一条碧水蜿蜒浩渺，水光接天，贯通西东，奔向天边。沿河两岸形成一片狭长绿地，虽是秋季，然郁郁苍苍，草木不凋、水泽浸润，仿若南国。
此水乃石羊河支派，自西南折而流向东北，因其四季不涸、长流不息而被称为“长流水”。
南北两岸因着长流水的滋漫，兼备广阔沃野与丰美水滩，可谓宜耕宜牧。而在草滩与农田之间，点缀出三二市镇，其间里巷井然，街市繁华。此处地近武威郡治所姑臧城，二者之相连，竟颇如渭北之于雍都。
其间最大的市镇号为“长流集”，常有士民官商往来于此，其间楼阁亭台，仰观可高峻，俯瞰如岛渚，星罗棋布，挤挤挨挨。商贩云集，人烟阜盛，百物琳琅，无奇不有，从中原跨越瀚海而来，从西域跋涉万里而来，从南方身毒国而来……凡世上所有，穷尽风物，一个小小市镇，比之繁华大都，已不遑多让。
长流集上，有危楼百尺，白日登楼可领略云卷云舒如举手可触，长风飞流堪近晴空；夜晚攀援，则谓手摘星月仿若等闲，清影起舞翩若桂宫。
更妙的是此楼建在水中一片巨大的水渚上，而这水渚定然有人力之功，铺垫堑堙，十分宽广，因此这楼不似寻常高阁唯有高峻纵目之乐，而无轩敞纵情之娱，其中每层可隔出数间来，人在其中，可四面开窗，俯瞰一碧万顷、浩浩凌凌之象。
时人便以“百尺楼”命名，是达官贵人、富贵商贾把酒言欢、觥筹交错之乐土。
今日天气晴和，虽已十月，却有阳春之美，百尺楼下固然行人穿梭，百尺楼上亦不冷清。一声声举杯劝酒，一声声祝寿祷福，一声声纵声高谈……
处在百尺楼最顶层的几个深衣贵客一看就出身不凡，不是豪族便是贵官，尽管底层熙熙攘攘，这极高之处却是热闹中而不失清净。
几个人肆无忌惮地高谈阔论，说得却是近日城中的新鲜逸闻。
“今岁真是流年不利，如今朝廷派了这样一个太岁来，简直不让人过日子了。”忽一人高声说道。
“你小声些，仔细隔墙有耳。”另一个人听着声音缓慢低沉，要谨慎许多。
“陆贤弟乃是望族子弟，何必这样小心？宣武陆氏，谁敢不敬？”
一旦说起宣武陆氏，于是便人人起哄捧场，千变万化，无非阿谀之词，奉承之言。
这些边郡子弟只管欢声雷动，却不知仅仅一墙之隔，一身玄色深衣的邵璟正默默饮酒，听了此人之言，却顿了顿唇边酒，轻声低语，重复了适才闻言：“宣武陆氏……”
侍奉身边的青衣家仆依旧是常乐，见主人唇角挂笑，似若有思，便低声道：“这宣武陆氏虽是武威郡的第一大望族，可比之我们关中……”
邵璟却淡淡瞧了过来，眉头微皱，那常乐便知主人不悦，当下住了口。主仆二人静静不语，那些人原在此处横行惯了，一向无所顾忌，于是谈话便清晰入耳。
“你们少来说些腌臜人的话，说得我宣武陆氏上天了似的。难道你们姑臧李氏，洰武张氏、枝阳方氏就差了？还是你出身鸾鸟钱氏的堂堂武威郡主簿差了？”
凉州原是朝廷连接西域的军事要地，乃我朝宣扬武力之地，因此许多地名中多有“武”字，如“宣武”“洰武”，亦有因地形或旧时传说而来，因此地名奇异，迥异中原，如“枝阳”“鸾鸟”。
这些城邑，大小不一而足，自然难比关中与河洛，其间世家势力与家学亦逊色不少，可却也是河西五郡人人敬畏的望族，几乎把持了各郡所有的官署僚属与军中中下武职。而若论剽悍骁勇尚武之风，若从十年前论起，比之河洛有余，而比肩关中，凉州兵亦闻名一方，只是如今没落了。然他们自处一隅，并不知天下兵势变化，也难怪言语骄矜放肆。
适才还算低调的那名陆氏子弟，因着众人吹捧，也再难控制住得意，便与众人调笑捧赞起来。
“哎，这才是我们河西首望、陆家子弟的风范。此后我等尽皆以你为马首是瞻。”
说罢众人一阵大笑，然后便是喧然一阵连番起伏的敬酒声。
喧哗渐渐止息，一人又道：“你说朝廷派谁来不好，偏偏派了这样一个。一来就让人不痛快。往年趁着这半饥不饱的灾荒年，我们贷粟与百姓，百姓既过了荒年，我们亦可略收取些贷粟之资，岂不两全其美？怎么他来了就不行？非要横插一杠子，弄了个平准仓，非要以官署名义贷粟给百姓，简直不让人活了。”
“谁让人有朝廷撑腰呢，听闻他当年就把晋州搅了个乌烟瘴气，如今又来我们河西，哼，只怕日子不好过。”
“哎？你这话实在不够慎重，晋州是晋州，我们凉州是凉州，怎能一样？晋州不遵钦命，隐瞒田地并户口，我们凉州可并无此事啊。”
其中有一人老成，见同席中有人口风不谨，便立时纠正，众人也便忙着附和起来。
“后台硬又如何，我们看着是天上人，若在雍都，只怕人上有人。我听说这邵刺史是得罪了海西侯，才发配来我们这穷乡僻壤的。”
那人尽管压低了声音，然邵璟征战多年，机警异常，那是何等耳力，自然听得一清二楚，忍不住笑起来。那笑虽强忍着不至于出声，然手上的杯盏却情不自禁地抖了起来，酒水都溅在了衣袍上。
常乐却一面长吁短叹，一面抱怨道：“仲郎笑什么？被那海西侯挤兑到这凄寒之地，还能笑得出来。我就不明白了，怎么我们邵家人才济济，一门荣宠，居然被个乍贵的什么不入流的海西侯给挤兑？那海西侯……”
邵璟好容易止了笑，忙向常乐摇摇手，做了个噤声的手势，道：“别出声，好好听着。”
那边自然也没闲着，一面相互劝酒，一面言谈不断。
“既如此，我们何必担心。”另一人嘿嘿冷笑道：“他这样胡乱插手我们凉州事，只怕未必弄得起来。从前张掖郡太守便想推行此法，后来不也不了了之了？”
“怎么弄不起来？我听闻除他来之前已经向各地大族贷粟的，剩下的百姓十之八九都向当地官府贷粟。”又一人插了进来，语气颇为急切气恼。
“嗐，起初他推行这平准之法，各地豪族与太守县令都欲抵制，支持他的不到四成。可谁让人家是朝廷派来的刺史呢？虽说在朝中斗不过海西侯，却到底是天子亲信。听说天子钦赐的节钺，一切赏罚皆可先斩后奏。于是他便弄了个官吏课考之法，以平准、平民怨为主，课考分三等，为上等者上报朝廷优先升迁，下等者则降职，那些太守和县令们的仕途升降皆握住他手上，不得不就范。”
“你们就是沉不住气，即便如此那也未必成事，既有课考之法，自然就有人去钻营，逼勒百姓之事便会滋生，一旦激起民愤，只怕他偷鸡不成反蚀米。他一个贵幸子弟，天子心腹，届时不能成事，哪里还肯留在我们这穷乡僻壤？自然就想法子自己回去了。我只盼这一日早些来，你我也可早日自在逍遥。”
“其实诸君大可不必杞人忧天，以仆想来，他一个豪贵子弟，不过来我们这里捞些政声，以图仕途顺遂罢了。天子虽说因海西侯疏远了他，但就凭给他假节钺的阵仗，以后自然还要回朝中去。在这偏僻河西，他呆不久，既如此我们也不必把事情做绝，给人留一线，配合他得些政声，他志得意满，自然早些离去。毕竟是天子心腹，勇略将帅，前途无量，将来若我等有幸入朝仕宦，岂可得罪这样人？”
“李十二兄家大业大，家族中又有武威郡长史这样的人物，自然不在乎这一时之力，尽可以耗到那人返京离去。我们哪有那样的实力扛得住这般消耗？”
那被唤作李十二的便嗤的一声笑道：“鸾鸟地近牧师苑，你们鸾鸟钱氏不但在别处广占耕地，只怕那牧师苑有你们家一半吧？你们家哪里只靠耕地？我们这些人，在你们鸾鸟钱氏面前，说是穷酸也不为过吧。”
那钱姓子弟便在众人起哄声中，连连谦卑。
待众人稀了声，又有人道：“他既是前途无量，何须与我们这些乡里人争这点子蝇头小利？其实他既为将才，如今敦煌郡被戎狄攻占大半，他想建功立业，大可收复失地，拜爵升迁，何必弄这些出力不讨好的事？君等且看他来了这许久了，怎么只是调遣人固守城池，坚壁清野，为何不去驱逐外敌？依仆鄙见，此人要么是贪生怕死，想拿我们作筏子出政绩；要么就是太贪了，连这点子利益也不放过。”
“陆兄何太糊涂？你说他贪生怕死？”先前那被称作李十二的叹道：“我听族叔说，这新来的刺史勇略过人，与始兴侯梁氏家最善战的梁仲郎、中垒校尉公孙伯善相比，只怕有过之而无不及。当年羌胡那几个叛乱部落被他打得险些灭了族，你们不要不知厉害。何况他出身高贵，父亲是战功赫赫的列侯，母亲是内廷看重的县主。他父亲广武侯，一共生了六子，个个都身任要职，功名显赫，族中兄弟众多，莘莘茂茂，一门英华。往来亲眷友朋皆是天下豪族，朝廷重臣。这样的人在朝中根深蒂固，岂是你我能得罪的？”
邵璟听到此处，便唇角微笑，微微颔首。
家仆常乐瞧见了，便低声附和道：“这人还算有些见识。”
邵璟睨了他一眼，并不说话。常乐猜着那眼神中似有赞许之意，只是不明白，到底是赞许他，还是赞许那李十二？又或者还是别有意味？
他只管想着，隔壁便有人接过李十二的话，继续说道：“李十二兄说的有理，他来此地不过是为仕途前程。我们礼让他三分，待他去后，自会再来一个。除了他，他人能奈我何？届时我们照样有好日子过。何必如今与他死磕，吃了眼前亏？据我所闻，他可是个能下黑手的主。晋州虽与我们此处情境不同，但理却同一，前车之鉴，不可不戒。”
“他邵璟在朝廷根深蒂固，若不来惹我们凉州，我们自然敬他重他。可河西是河西，雍都是雍都，各自求存，相安无事罢了。如今他来招惹我们河西，难道诸君肯坐以待毙？我实在想不到枝阳方氏氏这样怯懦，真令我大失所望。”
说这话的听声音，应是那陆姓子弟，只听他语气颇为狂傲，竟将河西与雍都并列，同时亦对方氏子弟等人大为讥刺。不过到底有所顾忌，未曾当面言及李氏。
“其实只要不弄出什么‘度田’‘籍民’那样的大行大动的，我们忍个一二年也就过去了，我不信他长长久久在这里。”此时说话的正是鸾鸟钱氏。
他之所以这样大方，实因这钱氏产业涉及耕、牧两处，如今官署平准贷粟，动不了他的根本，因此他乐得缩在后面不出头。
陆氏子弟便哼了一声，道：“每年贷粟于农，进项也不在少数，你们都这样不在乎，到时候仓廪空了，别哭穷。”
那鸾鸟钱氏子弟许是想早些结束这话题，忽然笑嘻嘻道：“你们也别急，据我所闻，那新刺史也不是无懈可击的。他既有软肋，我们投其所好，到时候关系近了，他放点水，自然有你我的好处。”
“什么软肋？”另外几个子弟立刻来了兴致。
“男人能有什么软肋？”钱氏子略带暧昧又神秘兮兮道：“他那样的，生来就什么也不缺，钱财宝物什么的未必看得上。但是英雄就难过美人关，你们不闻古书有言？吴王阖闾英雄了得，歃血中原，却因女子身死国灭……”
“别啰嗦，快说正事！”
见另外几人催促，钱氏子便道：“这新来的刺史才来不久就弄出了全城轰动的逸闻，我家有个老家仆，亲眼在刺史府前看见那日这新刺史从马上抱持一女子下马。要说我们这新刺史，果然是豪横公子做派，当街抱持女子，竟毫不避忌路人。”
“真有此事？”
“此事我也有所耳闻，听说那女子不过是个官婢。邵氏这样的人家，会看上个官婢？别是弄错了。”
“绝对错不了，我查的真真的。据说他所宠爱的官婢被贼人掠去，他当时正在敦煌郡部署督战，十万火急赶了回来，自率亲兵将贼人杀了个干干净净。一个刺史，为了个女子自己带人去灭匪！啧啧！”
“什么贼人，敢抢刺史的宠妾？其中必有舛误，不可尽信。”
“如今盗贼蜂起，大灾之年，什么刁民没有？据说这些刁民聚众为匪，勾结戎狄，四处劫掠。别说个女子——你们还不知道吧——酒泉郡乐涫的大户中十户被抢了九户。小门小户的平民，更是抢了个精光。”
“酒泉郡匪的事早传开了，如今人人自危。好些大族如今都悄悄地打制弓箭枪矛，命家奴庄丁勤以训练，就是为了防那些盗匪。”
“虽说如此，到底难防啊。听闻张掖郡也有两个县被抢了，连其中大户也不能自保。这一次不仅抢了粮，还抢了人家妻女，杀了人家子弟。哎，好不凄惨。”
“罢哟罢哟，抢谁家也不敢抢你们鸾鸟钱氏，你家的马匹和骑兵……”
隔壁的邵璟原本负手立于窗前，一面神色悠然地听着隔壁的论议，一面举杯赏窗下河景，听了此言，脸色微变，不禁屏气凝神、侧耳倾听。
然而那边的话语却被人打断，想是那鸾鸟钱氏子弟不欲张扬，忙将众人拉回到新刺史与美人的传闻上，道：“且别说闲话，我想那新刺史既如此旁若无人地为红颜冲冠，必是个爱美色的，剩下的该怎么办，诸君难道不明白？
却闻那李氏子弟沉声道：“然我却听族叔说，此事只怕另有内情，令我们不得听信市井谣言，胡乱跟着捕风捉影。”
“那尊叔父可知内情？”
“族叔并不曾言及，我们也实在不敢问。然我想此中必有缘故，诸君不可造次。”
“罢了罢了，今日原本是为尽兴的，何必为这些事伤神。”
“你说我们是不是大意了，也没防着隔墙有耳，早该将这一层都包下来的。”其中一人颇为忧虑。
又听一人哈哈大笑，道：“李十二你是不是太婆婆妈妈了？整个河西五郡能够来这一层赏乐观景的能有几人？即便有，也不过和我们一样的处境。放心吧，那刺史府的一举一动，尽在我们眼底！”
“行了，李十二别愁眉苦脸地扫兴，我们不说就是了。听说此间来了西域的琵琶伎，弹得一曲好琵琶。我早命人下去相请了，愿与诸君同赏仙乐如何？”
其他几人又如何不捧场？众人耸动中，琵琶铮铮然响起，果然豪迈空灵，迥异中原丝竹之声。
趁着琵琶声响，立在邵璟身侧的常乐便抱着膀子小声嘟囔道：“好大的口气，还尽在你们眼底，也不看看……”
邵璟也不制止，只叹了一声，起身便走。那常乐也只好住了嘴，跟着下楼。随即二人出了“百尺楼”，穿过熙熙攘攘人群，不久便到了一处僻静处，却见早有一名着了劲装的高大男子领着几个随从等在那里，邵璟远远一瞧，见是此前奉命出行的秦冲，便知他是回来复命的。
秦冲见了他们，忙迎上来，一面亲自牵来邵璟的马，看着他骑上马背，自己也跟着上了马，一面嘴上不停：“中郎将好悠闲，到此处来消遣，让我好找。若不是认得这匹马，可到何处找去？”
邵璟轻轻催马，不徐不疾地放马缓行，也不理会他的谑笑，只略一笑，道：“这些日子辛苦了。”
秦冲知道他不欲啰嗦，便道：“武威、张掖二郡的盗匪差不多摸了个七七八八，我都录在这图中了。这些盗匪实在厉害，此前这些太守们也曾联合当地豪族，想要剿匪，哪想到剿而不灭。要说这凉州也曾堪称天下兵锋，如今竟在匪徒手里吃亏，实在不可思议。只是这些盗匪的话也没什么，最棘手的是其中有两个最大的匪窝子常常勾结外贼，养有骑兵，行动如风，见势不好，便穿过茫茫大漠，逃到戎狄之地。等官军退后，他们便又悄悄潜回来作恶，委实难缠。当地大族为自保，也都暗自养兵，两方相持已是许久。这几日我想着，也该摸摸这些豪族的底。”
邵璟听了，略作沉思，道：“既然要摸底，便要莫得清清楚楚。”
秦冲得令，便即称诺，随即又道：“日前劫持郭娘子的那一群匪盗，果然还有同伙，听说中郎将壮举后，竟然勾连旁的匪首，要聚力同盟，共抗郡兵。要不要直接杀灭了，中郎将好立威，也算给郭娘子雪恨。”
邵璟却道：“一群盗匪罢了，无论怎么行动如风，只怕也逃不过你的手掌心。只是立威雪恨，言之尚早。”
秦冲心中一动，道：“中郎将是想先留着他们？”
邵璟却不置可否，道：“鸾鸟城的钱氏务必察的清楚透彻。”
秦冲忙答应着，又道：“其实钱氏的事，沈参军比较清楚。他早想将其中情况报知中郎将的，可是最近中郎将不肯见他，他便私下里告诉了我。”
邵璟听了，便似笑非笑道：“你这是替他说情？”
秦冲见有机会，忙见缝插针道：“这沈参军粗心大意，弄丢了郭娘子，险些酿成大祸，确实罪该万死。不过中郎将抽了他那几鞭子，他也老老实实挨了，自然早就愧悔不迭。何况这沈参军是多少年的旧相识，当年对中郎将就礼敬有加。中郎将用人之际，还该尽力笼络他才是。”
秦冲一面借机滔滔不绝，一面却偷眼去看邵璟脸色，却见其容色无纤芥变化，他说了半天，也不知邵璟怎么想的，只好住了口。
“走吧。”邵璟淡淡道。
随即数骑驰离河岸，渐行渐远，便依稀可见苍翠之外的大片荒凉。
凉州一地，大多是这样的风貌。
祁连山上终年积雪，冰雪融化纵横出诸多河流，滋润出一条狭长深邃的绿洲，从乌鞘岭起，一直延伸到敦煌郡，经玉门、阳关勾连西域，身处其中，误谓江南，好不丰饶！
然若站在至高的山上，远眺这一方土地，便可见绿洲如星月点点缀缀，而戈壁黄沙如夜幕无边无垠。