恰好一缕风来，穿过荷塘，惊起片碧色的波涛，拂入花厅。
诸位贵女小姐纷纷侧目朝花厅外看去，只瞧见燕安垂目，双手作揖，规矩地站在厅外：“小的燕安，给各位夫人小姐们请安。”
有几位常于宫里来往的贵夫人，打眼认出了他：“你是...九殿下身边的侍卫？”
“夫人慧眼，小的奉九殿下之命，特地来与王妃传话。”
那几位贵夫人对视眼，朝花厅正中看去。
杜憬卓能传什么话？垂在袖中的手指蜷缩起，沈之窈的心提了提，众目睽睽，他不会为崔可桢来维护柳子妗吧？
那要如此，她该怎么办？
众人若有若无的目光落在她身上，如芒在背。话都到这儿了，总不能让他不开口...还是找个背人处，再听燕安细细道来。
打定主意，扯出个僵硬地笑：“既然是殿下...”
“殿下给王妃传话，想必也没有咱们不能听的，不若就在此说罢，好让我们瞧瞧殿下与王妃的鹣、鲽、情、深。”
她话还没说完，柳子妗便摇着花扇，笑语盈盈地出口打断。
余光瞥去，眉眼弯弯间，满是恶意和嘲弄。
“噗嗤。”贵女之中不知是谁笑出了声，在安静下来的花厅中显得格外清晰。
就是这声笑，好似将她心底那股气戳开个洞，绷紧的双肩耷垂下，杜憬卓当众让她下不来台又能怎样？她又管不住旁人的嘴。
如何分说由她们说去吧。
她视线淡淡瞥向燕安：“殿下所言是何？”
“王妃，今日殿下前来镇国公府务公，恰遇王妃来此参加花宴。梅雨季过，早晚寒凉，殿下担心王妃受寒，特命小的从王府取来披风，放置于马车，望王妃切莫忘记添衣。”
燕安的声音不大不小，恰好传到花厅的每一个角落：
“花宴结束，还请王妃稍后，等待殿下一同回府。”
花厅内落针可闻，仅有风吹拂过花枝，轻轻晃动。
她没听错吧？这是杜憬卓说的？燕安没传错话吧？她愣在原地，一时间没反应过来。
“还有一事，殿下特意交代，王妃是陛下亲自赐婚的王妃，是上了皇室玉牒的。若有人对王妃不尊，便是不敬皇室，如何处置，同律法惩处。”
这...要是不借这话争口气，她都觉得对不起自己。懒懒散散转过身，目光流转出几分玩趣：“柳二姑娘，你是想去牢狱走一趟，还是当众给我写下着认错书呢？”
“你！”
“王妃。”顾嘉卉上前一步，姿态恭敬典雅地福了福身，微微垂首，背挺的笔直：“不过是小女儿家不知轻重的玩笑话而已，怎会上升到不敬皇室？不如...”
“顾大姑娘这话就不对了，王妃只是劝诫柳二姑娘让她长个记性，何来上纲上线？”开口的是镇远将军府的大夫人。
见沈之窈视线转来，她微微一笑。
户部侍郎家的夫人不甘示弱，她小步往前迈上一步，柔声道：“顾大姑娘，我们都知你好心，是想做个和事佬，可柳二姑娘有错，就得认啊。”
“是啊是啊。”
“柳府诗书传家，该敢做敢当才是。”
.....
沈之窈面带微笑，静静听着些夫人小姐义愤填膺，心里却甚是平静。
柳子妗是第一日这样吗？
不是。
柳子妗是第一人这样吗？
不是。
她很清楚，这诸多夫人贵女都不是为了她，而是为她身后的杜憬卓。
杜憬卓背后是圣意，是荣华，是权势。
瞧瞧，权势当真令人着迷。
她意味不明地笑了笑，瞧向顾嘉卉，二人视线相交一瞬，顾嘉卉垂目，面不改色地转身：“子妗...”
“顾姐姐，我写。”柳子妗眼眶微红，倔强地睁大双眼，不让其中的泪珠滑落。
顾嘉卉叹息声，侧开身。
柳子妗缓步行到沈之窈面前，垂首躬身，半响才闷闷说道：“王妃，臣女知错。”
她视线落在柳子妗乌黑的发髻上，沉默良久，直到柳子妗维持不住身形，方收回目光：“起来吧。”
杀杀她的锐气，让众人知道她不是好惹的就够了。
跟个小姑娘计较什么？
“认错书，花宴结束前给我就行。”
话音落，厅外又传来燕安的声音：“王妃，小的回去了。”
她略微颔首，拉着许元晴往角落走去。
树荫下，确定没人跟上来，她松口气，转眼就瞧见许元晴满眼挪揄的看向她：“怎么了？”
“没事。”许元晴笑了笑：“觉得你不太一样了。”
“哪里不一样？”
“说不上来，反正比以前那个样子好多了。”
她语塞，不在继续这个话题：“原本一直想去拜访，但你也知道，九殿下身份特殊，所以只得派人送些东西去。现在案子结了，你心里的石头也放下了，瞧你清减不少。”
“那可不，母亲生病，父亲又不管事，还有外祖家要操心，能不瘦下来吗？”许元晴叹息声，一屁股坐在树荫下的石凳上。
她缓缓落座：“伯母怎么样了？”
“比之前好多了，病去如抽丝，慢慢养着。”
“唉。”两声叹息异口同声地响起，二人对视眼，噗嗤一笑。
抬眼望天，湛蓝天空，白云朵朵，云卷云舒仿佛触手可得。
就这样安静许久，许元晴倏地开口：“你...过得怎么样？”
她愣下，勾勾唇角：“还行。”
“得了吧，就你的性子，嫁到皇室，尤其是九皇子那个性子，不得憋屈死。”
转头，恰好瞧见许元晴翻了白眼，吃吃笑起来。
“你笑什么？”
“笑忠武侯府的大姑娘，讲话也忒粗俗。”
沉默几息后，只闻许元晴深深叹息：“粗俗好啊，总比精巧的累强。”
“算了，不说这个，有件事要跟你讲。”许元晴神秘兮兮地凑上来：“我家京郊的庄子上，有处温泉，疗养放松相当不错。过几日不就是七夕了吗？你带九殿下去放松放松。”
沈之窈无法用言语形容此刻的心情，疑惑、震惊、不解糅杂在一起，最终化成一个字：“我？”
“是啊，不管怎么说，这次九殿下总归是帮了我们。这份恩情，忠武侯府和林府都记在心里。送些金银珠宝什么的，太过招眼，便想着用这个法子投桃报李。”
这让她说什么好，深深瞧眼许元晴：“你也太瞧得起我。”
“怎么就不行了？”许元晴用手肘戳戳她：“瞧着九殿下对你也挺好的，要不怎么差燕安前来为你撑腰？”
“哼。”她冷嗤声：“那你是不知道我做了什么。”
“管你作甚，问一下总归不会掉块肉。”
可关键她觉得会掉啊。
风吹来阵清风，也吹动车帘。
沈之窈双手置于双膝，颇为拘束地坐在回程的马车上。
她以为燕安在花厅说的就是客套话而已，未曾想花宴结束，掀开马车帘子，就瞧见杜憬卓手持卷古籍，以手撑头，悠闲地坐在马车中。
这尊大佛不是躲着她吗？怎么今日还上赶着登上她马车？
想起许元晴的嘱托，她不免有些迟疑，规规矩矩坐上马车，一言不发。
杜景卓也未开口说话，狭小空间里格外安静，除去车轮转动的声音，便仅仅是偶尔响起的翻页声。
问还是不问，这是个问题。
也不知道为什么，面对杜景卓时，她总是格外的纠结。
罢了，伸头是一刀，缩头也是一刀，不如早些被拒绝。待到乞巧时，她与元晴同往亦可。
打定主意，她缓缓开口：“殿下，妾今日得见元晴，与之相谈甚欢。元晴为感激殿下，特邀妾同殿下于七夕当日，前往忠武侯府郊外的庄子上泡温泉，不知殿下...”
“不必。”
啧，意料之中的答案，她心中轻啧，背脊半靠在马车壁上，感受车轮转动，闭目养神。
在她双目缓缓闭上那刻，杜憬卓的视线终于从书卷移开，一瞬不眨地落在她面上。
.......
另一边，镇国公府，半落地霞光透过菱形窗格，一束束落在临近窗台的榻上。一位身穿深绿色福禄寿如意云纹锦锻衫，头发花白，仍精神矍铄的老夫人，正聚精会神的瞧着手上的棋谱，在桌案翡翠棋盘上手谈。
珠帘轻晃，她头也没抬：“结束了？”
顾嘉卉行至榻前，屈膝行礼：“回祖母，花宴已结束。”
镇国公府老夫人陈氏淡淡应下，目光仍落在棋盘上，良久，手中把玩的白玉棋子才轻轻落在棋盘上。
撩起眼皮，瞥眼规矩站在榻前的顾嘉卉：“有话说？”
“祖母。”顾嘉卉仍是那副四平八稳的样子：“孙女，还是想搏一搏。”
伸向棋篓的手一顿，继而又捻起枚黑子：“因为花宴上的事？”
“什么都逃不过祖母法眼。”
“呵。”陈氏意味不明地笑了笑：“镇国公府总共就这么大点儿地方，哪里发生点动静，我这个老骨头想不知道都难。”
略顿，食指轻轻在棋盘上敲了敲：“瞧瞧，我照着棋谱下半天，还没结束。”
顾嘉卉侧坐与榻上，从善如流地捻起黑子，落到局势最险处：“棋势险峻，落子却温吞，是以纠缠不明。”
话落，一枚白子却按之前的走势轻轻落在棋盘上：“行棋温吞，却能保最后不败。棋行险招，输赢不可料。”
“啪。”又一枚黑子落下：“温吞走边，永触不到中心，行至险处，方能掌控全局。”
陈氏慢慢捻着枚白子，静静瞧着棋盘，良久，直勾勾看向顾嘉卉：“想好了？”
“想好了。”她回答的干脆。
今日花宴，有不少夫人，小姐为沈之窈与她呛声，哈，当真是为沈之窈打抱不平？
不过是为了沈之窈背后的权势。
声名狼藉的边关女，嫁了皇族，背有权势，便能得到令那群孺妇们改眼。
权势啊，多令人着迷。
她怎么就争不得？
陈氏随手将棋丢入棋篓：“看中哪位了？”
“还在相看。”
嫁给谁不重要，重要的是，得到她能爬上的最高位子上。
听闻陈氏叹息声：“等中秋前，你兄长回府，再同你父亲兄长商议吧。”
“毕竟，以后的镇国公府，还要靠你兄妹两个撑起。”
“是，祖母。”
窗格透进来的光越来越长，夕阳渐沉，天际处，霞光万丈。
沈之窈踩着霞光还未踏入正院，就瞧见春翡一脸严肃地迎上来，压低声道：“王妃，冬芷回来了。”
淡淡应了声，转身踏入正房，房中女侍早已被春翡带出，只剩冬芷留在其中。
冬芷一身肃杀，抱拳行礼：“王妃。”
“说吧。”
“奴婢奉王妃之意，于二月末探查南山土匪。蛰伏三月余，发现南山匪众同皇商钱氏交往密切，待奴婢进一步调查，五皇子却于十日前，剿灭匪众。”
“奴婢救下头目妻子，未敢多留，连夜回京。将其安置再京郊庄子上，特来回禀王妃。”
匪众、钱氏、五皇子......她眯起眼睛，这里面要没有猫腻，说给鬼，鬼都不信。
“那头目妻子怎么说？”
冬芷抿唇：“她不愿同奴婢讲，说是要见王妃，才肯开口。”
倒是个有盘算的妇人，但这事，她一人可做不了主，得去找杜憬卓。
天边最后一丝光亮湮灭，书房中早已点燃盏盏烛火。
“妇人是在王妃京郊的庄子上？”杜憬卓坐于上首，轻轻转动翠玉戒指。
“回殿下，是。”冬芷抱拳回道。
书房中陷入沉寂，良久，杜憬卓偏头看向坐于右侧的沈之窈：“忠武侯府的庄子与王妃的庄子相距近吗？”