边关战事已起，朝中上下拧成一股麻绳，有人从中作梗的，胆敢贪污行贿赂之事，都被陛下雷霆发作过一番。
上次只是把西凉打退了，这次再起战事，必要他们不敢再犯俯首称臣。
陛下是铁了心要胜的。
年关将至，家家府中都在采买物资。
西河侯率先向军中义捐千两银钱，在早朝时被陛下作为榜样夸奖。
后面的人只能越捐越多以表示忠心。
此举受人称赞，但也会有人心生不满。
早朝完毕，西河侯穿着官服往台阶下走去。
就被人拦住“西河侯可真是深明大义，连做好事，都要拉着大伙一块。”
旁边的人笑了一句“可这独一份的嘉奖可没我们的份啊”
“西河侯不亏和邓卫将军不亏是亲家的关系，可真是重情重义啊。”
这话明夸实贬。
他家的事谁不知，自从邓老将军离世，西河侯可是一房一房的往家里纳。
西河侯也不和旁人争论，冷耻一声“各位同僚若是能把放在柳某身上的脑子移开，定能早日多得圣上赞扬。”
说完不带停留转头离去。
他自从位列三品，就很少做些锋芒毕露的事，和世家站在一起享受祖上的荫庇。
此次邓飞受到重用，连带他夫人邓月也被皇上关注到。
他这些年做的那些事……
圣上这些天对他很冷淡，隐隐带着不耐烦，西河侯便知不好。
以前邓老将军和陛下的关系便比普通君臣密切些，现在对着邓飞邓月必是抚照的，连带对着西河侯没有好脸色。
他坐上回府的马车，脸色阴沉。
这也是他为什么这么多年打压邓月，却从不伤她分毫。
他必须剑走偏锋让陛下不再厌弃于他。
西河侯回府，重新整治府邸，敲打下人。
此次春节府内开销也必须节俭行事。
万不可再冒头。
忙完这些事，柳屹楼走进书房。
今天到了父亲检查他功课的时候。
柳屹楼已经十来岁的年纪，恭敬的对着西河侯行礼。
西河侯的烦躁消散一些，听着柳屹楼温声说话，满意的点点头。
白氏争风吃醋，却把柳屹楼养的相当不错，世家公子翩翩立世，当时如此。
西河侯举起茶杯，轻品一口。
他这个儿子好，却也有不足。
西河侯打断他“古时有一个成语，便是农夫与蛇。农夫在雪地里救了一条将要冻死的蛇，最后却又被蛇咬死裹腹。”
这是一个幼童都知道的成语。
西河侯继续道“若你已经提前预料到蛇会伤你，又当如何?”
西河侯经常提问他，他已经对父亲的话很了解。
蛇，在寓言中是蛇，但父亲说的是人。
一个将来会伤他的人，身受重伤濒临死亡，可能会在未来伤他。
柳屹楼紧紧沉思。
他这些年读了更多的书，圣贤书有，那些大逆不道的书父亲竟也给他看了不少。
可，这回答父亲定会不满。
柳屹楼回答“若儿子已知他会伤人，会酌情考虑，再行决定是否救人。”
“以何为考虑?”
柳屹楼“此人为何随意伤人，是对众人，还是只因孩儿，他个人的品行行为为标准。”他弓手，背挺的很直。
“孩儿万不会为未发生的事情罔顾一条人命。”
声音铿锵，西河侯无奈的摆摆手。
倒是没有如柳屹楼所想一般暴怒，他早知他的回答。
这孩子养的好过头了。
“那你可知，若是你弟弟会作何举动?”
这是指柳在溪。
西河侯不待柳屹楼开口“她定会冷眼看着，决不会按照你的准则行事。凭心情，凭自身的喜恶，凭这个人的利用价值，怎么把这个毒蛇利用到极致。”
这就是他两个儿子的不同。
一个看到的是倒在雪地，一个看到的是带着獠牙的蛇。
西河侯不可否认，柳在溪更像他多一点，多可笑啊。
柳屹楼一怔“人人生而不同，哪怕我为兄长也没权利干涉旁人的选择，屹楼只做好自己便够了。”
他躲避父亲的目光，看到书架上那本《治水策》，边角上染上点点红色。
像是血迹。
什么人会在书房被父亲亲自惩罚，还动了血。
柳屹楼想起母亲不久前生气，因为弟弟也被父亲召进了书房，后来一打听却是喜笑颜开。
他不关心这些，此时却也推断出不少。
柳屹楼心乱如麻的从西河侯的书房出来，带着侍从无意识的走。
不知不觉就来到花园，西河侯世家出生，喜爱风雅。花园是他叫来工匠一点点沟通修建而成的。
亭台楼阁，灵巧端秀。
一年四季就有对应时节的花儿盛开，春天是君子兰，夏天傍晚是昙花和茉莉，秋季品菊，冬天落雪于梅书枝头。
他走进亭子坐下，不远处吵吵嚷嚷。
莲灿担心的说“少爷，要不我们还是回去吧，少出来晃悠。”
她可是知道，侯爷刚刚捐了不少银子，此时必然心情不好，她们这样免得被撞见。
柳在溪一抹头上裹着的白布，疼得她龇牙咧嘴“我才不要，我不是跟你分析利弊了吗，怕谁?”
不过是莲灿提了一句梅花树里面的枝头更加风雅孤傲，她家少爷就拦不住的要去给她够下来。
身后的丫鬟抱着凳子，柳在溪等她们呗放好。
两个凳子并排，上面加着一个，像是个“众”字。
她一骨碌爬上顶端，周围丫鬟小心的扶着凳子，莲灿张开手围在一遍，生怕她掉下来。
柳在溪的身量在这个年纪的男孩子中算高的了，她比窦百潼还高一个头。
可老话常说，小时男孩个头矮，长大女孩个头矮。
柳在溪本来还挺得意，听到这话害怕了，总怕以后别人凭借着她的身高认出来她是个姑娘家。
她听说牛乳会使人长高，自己带人牵回来一头奶牛，找了专人养在府里。
她爹懒得管她，她娘对她百依百顺，只是气的白氏也找人牵了一头给柳屹楼养着。
她同时日日跟着舅舅在边疆给她找来的师傅习武，那师傅上过战场，教的都是杀招。
此种长高行为她做了不计其数，现在的个子是窦百潼的一个半脑袋。
勾个枝子，自然也是轻而易举。
不过是讨莲灿开心罢了。
她的力气很大，摘了几支就凌空跳了下来。
只是吓了一跳莲灿一个激灵。
柳在溪哈哈大笑“莲灿你怎么这么敏感呢？”
柳在溪看着从亭子走过来的人，刚才没有注意到，此时半大少年大步走过来。
看到柳屹楼，她的脸一下子黑了，笑容抿下去。
柳屹楼不知如何开口，半响“二弟，你的头”他是真心关心。
柳在溪不需要，也不想与他多言。
她带着人转身就走。
袖子却被人拉住，她淡淡扭头，柳屹楼盯着她的眼睛，诚恳的说“我们谈谈吧。”
……
亭子里一坐一立，下人全都守在外面。
柳屹楼冲他温柔的笑“坐吧”
柳在溪淡淡的，“你若没事我便不多留了。”
柳屹楼叹了一口气“弟弟，你变了很多。”
柳在溪“你爹后院还有四个弟弟，你可以去挑一个喜欢的。”
柳屹楼眸中情绪复杂，想说什么却又咽下，两人一时无言。
不知从何时起，这个会对他笑，陪他玩的弟弟，两人之间最多的是沉默。
柳屹楼不报两人能够回到从前的希望，时光易变从不回头。
他只能保证“我绝对不会和你争世子的位置，这只是我娘的想法，世子之位是你的，你不必对我如此。”
柳在溪转过身看向他，耻笑一声“我要感谢你吗?你在施舍谁？”
她走进几步“便是争你觉得你能抢的过我?”
柳屹楼皱眉“我没有这个意思。”
“那你是什么意思，我如何信你呢?即使你不争不抢，有的人帮你。”
白氏，她爹，府中捧高踩低的下人，哪个不向着这位，庶，长，子。
柳在溪猛地把柳屹楼推倒在地，她的力气大，柳屹楼一时不查，从石凳子里被跌下来。
手掌磨到碎石子，撕裂开几个口子，一瞬间冒出血珠。
柳在溪就是故意的。
她可不怕，她舅舅在边关浴血奋战，西河侯是疯了才会在这个紧要关头动她。
而柳屹楼凭什么这么对她说话。
有些话憋在柳在溪心中很久，此时终于一吐为快，也想早些摆脱这个蠢货。
“你叫屹楼，晴天落日璧山横，登览依旧在屏障。
他对你还真是寄予厚望啊。哥哥，你活着便会和我争。”
柳在溪带着人回院子，脑中浮现最后一幕。
“那你要杀了我吗?”
柳在溪没回答。
她没必要回答他的问题，今天说的已经够多了。
莲灿抱着刚摘下来的梅花枝，在一旁关切的看着她。虽不知道两人说了什么，但她家少爷此时必是心情不佳。
身后的丫鬟隔着距离跟着她们，只有莲灿能站在她的身边。
莲灿的性格沉稳聪慧，只在熟悉的人面前活泼些，此时想逗着柳在溪笑一笑，声如黄鹂的说着一些宽慰的话，鹅蛋脸无意思皱着眉头。
柳在溪有一搭没一搭的听着，她没兴致，也不想说话。
快到院子，突然转了主意“我们去养牛棚。”
府内有两头奶牛，哞哞叫着也有点吵，西河侯便派人把它们安排到这，起了个名字叫“育院”。
柳在溪一直叫的是“养牛棚”。
养牛棚的下人恭敬的朝他介绍“自从着这两只奶牛进了这育院，一公一母，长期生活在一起，也生了几只崽子。”
下人小心翼翼的看了柳在溪一眼，生怕二少爷生气。
柳在溪看着这一家子，哞哞的吃着草，悠闲自在的样子。
半响，
柳在溪突然开心的笑了，她笑的眉眼弯弯，显示此时开心极了。
“我当然会。”
你是君子，我是疯子。
我当然会杀。
下人不知她的意思。
柳在溪突发奇想的来，看了一眼又利落的走了。
她坐在窗前，手中执笔一笔一画的落在信纸上。
这是写给她舅舅的。
舅舅前几日说他在战场上捡了个小孩，打仗最可怜的就是百姓了。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
舅舅可怜那孩子，把他安置在周围的郡守家，过两天送到京城，由柳在溪安排。
柳在溪笑了笑，这不就是将来的心腹吗?
她回信“溪儿问舅舅安，舅舅在战场上万事小心，以保命为主。将军府有管家伯伯照料，我也经常去，和你走前没有变化。爹爹不敢随意动我和娘亲，陛下今日对他很不满意，他刚刚贴了千两银钱不日就会送到军营，京城一切都好，舅舅只用安心自身便好。”