苏堀示意李薇乐坐下，亲手倒了杯茶，缓缓道来：“赵长苏，本名赵轩，长苏是他的表字。”

    李薇乐心中一惊，赵长苏她不知道，但赵轩可是声名在外。

    方才和丫鬟们交谈时，她们才刚刚说过，赵轩是大奸臣，五十年前，他身为大将军，出卖显朝，与夷族勾结，最终被当朝太师周禄审判，当众斩首，尸身悬挂于泰鸿门下，让其受万人唾骂。

    李薇乐：“难道其中别有冤情？”

    苏堀点点头，嘴唇颤抖，最终艰难道：“显朝与夷族的争端已久，现今虽各有来往。

    可五十年前，显朝毫无还手之力，当时皇帝刚刚继承大统，朝堂不稳，为巩固自己的皇位，皇帝用了和亲与经商等较缓的方式。使得夷族人在显朝贵为上等，欺男霸女的事常有发生……”

    这引起显朝百姓不满，背地里骂，却也对朝廷的决定无可奈何。

    年轻时的苏堀也是其中之一。

    他自小在乡野长大，跟着江湖人士学了一身好本领，生着副侠肝义胆，一路见识过夷族作奸犯科，心中忿忿，抱着雄心壮志，渴望保家卫国。

    这一日，他听说赵轩赵大将军的军队会路过阳城，提前到此等候。

    因为长途跋涉的疲惫，随意找了家客栈歇息。

    阳城偏僻，外乡人不多，客栈也极小，店老板、厨子和上菜的女郎都是一家人。

    差店家把马牵好，苏堀进店时，旁边桌子上已坐满四五来人，个个持剑，体格健壮，谈得正欢。

    苏堀审视，将随身的剑握在手边后谨慎坐下：“来一碗面，二两牛肉，再烫壶酒来。”

    不一会儿，身姿曼妙的女郎将菜上齐。

    边喝酒，苏堀和隔壁桌中间那个男子互相打量，男子黝黑，约莫三十来岁，胡长三寸，眼神锋利如鹰，威武不凡。

    客栈门忽然被踹开，初春的寒风呼呼吹进，冷得女郎一颤。

    门外吵吵嚷嚷进来六七夷族人，异装戴帽，凶神恶煞喊：“老板，客栈老板呢！”

    店老板哈着腰搓手：“客官，您是打尖儿还是住店。”

    夷族人：“把你们最好的酒，最好的菜全部上了，如若不好，当如此凳。”

    其中一人抽出一把弯刀，“咔”将凳子劈成两节。

    店主吓得直冒冷汗，麻溜招呼后厨准备酒菜。

    女郎也躲在厨房门，不敢出来。

    苏堀和黝黑男子自夷族人进来，便绷紧精神，余光冷冷扫视，按兵不动，气氛几近凝固。

    夷族人若无其事，好吃好喝，风卷残云后，一群人拍拍屁股就要离开。

    店家鼓起胆子去拦：“各位大人，这钱，是不是，忘了？”

    “钱，什么钱？”

    “吃饭的钱啊。”

    疤脸男：“哈哈哈哈哈，兄弟们，你们有没有听到这个瘦猴子在说什么，他竟敢管我们要钱。”

    “我们说的是，让你把最好的酒，最好的菜上了，你看你上的什么东西，也敢向我们要钱。”

    “对不起，大人，小本买卖，小人还有一家老小要养活。”

    夷族人拍着肚皮往外走，眼见要走出店门，店家拉了一下他们的衣角。

    “！”

    “啰里啰嗦，难道是小看我们兄弟们不成！看来今日不给你点颜色瞧瞧，你就不知道我们的厉害，狗娘养的中原人。”

    夷族人抄起手中弯刀，脸色凶狠着又重回店里，几人拉扯店家的妻女。

    女郎被刀疤脸抗起来，男人淫/荡道：“老大，姑娘，哈哈哈哈哈，贼嫩的姑娘！”

    店主扑跪过去：“钱我不要了，我该死，我该死，求各位大人们高抬贵手，放过小女吧。”

    在女郎凄厉的哭声中，苏堀怒发冲冠，拔剑而起，与夷族人搏斗做一团。

    一直在观望的中原人们，也攥紧手中刀，卷入打斗中。

    店内瞬间刀光剑影，两拨人均拿出要弄死对方的架势。

    “那群狗日的夷族人，光天化日就为非作歹，在我等看不见的地方，不知道做了多少腌臜事，死不足惜。”苏堀回忆起一点细节，笑着强调：“赵长苏拿的是长刀，当时还差点误伤我，”

    李薇乐也笑了笑：“您当时就明白过来，他就是您要找赵轩？”

    苏堀道：“没有，他们打坏了我的剑，说到了前面的镇子赔我一把新剑，我就跟他们一起去了。我一直以为他们是和我一样的江湖人士，后来才知道，他们就是精锐部队，他们吐露真实身份的那天，距我们离开阳城已经半个多月了……”

    上林镇，一农家院落中。

    苏堀大吃一惊：“你说你们是赵轩的部下？”

    “骗你作甚么？喏，你对面的那个，就是赵将军本人。”

    方脸男捉起一只鸡，准备做午餐，拎着翅膀指向木屋屋檐下擦兵器的黝黑长胡子壮汉。

    苏堀更吃惊了。

    “嘴长那么大作甚么？不是你一路上一直说，要来投奔赵将军，要跟赵将军上阵杀敌吗？现在见到真人，怎么还憨傻了？”

    苏堀不知作何反应：“你们，怎么现在才告诉我？”

    另一男子道：“第一，你没有问。第二，我们执行的是秘密任务，所以不想告诉你。第三，你不怎么聪明。”

    苏堀不可思议：“谁不聪明。”

    赵轩道：“如果够聪明，昨日拿了新剑就该走，而不是留下来帮我们杀那些刺客。”

    苏堀不愿意了：“如果一个人热心肠帮助别人，也要被说不聪明，那一定是世道的错，而不是他本人的错。”

    在场五六个男人均沉默。

    拔鸡毛的男人哈哈大笑：“大概就是这种傻气，我们才敢放心给你交底，将军，看来你手下又要多一个傻的新兵蛋子了。”

    赵轩没接茬，只是问：“你为何非要参军打仗。”

    苏堀道：“我家是布衣人家，家里有两亩田，每年的收成要向地方上交两成，向皇帝上交三成，还要向夷族上交三成，自家余下的，仅够一家三口每日两餐，再无富裕，我从小没吃过肉。长大后，曾去过边境，我在那里看到，来抢掠的夷族人占城后，只要上好的鱼米与肉，边角的骨头被洒落在地上沾着灰。我还去过夷族都城，抢掠过去的中原的女子和孩子被关在笼子里，像猪狗一样被人买卖。我朝公主和亲，嫁过去不过三年，郁郁寡欢而死。显朝每年要向夷族上缴五十万两白银，每一两都是从显朝普通百姓紧巴巴的日子里扣出来的。”

    “流离失所，无家可归的孩子不能再增多了。”

    “我知道朝廷有人主降，向夷族认输自然轻松，但把命门交出去，真的轻松吗？岂非连评判轻松与否的资格都交了出去。”

    “有人只看眼前，但赵将军你，一定明白这其中利害吧。”

    苏堀一番言论。

    将在场所有人说的哑口无言，大家纷纷审视这个和他们同游，年岁不过二十的人。

    赵轩被他点名，没有激烈反应，大手将剑刃擦得银白，过了很久：“做我的兵，会很辛苦，怕不怕？”

    苏堀信誓旦旦：“男子汉大丈夫，天不怕地不怕。”

    李薇乐：“跟着赵轩从军，您也终于了了一桩心愿。”

    “说出来不怕你笑话。”苏堀眯眼想了想自己那时的心情：“二十多岁，我第一次上战场，跟以前闯荡讲江湖完全不一样，尸山尸海血流满地，我的雄心壮志被瞬间浇没了影儿，当场就想解甲归田了。”

    李薇乐不曾真的见到过战场，但是她知道，能令一个走南闯北的江湖人士都胆颤，战场之可怕，无以言表。

    草原是夷族人的天下，在平坦辽阔的土地上，夷族人一匹快马，几乎战无不胜。

    苏堀第一次上战场，便被长枪狠狠刺中双腿，锋利的刀刃深入，能感到自己的筋肉被挑断，他从马背被拖拽到地上，夷族人驾马要踏过他的身躯。

    还是赵轩及时出现，长刀斩断马腿，夷族人掉落马下，口吐鲜血，苏堀瞪着眼睛，一刀穿过他的胸膛。

    血迸射到苏堀全身。

    温热的。

    夷族人口中咕嘟嘟冒血，惨笑着像恶鬼一样朝苏堀扑过来，一把尖刀握在手中。

    苏堀被不死不休的架势惊愣了。

    最后还是赵轩举刀砍去，夷族头颅骨碌碌滚地，手中的尖刀还是刺苏堀的架势，身躯直楞倒下，只剩下血肉抽动。

    这不是他最后一次救苏堀，他也不止救过苏堀一人。

    赵轩比士兵们大十来岁，平日里冷冰冰，不会平易近人。但他是一位优秀的将领，严厉的前辈，温柔的伙伴。

    为了能与夷族人有一战之力，赵轩军纪严明，条条律令，若有违反，杖责五十军棍。苏堀一直是个自由散漫的人，初入军营，也不曾把律令放入眼中，常有违反，被责打过不知道多少大棍。

    李薇乐听到这里，不解：“那后来，您真是因为被打怕了，才离开军营的？”

    苏堀沉默片刻，枯如树皮的手边抖边挽起自己右手的袖子。

    一道长长的伤疤横亘在整条小臂。

    年久，深刻。

    苏堀声音嘶哑如破风箱：“是因为，我再也拿不起红缨枪了。”