边歇息的，都是西去东来、奔波生计的客商，因赶不上投住逆旅，又怕匪盗，于是不约而同地择了这样一大片临近大道处的空地聚众而宿。此处白日只管往来络绎，热闹繁华。可到了夜里，无垠荒野、迢迢长路，衬着数十旅人，诚如沧海之粟，一眼望去，格外荒凉。
众人本就无眠，听了琵琶声，心头惆怅大起。先是有胡人跟着翩翩而舞，不久便是些汉人——无论来自南北东西，也跟着豁然起舞。
起初的时候，曲调凄凉，蹈舞影清，可渐渐地，人越来越多，气氛渐渐热烈。那弹琵琶的胡人被群情感染，不由转换了曲调，悲凉调子转而欢快跳脱。其中亦颇有通音律之人，有吹笛的，有弹筝的，纷纷加入，舞者们也更恣意自由。
有人见此，勾起情怀，于是点起了篝火，就着火堆一面取暖，一面取酒来，暖好了，分赠与众人畅饮。不久又有人兴致更高，干脆燃起鼎炉来，削了肉来烹煮羹汤。一时呼朋引伴，共享美食，连陌生人也少不得一杯羹，驱散了愁思与春寒。
郭霁步至帐外旁观，却见邵璟早已站在旁边的帐前，一身金灿灿的锦衣，在月光下，比适才还要耀眼。
郭霁便走上前去，上下打量一番，抿嘴笑道：“都督并非归乡，何必夤夜衣锦？”
邵璟听了，知道她是拿“衣锦夜行”的典故来取笑，便呵呵一笑，道：“功业未成，便是还乡，也无锦可衣。郭娘子这是笑我‘沐猴而冠’？”
郭霁见他如此应对，亦笑道：“都督自来河西，全凉气象为之一变。正是人人称叹，焉能说无功业？都督抛弃京华繁炙，不辞万里收拾这一方河山，乃人中翘楚、国士无双，何用‘沐猴’之说？”
见郭霁面上虽是说笑，实则言语诚恳，邵璟便叹笑道：“你小儿女有所不知，河西的局势，道阻且长呢。”
郭霁听了，默然无语。这数月之间，她时或出游，只听街头巷尾人人称道，说这新来的凉州都督兼刺史如何善用良才，如何文治武功，至于内情如何，她也同坊间百姓一般，并不知悉。邵璟这一叹，倒让她想起此前在赌巷中听来的话。她当然知道，那巷中之人，亦未必全知其情，更未必能分析真正局势，况是为赌局，自然各有倾向表里。然到底有些可靠消息来源，并浸淫日久，是有些见识的。诸如当下敦煌战事之焦灼，平盗杀贼之艰难，凉州豪族之复杂，朝廷内外之掣肘……她自谓一切尽在邵璟掌握之中，如今却从这叹息中，窥见他欲达志向，欲成大事有多难。
见郭霁不言语了，邵璟却哈哈笑道：“我如今可不是什么凉州都督，你瞧我这一身行头，何等华丽！难道不能超迈陶朱、白圭？”
郭霁见他拿出这些富可敌国的古之富商来谑笑，也忍不住笑出声来，作势行揖礼，道：“我孤陋寡闻，今日方见这等财圣豪富。不但衣衫华丽，且人物富贵风流，自然远超古之豪富。陶朱、白圭焉能及君尔？”
邵璟见她知趣，遂借机别有深意地瞧着她的脸，笑道：“你可记住了，自今日始，可没有什么刺史、都督，只有丝绸豪商、富贵家翁是也。”
郭霁正不知邵璟为何神不知鬼不觉地速返凉州，且不回刺史府，并瞒了众人只令常乐将她从刺史府带这荒凉所在，如今听他这样说，便大概猜知他是瞒天过海，换了个身份，要暗中访求凉州上下之情。
“我这次还京述职，深感陛下平定边患之殷切，凉州事之棘手。男儿生当建功立业，却也要恰逢其时。若非天子励精图治、天恩庇护，若非我邵氏先人并父祖辈打下家业，我在凉州寸步难行。”
听着邵璟肃然深言，郭霁想起自家遭际，心中五味杂陈。
当今天子少年深沉隐忍，诛灭权臣，稳定社稷；既掌神器，任用贤能，勤于政事；内政修治，武功显赫，荡平强寇，肃清北境……
然而他雄才伟略、杀伐决断之下，却也为了平衡权力、控御天下而不惜大开杀戒。
而自从东宫结党成势而又屡屡失德后，天子杀戮更重。数年间，朝中重臣并各地豪族获罪抄没、免官法责者难以计数。而几起大案，动辄牵连数千人，朝廷六百石以上的职务为之一空。
其中既有咎由自取的，亦有牵连诬陷的，亦有罚罪太过的。最轰动的，除溧阳侯和她郭家外，还有晋阳王氏。
她如今痛定思痛，自知家族惨祸，虽因与悖逆庶人的利益捆绑，终究难逃一劫。然究其原委实情，却是莫须有的，任她自小也知君臣父子，福祸难测，心中难免也又痛又恨。
但如今看来，天子虽身患风疾，更兼多年倾力培养的太子因谋反被诛，而余下数子，或不堪大用，或年龄尚幼，而天子竟能在此处境中，不弃边土，全力平定凉州之患，又不可谓不圣明……
“我其实知道，你本已得天子诏命，不需还京述职的。”郭霁道：“你多次上表请求还京述职，实在因为有人弹劾。”
邵璟知道她要说什么，便摇了摇头道：“你那点事根本不算什么。当初沈偃立下军功，是武威太守下令让他择选官婢，那时候我根本没到凉州，要想撇清还不容易？他们拿这个事弹劾我，本来就知道得不出什么实证。不过是想令我牵扯上悖逆庶人的事，令天子生疑。可他们实在太蠢——天子虽然痛恨悖逆庶人起兵谋逆，却更痛恨借他们父子之痛大作文章的小人。你只管放心，有我在，不必惕怵惶恐。”
郭霁听他今日将事情说的透彻，这才放下心来，道：“有阿兄庇护，我没什么不放心的。只是唯恐小人掣肘，妨害阿兄大事。”
邵璟听了冷冷一笑，道：“没有这个事，也会是别的事。什么专擅凉州、贪酷受贿、结党营私……他们的上书到了御前，恰巧我兄长在侧，天子便借机问我兄长如何看待这些上书。我兄长是个周祥稳重的，自然不能令他们得逞。天子亦暗中察知弹劾非实，不过碍着始作俑者乃是赵佗，这才留中不发。”
郭霁迟疑半日，方道：“有件事我一直不明白……”
邵璟似乎知道她要问什么，皱了皱眉，终于道：“你说吧。”
“像赵佗这样的人，宠便宠罢了，赏赐封地爵位富贵，倒也无可厚非。”郭霁顿了顿道：“可为什么要加以重用呢？”
“你是说他品行不端，还是不足成事？”邵璟问道。
郭霁略作思忖，道：“二者皆有。”
邵璟沉默半晌，道：“恐怕不只你有此问，朝中士大夫亦大半不知为何。天子用人，自有深意，只是众人难以揣知圣意，便不解为何放着满朝士大夫不用，偏要用一个浑人。持此一想者，不过是身处局中而不能体察布局者之意，管窥蠡测、自以为是，因而不能纵观全局。”
“何谓全局，何谓布局者？”郭霁若有所思道。
邵璟想了想，道：“长剑、弓弩、戟槊，不过都是武人手中的兵刃。最上乘的武人，必定会样样精通，而不是偏废任何一种。无论哪一个，用的好了，都是利器。用不好，轻则朽钝无用，重则反噬其主。”
郭霁听了，心中信服，接着邵璟的话茬道：“最上乘的武人精通善用各种兵刃，于是每一样兵刃都以为自己才是最得用的那一个。它们更知若失主人心意，便是干将莫邪也将朽烂弃用，因而无论资质如何，都日日奋武岂能，期望永不失其锋利，成为主人的贴身兵刃。”
邵璟赞赏的瞧了她一眼，称叹道：“阿兕，所以你应该知道的。磨砺成锋，不过是兵刃的一厢情愿，朽钝锋利，武人心知肚明。他也不会弃用其中任何一种兵刃，因为每一样兵器，都有他的用武之地。而人之贤愚忠奸，又何尝不是人心？”
郭霁听罢，目光烁烁，看向邵璟，道：“可是，阿兄……难道以你这般识器德能，也是武人手中的兵刃吗？”
郭霁既是追问，也是感叹，话中颇有些伤悯之意，邵璟却了无一点自伤自怜，哈哈大笑，道：“谁还能例外呢？你想一想，我的所作所为，不也在人心吗？”
“这怎么说？”
邵璟止了笑容，道：“在他们口中，打击不法豪族，便是独断专权；拉拢可用者、起用寒族有为者，则是结党营私；至于收受美玉、斛珠、马匹、舞伎乐人……其实也是有的，只不过我自己分文未取，俱用在了凉州事务上。”
“可是……”
“阿兕，罢了。我今日教你个乖。”邵璟打断了郭霁，俯下身来低声向她道：“得用于武人，你便是利刃。得信于人主，朝中多助，你便是贤臣。既为贤臣，独断专权就是法治威严，结党营私便是任人唯贤。至于收受珍宝财物，只要不独享独占，那更可以自证毫无拥兵自重的狼子野心！”
郭霁听到此处，心下震惊，目不转睛地瞧了邵璟半日，才回过神来，长叹一声，半日无语。
她知道的邵璟，是年少轻狂、我行我素，是识器过人、胸怀大志，是运筹帷幄、英勇善战……
她当然知道权谋纷争本就需要这样的谋略与周旋，也知道邵璟要成就一番功业的身不由己。可是当她得知外头看着风光的邵璟竟然也会如此，悯叹之余，忽然又起了一层异样的感觉。
她望着近在咫尺中的邵璟，只觉得他明明近在月光之中，却又仿佛远在山川之外，渺茫冷淡而又遥不可及。
她的所思所想，邵璟大概是不知道的。此时正有旅人捧了两盏美酒上前来，一杯递与邵璟，一杯递与郭霁。邵璟接了那酒，便躬身道谢。
那旅人浑然不知周围有何异动，笑着与邵璟攀谈起来。郭霁却早察觉到，早在旅人靠近邵璟时，已有扮成客商及杂役的护卫悄悄戒备。邵璟看似不经意的一抬手，那边的护卫这才暂未行动，一切仿佛如常的样子。
“先生从何处来，风度气质不似我等低贱之人，想必是名动天下的富商大贾。”那旅人便借着奉酒向邵璟殷勤搭讪。
邵璟笑道：“在下乃是栎阳人，靠祖宗福泽，经营些丝绸，有时也顺手囤积些米粮，聊以度日罢了。不知先生家住何方，以何经营谋富贵？”
“哎，哪里敢提什么富贵！”那旅人便叹道：“我本楚人，世代以酿酒为业。奈何几年前蛮人肆虐，来了个什么讨蛮校尉，蛮子没讨几个，倒把个酒业专营垄断，不令我等经营世业。无奈只好随乡人来此讨生活，此处因是往来经商之地，情形略好些，勉强糊口罢了。”
邵璟听了，不解道：“朝廷早已解禁酒业经营，售卖酒浆，并非仅有官营，亦可私营。楚地官吏何故不令先生经营世业？”
那旅人见问，悲从中来，满目苦楚，道：“朝廷自有朝廷的章法，各方自有各方的对策。那讨蛮校尉与各地守令上下交通，借着酒水为暴利，当征重税以为讨蛮之费。如此重税，没几个能承受得了，这便挤兑了十之五六。剩下的惨淡经营，他们又镇日清查，不是说东家的酒掺假，就是说西家的酒肆中容纳反贼盗匪，到处抓捕逼勒，弄得家破人亡。在下便被诬为酒中掺假，被收系狱中，差点打死。好容易挨了大半年，家人族人百般疏通，打点无数，这才死里逃生。只是出来后，家财散尽，招牌尽毁，只得出外谋生。”
那旅人一面说，一面泪洒当场。
邵璟见此，也自唏嘘，问道：“难道楚地酒业尽是官营？他们不怕朝廷的监察？”
旅人拭泪道：“先生有所不知，他们哪能做的如此明显？何况官营都是有公账的，他们暗中做些手脚所得资财利润也有限。倒不如与富商大贾合作，既能掩人耳目，又可中饱私囊。如今楚地的酒业都在慕容氏、纪氏等五六家手上。他们既是巨富，又结交官府，无人敢动。就是朝廷刺史来了，也查不出端倪来。何况他们有的是手段邀买刺史。”
邵璟便叹道：“如今到了凉州这通商要渠，必无此事了。前尘往事大可放下，再奔前程方是人生正道。”
那旅人听罢，止了泪，瞧着那边欢舞的人群，道：“天下乌鸦一般黑，其实在凉州各郡县城邑中，也是大致相同，只是对待胡商网开一面。我见先生初来乍到，不了解此地情形，悄悄说与先生，我们这些人都是托寓在胡商名下，方能得以存身，聊以经营。”
邵璟不动声色，笑道：“那胡商竟如此仗义，肯庇护先生？我初来，没有门路，先生为我推荐个胡商，我也好托庇托庇。”
那旅人苦笑道：“先生穿金戴银，想必是富商，不知我们这些小商小贩的内情啊。胡商也是精明的，焉能白白替人做事。若被官府查出，还要冒风险，自然是我等交了佣金的。这样一来，我们这些小商贩，原本就利润微薄，既受官中赋税之苦，又受胡商盘剥之苦，处境更难了。先生乃大富之商，自可不必如此，可借助手中资财结交官吏豪族，不但可得自由经营，或许还可得到专营之利。”
邵璟听罢，便向那人作揖，又从袖袋中取出一小袋铢币，奉与旅人，道：“多谢指点，我若因此得富贵，他日当相谢。”
那旅人慌忙摆手，道：“你我虽萍水相逢，然我仰慕先生风华，倾心相告，却不为钱财。”
邵璟待要再让，却哪知斜刺里窜出个醉汉来，趔趔趄趄撞在两人之间，不但撞开了两人，更将邵璟手中的酒撞翻在地。
几人正错愕间，那醉汉却又折了回来，笑嘻嘻走到郭霁面前，说着醉话，道：“哪里来的小娘子，小小年纪，饮什么酒？拿来给我老人家饮了吧。”
说罢也不管郭霁同意不同意，夺过酒杯，一饮而尽。随即高声道一句“多谢赐酒”，便扬长而去。
那人自然不是什么老人家，一看便是身强力壮的壮年人。别人只以为是醉汉胡言乱语，郭霁却认出他是邵璟手下的扈从。
这一来，她才知道这些暗卫们是何等行事了。
那旅人却什么也不知道，只是可惜那酒，道：“好好的酒，倒被这醉汉糟蹋了。先生稍待片刻，我再去倒两杯来，为先生并娘子敬酒祝寿。”
邵璟哪里敢再让人去拿——他手下的扈从向来恪尽职责，便是他想饮酒，他们也不肯。
于是他便拉住那旅人的手，道：“罢了，此酒既落在地上，也算是敬了皇天后土。你我既一见如故，何不与众人共欢？”
说罢，二人相拉着，朝人群中去了，不久便同众人翩跹蹈舞。
唯有郭霁尚在原地，远远瞧见邵璟徜徉歌舞，忽然心中一片释然——他虽精通世路权诈，却始终不曾堕了志向，毁了道义，到底是清者自清。
他到底还是与那些人不同的！
郭霁心中通透，走下山坡，越过众人，从容向那月光中蹈舞的清影行去。