两月前，在高昌商队踏入白山南道之后不久，曹国就接到了消息。
高昌想做什么一望便知。曹国如今扼守西端，又钳制住了焉耆，自然不会允许任何第三方插手。是以，他们派出了一队兵马，乔装匪徒，袭击了高昌商队。
哪知高昌却强横至此，不仅紧接着派出了第二支商队，还打出旗帜，派出了大军！
“这是公然挑衅，欺我曹国无人！早知如此，当初便该采用我的计策！”
曹扬既为大王子，也为曹国辅政王，出生高贵，人也高大健壮，因此性格从来都是刚强勇猛。
曹国二王子曹深面色平静：大哥的计策，不过就是硬碰硬，先发制人那一套，却不曾细想为何这些年来，曹国只限制焉耆商人东出，却放任各国商人往来。
一支商队而已，就算是高昌外戚的商队又如何？就算去了焉耆又如何？进出的货物不还是要走照城？
可他大哥忍不住，看不得高昌连番来函来人，不顾反对坚持要在高昌大王子的婚礼上质问高昌的用意，结果果然惊动了高昌。
所谓求仁得仁，不若如此。
曹国王年近古稀。在国事上，如今他惯于先听取他热烈急躁的大儿的想法，再贯彻他那足智而多谋的二儿的计策。
“父王，如今高昌既然公然毁约，我们也不必再克制下去了。”曹扬确实气愤非常，高昌接连派遣商队，最后竟公然打出旗帜护送商队进入葱岭，这是对他们曹国的公然蔑视。
“那依你的意思，该如何？”曹国王问。
“自然是要好好劝一劝他们了。若他们听劝，倒还罢了。若是不听劝，那就让他们听劝。”曹杨森然道。
这样的话说起来相当解气。只不过总好似装满了水的囊泡，永远只能浮在水面上，而不能沉到水底。
曹国王近年来精力不足，大多时候都是似睡非睡，不欲多言的模样，但这回他很想把这件事情问到底。
“你打算如何做？与高昌开战？”
高昌国力强盛，又背靠东土，曹扬打算如何让这样一个国家听劝？
曹扬冷静了一些：与高昌开战自然是最后之选。高昌虽然国力强盛，但背信弃义在先，曹国即算不开战，也该集合各国共同施压。
曹国王淡淡一笑。他人老肉薄，这么笑时，很有讥讽的味道。
“要领着人去打架时，最好自己先有一拳把人打死的能耐。”
后面还有一句话没有说出来，曹国王到底是老了，不能再似年轻时，可以对着愚蠢的儿子放肆讥讽。
曹扬没听出来父王未说出口的那句话，他神色不变，果然开始顺着父亲的话思索对比曹国和高昌的力量。他一贯如此，从不纠结，也从不揣摩那些别人那些未竟之意。
曹国王半垂眼眸，看着大儿子曹扬。人老之后，瞳仁的颜色也会跟着变化，变得更浅，更像一个琉璃珠，不带任何情感，但其实此刻他内心中涌起一种复杂感受来。
曹森默不作声的看着这一幕。他知道此刻父王大概又在心底无奈感悟大哥的敦厚，虽然这种敦厚在他看来就是迟钝，但父王却将其看得无比之重。
看了一时现场盘算的大儿，曹国王转向二儿曹森。“二王子，你来说说，该如何让高昌听劝？”
曹森三十出头，比他大哥小不过几岁而已。他脸颊瘦长，一双眼睛因为他母族的血统，眼膜带点黄色，总是灼灼泛着光。
一如既往地，他静听着父王与大哥的对话。同样一如既往的，在大哥慷慨陈词之后，才轮到他开口。不论心底如何想，表面上，曹森对于这种顺序没有表示任何意见。
听到父王的问话，他微微笑道：“让人听劝，总不过两种方式，一种文劝，一种武攻。端看大哥想的是哪一种。”
他将球又踢了回去。
闻言曹国王那不带感情的眼睛也看了曹森这个二儿一眼。
曹森从不与他大哥争先后，至于这么做到底是出于什么原因只有他自己清楚。
大王子曹杨盘算了半天，对这两个选项当然有了判断，当即道：“自然是文劝。”
刚刚一番分析，他已然明白那份盟约其实薄如蝉翼，已方力量也不足以独立捍卫。但他想的也有道理：盟约到底是盟约。只要它还存在，曹国就占据道义的高点，就可以据此向高昌发出质问。
然而此时曹森再一次摆出了与他大哥截然不同的车马：“儿子认为，对这件事，该用武攻。”
接着他不管大哥刚要出口的质问，径自说出了自己的考虑：“焉耆这锅肉快熟了。高昌想伸筷子了。若这时用文劝，不过给了他们上桌的机会，只能干脆打掉他们的手。”
去年那高昌张家一行大摇大摆自北道穿行往焉耆而过，便是高昌一次不是试探的试探，曹国本来视而不见，但后来高昌一而再，再而三的下饵，他的好大哥到底是咬了钩。
围猎焉耆之事已然快要成席，若果然以盟约之名发出质疑，不啻于亲手递给高昌一张请柬。
然而这番话他没有说出口，父王尚且对大哥口中留情，他做弟弟的，当然也要恭敬有礼。
曹国王的眼眸终于深邃了一点：他喜欢大儿的敦厚，也不得不重视老二的能力。他看着二儿，问道：“依你之见该如何武攻？”
自然还是前面的老招数：一伙强力的歹徒，夜袭高昌在绿洲的驻军。
“要把他们打痛。要让他们知道，不是谁的肉都可以吃的。”曹森淡淡道。
曹扬蒙着脸看了一眼神色平淡的弟弟，再一次体悟到他这弟弟恭敬背后的尖利。
领军都尉送回的消息不过是证实了高昌王廷的猜测而已：袭击商队之事，除了曹国，也不会有第三国敢下手。
但无妨，现在高昌的旗帜飘扬在南道的绿洲之上，他们等着曹国的反应。
然而曹国毫无动静。
局面一时陷入了胶着。
安佑这些日子一直在思考和推演这件事情的进展，只是所有的推演都要基于一个前提：曹国要做出反应。如今曹国悄无声息，到底是怕了，还是朝内还未统一意见？
信息不明确时，会令人感觉眼前是一片混沌之海，而自觉或不自觉地让人放慢脚步。然而高昌王目光锐利，没有被曹国的安静所蒙蔽，他很快下达了新的命令：增兵，再度向南道增兵。
安佑和虢利躬身领命。又一支军队快速集结，向南道而去。
高昌的反应不可谓不迅速，可很快他们就接到了第二封战报：先期派遣留驻疏勒的队伍日前遭到了正面袭击。来犯者人数逾千人，数倍于高昌驻军，没有旗帜，凶残狠恶，绕过了高昌驻军的防守，从背后偷袭而至。
这是一场有备而来的进攻。逐杀一直弥漫到沙漠深处，高昌驻军拼死抵抗，暗夜之下，鲜血横流，马陷流沙。
其时，增援的队伍还在路上。最终，这场厮杀几乎变成高昌先遣军的溃逃。
消息传回都护城时，震惊王廷上下。
西域已经承平多年了。放眼望去，天幕之下，不见烽烟，只有牧人或商旅生起的篝火。各国之间已习惯协商，沟通这些词语。包括此次高昌因两次遇袭，愤而派出一支军队，其意也并非引起战争，只在胁迫曹国进行政治沟通的一个手段而已。
然而谁也没有想到，曹国竟然如此狠辣。
接到消息那日，高昌王在书房内枯坐整整一个下午。丞相召集各部商议。庾昭明则在收到大监的报信后匆匆赶到书房。
要劝的话，当然有很多话可以说：天时，人数，地利，三缺其二，实在是无可奈何。但庾昭明知道父王不想听这样的话，他也不想为了劝说而说这些毫无用处之语。
他默然陪坐了一时，最后只道：“如今大臣们正在商议对策。”想了想，又补了一句：“今日虢擎掌已经下令，命援军全速追击，请父王宽心。”
高昌王果然似充耳未闻，只问：“他们商量好了吗？”
“丞相等还在商议，稍后即将复命。”
高昌王不再说话，目光沉沉，越过了窗外的重重屋檐。
庾昭明回看大监。大监轻微的摇了摇头：大王这一日，几乎未进半点米水。庾昭明上前一步：“父亲，我陪您去走一走，活动活动罢。”
高昌王冷淡辽远的目光收了回来，好一时，才终于回到了人世间。
高昌王看着庾昭明，这是他的儿子，他是一位父亲。意识到这一点后，他站了起来，庾昭明扶着父亲的手臂，父子二人一同向殿外走去。
殿外，是焕然一新的新空气。风中，高昌王终于呼出了一口气。
“你对曹国的政局有所了解吗？”高昌王一边散步，一边问身旁的庾昭明。坠在他们身后的，是大监及内侍们。
眼下庾昭明知道的也不过是已经公开的那些信息。
“我原以为，能选择用十几年时间慢慢困死焉耆，至少说明曹国王廷婉转居多。却未料，如今他们露了这么一手。”
庾昭明没有说话，他明白父亲的意思，先前他们对曹国的判断有误差。
“你觉得，选择在疏勒与我军对战，主持此事的，是他们老大，还是老二？”
“曹国这两位王子，素来大王子刚硬盛气的声名要响一些。二王子，其母族有传是乌孙人，声名不显，相比之下似无什么性格特点。”若曹国出兵这件事来看，似乎该是大王子的手笔，然而庾昭明并不能肯定。
“该派人多探听探听。”高昌王道。困死焉耆那一手，玩得确实漂亮。
庾昭明领命。
这时大监看到有内侍匆匆自高台之下跑上来。他听完汇报之后，向前躬身向高昌王道：“大王，丞相等现在正在过来的路上。”
“知道了，”高昌王道。“命人摆饭罢，我估计他们也还没有吃饭。”
大监领命。
高昌宫的侧殿内，君臣数人，一人面前一张小几，几上都是一样的饭食，君臣无话，各埋头吃饭。吃过了饭，高昌王当先，庾昭明随后，其后是丞相，擎掌等，随之向书房而去。
因刚吃过饭，高昌王站着问话，各臣子也站着应答。丞相安佑道出了商议的结果：之前定下的方向仍保持不变。先前想让曹国主动明牌，如今曹国既然选择捂着，那就帮他们明牌罢。
高昌王闻言，终于露出了自收到消息以来的第一个笑。
如何帮曹国明牌呢？曹军既然不愿打旗帜，高昌就视之为剿匪。既然是匪徒，为保卫商道安全，各国商旅平安，高昌责无旁贷，该出兵剿匪。
“发出照会，告诉北道各国，我高昌商旅接连遇袭，为护卫商路安宁，需出兵剿匪，欲借道各国。”
“臣等领命！”
“还有，”高昌王冷声道，“尽快查清楚到底是何人泄密。我要一个结果。”
曹国能如此准确的伏击商队，只有可能是提前收到了消息。他必须要找出泄密之人。