苏堀从军八年内，赵轩的赵家军一路收复晏城、图州，每每到新的地方，都会受到当地百姓的夹道欢迎。
当年四月，于九重镇大败夷族，将夷族人赶至九重江以外，显朝边疆迎来，时隔二十年的安宁。
消息像风一样，传至每一寸土地，孩童欢笑奔走，耄耋握手哭泣。
赵家军凯旋之时，威猛的将士驾着骏马，踏踏行使过城门，显朝的军旗握在将士们手中，高大地像地下百姓心中的太阳。
胆子大的姑娘们从两侧楼窗，掷花如雨，又是满城芬芳。
赵轩胡子更长，眼如鹰隼，自是没人敢惹。
苏堀面容俊俏，正是壮年，又是一副笑眯眯的温和样，理所应当成了姑娘们纷纷相扰的对象。
其他人副官们笑话：“你瞧，这小子竟也有香饽饽的是时候。”
苏堀驾马拈着一株桃花：“呦呦，你知道你们如今是什么嘴脸吗？”
“什么？”
“丑陋，嫉妒的丑陋。”
众人笑骂。
这一仗打完，大家各奔东西，在城中告别，此番返乡，苏堀赶着与之前救过的店家女郎成亲，策马奔回阳城。
赶路途中，人马皆疲，在群山迷障中，偶见一小山村，借宿于乡村农户。
第二日，他走到村外散步，发现赵长苏竟然穿着布衣，在绿油油田地里浇水。
苏堀震惊：“赵长苏！”
赵轩抬眼：“没大没小。”
八年同生共死，二人早已结下深厚的友谊，苏堀又是散漫的性子，直来直去的风格。
“你在这里？这是？”
“浇水，这里，我故乡。”
“怎么你从来没说过。”
“这里是水灵村，最近才慢慢有人过来住的。”
赵轩原本村子的人，水灵村靠近山，灵气四溢，盛产水灵芝，止血疗伤，颇有奇效。有一年，夷族有队商人被劫匪打伤，又舟车劳顿，村子的村民友善招待了他们，分给他们米粮和药材。
其中一味就是水灵芝，夷族用过后，惊为天物。
半个月后，夷族派人踏平了这个小村子，将山上的水灵芝洗劫一空，一把火烧光了山。
将反抗的村民赶尽杀绝。
只有去邻村亲戚家做客的赵轩逃过一劫。
少年兴高采烈拿着表叔给的腊肠苹果，思索着今晚做什么饭好。
抬眼看见自己的村子熊熊烈焰，火苗将黑色烧成红色。
他躲在草中，一直看着夷族人烧杀抢掠，最后满载而归，笑得狰狞，而带路的，正是救过的夷族商人。
水灵村用了十几年，才恢复成如今的模样，赵轩远望，眼前高低错落的房屋上升袅袅炊烟，村民背着锄头互相攀谈，一道小溪流在田间流淌：“你看这里如何？”
水池边翠绿的螳螂趴在叶脉上，苏堀拿它拿起来：“嗯，不错，山清水秀，实乃一世外桃源也。”
“等我死了，我会葬在此处。”
“还早着呢。”
“早做打算。”
赵轩又问：“你如果死了，打算葬在哪里？”
“你今天怎么回事，老是说一些死啊之事，我才不会死，我要一直活着。”
赵轩忽然一愣，缓缓点头：“好，这样就好，这样也不错。”
没头没尾的话弄晕了苏堀，他又在水灵村又呆了几天，离开那日，赵轩送苏堀扬鞭而去，小道上灰尘荡起。
不一会儿，苏堀的马蹄声又踏踏回来：“赵长苏，我刚刚想了，水灵村确实不错，待海晏河清，我可否带夫人过来，也宿于此处。”
赵轩罕见露出一抹淡笑：“提前学学种田。”说着朝他扔去一个东西。
“何物？”
“地图, 不然你下次来, 找不到水灵村。”
“好！一言为定。”
苏堀收好地图, 策马而去。
他觉得这一段时光，是一生中最好的时光，心悦之人在前方，挚友在身后，手握功名，名扬天下。
实在快意。
可世事无常，天不遂人愿。
寒冬，夷族再次来袭。
星低寒雪，平野白茫茫一片。
突围失利，赵家军中断与粮草部队的联系，被困城中。
夷族首领塔塔尔率兵围剿，喊话交出赵轩。
将士与百姓饿到前胸贴后背。
补给无法送入城中，直到有人撑不住饿死。
不顾八位副将的阻拦，赵轩一人出城，被俘虏至夷族地界。
苏堀与将士们设法营救赵长苏，可他却好像从世上消失一般。
再见到赵轩，是六个月后。
彼时，赵家军失了将领，连丢晏城、图州，军队再次被赶回九重江以南。
赵家军八位副将愁眉不展，最后决定使用秘密暗号，调虎离山，差一支轻骑绕道而行，直抵夷族背后，与正面部队里应外合。大家商定由苏堀担此重任。
苏堀不敢怠慢，连率人马从山间小道偷偷潜行。
本是神鬼不觉。
却不知从何处暴露了消息。
轻骑转过山弯之时，黑色的箭雨从高山两侧凶猛射来。
苏堀边挡箭边大喊：“注意！有埋伏！”
几对夷族伏兵四面八方而来，将他们包成天罗地网。
兵器相接，激烈冲撞在一起激起人形巨浪，血肉撕裂声入耳，战马扬蹄狂奔，人海之中，血浪翻涌。
苏堀混乱突围之际，一只穿云箭破空而来，瞬间穿透了他的小臂，剧烈的疼痛。
苏堀捂着颤抖迸血的手，目眦欲裂朝箭镞方向瞪去。
却见，高地上，一抹熟悉的影子。
苏堀惊喊：“赵长苏！”
夷族王子乌塔尔站在赵长苏旁边，拍他：“赵兄，手下败将在叫唤了。”
苏堀怒道：“乌塔尔，胁迫于人，有本事下来与我单独决斗！”
乌塔尔放开手：“赵兄，他说我胁迫您，天大的冤枉，您可得替我解释解释……毕竟，咱俩的关系，岂容他人置喙？”
昔日好友兼将领投靠夷族，苏堀不敢相信。
“赵长苏！你还在干甚么，你失智了不成！”苏堀心中复杂。
只见赵轩又重新挽起巨弓，直指苏堀。
见到朋友的欣喜，背叛的滋味与手臂上的疼痛一股脑涌上苏堀的心头，他绝望的心想：难道今日，便要不明不白命丧于此了？
听到这里，李薇乐盯着胳膊上的疤痕道：“但您没有死。”
苏堀摇摇头：“太师周禄奉旨传令，陛下拨了一队人马支援，来得及时，将夷族人包抄，活捉了夷族王子乌塔尔与赵轩。赵轩被捉回京城后，太师审判他出卖显朝，通敌叛国，证据却在，秋后问斩。”
赵轩死的那天，刑场围满了百姓，或审视或辱骂，或满眼不可置信，更多的是……惊惧。铡刀下，头颅落地，血在百姓惊恐的神情中，溅了满地。
他的尸身悬挂在城门，无人敢去靠近。
最后还是水灵村的人将他捞了回去，葬在高山脚下。
自赵轩死后，赵家军副将被罢免职位，赵将军所有士兵分崩离析。
苏堀身中两箭，一箭在小臂，一箭在胸口，箭头深入，拉扯血肉，大夫取出来的时候，有一部分断在骨头中间，一旦移动就有可能造成永久的伤残。
那片小小的铁片，就这样埋在苏堀骨肉中，阻塞经脉，武功尽废。
李薇乐问：“您当时相信他背叛了显朝吗？”
“我不知道。”他不想相信，可胳膊和胸口的伤由不得他不信。赵轩比任何人都知道苏堀爱武如命，却箭箭废了他的功夫。
八大副将均不信赵轩会背叛显朝，拼死要查明真相，但无任何进展。
渐渐地，苏堀心中也不免生出几分怀疑：难道赵轩真的为利所惑，背叛了他们？
苏堀不止一次心里默问，期盼着赵轩能给他一个答复，但他终究是死了，死人不会说话。
苏堀越查越心灰意冷，武功尽废，颓靡了一段时日后，躲起来再不问世事，夷族是强是弱，均与他无关。苏堀与夫人养育一子，为其取名苏子章，不许他舞刀弄剑，苏子章倒也争气，官至太守。
如此活到近七十岁，前一段时日。
庙会，熙熙攘攘人群。
苏堀看戏被人流冲散，撞上一个佝偻的身形。
老人拄着拐杖，盲右目，被撞后睁大眼睛，看清来者后，疯叫起来：“不是我，不是我要害赵将军，我只是送信的，我什么都不知道，别来找我！”
苏堀本准备去搀扶他的手停滞在空中：“你是，八百里加急的信使？怎么回事！赵将军是谁！赵轩吗？”
“太师，夷族，换信。”
老人说话颠三倒四，苏堀却听明白了。
他说：当年通敌叛国的人，是太师周禄。
几十年前，太师周禄与大将军赵轩在朝堂分庭抗礼，但赵轩连连征战在外，周禄常年围绕在皇帝身边，处处要压上赵轩一头。
夷族视赵轩和赵家军为眼中刺，肉中钉，恨不得除之而后快。
背地里给了周禄黄金万两，意欲结盟。
周禄为人是个不折不扣的和稀泥人物，才能不足，手段却狠毒。原本和夷族和平生意往来之时，每年收上来的交给夷族的岁币。周禄能从中抽取两成。
可赵轩横空出世，开征拔战，斩断了周禄的抽成。
如今见到夷族金灿灿的万两黄金，又能除掉敌人，周禄欣然答应。
他挟持八百里加急信使，篡改信件，又在皇帝耳边扇风，营造出赵轩欲谋反的消息来。
皇帝本就忌惮赵家军，自此愈发忌惮赵轩。
赵轩有所察觉，但夷族来犯，边关告急，他到底不是个自私的人，没法放下百姓不管。
解甲归田，百姓受苦。
当即谋反，忠义难全。
可坐以待毙，稍有不慎便是赵家军全军覆灭。
赵轩一直在寻破解之法。
直到被夷族俘虏，才终于寻得一线生机，借投敌之名，与赵家军彻底划分界限。皇帝与夷族忌惮的是他，周禄要除掉的也是他。
只需要死一个人，他想了想，值得。
苏堀听完信使换信的来龙去脉，又回忆起自己当初调查所了解的消息。迅速将整个事情经过还原出来。
真相浮出水面，当场口吐鲜血。
苏堀道：“之后的事，我便记不清了，只是想去水灵村看看，他葬在那里，可我怎么找，也找不到他给过我的地图，他不想见我, 一定是恨我。”
许是因为多年的愤恨，经真相催出滔天的愧疚，过往的情谊又赤裸裸漏出来，诉说着痛苦。苏堀才会精神难支，发疯癫狂。
李薇乐安慰：“不能怪您，谁也料不到竟是如此，您别太自责了，更何况，赵家军活下来了。”
苏堀声音颤抖道：“北疆的雪景好看，辽阔如神域。九重江如龙般盘旋蜿蜒，夏季水清凉沁人心脾，暑热中下去游一遭，夜晚再钓跳鱼上来烤着吃。就是这么美的地方，赵轩想保护的地方，背叛了他，我忘不了他受刑那天，底下百姓的冷漠。”
接着他苦笑：“我原也没资格说那些百姓，我比他们还要不如，踩着他的尸体活着，恨了他四十多年，我才是最该死的人。”
他喃喃道：“我宁愿他是为利所惑，投靠了夷族。”
“他那样的大英雄，最后竟是冤死的。”
李薇乐光是听苏老爷子描述，都好像跟着他们见过北疆塞外的寒雪，看过九重江奔腾的盛况，捉过水底的鱼，也曾在天热的时候下水游泳。看见一位英雄斩下一圈又一圈的修罗，最后却被自己人害死。
眼眶不自觉湿润，她悄悄偏过头，用袖子抹去泪珠。
李薇乐扭头看苏堀，苏堀看着远方，似乎一刻也不曾真的忘记那些金戈铁马的岁月。
梦中，仍在阵阵剑鸣。
她张了张嘴，最终什么话都没能说出口。
许久的沉默，苏堀终于看向她，双目似沸腾。
“我准备告御状，为他翻案。”