深夜，昌州的庄子里，一处僻静破败的院落。

    屋里亮着昏暗的油灯，一个披头散发，浑身红疮发烂的男子被跪绑在地上，窗外吹起一阵风，那男子的脸露了出来，依稀可以分辨出是司马卓翊的模样，他看着坐在上方的司马珩，吐了口口水，骂道：“你这贱皮子来干什么？看我笑话吗？司马珩，忍了这么多年，你终于忍不住了是吗？”

    这段时间他在庄子上过得生不如死，饭菜是馊的，被子也薄得可怜，屋檐四壁都露着风，他当然清楚这些肯定是府上那几个庶子交代的，眼下见了司马珩，他一副没有丝毫惊讶的模样，他才确定这一切都是出自他手。

    司马珩眉眼无波无澜地睨了他一眼，他那些话自己从前听过太多，早已不当回事，他懒散地看着地上的蝼蚁，淡淡出声：“兄长久居此地，怕是不知道现在的丰京城是个什么样子，你的那点烂事被朝中大臣捅到了皇上面前，如今大街小巷都在传兄长得了絮阳病，司马渊有心替你遮掩，却也是遮掩不住了，如今气病了正躺在床上，兄长说说，你做出这等令家族蒙羞的事，该怎么挽回？”

    司马卓翊怒目而视，吼道：“怎么挽回？挽回什么？为什么要挽回？我如今这副样子还能挽回什么？”

    “兄长不甘长夜寂寞，不顾医侍劝诫与妓子苟合，后病气攻心而死，这个理由怎么样？”司马珩抬脚走到他面前，笑道，“人死如灯灭，只要兄长死了，这事自然而然也会过去的。”

    “你敢，”司马卓翊有些害怕了，声音也开始发抖，底气不足道，“我可是裕亲王府的世子，嫡出，你敢害我？”

    “为何不敢呢？”司马珩笑着，抬起脚捻破他脸上的红疮，血水流出，他继续沿着他身体一寸一寸地捻踩着，令七摁着司马卓翊，不让他反抗。

    司马珩看着那一地的血，恍然想起五年前他妹妹也是这样流出一滩血，死在他面前。

    那天，司马卓翊喝多了酒从府外回来，他走错了路，进错了房，进到了他妹妹司马伊然的房里，没人知道发生了什么，是次日婢女进门时发现她已经凉透了倒在血泊中，她眼睛是睁着的，司马卓翊就那么衣不蔽体地躺在她身边。

    等他赶过去时，只能看见妹妹闭起的眼睛和脖颈上的掐痕，他看着一旁跪着和司马渊哭诉自己是喝醉了才这样的司马卓翊，气得浑身发抖，他想上前杀了他，却被母亲死命拉住，母亲小声靠在他耳边说：“阿珩，母亲不能再没有你了。”

    那一刻，他的脚步仿佛生了根，就那么立在那，恨吗？当然恨，他的妹妹才十岁，当时她该有多害怕，她会不会恨他这个哥哥没有保护好她？

    午夜梦回时，他总是一遍又一遍地想这个问题。

    后来，这事被不痛不痒地翻篇而过，司马渊姬妾无数，孩子也多，一个不得宠的庶出女儿，自然比不得他心尖上王妃生下的嫡子。

    他的母亲没有很受司马渊喜欢，他也没有外祖可以倚靠，为了给死去的妹妹报仇，他只能每一步都靠自己，他步步为营，苦读诗书，终于靠着自己考进朝堂，司马渊的视线也开始慢慢落到他这么个久不被疼爱的庶子身上。

    他很善于伪装自己，每每都对司马渊的一小点恩惠感恩戴德，做好他交代的每一件事，他像一个迫切想讨父亲喜欢的稚子那般，眼里面上全是对父亲的敬重，只有他自己知道，他每次喊司马渊父亲时有多让自己恶心。

    司马珩看着司马卓翊一副奄奄一息的神情，收回脚，伸出手，扯起他头皮，直视着他双眼，最后扎他一刀：“你的世子之位我会代劳的。”

    说完这句，他像扔破布似的丢开司马卓翊，再接过令七递来的素帕边擦手边往外走。

    府医站在门外等着，司马珩吩咐道：“直接埋了，司马渊问起就说他不知与妓子苟合了多久，身子实在烂得厉害，为保颜面，只得如此，你放心说，其余的令七会料理好。”

    虽然司马渊爱他这个嫡子，可他最爱的还是他自己，司马卓翊此刻死了，他这个父亲虽会掉泪，更多的却是庆幸。

    交代完，司马珩没上马车，他就这么徒步走着，令七安静跟在他身后，手里拿着两瓶桂花酿。

    两人走到晨曦升起，天终于是亮了。

    他们停在一块墓碑前，坟茔周围没有杂乱的枯草，旁边有棵桂花树，不过冬日里她收起了枝桠与花瓣，但春天总会来，总会有开花的那日。

    司马珩跪在墓碑前，白雪浸湿他膝盖处的衣料，他恍若不知地伸出手拂开碑上未化的落雪，令七把桂花酿放到他膝边，转身往后边跟着的马车上走。

    司马珩打开桂花酿，倒到地上，白雪化开，桂花的香甜飘出，接着地上的白雪被砸出几个小坑，带着热气，他声音里带着浓浓的愧疚，低声道：“然然，哥哥来看你了。”

    这么多年，他总是不敢过来，今日，终于能堂堂正正地跪到然然面前了，眼泪顺着流过嘴角，他笑道：“司马卓翊死了，然然高兴吗？”

    回应他的却只有山间呼啸而过的冷风。

    司马珩絮絮叨叨地说了很多，不知道过了多久，他站起身，抚了抚墓碑上“司马伊然”四个字，像是许诺，他坚定出声道：“然然，还不够，哥哥会把伤害过你的人都除掉。”

    包括司马渊，这所谓的他们的父亲。

    除夕的前一日，裕亲王府传出消息，司马卓翊“不禄”了，不知是何原因，皇上未对其晋级追封爵位，是以用不了“薨”字。

    民间各种传闻说法皆有，最具说服力的还是因为司马卓翊得了脏病，天家重颜面，自然不肯给他这最后一份体面，不过很快他身死的消息被过年的喜气盖了过去，没掀起什么风浪。

    得知这消息时，蔺挽正在朝晖阁与父亲下棋。

    嵇玥进来后碍于蔺璟之在场，说得模糊了些，大概意思就是司马卓翊已经死了，埋在昌州的庄上。

    蔺挽在棋盘上落下一枚黑棋，抬眼看向一旁软塌上坐着和母亲一起做绣品的晏离，昨夜落了场鹅毛大雪，他今日穿着的衣袍领口处围了厚厚一圈兔绒，更衬得他脖颈修长，下巴处的线条精致纤细，他垂着长长的鸦羽，动作认真地指导母亲针脚的落位。

    蔺挽的手捏了下腰间挂着的晏离送她的香囊，她之前一直以为这香囊除了里面的药香是他调制的，其余的都该是买来的成品，或是府上婢女绣的，她从未想过整个香囊都是晏离一针一线绣制好的。

    嵇玥的声音不算小，晏离不可能没听见，可他没有一点反应，蔺挽收回视线，轻描淡写道：“死便死了吧，之前的人命案子查的怎么样？”

    嵇玥回道：“大半人都愿意出来，还有两三个人支支吾吾的不肯。”

    “眼下司马卓翊已死，出不出来的也没什么用了，”蔺挽说，“去给那些愿意出来的家里送些银钱过去，至于那些不肯的，不必管了。”

    那些不肯出来说话的人，无非是觉得裕亲王府先前封口时给的银钱已足够买下他们亲人的命，他们心安理得地吃着自己亲人的人血馒头。

    “是。”嵇玥应声退出房门外。

    蔺怀衍抬眼看她，问道：“查司马卓翊的人命案子作甚？”

    蔺挽捻了捻手中的棋子，思索着下一步落哪，随意回道：“人都死了，没什么。”

    蔺璟之看了看父亲，又看了看阿姐，问道：“阿姐是因为晏离哥哥的事吗？”

    蔺挽没说话，在蔺怀衍看来这就是默认，于是问蔺璟之，道：“晏离什么事？”

    蔺璟之把那日的事原原本本地复述一遍，因为他当时不在场，所以话里不乏从仆从那听来了夸大其词的成分，说到后面，他护短似的生起了气。

    一旁的穆清听了，可把晏离心疼到不行，阿挽是个较冷淡的性子，不常在她面前说什么软话，璟之也是一贯老成懂事，总之她这两个孩子都不怎么嘴甜，也很少在她面前娇惯，和晏离这几日相处下来，被他哄的，她是怎么看怎么满意，眼下已是把他当半个儿了。

    穆清安抚地拍了拍晏离手臂，道：“好孩子，真是委屈你了。”

    晏离先是抬眸看了蔺挽一眼，而后收回视线，对穆清笑了笑，温声道：“不委屈，阿挽后来有帮我出气，是我自己身子弱，经不起推搡。”

    穆清又忙吩咐林嬷嬷多让厨房做些补身子的药膳汤药。

    林嬷嬷连声应下，看来夫人对晏离挺满意的，不知道将军是怎么个意思？

    蔺怀衍听了几人的话，愣了有半晌，蔺挽忙催他，道：“父亲，该落子了。”

    蔺怀衍心不在焉地落下子，这种状态一直持续到晚上就寝。

    穆清泡脚泡一半，水有些凉了，蔺怀衍还没给她添热水，她抬脚踢了些水出来，温水透过鞋袜传到脚背上，蔺怀衍回过神，讨饶笑道：“夫人脚抬起来点，我添些热水。”

    穆清把脚搭到木盆沿上，看着他提起热壶往里加热水，又伸出手试水温，水温合适，他握着她脚踝放进木盆里，又开始神游了。

    穆清也看出了他心不在焉，于是问道：“你今日怎么了？”

    “不对劲，”蔺怀衍皱起眉，有点不高兴，他“啧”了声，道，“我总觉得这晏离好像觊觎我家挽挽。”

    穆清道：“要不你洗洗睡吧？”

    蔺怀衍起身坐上床榻，认真道：“你这几日没看见晏离那眼神啊？恨不得黏挽挽身上，说话也是那种溺死人的语气，还有，你何时见过挽挽护过外人的短？”

    穆清还是一脸不信，倒不是说她自己女儿不好，而是阿挽对晏离的态度实在算不上十分热络，护短也可能是因为晏离是府上的药人，虽不是多亲近的人，但只要进了蔺府，阿挽护上也正常。

    蔺怀衍叹气一声，摇摇头，同她说什么，他这夫人也是个不开窍，只会打仗的，当初要不是他够死皮赖脸，两人现在还指不定是什么样子呢。

    安挽阁。

    晏离把抄好的《平安经》放到桌面上，再清点好一千个画了小兔子和写着祝词的孔明灯。

    时九帮着归整到一起，看着晏离一笔一划做好的这些，道：“公子的心意大小姐一定喜欢。”

    晏离笑道：“都交代好，明日别出差错。”

    “这个自然，公子放心。”

    晏离笑着抬指抚了下孔明灯上画着得惟妙惟肖的兔尾巴，明日便是期待已久的除夕了，他陪阿挽过的第一个生辰。