酒过三巡，沈偃便命侍女到厨下察看餐后细点如何，那婢女会意，便趁机向堂上仆妇婢女使个眼色，于是她们便都散去。

    众人散去的厅堂，静的有些奇怪，郭霁觉得自己的心蓦的提了起来，如芒刺在背。

    沈偃却浑然未觉，照旧举杯劝酒，却见郭霁心不在焉，只随意抿了两口，并不真心饮酒，便道：“可是这酒不合口味吗？这是友人从东方来，带来的兰陵酒。我忘了，娘子长居关中，或许饮不惯这酒。然今日仓促，未能备关中佳酿。不如请娘子稍等，我还藏了些从故乡来的黄酒。虽不敢比京城酒品之美，然酒味绵柔，或可做一尝试。”

    见沈偃就要呼人命酒，郭霁忙欠身道：“并非酒不合人口。”

    沈偃似有不解，举着酒杯略一思忖，忽然明白过来，笑道：“娘子可是怀疑沈偃的居心？”

    说罢，沈偃的目光倏然探过来，落在郭霁脸上。郭霁都来不及为他突如其来的问话感到尴尬，便觉整个人由内到外都笼罩在他方目光里，压迫感油然而生。

    当她借着低头搁置酒杯而松缓了窘境后，缓缓抬头看去，却赫然发现，沈偃的目光已全然收了适才的锋芒，笑吟吟的，神色笑宽和而愉悦。

    这倏忽变化、前后截然不同的目光，令她心中蓦的一动，倒别小瞧了这白面男子。她不禁为自己的掉以轻心而羞愧——在乱象丛生而远离京城的边陲一隅，于众人皆败之间，独自取胜的一个人——怎么能小看呢？

    她在这心思旌动之间，迅速定住心神，不漠视却也不轻视这面前之人。

    “沈参军说笑了。”郭霁心思既定，便沉静许多，笑道：“我如今可值得参军这样的人物有何居心吗？”

    沈偃见她不答反问，又将问题抛了回来，不觉眉头微挑，随即朗声笑道：“娘子到底是见惯场面的，连谑笑也比别的女子有意思多了。”

    郭霁见沈偃并没有依照她的所问而答，便又举杯向沈偃敬酒。

    待二人饮酒毕，郭霁遂道：“以妾漂沦之身，蒙参军相待款厚，衷心难安，今借参军之卮酒，敢奉参军足下。昔侠士聂政不敢受仲子之馈，因知士为知己者用。妾今斗胆，请教参军，妾蒙君厚待，当何以为报？”

    此前沈偃与郭霁你来我往，俱各试探，正推拉之间，不妨郭霁忽然弃了之前的迂回，直接问到脸上来，他明显一愣。

    他读书不多，但侠士聂政的故典却听人说起过，如今见郭霁提起，便心思飞转，片刻便明白了她的话中之意，旋即笑道：“人生于世，如同山川塬谷，起伏难料。郭娘子今蒙祸患，令人唏嘘。沈某见娘子年幼孤弱，流落到此，略尽情谊，施以援手，并非为希图回报，娘子大可放心。”

    郭霁见此，心中冰雪通明。这沈偃的意图虽仍旧未明，但已然可以排除是对她有什么意思的可能。若他果真要以她为婢妾的话，绝不会支走了婢女仆妇后，还和她在这里兜圈子，显然她此前的担忧实为多虑了。

    可她也深知“礼下于人，必有所求”的道理，对方既然特意将她从奴婢群中找出来，又花了心思招待她，若是图她这个人的话，虽然非她所愿，但也至少可以看出，此子也不过如此。

    可是，眼前这屡立战功的参军，竟然下了这样大力气，却不是图她的容貌和身体……郭霁百思不得其解，猜不透此人所欲为何，不觉心事更深了一重。

    她默然细查，只见这沈偃虽看着像个寻常男子，然其瘦劲挺拔的身姿，笑里藏锋的神情，都令郭霁觉察到，此子绝非等闲之辈。

    既是出类拔萃的英豪，自然不会行空废之为，谋无功之事。他若是觊觎她这个人的话，郭霁固然处境窘迫。可他若是连她这个人都不图，反对她这样一个落难之人极尽周备礼仪，这里面定然有远超她这个人的所欲所求。

    她此刻还有什么比她这女子之身更有价值的呢？他的所求到底是什么呢？

    可是他不肯说，由不得郭霁不起戒心。然她到底收了疑问，又接着饮酒用餐。

    不是她不急，而是沈偃既然屏退了仆妇婢女，必然是有什么要说的，那么她又何必问，只管等着他说就是了。

    沈偃似乎也不急，其间又命人奉上果品细点。他自己不怎么吃，却忙着劝酒劝餐。虽说是虚与委蛇，但他到底真诚，这等唯有二人的宴请，竟也能宾主和谐。

    他瞧着郭霁不徐不疾却又极其赏脸的吃了个七七八八，便搁下酒杯，叹息道：“此前，某听闻娘子遭遇，恨不能救娘子于水火间。然那时某有公干，未能及时与娘子相见。日前仆从他郡归，思量娘子之事，便遣人将娘子接来寒舍。娘子若不嫌弃弊陋，权且在此小住，待来日，定有别的安排。”

    郭霁见他终于肯透露些信息出来，便不动神色地问：“沈参军从何处听说妾之遭遇？”

    沈偃却只微微一笑，不肯说出是谁，只道：“故人的一封书信。”

    郭霁疑惑道：“沈参军的故人，难道竟与妾有关？”

    沈偃若有所思，倒也实在，道：“那是自然。否则沈某虽乐与女公子结交，又哪有契机？”

    郭霁见他到底没说出那个“故人”是谁，也不相强，便失笑道：“郭霁此前家族势败，沦为奴婢之身，无论是与我相关，还是与我结交，非但没什么益处，或许还会因此牵连获罪。沈参军战功卓著，前途未量，何必为了个所谓‘故人’，招惹这是非呢？如今势如风声鹤唳，情如烟动无常，沈参军大可不必蹚这浑水。”

    沈偃听了，目光落在她身上，微微一笑。

    此前这沈偃虽然谦恭有礼，然郭霁却也能察觉他之所以如此，乃是为了她背后的那个“故人”。然此时他这一笑，郭霁已迅速捕捉到自眼底流露出的似有若无的些许欣赏之意。

    那沈偃半日没言语，挂着笑意，自饮了一杯，似乎对于回答她的问话胸有成竹却不肯说出，又似乎是在斟酌言辞欲待好好相答。

    “此处天高皇帝远，不比京城人人自危。”沈偃思量了半日，说出口的话却轻描淡写，道：“且沈某自来就倾慕那种一言可以倾心的情谊。仆对那位故人，仰慕若渴，愿倾身相交；如今对娘子的勇气亦是真心倾佩，扶危济困，无所悔恨。”

    若是从前的郭霁，一定会对这种一见如故的情谊十分向往。如今她却深知，即便真有这种世所稀有的情谊，那也绝不会是空有一腔热血。

    能寻觅匹敌的知音，那常常是志向远大的君子所为，可是有志之士倾心的情谊只会交托于相互欣赏之人。

    所谓相互欣赏，至少是通自己一样，以实现建功立业之志而相互成全之人。

    郭霁与沈偃不过萍水相逢，却见微知著，猜知这白面参军非同流俗。而她自知无助于沈偃，如今沈偃说出这样的话来，只会让她更加清楚沈偃结交的动机。

    她便不动声色地举杯相谢，待杯酒倾尽，沈偃亲自下席来为她倒酒，她也并不推辞，只是待沈偃归位后才在席上端坐行礼，并徐徐道：“沈参军乃豪杰之士，竟有这等古道热肠，委实令人衷肠生热。今日款待，终生不忘。妾虽不知那位故人谓谁，然亦感君二人诚厚之意。今日一杯酒，胜春风十年。饮罢这杯，妾将辞去。先生大恩，来日再报。”

    那沈偃一听，却急了，道：“娘子何出此言？难道是沈某招待不周，还是家中仆妇怠慢娘子？沈偃受人之托，不敢不忠人之事。若娘子就此离去，仆如何向故人交代？我沈偃连这点事都做不好，世人必道沈偃不可托付，让我如何立足人世？娘子忍心令沈偃为世人诟病？”

    沈偃一面说，一面延颈伸背，语气颇为急切。

    郭霁见此忙摇摇头，道：“沈参军之待妾，世所罕见。近日招待，不可谓不周备。然郭霁乃戴罪之身，官婢之属，得蒙参军厚待，已是叨扰。若长久留居参军府，只怕于参军功名有碍，因此不自安，非参军之过。”

    沈偃一听就明白了，这多半是因白白居住在这里，内心不安，于是便道：“娘子多虑了，沈某受恩于那位故人，他既特意作书来以娘子相托，那便是娘子的分量足够当得起沈某的菲薄之意，望娘子万勿见弃。否则他日那位故人问罪，那都是娘子所害。娘子且成全沈某一二，且稍待个把月，那位故人便可到凉州来赴任。届时，他见娘子无恙，沈某便没了责任。”

    郭霁听他无意说起此人欲来凉州赴任，便心思飞转，细细搜求父兄旧日亲故友朋。然她左思右想，一个个人名在心中闪现，却又一一被否定。

    父兄故旧，不是受了牵连，便是明哲保身，即便有侥幸逃过的，那也不该来凉州赴任。

    郭霁知道今日无论如何难以辞去，便道：“参军是否与管营交涉，善待于妾？”

    沈偃正担心她纠缠于故人谓谁，哪知她问了这样一个问题，先是一愣，随即笑道：“也不许如何交涉，只不过娘子来时，正逢敦煌郡被西戎所袭而敦煌太守被杀，沈某便趁机说服武威太守将刑徒留在此处。原本武威郡也是用人之际，这姑臧城郊也有大量荒地亟需垦田屯戍。沈某此议，正中太守下怀，他便去交涉，将打量刑徒留在此处。恰巧有一屯田管营与沈某交好，于是便遣了家人前往安排。于是娘子便留在这姑臧城外屯田营中，那管营的确不错，听说分给娘子庖厨中事，我才放了心。原本早该将娘子接出的，谁想我被派往别处这几个月，才回来便急着遣家人前去接娘子。令娘子流落在外，沈某之罪也。”

    那沈偃这番说辞，十分详尽。郭霁既知当日宋制使也来上下打点过，如今这沈参军又道照拂之详，郭霁便知为何那管营待自己十分庇护，原来竟是吃了两家的人情。

    当然也就知道此前田采在她面前说起的传言绝非虚言，姑臧城中，果然有人相护。

    这相护之人明着是沈偃，实则另有其人。

    只是那所谓的故人颇费了郭霁一番思量，也仍无法猜出是谁，何况这沈偃既然不愿提及那位故人，想必也是为了怕那人受她连累，于是她便索性不猜了。毕竟不过一月之间，那故人便可揭晓。

    那沈偃见她未及拒绝，便不再给她拒绝的机会，已经叫了仆妇婢女上来侍奉，宾主尽欢而散。

    此后郭霁便客居参军府，虽很有些不安，但倒也清闲清净。

    多事之秋，混乱之年，沈偃并不长居家中，此后许多日，她也只匆匆见过一次。据说那沈偃无暇见家中妾室，却独独来问候她的起居。

    于是郭霁明知沈偃是为了那位“故人”，却也很难不动容。

    其间除了沈偃的那位妾室朱姬来相访过两次外，并无别人来打扰。

    每次那妾室来了之后，侍奉她的仆妇都十分戒备。她们虽嘴上不敢明说，郭霁也知道是怕那朱姬将她当做沈偃新宠，故技重施。

    显然上自参军府的爱妾，下至仆妇婢女，都以为她是沈偃的人。

    可见沈偃严防死守，不但家人不知她是来路，就是他的爱妾也不知道。

    这自然是因那“故人”即将上任凉州，而她是谋逆同党家的罪人女眷，生怕坏了“故人”名声或政绩。

    沈偃对那人的恭敬谨慎与全力回护可见一斑。

    郭霁掐指头算着日子，看看二十余日已过，想着那位“故人”就要到了，好奇心更是日益增加，渐渐地简直翘首以盼了。

    可是，她并没有等来那即将赴任凉州的“故人”——有一天夜里，她睡得正浓，不知为何竟蓦的醒了过来。

    只见明月在天，窗户通明。

    忽然她眼前一黑，不觉惊得魂飞魄散。她想要呼喊求救，可是却被一只仿佛是手的东西钳住了口。

    她顿时明白，那只手用一只口袋猛地套住了她的头，又堵了她的口。

    那日侍奉她的仆妇之言瞬间涌上心头：沈偃的妾室朱姬曾经因为嫉妒，神不知鬼不觉地弄走了他的一个宠婢……

    她想到这里，那只大手更加用力地覆住她的口鼻，然后不知是什么气味流入她的鼻息中，她随即便陷入黑沉沉的混沌中，没了知觉……