雨落在青瓦上，溅起薄烟似得水汽，氤氲在窗中透出暖黄的光线中，朦朦胧胧。
淅沥雨声，顺风传到屋中，崔严泽本就没指望杜憬卓能回他闲话，合上奏章，正要招呼休息，却瞥到几分清浅的笑意隐没在杜憬卓唇畔。
清冽声音中隐约有几分轻快：“受到高人指点。”
他愣在原地，使劲眨巴几下眼睛，确定没看错，猛地朝前一探，直勾勾盯着杜憬卓：“谦之，你笑了。”
那抹弧度像是雨落在水中，几乎是一瞬，便消失不见。
杜憬卓清清冷冷的目光看过来，一言不发。
屋内诡异地静默，只有雨声回荡，良久，崔严泽诚恳的声音响起：“谦之，你不会是遇到鬼了吧？”
这次，回答他的，仅有厢房中跃动的烛火。
......
自从夏狩结束那日下过场雨后，京城便进入长达半个多月的梅雨季中，阴雨连绵，不见转晴，惹得人身上也是绵软无力。
回廊下，沈之窈半躺在摇椅上，悠哉享受夏日不可多得的阵阵凉意，听雨看书，累了便赏赏园景，好不惬意。
廊下传来窸窣声，抬眼看去，春翡与秋金一前一后踏入廊下，收拢纸伞，朝她走来。
“王妃，办妥了。”
慢里斯条地应了声，合上古书，静静眺望园中雨景。
“按照王妃的吩咐，送来特产的人家，已派人回些瓜果；送来奇珍异宝的人家，挑几份收下，剩下的皆以殿下为由，退了回去。”
“说来也是好笑。”秋金在桌案端起盘瓜果，用果叉固定好，送到她唇畔。
张口接过，甘甜的汁水在口中蔓延，秋金含笑的声音又响起：“还有几户人家，许是特地去打听了王妃的喜好，送来几件边关的物件。”
“之前嫌弃粗鄙，这时候倒是觉得高雅起来。”
京城中的人情，向来如此，沈之窈心中一哂，慢慢悠悠晃起摇椅来。自夏狩归来第二日，杜憬卓一纸奏章上达天听，翻了林氏的案子，却也牵连出许多事情来。
这半月，京城中虽阴雨绵绵，但朝堂上却热闹非凡。帝王震怒，彻查军饷一事，牵连六部。不足十日，已有十多位官员被下马。
是以，京城众人人心惶惶，帝王台前不敢打探，便把主意打到九皇子府上来。
让她在意的倒不是这个，双手交叠摩挲，三家皇商，以钱氏为首，涉案最深。可钱氏家中嫡长女却是镇远将军府的二夫人。
丽妃的亲弟妹，杜景信的亲舅母。
涉案被查，原先也没有什么，背靠镇国将军府，就算撤掉皇商名头，缴纳罚金，对钱氏这样的人家来说，伤不到根本。
但，怪就怪在，丽妃竟为钱氏脱簪待罪，于乾清宫前哭诉开脱...
身体随着摇椅起伏，她仰面瞧着廊顶。
他们想保下钱氏。
可钱氏有什么值得保下的？依着杜景信之前行事章法，钱氏舍弃便舍弃，撇清关系才是，为何要让丽妃不顾颜面的求情？
事出反常必有妖。
等冬芷回来，还得派人去盯着钱氏才对。
“王妃...”春翡犹豫的声音唤回她思绪：“咱们收下各府送来的礼品，殿下那边...”
“如实汇报即可。”不甚在意的挥挥手。
从有人第一日来九皇子府送礼开始，她便想同杜憬卓商量此事，但却怎么也找不到合适的时间。
明白杜憬卓事务繁忙，但再怎么忙，一两句话的时间总归是有的。在府中偶尔碰到，杜憬卓见到她，却脚步一转拐向别处，更像是躲着她...
只得让燕安传话，得了句，凭她做主。
之前让她少插手，现在又全凭她做主。
这人，当真奇怪。
算了，想不明白的事儿就不要想，雨势渐大，索性起身招呼春翡秋金二人进屋休憩，养精蓄锐，以后的日子有的忙呢。
......
转眼间，已到六月底，缠绵快一月的雨天，终于见晴。
六月廿七，艳阳高照，温度却适宜，是个好天气。
镇国公府花园，池塘交叠的荷叶如水波般随风起伏，荷花亭亭玉立，姿态各异。临近荷塘，搭建出个遮阳花厅，厅正中，百花争相吐艳，尽态极妍，花香四溢。
众位贵女夫人，裙幄相近，珠环翠绕，语笑盈盈地交谈甚欢，一时间不知是人美还是花娇。
沈之窈刚刚应付完镇远将军府的大夫人，余光中，眼看几名贵夫人跃跃欲试，赶紧收回视线，忙找个不起眼的地界歇一歇。
刚转身，一声意婉转如莺啼的娇笑声传入她耳中：“瞧着红海棠，开得在艳丽又如何？想着法的夺人眼球，到最后也比不上...”她稍顿，视线朝声音传来的方向看去，只瞧见柳子妗轻轻摇着花扇，一手抚上幽兰的花瓣：“那默默绽放的兰花，得世人称赞。”
这是在说她？抬手摸了摸鬓间，入手是一片冰凉。今日晨间，春翡不知从哪翻出套金海.棠红宝石的头面，精巧细致，每一瓣花蕊各不相同，都雕琢的栩栩如生。款式不大，瞧着，要比丽妃那套精美不少。
据说是娘亲成婚时，先皇赐下。
她本不欲招摇，春翡却把她按下，嘟哝道：“就得让旁人瞧瞧，好东西，咱们自己就有！”
唇畔浮上抹笑意，她不甚在意地调动下站姿，静静瞧着眼前这场闹剧。
站在柳子妗身侧的贵女抚抚鬓角的华胜，轻笑声：“可不是嘛，好比有些人，绞尽脑汁、不知廉耻的妄想摘月，也比不得月光独照在空谷幽兰上。”
“是啊，边关风沙磨砺的粗女，又怎能比过京城风水养出的贵女？”另一位贵女连声附和道，视线时不时往她这处撇来。
正厅中交谈声渐落，静默下来，周围贵女们静静看向沈之窈与柳子妗一行人。
目光或好奇，或兴奋，或平静。
沈之窈一挑眉，心中有些微妙，正准备站起，却听到声熟悉到不能再熟悉的声音：“什么人啊，敢自比花娇，也不看自己配不配？”
惊讶地转头，正对上沈子钰望来的目光，沈子钰不耐烦地翻个白眼，转头冷冷盯向柳子妗。
正厅角落处又传来道清越的女声：“此话差矣，若非有人经历边关风沙，又怎能有你们在这悠哉地赏花？各花入各眼，喜好在人心罢了。①”
贵女们纷纷避开，身穿木兰青双绣缎裙，头戴珍珠碧玉步摇，眉若远山，目如漆点，口唇含丹的女子缓步踏出。
柳子妗花扇掩住唇角，换了个站姿，嗤笑道：“还当是谁呢？忠武侯府的许姑娘啊，还有时间赏花呢？你家姻亲刚出牢狱，怎么也不去看看，偏来这参加花宴？”
许元晴神色一凛，外祖家虽无罪释放，但满府上下实实在在受到些磋磨，母亲也为此担忧...这柳子妗，还是如往常一般讨嫌，正欲理论：“你...”话刚出口，就感到肩上传来温热的触感，回头望去，沈之窈正含笑望着她。
在厅中所有贵女的注视下，沈之窈仪态万千地行至百花前，她抚过幽兰，嗅过芍药，摸下牡丹，最终捧起海棠，轻轻拨弄：“海棠开得明艳，如火似徒；幽兰典雅，自成风流。花没错，错得是些爱臆想的世俗人，柳二姑娘，你说，对吗？”
似笑非笑，眼角眉梢自成风流，百花齐放，竟也未有一朵比过那张丰神冶丽的芙蓉面。
风穿过正厅，伴随花香，带着莺歌燕语，飘到竹林中的邻水亭中。
杜憬卓远远朝花厅看去，一眼便瞧见站在众位贵女中的沈之窈。她身穿朱殷色金丝绣海.棠百褶裙，梳着双髫飞仙髻，头戴一整套金海.棠红宝石的头面，有两缕鬓发自耳边垂下；眉间细细描绘海.棠花钿，更显肤白娇嫩，长眉入鬓，眼尾处勾勒抹殷红，平添几分艳色。
红衣黑发，当真打眼。
“殿下，王妃好像被欺负了...咱们要不要...”燕安问询声响起。
瞧她这副生动的眉眼，哪里是能被欺负的样子？他晃了晃手中青瓷茶盏，淡淡回道：“不必。”
花厅中，周遭的风似乎凝固起来，众位贵女连呼吸都轻上几分。
柳子妗一滞，握住扇柄的手徒然捏紧，张嘴就要反驳。
沈之窈却未等她开口，目光一凝，锐利尽显：“我是陛下亲封的王妃，同正一品。柳二姑娘非议皇室宗亲，可知是何罪？”
柳子妗未出口的话卡在喉中，她未曾想到沈之窈竟然敢在众人眼前挑明和她对上，一个边关长大的粗鄙之女，连女子礼仪都会出错，仗着外祖家的军功不说，竟然还...还抢了崔姐姐青梅竹马。
她维持着仪态，目光沉沉，冷笑声：“臣女可曾说过王妃一句不是？莫不是王妃听错了？”
“哈”沈之窈嗤笑，抬手将垂落下的鬓发别至耳后：“未曾想，自诩京中君子花的人，竟然敢做不敢当。”
“既如此，柳二姑娘未曾借花喻人的话。那这百花，尽态极妍，不过各花入各眼，是非在人心②。柳二姑娘，这话，可对？”
众位贵女探究的目光如芒在背，几乎让柳子妗几乎绷不住面上神色，她都能想到那些贵女们私下谈论的神色。
捏着花扇的指间关节隐隐泛白，她可是广安侯府的女儿，事事受追捧，何曾受过这个气？
思绪翻腾间，扯出个恶意的笑来：“是又如何？不是又如何？九王妃当真以为凭借艳丽的长相，几首情诗，就能被九皇子放在心尖上，比得上京城双姝的君子兰吗？”
正厅一刹那的沉寂后，议论声隐隐约约升起：
“虽然...但是确实是比不上啊，京中贵女谁能比得上那位？”
“那位确实是世家贵女典范。”
“可不是吗？关键还在于从小就和九殿下青梅竹马的情分，即便她成婚又怎样？九殿下瞧着也对她冷淡，放在心尖上的，不还是那一位？”
“对对对，都没见过九殿下和她同进同出，倒是她一味着巴结着九殿下。”
......
沈子钰回头瞪向身边那几位窃窃私语的贵女，却未曾开口，清河崔氏二房嫡幺女——崔可祯，堪称京中贵女典范。
在座诸位贵女，除了顾嘉卉敢称并肩，谁能与之争锋？
几位贵夫人视线堪堪对上，都从彼此眼中看到两分意动，户部侍郎家的陈夫人，脚尖一转，正要上前。
忽而，一道隐带笑意的女声传来：“我才出去会儿，这是怎么了？”话落，厅中剑拔弩张的气氛松懈下几分。
顾嘉卉身穿妃色金丝软烟罗裙外罩滚雪细纱，头戴蝙蝠纹镶琉璃珠颤枝金步摇，耳带赤金缠珍珠坠子，弯弯柳叶眉中和凤目的凛厉，唇角含笑。
她头上的步摇未曾晃动一下，步履却轻盈，不过几步，便走到二人之间。
“顾姐姐，你要替我做主。”柳子妗跺下脚，提着裙子就依偎在顾嘉卉身上。
顾嘉卉含笑点了点她的鼻子：“你啊，一瞧便是这张巧嘴得罪了九王妃。不过，大家都是姐妹，你还不快去跟王妃道歉？再不道歉，我可不饶你！王妃也是体面人...”说到这，笑意盈盈地看沈之窈一眼：“定然不会拿头衔压你。”
沈之窈微哂，这个顾嘉卉有些意思，和她兄长顾嘉言，完全不是一路人...
眼瞧柳子妗委委屈屈，不情不愿地朝她走来，她抬手抚了抚发上金钗，笑道：“可能顾姑娘有所误解，我啊...向来不是规矩人。”
之前是不想计较，真当她好欺负呢？
此话一出，正厅静得落针可闻。
沈子钰险些没喘上口气，顾嘉卉都递台阶了，沈之窈还跟顾嘉卉对上，她疯了？
沈之窈要是不想再京城贵女中混，可她想啊！
正要上前提醒沈之窈，却被许元晴一把拉住，冲她摇摇头，她只得按捺下。
顾嘉卉神色未变，语气依旧温和：“那...九王妃想要什么呢？”
“我想想啊。”沈之窈双手环胸，挑眉佯做思考：“我要她不仅要当众道歉，还需要手写份认错书给我，并承诺此事永不再犯。”
“你做梦！”
顾嘉卉按住明显激动的柳子妗，垂目片刻，沉吟道：“可以当众道歉，但手写承诺书，有些...不合规矩，我不赞同。”
话音落，周遭贵女们纷纷附和：
“是有些过了吧？”
“到底是边关来的不懂规矩，怎么能嫁给九皇子？”
“瞧她这小肚鸡肠的样子，都王妃呢，还和臣女计较？”
......
沈之窈定定看向顾嘉卉，见她未曾制止众位贵女议论，便知晓她态度，眉眼中讥讽尽显，正要开口。
厅外却传来道熟悉的声音：“王妃。”