顾观月接了杏姐手里的茶壶，给李修倒上清茶。

    李修问到：“你阿兄说，你家里佃户已退租，农田重新登记了，可是有了新打算？”

    顾观月笑道：“是，家里了结了一些事。我有些余力，已经想到将来的生计。正要干爹帮着参详。”

    李修嗔她：“说什么帮忙，外道了。”让她细讲讲。

    顾观月关于未来的想法已经很成熟，一一道来。

    她爱种花、会种花，也有商场经验，终于可以实践之前的想法，建一座自己的花圃。佃租一收，再缴完赋税，家里还有七八十贯钱，也允许她投钱。

    再者，从她看到的街面实情，近日扬州花卉一行方兴未艾，预计还会更繁荣，更该乘势而起。

    顾观月分析完，坚定道：“世事没有完全的，想一千遍不如干一遍，女儿就想下场了。”

    李修听她的想法已有六七成把握，再看她的神情亦是跃跃欲试，知道她心中笃定，笑道：“你能想到这些，就很好。”

    李蔚从旁坐着，也道：“花木之事确实繁盛，县里三五家苗木铺子供不应求。妹妹这个生意，说不准能成。”

    李修老道些，还在补充：“做这个营生，要紧是销路，看人挑担不吃力，四娘心里要准备好，不要一时烦难就退缩了。再者，只怕你离正经师傅差了些，得请个师傅。”

    顾观月点头道：“是，生意大了，也不靠我一个人。销路我跟干爹细说说。”

    如今的花木生意，无非几种。

    一则宝应县上上下下的人家正时兴插花，有钱人家两三日换一回插瓶，很没钱的人家到各个节上也要插些时令鲜花，这一宗买卖从年头到年尾不断。

    二则略富贵的人家，郎君、娘子们头上都要插戴花朵，这些人家讲究，更爱鲜花，这宗买卖不算大，要紧的是能找到门路。

    还有一宗有赚头的，是豪商巨贾或官宦人家，多要建自己的园子，需要各类花木，这生意一年到头遇不上几件，遇到就能赚不少。

    最后一种，看着很不起眼，用量却多，就是各类花食，比如菊花酒、桂花酿、花茶、做糕点的花酱之类，日常消耗大。

    说到花食，李修、李蔚都笑：“男人们日常不大吃这个，还真想不到。”

    顾观月也笑道：“下晌我跟干娘、嫂子说话，嫂子提起来，她家铺子里就有干桂花，卖给人家日常泡茶、做糕点用。”

    她想起曾经，每年从丽江买鲜花饼，每天泡洛神花、玫瑰花茶的日子，这一点女孩子的爱好，于她职场女强人的形象中添了一点浪漫。

    李修听她讲完销路，呷一口酽酽的热茶，取出两张交子①说：“你与你娘的情况我知道，恐没多少钱了。这里两张交子，是存了现银在大通钱庄的凭证，你拿去就可兑换。这一百两就当提前给你添妆了，还有一百两，就当我借给你，你回本了可要还我的。”

    顾观月心中一暖，她存了借钱的想法来的，还未开口，李修就如此迁就，这就是李家的好处，小磕小碰小心思每个人都有，关键时候还是一家人。

    “干爹，用不了这么多，且我不能白收。我盘来盘去，因要租田地，还差着几十贯，您若有意向，我就拿您一百贯，您拿一成干股，这样可行？”

    曹老安人恰走进来，将两张交子拿在手中，与她推让：“就是个外人来借钱，也没有占人家利的道理。就当是我和太公给你准备的嫁妆钱，你拿着。”

    顾观月趴在她膝上，暗暗抹掉眼角的一点湿润，才道：“那我愧领一百贯了，实在用不了这么多。若有用时，我一定再找干爹。我给您留半成利，这样才能安心。”

    一番退让，终于按了她的意见行事。

    李蔚转而说到租地之事：“妹妹要租地，可有眉目？我听同僚提了一嘴，高家庄那边，里长姓吴，他家正有百来亩地要外租，我带妹妹去看如何？”

    曹老安人和顾观月面面相觑，道：“这么巧，是他家？”

    李蔚问到：“娘也知道他家？”

    “你大姐今天来给元娘说亲，说的就是他家小儿子！”

    顾观月失笑，抿嘴道：“阿兄别管这个，我可不能现在就嫁人了。亲事归亲事，生意归生意，阿兄只管带我去看。”

    李蔚看她神色坦荡，笑道：“好。”

    到腊月初五，李蔚休沐，陪顾观月去高家庄看地。

    吴里长的小儿子吴慎，辗转知道今日来的小娘子就是老爹替自己相中的媳妇，带着好奇看顾观月。

    才发现这顾娘子跟自家侄女儿差不多大，还小着呢，一开口脆生生的，一双眸子清凌凌的，只是神情严肃，带着一种不合年龄的庄重。

    车辚辚辚驶向庄外，顾观月询问：“吴家阿兄，听说有百来亩地，是都在一处吗？周边可有灌溉？”

    吴慎听她问得仔细，认真讲给她。

    这一整片地其实只七十多亩，夹在高家庄与古家庄之间，大多是中田，也有近二十亩上田，登记的却是中田——这也实属正常，中田赋税比上田少两厘，登记的时候不用说，乡手书主动给里长递了个好。

    这些上田位于南面，不远就是茱萸湾的干支茱萸河，今后不愁灌溉。顾观月听得颇为心动。

    车行一刻钟，赶车的庄汉“吁~”地一声，缓缓停车。

    吴慎先跳下车来，回身看顾娘子等人也跳下来站稳了，便指着眼前一片地说道：“三位，就是这里了。”

    顾观月站在坡上看，见那片地北边背靠着一座大山，南面是茱萸河，田地围着山脚呈扇面形，东西偏长，南北略窄，地里现还种着过冬的麦苗，麦苗出得很整齐，绿油油绵延着生机，且这地半里之外便是官道，真真无一处不好。

    她心中含着一种隐秘的兴奋，心跳悄悄加速，仍镇定问到：“这地势、地质都极好，吴家阿兄为何要转租？”

    吴慎不好正眼看她，微微偏了头解释：“家里几百亩地，阿爹都交给在下料理，也管不过来，就雇了几位庄头照应着，我也不耐零零散散与佃农打交道。这片地原是租给古庄头的，今年秋赋时他家小儿子明经科取中了，去江都县做了个九品官，他一大家子过完年都要迁去江都。这才急着转租。”

    “那您这地儿真是人杰地灵，能出人才。”顾观月有意恭维一句，又问，“不知怎么个租法？”

    “一是要整租，二要连这茬麦子一起买过去，我不耐烦明年再安排麦收。”

    见顾观月沉吟，他又忙道，“你放心，只需给我麦种钱就行，并不贵。地租只收四成半，一年一交，再没更省事的了。”

    上赶着做生意，是个不耐庶务的，正好谈价。

    顾观月再盘算一遍手中的钱和未来花销，便坐下来与吴慎详谈租约。

    她因刚研读过《宋刑统》，又熟知合同怎么写，驾轻就熟，上前就把条款罗列出来，一条一条与吴慎谈。

    吴慎对她刮目相看，赞道：“顾娘子看着年纪轻轻，于生意上倒是精通。”

    李蔚一路上沉默不语，只当来郊游，这会儿才缓缓开口，语气中带着几分自豪：“我这妹妹做事，向来是谋定而后动，极妥当的。”

    两人约定了五年一个租期，租期内除非朝廷修改赋税法，租金始终不变，五年后她可优先租种，又约定了地里种粮食可、苗木亦可，主家不予干涉，若五年内提前退租，需支付主家半年的租金等。

    因她此时银钱不甚凑手，便央吴慎，允她先交一半的租金和全部麦种钱，合计一百五十贯，另一半租金一百二十五贯，半年后再行缴付，这一条也写进契约内。如此，契便成了。

    双方欢欢喜喜签了字，顾观月再打量这片地，心中无限欢喜。

    从零开始，从这片土地开始，建立自己的庄园和生意版图，还有什么比这更令人期待呢。