过折缇道与前面几道一样，需要去关所核验通关文契。如今一行人已然适应焉耆风土，应对守关等人员也自如起来，然而在折缇道还是遇到了一件意外之事。
出折缇道边城后两日，在一处小城镇，他们见到了两个人，二人口称是折缇道领主的仆人，奉领主之命在此等候各位贵客，恭请各位贵客前往折缇道首府，领主大人想见一见诸位尊贵的客人。
这是全然未预料之事。这种邀请其实不是什么坏事，但首要是要确认对方的身份。
阮叔上前与二人寒暄，阿扎从旁协助。最终，阮叔回来禀告，他看过了对方带来的书信和徽记，对方也说得上来折缇道领主的身份信息，他觉得应没有作伪。
焉耆上下共分十八道，除中央诸道直属王室直管统领外，余下各道分属焉耆王室与各道领主，以及部落首领，有些偏远道县，甚至领主或首领的威望远高于王室。此番张昙入焉耆，虽为金精而来，如果能结识一些权势人物，也是好事。
因此张昙点了点头，一行人于是调转方向，随那等候的二人一同向折缇道首府而去。
折缇道首府是一座石头城。如同这一路所见的其他城镇一样。领主易木尔身形颇为高大强壮，头上裹着白色头巾，头巾正中是一颗硕大的闪闪发光的宝石，着一身丝绸长袍，行动间光华流转。
这次会见在易木尔的大宅之内。宅邸占地面积极大，仆从众多。张昙，何罗，阮叔三人穿过长长庭院，又经过几重厅堂，才见到了这位领主。这次会面，阿扎作为翻译随行。
这种会面亮明身份是必须的。寒暄之后，经过阿扎的翻译，易木尔才知张昙一行并不是他原本以为的普通商人，却是高昌国当今王子的舅家，而张昙更是主家。
易木尔之所以将张昙一行请过来，最初的判断不过是这应该是有些实力的商人，不然不会深入焉耆国内。请过来，认识结交，以后或许可以做成长久的合作。却未想到张昙竟是如此身份。
他当即更为热络，也更为小心。当得知张昙是为金精而来，要去都城与武家接洽时，心中当即调整了策略：不再提招徕之事，只做热情周到的款待，并极力邀请张昙一行在他家中住几日，“一路辛苦，诸位就当修整。我也真心想和各位交个朋友。”
盛情难却，张昙他们便应邀住了下来，三日之后才提出告辞。
易木尔对张昙一行如此快的离去非常不舍，并极力邀请他们返程时一定要再过来，又道自己九月底也要过都城做税费核缴，到时或可再度相见。张昙谢过领主这几日的盛情款待，答应他日若是返回一定会再来拜会。
主客皆言语殷殷，再三挽留感谢，才彼此行礼告辞。
从易木尔宅邸出来时，阮叔的行李又多了几分：这几日，易木尔府上的主管将折缇道的特产赠送了好些给阮叔。阮叔客套不过，都收下了。
出折缇道后的路程很顺利。只是越近内陆，越感觉天气干燥炎热。这一日日头最大之时，他们牵着马走进了一座高而深的城门，当他们置身在城门内的阴凉之中，看着门洞囊括的一方街景越来越近时，一种激动终于在长期日晒导致的疲软里挣扎了起来：
他们到了，他们终于走到了这趟旅程的终点，焉耆的都城哈尔达。
张昙一行人牵着马走在街道上。从城门到这里不过短短一段路，已足以让张昙感觉到哈尔达的都城气象。城池恢弘，占地极大，整个城市被一条水流急促的河流分成了南北两块。城内道路纵横，街巷通达，城内民居虽多为平屋顶，但城外的远山，城内远近耸立的高塔，以及建在城内最高处，层层屋顶在日光下闪烁发光的建筑群，那应该是宫城，这些远近交织，高低错落的景物，无一不宣示着这座都城当初建筑之时一定经过精密的设计和选择。
精密和恢弘，是一个国家最高权力的外在表达，是一个国家实力的直观呈现。
城内的居民也和他们这一路所见到的不一样。虽然也行动和缓，但哈尔达人的这种和缓里有一种特殊的沉静感。他们或许也面临生计的难题，但或许哈尔达人的难题，比他们生活在其他地区的同胞更好解一点罢。
一行人一路走一路看，忽然道旁跳过来好几个小孩，都笑着向他们说话。阿扎听了，翻译道原来这些孩子是替自家客店来招徕生意的。其中领头的孩子不过十余岁，他一面挤着其他小伙伴，一面大声笑着说话，又不时回头指点。这个孩子浑身轻盈，没有大人那种不自觉的沉重感，虽然是来招徕生意，也笑容满面，却没有丝毫谄媚之意。
这样的笑容让人心里喜欢。众人都笑，阮叔又问了几句，一行人便都随这孩子过去了。
后面的孩子一直跟到张昙他们走了好一时，才渐渐散去。
这孩子家的客店在一条街后。二层小楼，带前后院，看起来不算大，但是收拾得也和这孩子脸上的笑一样，干干净净。张昙看了一圈，微点了点头，阮叔和阿扎和迎出来的店主商议了几句，定了下来。
来了生意，店主很高兴。一面张罗着让家里人赶快烧水做饭，一面帮着客户牵马。当听说他们从高昌而来时，很是惊叹：“哎呦，多少年都未见过葱岭以东的客人了。”
马都牵去了后院，张昙先上楼去了，阮叔看家仆随从们搬了一回行礼，下得楼来，店主殷勤请阮叔坐下来歇一歇，又奉上了一碗茶水。阮叔谢过，问店主生意怎么样。
店家唯有苦笑。他双手大大摊开，示意阮叔自己看，又说道：“我家在这里三代人了，可能明年就要回乡下去了。”
“三代人了，还舍得下这里回老家吗？”
不回又能怎么样呢？“在这城里，米要钱，柴要钱，什么都要钱。”虽然这客店是自家的，也没雇佣仆人，但生意太差，一大家子人，一天的口粮出项全从这客店里来，“可如今我这店里有时十天半个月也没有一个客来，如今全吃的老本，可老本还能吃几时？倒不如回家去，把家里人腾出手来做别的去，兴许还能多找点钱路。”
这店家的困境和阮叔这一路看来的情形也差不多。
阮叔跟着叹了口气，除了劝店家再撑一撑，也无其他话能说。
今日有客来，店家心里着实是高兴，也颇有谈兴。
“其实早十几二十年，我家绝不是现在这副景象。那时商旅往来，日日都有驼队，马队，驴队进出，哪一国的商人都有。北边来的，西边来的，东边来的，便是你们高昌的商人也不少见。”
虽然当时也有各种烦恼，但现在看来，那是真真正正的好日子。
阮叔陪店家感叹回忆了一时，末了，问起了御前街。
“我有一封信要送过去，却不知该如何去。”
店家吃了一惊：“哎呦，那一块规矩可多。”又让阮叔不要操心，要去时，他只管叫自己家小子带阮叔，“我们家这小子，城里的路溜熟，哪里都能给你带到。”
这再好不过，于是阮叔与店家商定，明日再看具体时间。
当日休息了一日，第二日吃过早饭，阮叔禀告了张昙，得了允许，便带了信，带了阿扎，和店家那小子一道出去了。
阮叔去了很长一段时间，张昙，何罗，彭重等原本还在店内等着，后来便出了店，在附近转悠。也不敢走远，只在客店周围看了看。
客店附近的街巷中有几家匠作店，甚至有一家铜器打作铺。估计做的是客店和附件居民的生意。铺面很小，做的也不过是盆碗杯盘等等日常用具，很有焉耆风格，工细而巧，颇有可观之处。
焉耆的打制器向来闻名西域。哪怕如今西域少见焉耆商人，各集市里焉耆风格的器物仍不少见。
张昙站在铜器店门口，俯身看着矮托板上摆放的几个铜器。正在敲打的男子抬头看了张昙一眼，又往后看了看何罗与彭重二人，收回目光，专注于手里的活来。
这是店内深处门洞后走出一个妇人，头上戴着纱巾，站在离张昙不远的地方。张昙指着一个圆盘问多价钱，然而那女子摇了摇头：她听不懂张昙的话。
张昙无法，便朝女子点头笑了笑，走开了。
三人转了一时，接到了家人的报信：阮叔送信回来了。
店中阮叔正在喝水，见张昙三人进来，就起身向张昙道：“小娘子，信送到了。那家说明日便来拜会。”
一路辛苦，到了终于要见真章的时候，阮叔心中自然惴惴。他一路猜想那武家是何模样，哪知到了御前街上，只见宽门大院，围墙高耸，寂寂无声，显然不是寻常街巷，他心中不免跳了几跳。
待敲开门，好严整规矩。先出来一人问了来由，阮叔报了武钲的姓名，这门子报进去，一时又出来一个管事模样之人，神态和气。这管事并未请阮叔进去，而是就站在门口拱手问了几句，接过了信，再出来便拱手送了阮叔。
“门人应了是武家？”一旁的何罗问。
“应了。”就是这家门庭比先前他们设想的大多了。
“门庭大，总比小门小户要好些。”张昙道。
这倒是。
信已送到，武家也应了明日过来。自照城过来这一路的担忧此刻可算消解了大半，张昙便暂将心放了下来，静候武家之人。
下午，何罗无事，拉着阿扎和店主一起闲谈。
和生意之人闲谈，由买卖问起是最好的话题。店主又比较喟叹了一番今夕往日，感叹如今时日艰难。
入焉耆这么多日，何罗早大概知道焉耆如今是什么情形，不免发了回书生意气，问既然如此艰难，难道贵国王廷便没有些打算？
不曾想，虽然日子艰难，但是说起王室店主却颇为维护，道：“我们大王，别的不说，体恤爱民这是有目共睹的。更有我们大王子，待人最为和善，又乐善好施，我们城中人，多有受了大王子恩惠的。说到底，都是那曹国阴险狡诈，才逼得我们没有了活路。”
何罗心中诧异：自入焉耆来，一路所见萧条衰败景象，他原以为焉耆人对王室该多有不满，却未想民心竟还如此之厚。
店主见何罗气质温文，迥异于其他商人，对高昌好奇起来。问了高昌的所在等，又问：“贵国如今可是也信奉婆罗门教？”
何罗知道国内许多商人，牧民等信奉这婆罗门教，但也有许多人将那婆罗门教义视为无稽之谈。但他没有直说，当初阿扎做他们翻译的第一日，便说了忌讳：焉耆如今极重视婆罗门教，几以国教视之，不容任何人诋毁侮辱。因此只道了声也有人信奉。
这店主听了，露出与有荣焉的神色来。他双手合十，也不知是敬天还是礼地，总之拜了几拜，然后道：“神主博爱世人，光及宇内，贵国也是有福之地。”
何罗笑了笑，点头道确为有福之地。