张昙在都护城修整了六七日。在她返回积善城的前一日，再次受邀入宫。她先去拜见了高昌王和博王后，然后去东宫见了虢丹。
去年她离开时，虢丹还云英未嫁，直说要孤老终身。如今不过一年，虢丹不止嫁人成婚，还成了她的表嫂。
世事变迁，真叫人惊叹。
到了东宫，张昙做势要与大王子妃行礼，叫虢丹一手拉了起来：“你就故意气我罢。”
张昙很莫名其妙：“我向你行礼，如何还成了故意气你？”
虢丹语结，横了张昙一眼，恨恨的摔了张昙的手。张昙笑眯眯的自己坐下了。
她回来的第二日就得知了虢丹嫁与表哥之事。她并不觉得有什么，去年她既然婉拒了婚约，自然没有因此再限制表哥娶亲的道理。然而虢丹却似乎很有些过意不去的意思。
张昙本想开诚布公与虢丹谈一谈，但几次见面虢丹都闭口不提。张昙以为这件事情就要在这种回避里掩埋下去，未想到在今日临别前的最后一次相见时，虢丹却决定洗干净自己脸上的脂粉，好好承受张昙可能的酸言怪语。
“你是不是心中怪我嫁给大王子？”
“自然没有。”张昙当即道。
虢丹仔细看着张昙的表情。张昙任她看，过一时问：“看出什么来了？”
自然什么都没看出来，然而虢丹心里并不能完全放下歉意，带了点气呼呼道：“你生气便生气罢，我无话而说！我自来就，就心慕大王子，你要怪就怪，我绝无二话。”
这话说得不通，张昙做什么要怪她？只是.....
“你向来心慕表哥？何时的事，我如何不知？”张昙带了一丝谑意笑问道。
虽然成婚已有数月，但虢丹的脸仍然腾的一红。她瞪了一眼张昙，故意叫人上来倒茶，于是一个身姿袅娜的宫人扶着茶壶躬身上来倒茶，又默默退了下去。
张昙到底不是要真的叫虢丹难堪。宫人倒了一回茶，话题也因此揭了过去。宫人下去后，她向虢丹道：“我是真心为你和表哥高兴，没有丝毫其他的意思。莫要多想了。”
虢丹端起茶喝了一口，没有说话，许久才道：“我只是觉得，也许大婚之礼该等你回来之后再举行。”
“有何必要？你们早完了婚，让我免送一份贺礼不好么？”张昙扬眉道。
虢丹终于忍不住笑起来：“你出去一趟，怎么越发小气起来？是了，你的贺礼呢？难道真想逃过去？”
如此笑闹一时，虢丹心里终于稍微轻松了些。二人说些张昙西行的一些趣事，忽然虢丹问道：“去年你匆匆而去，我一直未曾问你到底是为何？”
都是过去了的事，何必多谈？
张昙不想谈，虢丹却蓦的一笑：“当时你走之后，那博彤也回去了。离开之前，还特意来见我，说你之所以走，全是因为她。”
如今再回过头看，才知博彤那点小心思多么可笑。
张昙微微扬眉，只是一笑。她不愿多谈此事。多谈何益？虢丹已然嫁给了表哥，再说这些不过是糖里找盐，自找不如意。虽然生活并没有真正的一清二白，或者纯然的甜。
“博彤如今就在都护城中。听说，她称自己有一日必然会嫁入宫中。”
这位博娘子真是...张昙还未说话，又听虢丹哼笑了一声：“如今，我便等着，看她到底如何嫁进来。”
因张昙明日便走，博王后设了宴席，派人来相请。于是张昙与虢丹携手，一起向高盛宫后殿而去。
今日的筵席除高昌王与博王后外，庾昭明与虢丹两个新婚夫妻也一同参加。这是家宴，自然谈笑宴乐，皆大欢喜。一顿饭只吃到月上中天。
吃过饭，庾昭明要送张昙回延庆巷。张昙本不欲让表哥送，虢丹却道：“天晚了，送一送我们也安心。你表哥有了点酒，正好也发散发散。”
既如此说，张昙也不再客气。于是侍从提灯在前，莹莹烛光照破了夜色。庾昭明骑在马上，走在张昙的马车旁，问张昙行李可有收拾好。张昙道都收好了，又谢过庾昭明安排的彭重等侍卫，“这一趟若非有他们，我恐怕还不能走到底呢。”
回来后，她设宴向何罗，彭重等人表示感谢，还准备了谢仪，然而众人都婉拒了。
“这是他们的职责所在，你不必记挂于心。”也许是真有了点酒，庾昭明的声音里有一种醇意。
然而张昙如何能不记挂，她向表哥提出了希望借由他之手给予何罗，彭重等人一点谢仪。
庾昭明到这时才清明起来，他忍不住想伸手去拍一拍张昙的手，却隔着段距离，因此只是扬了扬鞭：“要你操这份心？我自会奖赏他们。你且放心罢。”
张昙当然知道表哥不可能同意她的方式，但她的心意总要表达一二。她还有心坚持，庾昭明正色道：“昙儿，不必如此。此番你前去焉耆，于朝廷而言意义非常。何罗，彭重等人的奖赏，朝廷自有规章。”
既如此说，张昙只能再想其他办法感谢了。
庾昭明将张昙送到了延庆巷，因夜已深，就在门口道别。问了张昙明日预计的出发时辰后，庾昭明翻身上马，出延庆巷而去。
次日上午，高昌王与庾昭明都派人前来送行。张昙一行出都护城，向积善城方向而去。
坐在车内，看着都护城渐行渐远，张昙心中有些激荡: 自去年二月出门以来，到今日，她终于要回家了。
张昙回家种种事情不必细说，之后如何经营金精之事也不必详谈。只说在张昙返回积善城之后约半个月，一队商旅自赭石城出境，踏着碛石川和炎炎黄沙，向西而去。
在商队离境约两个月后，一封加急密函从赭石城送到了都护城：赭石城接报，那支高昌商队，在距离南葱岭还有两三日路程时，遭人袭击，损失惨重。
为避免走漏消息，刺激北道各国，高昌王廷上下对此次派遣商队前往焉耆之事谨慎非常，未想到还是出了事。
彭重手下一个侍卫冒死逃脱。他没日没夜的在沙漠里奔逃，在到达高昌边境那一刻，几乎脱水而亡。人被稍作安置送到都护城后，这侍卫述说了当日情形。
他们在清晨遇袭。当日刚走出歇宿地，沙山之后忽然出现一伙持刀的歹徒。这回商队里除了何罗和另一个礼部官员，余下全为王廷侍卫。他们本来极有信心，哪知竟是一场恶战。那伙歹徒弓马娴熟，人手数倍于商队，渐渐将商队逼得无力逃脱。
这侍卫接到彭重暗示，伺机逃脱。前有黄沙，后有追兵，他一路纵马狂奔，风沙割面，肝胆俱裂，终于叫他活了一条命。
弓马娴熟，人数众多的强徒？白山北道向来不闻强盗之说，白山南道环境艰苦，百姓贫瘠，如何能长出如此强人来？
在接到消息的霎时，众人心中都有了猜测。
高昌王直接压下种种猜测，颁布了命令：命兵部遣人前去收寻，探查商队下落及那伙强盗的来历。同时，又遣了一支商队，继续向焉耆而去。
对于此命令，朝中没有他议。很快，一支三十余人的商队再次踏入白山南道，向西而去。
然而，这只商队再度遇袭，只是这次袭击没有上次损失惨重。
消息传回时，高昌王冷声道：“我竟不知，南道那些小国们，如今有如此胆量。”
那些绿洲小国自然是没有这份胆量的，也没有这份人力。幕后到底是谁，其实一猜即着。然而未到掀桌之时，便只能装作不知道，盲打下去。
众臣商议一回，最终丞相安佑道：“如今首要，还是要将背后之人逼出来。”
把对方逼出来，亮出明牌，才能行以政治手段。不然似眼下这般，好似强盗流氓般比勇斗狠，到底事倍功半。
由此，高昌决定率先明牌。
五日后，由守备营都尉领军，一支近千人的队伍向南道而去。
绿洲小国因为地理环境险恶，商路不如北道好走，百姓城池自然也远不如北道各国富庶。当年在焉耆商人还能自由东出时，为节省路途时间，虽然南道艰险，仍有商人选择自南道向东而行。然而十数年前高昌与北道同盟之后，封锁了南道边关。那些商旅便如沙漠里的河流，很快消散得再寻不到踪迹。
如今，南道各绿洲唯有与北道各国通商。道但绿洲自己的商人们本钱稀薄，通商的利润大半被北道各国的商人们所攫取。
如今高昌大军压境，各绿洲之国无不悚然以待。在这样的气势面前，两次劫持的幕后主使很快浮出水面，高昌大军接到告密，称数月前，自曹国方向潜入了一队人马。
领军都尉手书一封，遣人送回国内。同时他分出一队人马，护送商队进入葱岭。另一只队伍则原地驻扎，搜索人证，并等待指令。
高昌派遣大军，执意通往焉耆之举自然也传到了曹国王廷。
“高昌欺人太甚！”曹国大王子曹扬恨声道。