“牟州地处京西，东南部与京城挨着，雇佣马车单途要不了一个时辰。

    我去那里看探过，温度适宜，土质松软，平坦肥沃，水源丰富，很适合种植花卉，最重要的，是地价极其便宜。”

    “我知道，‘黄河发水人跑光，黄水退了再开荒’这句话貌似便出自那儿，前不久黄河泛洪水，牟州便是重灾区之一。薇薇，你当真想好了？”

    秋日冷晴，南飞的大雁排成“人”字阵型，匆匆掠过蔚蓝高广的天空，夏折薇引着孙素问走过京郊青黄疏寂的构树林，直奔荒地而去。

    荒地开阔的东北部上，几个工人拿着墨斗量画好尺寸，不住用铁锯切割木材。在他们身后，一座九尺高的架子已初具雏形。

    远处，孟溪、杨四海人人手握锄头，在土地里刨出一排排大小得宜的土坑，许宁晃动受伤的右手腕，同停下手喝水的丁蓉说着些什么。

    “秋冬雨水并不丰沛，洪灾过后，官家已然下令修复黄河水利，牟州紧邻黄河，附近的雍州城内盛产石炭，不仅能从源头采买石炭降低成本，还能走水路便捷运送。”

    夏折薇明白她的顾虑，镇定自若分析利害，“京郊这片荒地大小有限，我之前囿于浅薄的见识，还占用部分种上了小麦，现在后悔也来不及了。

    京城寸土寸金，单单租赁土地已然价格不菲，遑论入冬之后每日都要维持棚内温度的石炭。”

    孙素问哀叹一声，垂眸不语。

    夏折薇打开荷包，从内里取出一张折叠整齐但轻微发皱的纸条递给她。

    “这什么？”孙素问接过打开，定睛一瞧，语气刹时拔高，“欠条？这金额……有那么多吗？”

    “有，”夏折薇笑吟吟看着她，“这欠条千万收好了，《青苗法》要还二分的年利，这钱便算我借你，若能事成，便按十分的利。”

    “到时候那岂不是，”孙素问睁大眼睛，咂舌不已，“我出的那些钱你不仅全还，还多给出一倍？”

    夏折薇点点头。

    “薇薇，你这次居然敢玩这么大吗？”

    孙素问吞吞口水，“投给你的时候，我可没想过那么多。若是按照上次秋菊的分红，那岂不是更多？

    如若不是你强力将我说服，又冒着风险将药方流散出去，又怎会有我现如今的体面畅快？于情于理，这欠条我都不能要。等我发了月俸，到时候都投给你。”

    “孙娘子当真要投给我？若有一步行差踏错，恐怕你给的钱都要打水漂，明年大婚时没了丰厚的嫁妆，也不知你那未婚的夫婿李瑜卿会不会对此生出意见，影响到你俩的感情。”

    夏折薇煞有介事，故意将后果说得极为严重。

    孙素问眼睛一瞪，“他敢？”随即反应过来，啐夏折薇一口，将手里拿着的欠条往她那边一甩，“少拿这种法子激将我！你这次玩这么大，想必能赚很多，分明是不想给我分红的借口——”

    “还是收下吧，好歹有个保障，倘若不凑巧失败，我想方设法也会还给你的。”

    夏折薇弯腰屈膝捡起欠条，抓住孙素问的手腕，强行塞进她的手心，“如果成了，不管赚了多少，分红还给你三分。”

    如果没有天灾人祸，她有八成的自信做成此事。

    东京四季分明，冬天势必会下雪。

    夏折薇参考崔皓提出的法子，请木匠们搭建人高的暖棚。

    她已准备了大量刷过桐油的纸张，只待棚子搭好后糊在上面，不仅能够防水，还能不影响采光。

    地里选种的，是墨兰、木槿、梅花、芍药、牡丹等相对抗寒的花卉，保持它们存活所需维持的温度不必太高，能够在一定程度上降低成本。

    在牟州租赁的那一大块土地松软肥沃，附近有温泉，仅靠地热便足以越冬，能够种植的花卉品类相对不受限制。

    最近正是繁忙的时候，夏折薇忙得陀螺般团团转。偏偏今日邀她过府梳头的贵女十分相熟，不好推拒。

    孙素问耐不住磨，最终还是收下了那张皱皱巴巴的欠条，“你准备什么时候去牟州？不是要去李侍郎家？我送你过去。”

    夏折薇交代完丁蓉几人，掩下眼底的黯然，跟着孙素问坐上孙府的马车，“等这边种得差不多了就走。”

    **

    李满金同卡着时辰如约而至的夏折薇打完招呼，面上颇不自在，“知道夏娘子最近正忙，我还强邀你跑来一趟，真是有点儿对不住了。

    其实约你的另有其人，我不过是受人之托。”

    她指指旁边的耳室，“她在那里等你。”

    “没事，来都来了。”夏折薇抚抚鬓角，在李满金尴尬的笑声中缓缓走进耳室。

    女子双眼失神端坐镜前，俨然早已神游天外。

    夏折薇来到京城这么长时间，见过的漂亮女子早已数也数不清楚，可如眼前这位拥有出尘气质的，屈指可数。

    似是被她的脚步声惊扰，女子鸦睫轻颤，朱唇微张：“你便是夏折……”

    夏折薇：“夏折薇。”

    “韩缨珠。”

    夏折薇点点头，示意自己知道了，二话也不说，拿起桌上摆放的梳子为女子梳头。

    韩缨珠披散的头发乌黑细软，泛着自然的光泽，如同染了墨的蚕丝那般柔顺光滑，没有任何结节。

    夏折薇随意梳了两下，撩起一缕发丝，扭成简易的造型，放在她的头上比划两下看了看效果。

    在松手的瞬间，发丝回弹成原来顺直的状态，没有任何毛躁的痕迹。

    发质好成这样，在她服侍过的贵女里，也是最为出挑的。

    夏折薇在心中感慨完毕，手上沾取适量的刨花水，勤勤恳恳为韩缨珠梳了个适合她样貌气质的发型。

    韩缨珠：“不用簪花。”

    夏折薇拿着花簪，正要往她发间插去，闻言手指一顿，默默放下。

    “就这样素着就很好看，”韩缨珠慢条斯理从妆奁盒子里取出一对紫藤绢花耳铛，“用这个，你以花为生，可知它的花语？”

    夏折薇帮她带好紫藤花耳铛：“为爱而生，为爱而死，又名，得不到的爱。”

    紫藤花的花语，来源于一个美丽又哀伤的传说。

    曾经有个喜欢穿紫衣的娇俏少女，每日真诚向月老祈求意中人。月老被她的虔诚打动，托梦告诉她：“春至后山槐树林内，白衣男子即为你的命定情郎。”

    少女暗暗记下，苦苦等至初暖花开，如期独自来到月老所说的槐树林内，期待着自己的情郎出现。可她从白天等到黑夜，没有等来白衣男子，却等到了一条草丛内窥伺的毒蛇。

    少女被毒蛇咬伤了脚踝，不良于行，深陷绝望之时，后山果然出现一位白衣男子，用嘴吸出蛇毒救下她的性命。

    少女深深爱上了他，可白衣男子并非此地人士，他们的婚事遭到了少女亲朋好友的反对。两人迫于形势，只能双双跳崖殉情。

    后来，他们殉情的悬崖边生长出一颗槐树，树上缠着一颗藤，开出紫中带蓝、灿若云霞的美丽花朵。紫藤花需缠树而生，独自不能存活，那树那花便是两人化身的说法便逐渐流传出来。

    韩缨珠揽镜自照，“你名字里有一个薇字？选蔷薇为名，可有什么寓意？”

    夏折薇垂手立在她身后：“没那么复杂，我阿娘生我的那时候，蔷薇开得正好，因是头胎，吃了很大的罪。我爹为了哄她高兴，就折了几朵拿回家里哄她开心。”

    夏老二取名向来简单粗暴，薛勤娘生孩子的时候瞧见什么便以什么为名。生夏候昙时，薛勤娘又遇上难产。折腾到三更半夜，等得昙花盛放，孩子方呱呱坠地。

    夏折薇想到妹妹，唇角刚轻轻牵起，又泛起思念的苦涩。

    韩缨珠撩起衣摆站起身，走到一旁的茶案边坐下，向夏折薇招招手，示意她过来坐下，“夏娘子你喜欢什么花？”

    “都喜欢，”夏折薇向她施礼，“谢韩娘子赐茶，我还有要事在身，就此告辞了。”

    “不会耽误你太久的。”

    韩缨珠语气温柔，态度却十分强硬。

    毕竟是李满金的好友，夏折薇不好拂面，硬着头皮坐下，只觉得自己屁股底下生了钉子那般令人难安。

    韩缨珠满意一笑，用小勺舀出碧青色的茶末，提壶浇水，取茶筅细细搅拌，“都喜欢？那岂不是都不喜欢？”

    她跟这位韩娘子是初次见面，夏折薇不知她为什么强留要自己聊天，抿唇僵坐不语。

    “我做不到夏娘子你这般博爱，”韩缨珠不住击拂，幽幽道，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云，见过这世间最好的，喜欢上限被彻底拔高之后，就很难向下将就。”

    夏折薇静静听着，看向韩缨珠身后的镜子，越看她的背影，越觉得似曾相识。

    可她确信在此之前，她从未见过……

    不对！

    韩缨珠伸手提壶，绕着盏沿细细加注热水，叹息般轻声道：“真羡慕那棵紫藤。”

    盯着她的背影，夏折薇恍然大悟，“韩娘子说的并非是花，而是人吧？”