辛家庄位于鎏京城郊外，辛氏一族世代在这里居住，传承着家族的荣耀与责任。
庄子人口稠密，约有百余户人家，他们大多是辛氏族人和辛家的家仆和佃农，世代为辛家效力，也有少数外来户。
庄子周边都是辛家的田地，由辛家的佃农精心耕种。至于每年的收成，那要看天公是否作美。
在风调雨顺的年份，庄子的收成相当可观，满足家族的需求之余，还能有所盈余。但遇到灾荒年份，收成就会减少许多，辛家通常会拿出现银接济佃农们，共度难关。
不过无论年景如何，辛家都会留下一部分粮食作为储备以备不时之需。
辛家祖宅位于庄子中心，占地宽广。祖宅后面，便是大片田地，延伸到远方的山脚下。
按辈分和地位，辛家如今的家主应是鲁国公辛玉堂，不过他常年在外征战，哪里有功夫来顾庄子，便都交给了二爷辛玉宇。
外人都以为他们是同胞兄弟，其实他们是堂兄弟。辛玉宇是辛玉堂的堂弟。
辛玉堂幼时不幸，父母因病早逝，是叔父将他抚养长大，视如己出，悉心栽培，这才有了后来驰骋沙场的少年将军。
辛玉堂是个至情至义之人，叔父过世后，他便将辛家祖宅和辛家庄的田地都交给了堂弟辛玉宇打理。
辛玉宇虽没有辛玉堂那样杰出的才能，但为人也还踏实，一直兢兢业业，将庄子的事务处理得井井有条。
盛瑶珈和辛光霁一行人抵达辛家祖宅，管家辛民笑容满面地迎了上来，他年约五旬，穿了一身灰色长袍，脸庞清癯，给人一种精明能干的感觉。
他拱手行礼道：“世子、世子妃，贵客临门，有失远迎，还请见谅。”
辛光霁扶起辛民，笑道：“辛管家不必多礼，叔父在吗？”辛民点了点头，将他们引进了祖宅。
他们穿过一道月洞门，来到一个宽敞的庭院。庭院中央有一座假山，水流潺潺，旁边栽种着各种花草树木。但却显得冷清寂静。几株古树参天而立，落叶满地，增添了一丝萧瑟之感。
辛玉宇在客厅等候，他是个瘦高的中年男子，约莫四十岁上下，眉目端正，跟辛玉堂竟有七八分相像。见到辛光霁和盛瑶珈，他的脸上露出了笑容：“霁儿，你们来了。”
辛光霁疾步上前行礼：“霁儿见过叔父。”
盛瑶珈也乖巧地行了一个礼，说道：“叔父，初次见面，瑶珈给您请安了。”
辛玉宇点了点头，目光扫过盛瑶珈，微微颔首。有些感慨地说道：“霁儿真的长大了，我这个做叔父的颇是欣慰哪。”他说着，示意他们坐下。
辛玉宇的语气虽然亲切，但辛光霁却敏感地察觉到了叔父眉宇间的忧虑和心事重重。
“叔父，您看起来有些疲惫。”辛光霁关切地说道，“宅子里一切都好吗，庄子上呢？”
辛玉宇叹了口气：“都好，家里的事情繁琐，让人不胜其烦。”
“叔父，宅子一切都好，父亲也会很高兴的。”辛光霁说道，他知道，父亲对叔父是很关心的。
辛玉宇询问了辛玉堂的近况后，又谈起了家常。
不多时，辛玉宇示意罗民过来：“你们远道而来，先休息吧。辛民，带世子和世子妃去小别院。”
盛瑶珈和辛光霁点了点头，站起身来。辛民应声而出，他的态度恭敬而得体，引领着他们向祖宅的一处小别院走去。
当他们走进院子时，盛瑶珈被眼前的景象所吸引。院子里栽种着几株翠竹和几盆秋菊，它们在微风中轻轻摇曳，散发出阵阵清香。
姚管家和汪大娘带着可儿他们先一步收拾了房间。辛光霁和盛瑶珈一人一间房。他们对此并未觉得有何不妥。
房间宽敞明亮，虽然这里的装饰并不像鲁国公府那样繁复，却也有着一种别样的雅致。
辛家庄的夜晚静谧而深邃，一轮明月高悬。
晚膳时分。
辛玉宇的正妻常江雪坐在正中间，容貌秀美，气质温婉。她手中拿着一团折扇，轻轻摇曳着。
“这就是世子妃吗？”常江雪微笑着，向盛瑶珈点头示意，声音柔和而悦耳，“果然是个美人胚子。”
盛瑶珈谦逊道：“叔母谬赞了，您叫我瑶珈吧。”
这时，一个身穿蓝色锦袍的小男孩从常江雪身后探出小脑袋，好奇地打量着辛光霁和盛瑶珈。
小男孩穿一件蓝色锦袍，年纪虽小，但眉目清秀已初见英俊之姿。
这是辛玉宇10岁的小儿子辛光需，是妾室邱小娘所出，已记在常江雪名下。
盛瑶珈心想，这孩子真是个可爱的小人儿。她忍不住想逗逗他，于是向辛光需招了招手。
辛光需似乎很认生，他勉强跟三哥和三嫂打了招呼后，就红着脸跑出去了。他的举动逗得常江雪直笑。
从常江雪的笑容中，盛瑶珈看得出来，虽然辛光需是小娘生的，但她还是很疼爱这个小儿子。
可儿的目光不经意间落在了常江雪身边的丫鬟身上，立刻被那小娘子的容貌所吸引。她大约十七八岁的年纪，容貌出众，就算站在那里一言不发，都让人难以忽视。
她似乎察觉到了可儿的注视。微微抬头望过来，与可儿的目光交汇。她的目光清澈如水，似能看透人心，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，仿佛在向可儿传达着一种友好的意味。
可儿忍不住冲她一笑。她也回了一个笑容。
这时，常江雪对那丫鬟道：“乐荷，叫他们上菜吧。”乐荷恭敬地应了一声，转身出去。
可儿心中充满了对乐荷的好奇和欣赏。
晚膳过半，辛光霈才姗姗来迟，衣着华丽得如同孔雀开屏，显然是经过一番精心打扮。
他的长相确实与辛光霁有几分相似，都有那种家族特有的俊朗轮廓。但辛光霈的脸颊仿佛被一层厚厚的油脂覆盖，使得原本俊美的五官显得有些模糊不清。就像面具一样，掩盖了真实的情绪。那种油腻感与他华丽的衣饰形成鲜明对比。
盛瑶珈心里不禁感叹，真是可惜了这副好皮囊。
见到多年未见的三弟，辛光霈只是皮笑肉不笑地打了个招呼，敷衍应付的态度显露无疑。
“二哥！你回来了！”辛光霁的热情和他形成鲜明对比，“这是瑶珈。”
当辛光霈的目光转向盛瑶珈时，她能感觉到那种意味深长的打量。
盛瑶珈微微一礼：“瑶珈见过二哥。”
辛光霈点点头：“弟妹。”他的视线在盛瑶珈身上停留了片刻。一双桃花含情目，却掩不住眼底的一丝阴鸷。
那种被窥视的感觉让盛瑶珈非常不自在，犹如裸露在他的目光下，无处可藏。
辛光霈只吃了几口，始终心不在焉。
然而，每当他的目光落在盛瑶珈身上时，她都能感受到那种阴冷，仿佛被一条毒蛇盯上，让她心生警惕。
晚膳期间的气氛有些尴尬。
辛玉宇一直在跟罗管家处理庄子上的事务，常江雪则时不时地看向辛光霈，眼中满是担忧和无奈。而辛光霈似乎也无话可说，一直在应付着辛光霁的热情。
只有小儿子辛光需专注于狼吞虎咽，虎头虎脑的模样吸引了一桌人的目光。
晚膳后，辛光霈独自回到房中，脸上的笑容在关门的瞬间消失无踪。他并不喜欢这个三弟，这种感觉随着时间的流逝而愈发强烈。那些藏在心底的记忆早已成为他的心结。
与此同时，在小别院，盛瑶珈躺在床上，思绪万千。这个陌生的环境，以及晚膳时辛光霈那让人不安的眼神，都让她辗转反侧，无法入眠。
突然，墙壁传来轻微的敲击声，辛光霁轻声喊道：“瑶珈，你睡了吗？”
“没有。”盛瑶珈的声音透过墙壁传来，“你在想什么呢？”
“我在想二哥。”辛光霁叹了口气，“我感觉他跟儿时不一样了。”
“是吗？”盛瑶珈想起了自己的堂姐，心中涌起一丝共鸣，“很多人长大后都跟儿时不一样。”
辛光霁似乎想倾诉更多：“你知道吗，二哥小时候在国公府养过几年，那时候，我们就像亲兄弟。我身子弱，父亲常带二哥去武场学射箭，外面人都以为二哥才是世子。”
原来辛光霈还有这样一段渊源。盛瑶珈颇为意外，问道：“那他为何又回到庄子了？”
“后来我大哥，就是叔父的大儿子光雷，生了一场病意外没了，叔父身边就没有儿子了，父亲就把二哥送回庄子了。”辛光霁靠在墙壁上，声音有些沉重。
盛瑶珈很快意识到这里面是怎么回事。她脱口而出：“国公原本是要让二哥过继的吗？”
“我想也是，不过我没问过他们。”辛光霁叹了口气，“反正，无非就是担心我长不大呗。”
“那你二哥回了庄子以后，你们还像亲兄弟吗？”盛瑶珈本想告诉辛光霁，晚上辛光霈那让她不自在的眼神，又觉有背后嚼人舌根之嫌，就没提。
“二哥离开国公府以后，我们再也没见过，也没联络过，直到今天。”辛光霁的语气中透露出一丝无奈。
“本来差一点当了世子，”盛瑶珈若有所思，“你二哥心里该多遗憾啊。”
“什么？为什么遗憾？国公府再好，我爹娘也不是他爹娘，回庄子是回到自己爹娘身边，这多好啊。”辛光霁没听明白盛瑶珈的话。
盛瑶珈没有再多说，只是道：“人长大了总是跟幼时不同的。”这句话既是对辛光霈的感慨也是对自己的感叹。
两人又聊了一会儿，声音逐渐低沉下去，各自进入了梦乡。