陆逢渊与陆乘渊是一对双生子，自幼习武，跟随谢北辰在金吾卫摸爬滚打了多年，是谢北辰的得力干将，无需谢北辰吩咐，陆逢渊便心领神会前去准备了。

    李苍梧的突然到来，打乱了谢北辰原有的计划，他需得提前分派一部分人手护送太子前去香云寺，好在时辰尚早，街市人流还不算密集，若行动快些，倒也不耽误什么，谢北辰亲自将其中一艘画舫内外检查了一遍，走出画舫，太子一行人正好在陆逢渊的带领下走了过来，今日太子着一件墨色大氅，与素日相比多了几分肃穆庄重。

    “末将谢北辰，见过太子殿下，见过贺大人。”

    今日与太子随行的，还有太常寺卿贺书阳，香云寺祭祀之事，皆是由太常寺出面与香云寺交接筹办的，今日他本不必亲至，想必也是得了皇命，与太子一道出行。

    贺书阳与谢北辰回礼后，先行带人去往金吾卫安排的画舫准备，太子则留在原地与谢北辰道谢寒暄。

    “谢大人不必多礼，本王今早临时得了父皇的旨，提前去香云寺为母后抄经祈福，不想惊扰他人，故而想走水路，有劳谢大人了。”

    李苍梧每年上元节前后，都会在香云寺停留数日，为已故皇后王氏抄经祈福，最近京州风波不断，皇帝大约是想让他与李清歌互相有个照应，今日一早传了旨，命李苍梧同往香云寺祈福。

    “太子殿下客气，请上船吧。”

    陆逢渊护送太子乘船而去，一个侍从上前在谢北辰身侧附耳道：“大人，您要的船已经备好，随时可以出发。”

    经过一片郁郁葱葱的松林，便是掩映在林间云雾中的香云寺，车马不便在山路上行走，李清歌一行人需得下车再步行一段路，宋祈安先行下车，在附近探查了一圈，确定并无异常，方才扶李清歌下了车。

    前后都有金吾卫保护，内外又都是侍从仆婢，身侧还有宋祈安照看，除非原地冒出个炸药包，宋祈安实在想不出，“有心之人”还能有什么方式接近她和公主。

    可她要的，却不是“绝对的安全”……

    宋祈安默不作声走在李清歌身侧，山中积雪无人清扫，比城中厚了许多，脚踩在积雪上发出“咯吱咯吱”的声音，李清歌提着裙摆，每一步都结结实实踩在雪里，那双流光溢彩的鞋子上很快便沾上了雪，琳琅有些担心：“公主，雪地路滑，您小心些。”

    李清歌走得正欢，哪顾得上这些，玉竹倒是颇能揣摩李清歌心思，一边搀扶着公主，一边为公主找寻欣赏美景的角度。

    玉竹与李清歌交流用的全是手语，难怪这一路上都没听玉竹出声，宋祈安从未听说升平公主身边还有这样一号人物，不由的又多看了玉竹几眼。

    “宋小姐，您也小心点。”琳琅突然上前，似有若无挡住了宋祈安的视线。

    “戒备！”陆乘渊一声怒喝，吓得宋祈安来不及回想刚刚的“异常”，慌忙循声望了过去，一只梅花鹿的突然闯入，令所有人都剑拨弩张，若不是李清歌拦着，想必下一刻梅花鹿便要被射成筛子。

    “你们别那么紧张，小动物而已。”李清歌正说着，便见一位背着竹篓的素衣和尚出现在了众人视线之中，受了惊的梅花鹿一蹦一跳跃至和尚身侧，似是在寻求安慰。

    和尚见状也是一愣，在众人的警惕注视下，默默退后数步，向几人施了一礼，而后指着自己的嗓子摆了摆手。

    “我们并无恶意，小师傅不必害怕，您也是香云寺的人吗？”

    和尚冲陆乘渊点点头，一脸惊恐望着众人。

    众人见状松了口气，琳琅出声打断了陆乘渊与哑巴和尚的“剑拔弩张”：“还请这位师傅回去禀报方丈，就说是宫里的贵人来了，请他速来迎接。”

    和尚忙点了点头，匆忙带着梅花鹿往香云寺方向，一溜烟跑没了影。

    谨慎起见，陆乘渊命人拿来了香云寺僧人名册，金吾卫此前已对寺中和尚事无巨细做了记录，上至八十岁的老方丈，下至五岁的小和尚，都记录在册，然而陆乘渊翻遍了名册，其中却没有一个是哑巴。

    陆乘渊面色一紧：“去几个人，把那和尚追回来，剩下的人，保护好公主。”

    宋祈安拦住了众人：“陆大人，等一下，以防有诈。”

    陆乘渊示意人马暂停，为宋祈安让出了一块空地，她自发间拔下一根发簪，两手一拉，发簪竟就地拉成了一根足有一条手臂长的银色细棍，宋祈安将那细棍在梅花鹿出没的雪地里四下探了那么一探，不一会儿，便见那跟细棍尖端，隐隐渗出了暗红色条纹。

    在场众人大惊，谁也没想到，竟有贼人真的敢在众目睽睽之下对公主动手，宋祈安收回棍子，将簪子收回发髻之中：“鹿身上有毒，不至死，但会令靠近之人于四个时辰内施展不出内功。”

    四个时辰……正是晚间防卫换班的时间，陆乘渊不禁倒吸了口气冷气。

    “诸位大人佩戴好避毒香袋，倒也没什么大碍。”即便宋祈安如此说了，陆乘渊还是不放心。

    “来人，速去通知谢大人，就说香云寺附近已经出现神木阁逆贼，请他格外留心，另外，多派些人手前来接应。”各队守卫皆提高了警惕，李清歌也没了赏雪的兴致，跟着众人往香云寺匆匆而去。

    众人走出山道后，松林无人问津之地，皑皑白雪之上，那只梅花鹿挣扎着倒在了雪中，口吐黑血。

    紧接着，松林间一道黑影闪过，那人轻功了得，落雪无痕，亲自查看过梅花鹿尸身后，用一道铁钩勾住了鹿身，将那具尸身带离了山道，同时抖落松间积雪，将黑血尽数掩埋。

    李清歌一行人进入香云寺后没多久，山道上又多了一小队人马，正是紧随其后的太子李苍梧，陆逢渊沿路将太子护送至香云寺门外，这准备躬身退去，便收到了自己哥哥陆乘渊原本要发出去的消息，他思忖片刻，决定原地留下待命，同时命人速去给谢北辰报信。

    当李苍梧拜过主持，来到祈福堂时，李清歌已经着手开始抄经了。

    见到自己皇兄的到来，李清歌并不惊讶，今日一早，她便收到了宫中传来的消息，众人互相行过礼之后，各自落座，抄起了经文，兄妹俩恭敬客气疏离守礼，如坊间传闻一样，似乎并不相熟。

    说起来，这是宋祈安第一次近距离面见传说中的太子殿下，眼前的李苍梧，与宋祈宁口中那个谦和有礼、温文尔雅的“笼中鸟”，分毫不差，若早知道李苍梧也会来香云寺，宋祈安大可以同李清歌求个情，直接把宋祈宁带来。

    也不知这位太子殿下，今晚究竟会不会赴妹妹的约，宋祈安一边支着脑袋为李清歌研磨，一边想着梅花鹿的事，同时还要分心为妹妹担一下忧，一时间脑子几乎不够用，甚至没发现北亭走到了自己身前。

    “宋小姐，你小心点，别弄脏了公主衣袖，你的墨都快飞出来了……”北亭放大了嗓音，这才把神游的宋祈安叫回来。

    “呃……抱歉。”宋祈安讪讪收回手，墨已经磨得差不多了，左右无事，她正好可以四下再检查一番，以确保方圆二里地，没有毒物。

    北亭好奇跟着宋祈安出了门，一路上，俩人看到了许多姿态悠闲不畏生人的猫狗雀鸟，听说香云寺主持心善，常会救济走投无路前来讨食的小动物，今日一见，倒是名不虚传，行至祈福堂后院，两人看到了数颗挂满了祈福带的古树，树边还有两个僧人，看起来颇有几分威严。

    北亭讪讪出声：“自大理寺的人来香云寺调查过贺云芝的事后，寺中祈福堂内外便多了些武僧，确保每一位前来祈福的香客，不管是挂树上，还是自己带走的祈福带，都没有问题。”

    “你说这贺云芝，这不是明摆着自作孽吗？”

    宋祈安心思微动：“不知那个帮贺云芝私下画咒的和尚招供了没有？”

    北亭果然压低了声音靠了过来：“那和尚被大理寺带走之后，还没来得及拷打，就咬舌自尽了。”

    “咬舌自尽！”宋祈安瞪大了眼睛：“那线索岂不是又断了？”

    “谁说不是呢，大理寺现在都已经快忙疯了。”

    两人边说边四处探查，转了一圈没有异常，正准备去更远一些的饭堂看看，却听得似有一行人朝着祈福堂这边走了过来，很快，宋祈安便在那些说话的人里，分辨出了贺书阳的声音。

    “贺大人！”宋祈安早听说贺书阳是与李苍梧一道来的，忙了这么久，还未来得及与贺大人打招呼。

    与贺书阳一道来的正是香云寺主持宏印法师，宋祈安有些时间没来过香云寺了，六年光阴过去，宏印似是比印象中更苍老了一些，发须全白不说，面上褶皱丛生，眼皮耷拉得几乎快看不到眼睛。

    “宋小姐，好久不见，老衲记得上次见你，你还带着宁二小姐满山跑。”宏印笑眯眯冲宋祈安点了点头。

    香云寺收养了许多小动物，是宋祈宁最喜欢来的地方之一，故而宋家人与这位香云寺主持略有几分交情，在场几人寒暄了几句，一道往饭堂方向走去，再等一会儿，太子公主便要用饭，饭堂是宋祈安今日要检查的重中之重。

    贺书阳与宏印法师在前面走，宋祈安与北亭跟在后面，听得两人复又聊起了刚刚被他们打断的话题……

    “了无自尽了？！”宏印法师所指便是那个私下给贺云芝画符的和尚，他的语气里满是难以置信与震惊。

    “善哉善哉，了无跟了贫僧三年，实在不像是会勾结外人暗害皇亲的人。”

    贺书阳叹了口气：“知人知面不知心，方丈有所不知，大理寺刚刚查明，了无的哥哥，曾经就在远郊一带做劫匪，了无入香云寺偏巧又是三年前，难保与那些强盗没有关联。”

    贺书阳的话非但令宏印法师心惊不已，听到这个消息心神不宁的，同样还有宋祈安。

    又是远郊山匪，短短数日，这个词出现的频率，实在是有些高了。

    “宋小姐，如果金吾卫最后抓住的神木阁逆贼，是你师兄沈淮之，你当如何？”