这日一早，张昙一行人出了照城。行了二里路左右，便在路旁停了下来。风声飒飒，凉意四横。武钲领着阿难走到张昙面前，向张昙，阮叔，何罗等人一拱手，道：“这一路多赖各位照拂，多有叨扰。此番别去，实为不情之请，恳请原囿。”
张昙等也拱了拱手道：“此去路途莫测，还望保重。”
梁守常也过来向众人拱手道辞。他与武钲已合计好，将与其一道同行。故而今天也要与张昙等人道别。
张昙殷殷嘱咐梁守常一路保重。
彼此又说了一回话。半道分别，前路催促。张昙便道：“诸位，就此别过，有缘再见。”于是各人于马上再次互道了一声珍重，便各自策马而去。
翻越葱岭的种种情形自不必细说。即使他们惊叹于葱岭的奇险雄峻，也不得不忍受这一路的寒冷，饥饿以及因天气多变带来的恐惧。这段路程一共走了二十多天。最终，当他们走出最后一段山谷，沿着满是砂砾的山坡慢慢向下时，一种类似于劫后余生的逃脱感席卷了每一个人。
这种庆幸感在看到四周依然阔大坚硬的山体时尤为浓烈，几乎叫人湿了眼眶。
下山坡后一行人踉跄乏力，于是找了一处溪水边的平地来修整。煮茶时，张昙回望来时路，只见身后的高山接天蔽日，不通鸟迹。这一路过来，虽然离高昌渐行渐远，但心理上还是亲近的。这种亲近来自于只要掉头，就随时可以回去的信心。然而此时看着这荒芜死寂的高山，那种亲近感荡然无存。每个人都无比清晰的认识到：这是另一个世界，一个他们全然陌生的异域。
喝过茶，歇过脚，一行人再次起身。出峡谷以外，不，实际上整个葱岭，按焉耆的说法，都为其国领土，一眼望去，仍是连绵不绝的高山与大川。只是这些山体之间风候稍微从容些，不似葱岭一般酷烈多变。
自这里往南，往西，甚至往北，都是焉耆的领土。而他们需要自此向西南而行，向都城哈尔达而去。
入焉耆的一路总体上来说都比较顺利。边城关所的文契是领他们过葱岭的照城向导协助办理的。这向导很会做生意，考虑到他们人生地不熟，尤其语言不通，先问过阮叔要不要找一个当地向导，“也会说雅言。”
这自然是最好的。
于是不到半日，这向导就将阮叔等人领到了这边城一条巷弄内的人家，找到了这家的男主人，一个窄面高鼻的焉耆人。
为了互信，照城向导全程用雅言，将事情大概说了一遍。余下便由阮叔和这人直接商谈。
阮叔问了男人几个问题：年龄大小，家中人口，当前营生，以及是否去过都城哈尔达等等。这男人用雅言一一回答了。阮叔觉得很满意，当即商定了费用。
这位新向导名叫阿扎，四十多岁，颇有商人的灵活和热情。价格商议后，他立即进入了角色，问起了阮叔启程的日程安排：“不知老爷们打算何时启程？若是今日，我现在就同老爷一道去办理文契，且要请老爷容我半日时间，交代家事。如此，午饭后我可随老爷一道动身。”
这时间有点赶，尤其阮叔见他家老老小小一家子人，这家事恐怕是要好好交代的，便道明日一早出发，“今日你把家里事安顿好，收拾好行李，明日一早既走。”
阿扎应了，于是随阮叔他们出来，一道去关所办理阿扎的文契。
阮叔见关所内人员对这阿扎虽不说有多少尊敬，却言谈亲近寻常，便知道这阿扎多少也是有点牌面的人，心里更为放心。
办了文契，因照城向导这便要转回，阮叔想请他吃顿饭，邀阿扎一道。这阿扎极有分寸，推辞了一番，见阮叔坚持，便一道去吃了顿饭。
吃过饭，照城向导向阮叔告辞。他的费用昨日已经结清，今日帮忙办理通关文契及找当地向导都是帮忙之举，阮叔想再付他点谢礼都被婉拒了。于是彼此拱手告辞，互相嘱咐一番，照城向导便向城门方向而去。
这里阿扎也拱手告辞，说定了明日等候的时辰和地点，也自去了。
阮叔自回客栈向张昙回禀。
第二日一早，一行人收拾出发，到了关所前，就看到了早早等候的阿扎。彼此打了招呼，做了初步认识，便出城而去。
阿扎早些年前自己也曾做过小买卖，有商人的底子，言谈交流上很是自如。一同走了不过半日，他便将这一路过去的路途和预估日程以及关于焉耆的行政区域，并一些事关焉耆王廷的传言全说了。
最后又郑重交代道：“只有一事要提前说明清楚，各位老爷们莫要嫌我啰嗦。到哈尔达这一路要是路上遇见僧人或寺庙，还请各位老爷们委屈下马步行，走远之后再上马。”
这是为何？众人都极为不解这样的要求，想他们一路从西域过来，沿途所见僧人不少，寺庙也多，可没有见哪国百姓尊奉到如此地步。
阿扎解释不清楚，这是十几年来焉耆人的习惯，早已不是言语能解释清楚的。
众人心中虽觉得不以为然和麻烦，但毕竟异国异俗，强行要问个一清二楚不过是一种抵触，众人还没有如此傲慢。不过是多上下几次马，便都答应下来。
阿扎感激不尽。客人们好说话，能尊重他们的习俗，让他这一趟也能更轻松。他愈加卖力，，沿途不计口舌地给他们讲解这一路所路过城池，村落的历史。
仅仅在二十年前，甚至十几年前，自葱岭向都城哈尔达的这条商路都非常热闹繁忙。这一点从一路上所见的城池和村落规模上都可以想见。只有商旅往来众多，才会有如此多聚集点沿着商路铺设开来。
但如今确实都衰落了。村庄和城镇里随处可见空置甚至倒塌的房屋，人迹寥寥，漫长白日下，有时甚至一整个村落里都难以见到人。
人都去哪儿了？
这一路颓唐景象，不仅张昙这些外乡人看在眼里，便是阿扎也做不到熟视无睹。他是经历过二十年前的繁华和富庶的，经历过繁华的人，自然会比在这十几年间出生长大的孩子们更明白什么叫好，什么叫坏。
可是他一路看着，一路无言。
如此走了几日，虽然风土陌生，天气酷热，整体都还算顺利。这一日，他们进入一座小城，这座小城位于两道交接之地，按焉耆律法，需要办理关契。
办理过程也算顺利，只是守关得知他们是高昌人，此番是为生意而来时惊讶非常，“为何不在照城买卖？”
阮叔解释了一番，但守关的疑惑不能解。阮叔不得不阮叔不得不拿出那金精珠子来，这珠子是武钲临行前送的，解释道：“我们为这个而来。照城没有。”
守官拿在手里左右看了看，心中觉得这几个高昌人不会办事：纵使照城现在没有，拿着去问一问在照城的焉耆人，自然也有人会想方设法的弄出来，何必兴师动众跑这么老远一趟？
他这个意思虽没有明说，但明显的表露了出来。
守关又问他们从何得知焉耆产这珠子，阮叔答了。就在众人以为这守官是故意刁难时，他忽然就放了行。虽放了行，嘴里仍道：“我焉耆境内大小部足众多，规矩不一。你们莫要乱闯。若坏了部族规矩，等闲不得脱身。”
阮叔保证不会乱走，“我等只往贵国都城去。”阿扎也在一旁解释保证，守关于是连阿扎也说了几句，才终于挥了挥手，放他们过去了。
出了这小城，彭重道：“这守官倒是蹊跷。有商旅往来是好事，反倒弄得似我们不该来？”
众人深以为然。
他们说话时没避着阿扎，一是走在一块，相隔不过几步，这么边说边走根本避不开；二是这种话当面说总比背后嘲笑好。阿扎道：“各位老爷们莫怪，这守关确实不该，不过也是情有可原。如今这些年，自葱岭这一道过来，一年到头都不会有一个商队。也难怪他惊奇。”
张昙想起了照城那繁华的街面和鳞次栉比的商号，不由问道：“如今你们焉耆的物产是如何出去的？”
走了这几日，阿扎已经知道张昙其实才是这一队人的领头，但他一直没定下来到底该怎么称呼，此时见问，仍模糊道：“好叫各位老爷们知道，如今我们的东西都只交到照城去。”
曹国不允许焉耆商人入境，又对非自照城转手的货物不论东西均课以重税。不过几年时间，焉耆的中小商人们就损失惨重，几乎绝迹。
“尤其像我们靠近葱岭的这几道，以前么，自己家里做点东西，再稍带点别家的，一年往来葱岭两趟，就能养家糊口。如今那么高的关税，这生意还怎么做呢？因此都不做了。”
“除了过葱岭做生意，便没有其他销路了么？”阮叔问。
自然也有别的路子。比如，把东西再卖到更远的西边去，或者向北，卖给草原大漠上的那些游牧部族，“但是买的人太少，也出不起价钱，不好做呢。”
但就这么不好做的生意，靠近东边葱岭这几道的小商人们也捞不上。这几道的手工业者们，目前几乎唯一的主顾，也是一家生计所系的唯有那些大领主们。大领主们从他们手上收了货，再集中运到照城去，不过转一道手，价格就天差地别。
“把我们的价钱压得很低。”阿扎语带苦涩道。要一家人没日没夜的劳作，才能换来勉强的糊口。
这是自然的事情，若只有一个买家，自然卖不上来价格。
“以前不是这样的。比如十几二十年前，那时往来商人，商队多，卖出去的价格还是很合理的，但如今，”阿扎摇了摇头。
彭重听了一路，这时奇怪道：“那你们为何不也去照城立个商号呢？如此自产自销，总比现在好些。”
阮叔等人闻言都笑了起来：彭重这一问，就可知他于生意一道半点不懂。
做生意，本钱，眼光，时机，这三点缺一不可。尤其如今十几年下来，照城的各类商号早已根深蒂固，要是有焉耆人想在照城开立新的商号，没有一定权势和背景的话根本立不住脚。
“如今，我们只能眼看着自己一日日的坏下去。”阿扎道。
这句话何其沉重与悲凉。尤其当它出自像阿扎这样的中下层百姓口中时，更让人体会到其中的分量。因为这不仅是一种自上而下的哀民生之多艰的喟叹，更是一种实实在在活在这样日子里的人的哀鸣。
众人都沉默了。
无人能安慰，也没有人能给出什么解决之法，这不是几个银钱，或几个主意能解决的问题。
他们沉默了，阿扎倒有些不好意思起来，他振作精神，指着前面的山谷道：“从这里过了前面的山口，出了山谷，便到了折缇道。过了折缇道，再行不过十余日，便可到都城哈尔达了。”
说完，他回过头微笑看着众人，他的脸瘦削而过早衰老，而他脸上的笑却又如此恬静，让人不忍拂违他的好意。