“奴才叩见皇上，不知皇上深夜驾临，有失远迎，还请皇上恕罪！”高恒也顾不上身上的伤，躬身行礼，竭力使语气和神态显得平静如常。

    他到底常年浸淫官场，早就练就一副喜怒不形于色的工夫，可他的儿子和属下就没那么好的胆色和涵养了，个个战战兢兢，忧惧失色。

    乾隆早就将刚才发现的一切尽收眼底，他睨视着在场高氏一族的人，周身上下皆流露出令人不寒而栗的杀意，仿佛有无形的火焰在炽烈的燃烧着，可心头却是一阵胆寒，但凡他再晚来一点，他的女儿，自小捧在手心里呵护的明珠，就要在这样的雨夜被贼人就地格杀，可眼下，无论他心里积蓄了多少愤怒，都只能暂且压下，如今最要紧的是自己女儿的安危。

    他从吴书来手里取过滚了雪貂绒的皮裘，给已经晕过去的紫薇裹上，一伸臂就将她抱了起来。小小的女孩缩在他怀里，脸上犹自透着一股病态的苍白，眼角却是微红的，显然是哭了一场，狠狠攥住了他的心窍。

    乾隆抬起头，冰冷的目光再度落在高恒身上，额头青筋几欲迸裂，他陡然提高了音调：“高恒，你有几个胆子，敢对朕的公主痛下杀手！”

    一时间，无人噤声，园子里诡异而深沉的寂静，令每一滴雨坠落于地的声音皆是清晰可辨，可乾隆的怒火早已浸透在此间风物中，压迫得人难以呼吸。

    “皇上明鉴，奴才绝不敢以下犯上，大内从未说过丢过公主，奴才这才疑心此女假冒。冒充皇室血脉，是死罪一条。”晦暝风雨中，高恒的声音显得格外铿锵有力，似乎只有这样才能给自己一点弥足珍贵的胆气。

    容端闻言，嗤然冷笑：“高大人，不是谁声音大谁就有理的，这话说着，您自个儿信吗？”

    傅恒沉声道：“事涉皇族血脉，无论真假都该由宗人府负责，该打该杀，还是该妥善处置自有定论，可轮不到高大人越俎代庖。”

    乾隆微垂双目，早已不耐，三言两语便定了高家生死：“高恒以下犯上，罪无可赦，革职交有司处理，其家眷拘禁府中，待查明原委，再行处置！傅恒，这事交给你去办，不许走漏一点风声，否则，朕拿你是问！”

    傅恒领旨，高恒父子连夜就被押送牢狱，只等押送入京移交三法司定案，其余家眷分别关押，园子里霎时响起一片无助的哭喊声，高婳也被侍卫粗暴的推搡进了屋子，还是傅恒见她年纪幼小，身上又有伤，叫人寻了大夫给她诊治。她的伤口虽小却深，可她连一声□□也无，神情木然，脸色惨淡，直到一切都归于沉寂后，表情才重新回到了她的脸上，眼泪也随之零落成雨。

    紫薇睡得并不安稳，醒来时，神情仍觉恍惚，思绪亦在飘浮，但皮肉破损的疼痛、疲于奔命的酸胀也渐渐苏醒，她只觉得四肢五骸奔流的不是血液，而是沸腾的滚水，灼烧着她身体的每一寸地方，汗水沁出，浸湿了发丝衣衫。

    她勉强睁开眼，眼前的一切熟悉而真实，庭户无声，一拢珠帘微微曳动，丝与锦簇拥着她的身躯，温暖柔软，可最令她安心的，是不远处靠在桌案上沉睡的夏雨荷，透过流动的光影，依稀可见她憔悴的倦容，清浅的天光早已从轩窗外漫入，映在她身上，如拨云见日般。

    紫薇想起之前的事，挣扎着想要起身，却在下一刻又跌回床上，瞬间惊醒了浅眠的夏雨荷和在床边守夜的灵琐。

    “紫薇。”夏雨荷睁开眼，声音里带了几分诧异和惊喜。

    她紧走几步在紫薇身边坐下，紫薇脸上泛着不正常的潮红，嘴唇却很苍白，纤细的手径直抚上她的额头，这超乎寻常的热度令她心中一惊，怎的又烧起来了，赶忙吩咐灵琐去宣太医，又取了冰水浸过的冷帕子敷在她的额上。

    “额娘，我有话要说，我要去见皇阿玛。”紫薇头昏昏沉沉的，无力地扯住夏雨荷的袖子。

    “你都烧成这样了，有什么话等好了再说。”夏雨荷见状，赶忙安抚紫薇。

    紫薇摇摇头，嗓音嘶哑干涩：“不行的，人命关天，金锁、将离，还等着我去救她们呢，还有婳婳。”

    夏雨荷轻叹，芍药她确实不知，金琐却再熟悉不过，在听到紫薇的呓语时，她第一时间就吩咐人去查探了。

    母女争执间，一道隽秀挺拔的身影领着太医快步入内，皎洁清朗的面容在晨光下莹然生辉，紫薇见到他如蒙大赦，急道：“阿晏哥哥，婳婳她怎么样？”

    容端一愣，他并不想实话实说让病中的她百般忧思，刚想开口安慰，紫薇却从他一瞬间的犹豫里读出了额外的信息，试探道：“她是不是出事了？”

    容端本想搪塞过去，可紫薇执意追问，只得如实交待：“她确实不太好，寻了短见，只是被姑父的人救下了，现在已经着人专门看管了。”

    紫薇暂时静默，眸中倏尔垂下两行清泪，身体也无法抑制的颤抖起来，气息也愈发凌乱，容端脸色顿时一边，厉声喊道：“太医！”

    杜太医慌忙上前为紫薇诊治，夏雨荷孕中忧思过度，生她的时候又是难产，以至于紫薇自小就有弱症，这几日受伤受惊又淋雨，情绪骤然起伏下，竟险些厥过去。

    饶是这般，紫薇还是勉力起身，问道：“高家是定的什么罪名？”

    “以下犯上，大逆。”容端的语气看似云淡风清，可颈间青筋微鼓无疑显露了他渐升的怒火，那夜的经历依然触动了他心底尚未愈合的一道伤疤，若是他们再晚来一步，就是将高恒凌迟个十次八次也无用了。

    紫薇很快理清思路，她屏退了太医及一众宫女，忍住泪水，坚定道：“阿晏哥哥，麻烦你替我禀报皇阿玛，高氏地牢里有一女子，名唤将离，她有冤情，且于我有恩，请皇阿玛为她主持公道。另，扬州盐商陆宏景家中有一丫鬟金锁，年纪幼小，单纯无垢，请照拂她。高婳心地纯善，助我逃离虎口，也请善待她。”

    见她如此郑重其事，容端心中也明了几分，高家是外戚，高恒的幼女更是公主伴读，怎么会认不出紫薇的公主身份，除非紫薇的存在触及他们的利益，才会让他们冒险杀人灭口，联想起那夜风波，他越想越心惊，紫薇流落在外的日子，只怕见了不少私下里蝇营狗苟的事。

    容端深吸一口气：“你身子要紧，安心养病，你交代的事，我都会帮你办妥的。”

    送走了容端，紫薇却如被抽干了所有力气一般，伏在夏雨荷怀里大哭起来，夏雨荷也是极聪敏之人，容端能想通的事，她自然也能猜到三分。女儿如今的哭泣，正是情义两相权衡之后的痛苦宣泄，她踌躇片刻，想开口安慰女儿，可此时此刻，无论什么言语都显得那样苍白无力。

    她下意识得抱紧了女儿，就像是另一层明朗清透的天光，将紫薇妥帖的包裹起来，强硬得逼退了一切妄图伤害和窥探她的阴影。

    待紫薇再次清醒，前朝早已掀起一场腥风血雨。

    得益她的请求，将离得以面见乾隆陈情，而凭借着她手上的证据，乾隆清查了历任盐运使遗留的账目，谁知刚开始就查出了猫腻，两淮盐政除了每引照常征收一点五两的盐税，还额外向盐商收取预提利息，即“余利银”，可这么一大笔钱户部档案竟然没有造报派用文册，显然就是盐政们将官帑视为己资，营私侵蚀，或代购器物，结纳馈送，或借名差务，浪费浮开；两淮商人也不遑多让，就拿陆家来说，高恒新官上任时，陆家便封了数万两银子行贿，从那之后，陆家年年都送大笔银子入府，每年预提的引票大部分也落入陆家手中，可盐价不跌反涨，盐贵伤民，高恒上任至今年年如此，俨然成了高家和陆家之间由衷的默契，其他诸如滥邀褒奖之类的问题更是不计其数，短时间竟无法逐一查清。粗略一算，这十来年时间，历任两淮盐政官员们从乾隆那里起码昧下了上千万两的银子。余利银并非是朝廷所定的正税，不然光是无档可查一点就够牵连整个户部了，余利银本就是两淮盐政们为了办差、办贡私下定的一项陈规，对盐商们而言也不算多余的负担，乾隆索性就睁一只眼闭一只眼了，可没想到的是，这项陈规能谋取的收益远超想象，官商勾结，侵吞官孥，本就犯了大忌，何况高恒任职多年，光是预提盐引这一项，便能进项不少，乾隆的钱袋子哪里是这么好动的呢？里头甚至还牵连了紫薇。

    乾隆毫不留情，在高恒前的几任盐政接连被逮捕下狱，涉事的盐商们，官员也被逐一处理，只待回京后三司定谳。

    因紫薇出事及查案的缘故，皇室回宫的行程也耽误到了五月，扬州的五月，正值暮春初夏之交，气候暄和，夜来的暖风催生出了秾艳花影，各色海棠慵懒得坠在枝头上，粉红烟紫，而花树似是不堪重负，低垂下来，远远望去，如行云雾之间。穿过层层云雾，紫薇的身影就那般清晰的映入他的眼帘，她坐在庭院的秋千上，出神地望着远方，许是大病初愈，她只穿了一身浅色暗花的旗装，在一片横斜花影中显得格外炫目，日光自枝条筛下，仿佛在她衣裙上落下万千芳菲薄色。

    广陵花影，人倚朱门。

    容端唯恐惊扰了她，连步子都轻柔了许多，他身后的女孩更是战战兢兢，一双漂亮的杏眼微微垂下，不敢多走一步路。

    直到紫薇回过头来，花树下的少年姿态安静而清朗，他笑道：“紫薇，你看这是谁？”

    说着将身后的女孩带到紫薇面前。

    紫薇看清对方的面容后，她倏尔站起，似是难以置信，竟说不出话来。

    女孩见到紫薇，眼圈不觉红了，她屈身跪倒，沉静如无风自落的花朵：“奴才金锁，谢公主救命之恩。”