被崔县令点名的人姓高，是去年才落户马家村的一个富户。他在南方行商多年，年纪大了想落叶归根，可这么些年大河改道，早把他的家乡淹没了。他回到深县，照着印象落户马家村，田产家业置办了不少。高家小孙女年方二八，性子和善，模样出挑，村中少年郎一个都看不上，一直没选到好人家定亲。

    高老头本以为家乡还和记忆中一样民风淳朴，谁知道还有这吃人行径？每年都要选闺女祭祀河神。他心中愁苦，搬离此地又要大费周章。祭祀河神前一个月，马村长找上了门，暗示他这事有转圜余地，有钱就能办。他为了孙女不被选中，每年都交一大笔钱。

    本来火烧不到他这里，他乐得看戏，崔煜横插一脚，高老头恼怒无措，怒视崔煜，没想到崔煜对着他轻轻眨眼，“高老丈，你难道不愿意？”

    老头子一愣。他行商多年，人情世故早练得油滑，个中关窍一点即透——崔县令想整治马村长，为何偏偏指到他？还早知道他有个年纪合适的孙女？这眼神分明就是暗示！

    高老头灵光一闪，掉头怒骂村长：“出尔反尔的田舍翁！我为了不让孙女选去当祭品，年年给你交五十两银子，钱拿了不办事，如今倒叫我的宝贝孙女去喂蛇？”

    马德忠方才反应过来崔煜的阴险用心，来不及阻止，见高老头揭了他的老底，急得直冒冷汗，嘴唇直哆嗦。他身边之人齐齐后退一步，全村人此刻都望着他，眼神像在割他的肉，叫他说不出话来。

    “不是说抓阄吗？交钱是怎么回事！”一个健壮汉子冲到家丁前，对着马村长怒吼。他闺女正是去年中签，给祭了河神。

    “怪不得每次祭祀河神，马德忠都掏钱宰羊宰猪。”

    “装成个大善人，呸！”

    又一个拄着拐杖的老婆子站了出来，“好你个不要脸的狗东西，说什么祭河神是为了一村平安，结果是为了肥自己口袋！我的小孙女啊，你才十二岁，就让这猪狗不如的东西害了！”老婆子哭天抢地，身边渐渐聚起几十人，都是曾经中签没了孩子的穷人家。马家村众人分成两股对峙。

    马德忠身边的家丁族人见大势已去，都站到了对面。村里抬头不见低头见，为了钱干这等缺德事，谁维护他都会被看不起。他身边空无一人，自己也没了心劲，膝盖再也撑不住，跪倒在地，恨恨地盯着几个富户看。

    不知是谁拿刚吃剩的骨头砸了跌在地上的马德忠，原先因没了女儿正伤心的人，和要与他划清界限的家丁仆从，仿佛找到了发泄途径，一时间唾沫与烂菜叶齐飞，拳头共指甲一路，将他打得鼻青脸肿。

    崔煜见计谋起效，不紧不慢地清清嗓子，“这两位道长和马二丫都能作证，所谓河神其实是水蛇作怪。马德忠为一己私欲为祸乡里，触犯大周律法，本官必将严惩不贷。至于其他人，只要敢于揭发马德忠罪行，一律过往不究。

    两位道长，能不能麻烦您二位代本官将他捉拿归案？”崔煜转身抱拳一笑。

    涂山青不等白孟禾使唤，剑已经架到了马村长脖子上，寒光闪过，人群一哄而散。崔煜身边侍从拿出一捆麻绳，将马德忠双手反剪，捆得严严实实。

    白孟禾正想与崔县令聊聊，涂山青抢先开口道：“崔县令，今日我们虽救回马姑娘，却不慎把作恶的水蛇放跑了。少不得要在此盘桓几日，解决了那孽畜。您公务繁忙，恐怕我们不能作陪。”

    “我刚好结束此次春巡，随身带着公案，可以借住马家村办事。此地乃本官治下，灭除蛇害本官合该出力。若袖手旁观，恐心下难安。”崔煜一边说，一边拉住白孟禾，“小道长，怎么称呼？帮我劝劝你家主人吧。”

    “您叫我小白就好。主人姓余名青。”白孟禾被他文绉绉的话噎着了，有点组织不起语言，“多个人多份力，您愿意帮忙当然好。”

    涂山青面色不变，眼睛里却在下刀子，猛地伸手去拉白孟禾，将她拽了个趔趄。

    “小……主子，你疯啦？”小狐狸也太莫名其妙了。他三番两次嘲笑她的事儿还没过去呢，又开始发神经。

    涂山青劲使大了，正有点不安，听白孟禾质问，又起了脾气，对她瞪眼睛。

    “你肯定饿了，吃饭吧。”白孟禾气鼓鼓地对涂山青说。她很想硬气起来，但是她饿了，钱袋放在小狐狸身上，马二丫家穷的叮当响，总不能白吃人家的，只好宽宏大量地原谅他。还是伟人说得对，经济命脉不能被他人掌握，晚上回去就问他要钱袋。

    崔煜玩味一笑，这小道长未免太放肆，一点规矩都没有，说是主仆谁信？

    三人各怀心思，把马德忠捆了押到村中祠堂关着。

    *

    日暮时分的乡村最是美好。霞光万丈，炊烟袅袅，流水潺潺，书生俊眉修目，一身清冷，望着天边晚霞一言不发。

    崔煜不理解为什么恩师要他接近这两个小子。

    因其慧真人从龙之功，大周尊道教为首。如今大业初成，民生凋敝，大周国民需要的是以农为本，休养生息。道士修仙耗费灵石灵气，扰民侵地，于国家社稷无益。

    当今圣上暗中推崇儒教，恩师王同被尊为“文中子”，位列太傅，与国师其慧真人一向不对付，怎会命他和两个小道士来往？恩师要他摸其心性底细，还要结上善缘。他自己虽熟读《道德经》，也认同道家修身之道，对修仙的道士却没什么好感，觉得他们早晚祸国殃民。

    “崔县令，羊肉炖好了，来吃呀。”马三丫嘴里塞着块羊肉，一边嚼一边说话。白天的羊肉她只配闻几下味儿，况且当时担心二姐，味道都没好好闻。刚才白姐姐向人买了头羊，杀好了在她家里清炖，她这辈子头回吃新炖的羊肉，香得舌头都掉了。

    崔煜收起忧色，面带笑容携着小童归家。

    “您来啦？过来坐，这羊肉是我亲手炖的，来尝尝。”叫小白的道士对他异常谄媚。

    白孟禾倒不是想巴结县令。主要是之前没分好收益，把钱全都给小狐狸收着了，如今一文不名，想吃饭必须伸手问他要，赌气都赌不痛快，实在憋屈。县令公务多，路子广，白孟禾本着扩大营业范围的想法，决定先抓住这条人脉——万一有驱鬼捉妖业务呢。她骨子里还觉得自己是普通人，小农思想改不了一点。

    涂山青还是冷眉冷眼，对谁也不搭理。

    大块羊肉配着炖烂的胡萝卜，浓白的羊汤上点缀葱绿，确实让人食指大动。崔煜瞧着两个小道士之间别扭的样子，实在摸不透这两位是什么关系。

    “喂，闹绝食啊，我辛辛苦苦做的，尝都不尝？”白孟禾把碗捧到小狐狸跟前的时候，感觉自己就像他妈。毛孩子脾气不小。

    涂山青良好的教养让他下意识接过了碗。本来打定主意不理臭鸟，拿碗的时候不小心碰到了她的手指，软而烫，一瞬间把他的心烫软了。抬眼看她，仍是一脸无赖的笑意，黑眼睛亮晶晶，能拿她怎么办？

    三人吃饱喝足，沿着恶沱河散步。侍从远远跟着，崔煜和涂山青一左一右，都不先开口，中间一个小道士努力活跃气氛。

    “霎时间我家公子出剑斩向水蛇，把那畜生的蛇尾活生生砍了下来，疼得它转身就逃！”白孟禾对小狐狸一阵吹捧，顺便给崔县令展示业务能力，一举两得。

    崔煜先开口问道：“不知余道长师从何人？道法之精妙令人神往。”

    涂山青客气微笑，“微末本领，不足家师十一，讲出来要辱没师门了。”

    唉，男人。白孟禾暗自叹气，有点心累，开口道：“听说那水蛇盘踞恶沱河几百年，是个有定力的。此番遭受惊吓，短时间内必不肯再出现。就怕它日后报复，倒成了我们今日办事不利之过了。水中相斗，我们比不过水蛇，可怎么能把它引出来？”

    “依我看，水蛇修炼有成，何必贪恋此处？本是个吃人的孽畜，倒被奉为河神，有了修成蛟龙的机缘，每年一祭更是让它凭空得了香火。若是我们把香火给别人呢？”崔煜早在来马家村之前，已经把此地诸事摸透。马家村每年失踪的人至少十个，没有妖怪作乱才奇怪。

    “还是崔县令机智。我家公子昨日在河中抓了个水鬼，是个能说会道的，不如让他登台唱戏，唬一唬那水蛇？他自称生前是此地胥吏，叫张孝，不知道你听没听过。”

    “张孝？我粗粗浏览过县志，还真有此人。不远处那座石桥就是他主持修建的。那时正逢乱世，修桥不容易，不知是何缘由，修完他就失踪了。竟然成了水鬼。”

    他还真有可能没害过人。白孟禾有点心虚，昨天是不是对他太粗暴了？

    “因果不空。”崔煜笑道，“若当地人愿尊其为河神，我再加盖深县印信，为其修祠，河神香火就从水蛇身上转到了水鬼张孝身上，容不得它不急。”

    三人低声商量一番，定好诱敌出水之策。