陈思贤重重一拍惊堂木，公堂上众人的议论声顿时戛然而止。
他威严地宣布了退堂，随即起身，大步流星地往后堂走去。
李轩察觉到了陈思贤的异样，微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑，然后果断地跟了上去。
陈思贤穿过衙门内的长廊，快步走向签押房（注）。
快到签押房门口时，陈思贤突然放缓了脚步。
他停下来，细致地检查了自己的仪容。双手扶正了乌纱帽，又轻抚了官服上的褶皱，确保一切合乎礼仪规范。
做完这一切，他才轻轻推开门扉，走了进去。
门扉在他身后缓缓合上，将外界的喧嚣隔绝在外，只剩下签押房内静谧而庄重的气氛。
李轩隐在暗处，目睹了这一切。
签押房内，烛火摇曳，光影流转，照在一位身穿深紫色锦袍的中年男子身上。
此人看起来比陈思贤小几岁，身材微胖，但并不臃肿，他的锦袍上绣着精美的祥云图案，腰间系着一条镶满宝石的宽腰带。
陈思贤一见此人，立刻行礼道：“下官见过邵大人。”声音中透着一丝谦卑。
来者正是太尉邵修德，当朝重臣之一，位高权重，深受官家器重。他与陈思贤原是旧相识，两人都是云阳县本地人，因两家有旧，幼时还曾一同玩耍。
邵修德微微一笑，打量着陈思贤。虽说二十多年未见，但彼此的变化并不大。
“思贤兄，多年未见，你倒是一点没变。”邵修德笑着说。
陈思贤心中一紧，他知道这句话背后的含义。他们虽为旧识，但如今身份地位悬殊，早已不是当年一起玩耍的伙伴了。
他谦卑地回应道：“邵大人谬赞了。”
邵修德眼中闪过一丝戏谑，他微微扬起下巴，声音中带着夸张：“方才在院中，卲某有幸旁听了思贤兄断案，不愧是鎏京城中官声最好的父母官，字字珠玑，句句铿锵，果然名不虚传，在下佩服之至！”
陈思贤听得这些话，心知其中夹杂着讽刺，不禁露出些许尴尬。
他微微一笑，带着自嘲的口吻说：“邵大人过誉了，这都是下官份内之事，何足挂齿。”
他心中明白，邵修德这样品级的大官突然到此，绝非仅仅为了叙旧。
于是，他话锋一转，问道：“不知邵大人到此，所为何事？有用得上下官的地方，卲大人只管吩咐。”
“陈大人果然快人快语，”邵修德也不再唤“思贤兄”了，淡淡一笑道，“实不相瞒，本官这次来，实则是奉了一位宫中贵人之命，有一点小事要劳烦陈大人。”
他说得轻描淡写，但陈思贤却能感受到其中涌动的暗流，连忙颔首道：“邵大人言重了。”
陈思贤已经猜到这件事与刚刚审理的案子有关。
回想起刚才在公堂上，正当他准备宣判之际，一个衙役匆匆上前，对他耳语道：“大人，京城的邵太尉来了，说有要事，正在签押房等候大人，邵太尉还交待，请大人择日再判。”这让他不得不结束审理，前来与邵修德会面。
陈思贤试探性地问道：“邵大人，宫中那位贵人是要保辛家二公子吗？”
邵修德闻言，呵呵一笑：“陈大人多虑了，辛二公子犯了事，陈大人身为父母官，该怎么判就怎么判。在这一层上，无人会为难你。”
陈思贤露出疑惑的神情，试图进一步确认意图：“既然邵大人是为辛二公子而来，却说要对他秉公判案……下官愚钝，还请邵大人明示。”
邵修德微启薄唇，沉声道：“陈大人，本官奉宫中贵人之命，要将辛家二公子带走。此事宜速不宜迟，还请陈大人行个方便。”
陈思贤闻言，心头一震。他深知，辛家二公子所犯之事，并不至于重判，在大牢里关上一段时日，便可重获自由。
但若是辛光霈在县衙大牢被邵修德带走，辛家必定追究。他很清楚，辛家并非寻常百姓。
陈思贤低声道：“卲大人可知，那辛家势大，乃是鲁国公辛玉堂的祖族，辛二公子的伯父便是鲁国公。”
邵修德闻言，又是一声轻笑，语气中透着一丝玩味：“陈大人，本官还以为你不知道他们辛家是鲁国公的亲眷呢。方才鲁国公世子和世子妃在堂上，你连一张凳子也没给人家坐呀。”
陈思贤一听这话，心中顿时一紧。
他回想起刚才的情景，确实有一个相貌清秀的年轻公子，模样与辛光霈有七八分相似，一直默默地跟在辛玉宇身边，没有怎么说话。
他还以为是辛家的三公子，却没想到竟是鲁国公世子，旁边那个小娘子想必便是世子妃了。
他顿时在心中暗自叫苦。若是早知那年轻公子和那小娘子的身份，又怎会让他们在一旁站着？
陈思贤眉头紧锁，思忖片刻，方道：“邵大人，辛家二公子一案尚未审结，您若是此时将他带走，辛家追究起来，鲁国公迁怒于下官，下官这小小的官职怕是难以承受。”
邵修德闻言，眼中闪过一丝不悦。他轻哼一声，道：“陈大人此言差矣，那位宫中贵人行事，自有其道理，陈大人只需按吩咐行事，其余的不必多虑。”
陈思贤心知，此事非同小可，稍有不慎，便可能卷入一场无法预料的风波之中。
他心中一阵苦笑，沉声道：“邵大人，下官并非不愿配合，只是，一个大活人在县衙大牢不见了，总是要向百姓交待的。”
邵修德闻言，眉头紧锁，语气中透出一丝不耐烦：“陈大人，如何向辛家交待，又如何向百姓交待，那都是你的事情。你拿着朝廷俸禄，就该为宫中的贵人们分忧。如果这点小事还要本官手把手教你怎么做，你还有脸继续做官吗？”
陈思贤被邵修德一番抢白，顿时无言以对。
邵修德继续说道：“本官不妨告诉你，那位宫中贵人，非但陈大人得罪不起，本官亦得罪不起，连鲁国公都得罪不起。带路吧。”
说完，邵修德示意陈思贤带他去大牢。
陈思贤明白，能让邵太尉从鎏京城到云阳县来这一趟，还说连鲁国公都得罪不起的宫中贵人，必然是一个亲王以上的人物。
陈思贤陷入沉思，邵修德见状，意识到自己的言语可能过于强硬了。他不想把关系搞僵导致以后见面尴尬。于是邵修德又软了口气，试图给陈思贤一个台阶下。
“陈大人，你也不必太过担忧。”邵修德的声音里多了几分缓和，“你可以告诉辛家，辛二公子自己从大牢里逃走了，不知去向。或者，你也可以说，辛二公子自知羞愧，无脸见人，从此遁入空门，隐居山林……总之，只要你不说是被宫中贵人带走了，其他理由，陈大人大可随意。”
邵修德的话让陈思贤感到一阵无奈，这是要把他架在火堆上烤啊。
最终，他点了点头。他知道在这个时候，他没有更好的选择。
邵修德见陈思贤点头，只当他是接受了自己的建议，心中也松了一口气。
他拍了拍陈思贤的肩膀：“陈大人，你是个聪明人，应该知道怎么做才是最好的。有时候真相并不是最重要的，重要的是如何让事情平稳过去。”
陈思贤苦涩地笑了笑：“下官明白了，多谢邵大人指点。”说完这句话，他在心中暗自叹息。
他知道这场风波已经无法避免了，只能尽力去应对。
陈思贤：“邵大人，请随我来。”
一直在门外偷听的李轩，赶紧一闪身，将自己藏匿于廊柱后。
他屏息凝神，小心翼翼地探出头来，注视着陈思贤和邵修德的动向。
只见他二人从签押房出来，陈思贤领着邵修德及其随从，径直去往县衙大牢。
在去之前，陈思贤还特地叫来一个衙役吩咐，确保辛光霈和杜衡二人分开关押，以免节外生枝。
此时。县衙大牢内，辛光霈坐在牢房的木板床上，双手环抱胸前，眼神深邃而复杂。
牢门上方，仅有一扇小窗透进些许微弱的光线，使得整个空间显得压抑而沉重。
辛光霈的内心充满了不安，事情搞成现在这样，是他始料未及的。
他曾在云端之上，俯视众生，如今却要跌入这无尽深渊了吗……这种落差，让他感到前所未有的迷茫和无助。
陈思贤领着邵修德一行人到达大牢后，邵修德停下脚步，对陈思贤道：“陈大人，请回吧。”
陈思贤心知自己不便多留，便识趣地准备离开。
邵修德却再次出言提醒：“陈大人，若是透露了一丝宫中贵人带走辛二公子的消息，别说你这个官儿能不能继续做下去，就是你们整个陈家，还能不能在云阳县存在，都不好说。”
这番话让陈思贤背脊一凉，他深知邵修德所言非虚。他不敢有丝毫怠慢，连忙点头应允。
走出大牢后，李轩急忙迎了上来：“陈大人……”
陈思贤赶忙将他拉走，示意他不可轻举妄动。
大牢内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股子难以言说的味道。
邵修德一进去立刻紧皱起眉头，抬手轻轻掩住口鼻。
辛光霈正在暗自神伤，忽的看见一行人过来，牢门打开，一个衣着华贵的男子走了进来。
辛光霈心中满是疑惑，却不动声色。作为大家族出身的他，自小就养成了高傲的性格，对于一般人，哪怕是当官的，他也很少正眼瞧一眼。
邵修德一进入牢房，先将辛光霈打量了一番。他一看辛光霈这般好皮囊，心下顿时明白了八九分。
一名随从对辛光霈道：“这位是当朝太尉邵大人，还不行礼！”
辛光霈冷眼。
邵修德摆摆手，示意随从退下，他走上前，笑呵呵说道：“恭喜辛二公子，你好福气，有一位贵人想见你，跟本官走吧。”
辛光霈闻言，先是一愣，随即冷笑一声：“贵人？我们辛家也是名门望族，何须惧怕什么贵人？况且，本公子如今身陷囹圄，又有何福气可言？”
邵修德微微一笑：“辛二公子果然不同凡响，不过，这位贵人可非同小可，他若是要保你出去，这牢房自然困不住你。至于福气……到了你便知道了。”
辛光霈沉默不语，心中权衡利弊。他知道，自己此时处境堪忧，若是能得贵人相助，或许能有一线生。至于这贵人是谁，不去又怎么知道。
他点了点头道：“那本公子便随你走一趟。”
邵修德满意地点了点头，示意随从去备好马车。
辛光霈起身，整了整发冠和衣衫，恢复了他贵公子的派头，昂首走出了牢房。