除夕过完是元旦。这日一大早，各勋爵大臣和命妇们入宫朝贺高昌王和博王后，恭祝新年。

    博王后头戴一定新制的珍珠冠，在高盛宫后殿接受了各宗妇和命妇的拜见和祝贺。

    当年四月，大王子庾昭明和虢丹正式完婚。

    庾昭明是无可争议的储君，婚礼自然声势浩大，连远在西域最西端的曹国也派人前来庆贺。

    曹国不仅送了贺礼，还当面回复了去年高昌王廷去信询问之事，并额外告知了自己查到的张昙一行的关所记录，“自我等出发之时，尚未有任何入境记录。又遣人去照城查了记录，倒是有出入境的记录，但张娘子一行却是向西出境，至今未回。只是我等有些好奇，不知张娘子一行西出是去了哪里。”

    原来去年庾昭明遣去接应的几人，在曹国逗留了一段时日。曹国不知怎么得知了他们的来意，特意去核查了一番。

    都说曹国倨傲心大，今日看来，却也知道怎么做事。只是，却不该选择在高昌宴请五姓国使者的筵席上来分说。

    原本热闹的筵席一时安静下来。

    从照城再往西，那自然就是过葱岭，往焉耆去了。

    十数年前曹国与焉耆那一场恶战，在焉耆铁蹄之下，曹国节节败退，幸得石国，康国出兵协助，才共同将焉耆从曹国国土上打退。那一仗，是曹国不可忘记的耻辱，也是未曾磨灭的泛着血光的记忆。

    在一片安静中，高昌王道：“多谢使者带来的消息。去年，我那侄女在捷尔金节上谈了笔生意，据说照城有售，因此他们往照城去了。生意人么，逐利而生。原本以为当年可转回，却未料一直不见踪迹，我同他父亲都着急，也不知到底是什么情形。因此去年派人前去接应，却一直未接到人。原想，若是他们已然在贵国，只是受阻于大雪，我们自可放心。岂料贵国也未有他们的消息。如此说来，更叫我担心了。”

    听到高昌王堂而皇之，毫不避讳，曹国使者心中冷笑：他们曹国与高昌，一个在东，一个在西。虽说同属西域，也有同盟之说，可实在脾性不和。原本各自管好各自也够了，可如今高昌的手未免伸得太长。

    曹国禁止焉耆商人往来西域不是一年两年了，如今高昌王却公然派商队去了焉耆。

    “如今焉耆与我国颇有生意往来，未知张家是要做什么生意，不妨说来，我们可一同参详。”

    高昌王笑道：“具体什么生意，这是他们生意人的事情，我没有过问。不过，我想往来西域的都是规矩生意人，总是做点规矩生意罢。”

    这回小舅子结婚，安国王因此携妻子庾昭阳一同亲来道贺，这时笑道：“不论做什么生意，都是在白山北道这条商路上。走这条商路，自然就守这条路的规矩，这是没得说的事。”

    曹国此番派使者来，只为敲打，倒并非为了翻脸。既然高昌和安国都提到了规矩，曹国使者倨傲一笑，高抬贵手，不再追究，这话题终于揭了过去。

    庾昭明和虢丹的婚礼，大宴宾客十日。各国使者诚心祝贺，也足足在都护城呆了半个月，才告辞回去。

    送走曹国使者后，丞相安佑回宫复命。高昌王怒形于色：“曹国竖子敢尔！”

    选在高昌储君大婚之时当众质问，无礼至此，真当他高昌无人？！

    书房内一时无人做声。那日曹国使者当众质问，其后高昌王虽言笑如常，但众臣皆知他其实气恼非常。

    素来只以为曹国与乌孙那等在草原上游离不定的蛮族相邻，所以沾染些野蛮习气。这回看来，何止野蛮，竟是自高自大，不知天高地厚！

    安佑早知高昌王会有此一怒。他从礼部调阅了何罗寄回来的几封信，又从兵部调阅了关于曹国的记录。此时，将整理后的曹国近况呈了上来。

    曹国占据白山北道的最西端，其国土之西，便是千里草原与沙漠，那是乌孙人的地盘。曹国与乌孙两代联姻，现任乌孙可汗便是曹国公主所生，而曹国的二王子，其母也出自乌孙。

    两族联姻，始于当年曹国与焉耆一战。从当时看，曹国败，焉耆胜。曹国赔以重金，牛羊，并割让照城，才换得了焉耆退兵。那时曹国在葱岭上几无立足之地。

    然而所谓福祸相倚，曹国后来居然在一片绝望之中渐渐走出了一条路：控制照城，堵住焉耆商人东出的路；联姻乌孙，断掉了焉耆北出的可能。不过十数年时间里，胜负颠倒。

    文书之中关于焉耆只有寥寥数笔。

    安佑其实猜到如今的曹国恐怕从焉耆身上赚取了大笔钱财，只是不能确定数额。如今看曹国对张家商队一行前往焉耆如此紧张，便知猜测果然不假。

    高昌王将文书中关于焉耆的一段又看了一遍，然后放在了一边：资料其实很是表面，毕竟高昌与焉耆有万里之遥，又隔着一个曹国。

    若是张昙此时在就好了，可惜至今没有他们的消息。

    然而纵使信息不够，高昌王根据如今情势稍作推断，便知焉耆国内的状况恐怕堪忧。

    “如此下去，若曹国吞并了焉耆，该当如何？”高昌王问。

    甚至不需要吞并，只要死死控制住，使焉耆财物尽为其用，就等于又多了一个曹国。届时，葱岭两端合为一体......

    书房之内众人悚然一惊：若果真如此，那么白山北道的西端，将崛起一个庞然大物。

    如果西域的东端和西端同时有两个庞然大物遥遥相对。到那时，高昌将如何自处？

    虽然是新婚，但庾昭明几乎没有半点空闲留给绮丽霞思：曹国的狂妄，让高昌上下都意识到，必须要拿出一个对策来了。

    给国舅嘉醴公送行时，嘉醴公问起女儿张昙的归期。庾昭明并不知道表妹的归期，但他知道舅舅这一问，必然是因为听到了些曹国使者当众质问的传闻。

    “舅舅，您放心，表妹必然会平安归来。”这是庾昭明的保证。

    嘉醴公近年来也因旧疾，消瘦得厉害，好在他的相貌并未因为疾病而变形，倒让他的消瘦有了两分仙风道貌。

    他自然相信庾昭明的保证，正如当年他相信高昌王一样。他拍了拍庾昭明的肩膀，转身登车离去。

    看着舅舅的车架远去，庾昭明矗立许久，才转身回城。

    在高盛宫前殿的书房内，高昌王召集丞相，庾昭明并几位近臣再议曹国之事。

    曹国，如果顺着当前情况往下推断，其吞并焉耆当无可争议。问题在于，高昌将如何办？

    该如何办，只要想想自己的底线在哪里就知道了。

    高昌固然不愿与东土太近，但同样不能容忍这西域再出现一个实力强于自己的国家。

    如今东土待高昌固然有礼，但这种客气向来依形势而定，不能作为千秋万代的保证。毕竟，一个人的心性尚且不敢高估，更不敢高估异国政体的道德：如果曹国崛起，东土势必会在裂缝里埋下种子，生根发芽。

    因此，最好的状况莫过于维持现状。要维持现状，根结只在曹国和焉耆。

    可问题在于，不论是曹国还是焉耆，高昌似乎都没有可以就手的地方。

    “为今之计，先要保住焉耆的一口气。”安佑道。不必要与曹国硬碰硬，只要让焉耆有一线生机，就可以推迟曹国的吞并。甚或，将来若是焉耆缓过气来，或许还能牵制曹国。

    如此想来，张家确实在无意之间替高昌走了一步先手。若是焉耆王廷大胆一点，留下张昙一行，高昌更可以顺势施力。

    就不知焉耆有没有这个胆量。

    然而这个想法不能宣之于口。毕竟，先不论张昙的身份，只说她一个女子，能先走出一步棋，已然超出预料，若再指望让她以身涉险，要在座之人何用？

    “白山南道。”庾昭明忽然道。

    焉耆如今就困在货出不来。货出不来，钱就进不去。白山南道虽然险恶难走，但总是一条路。

    当年不是没有焉耆商人自南道而来，但高昌因为北道同盟，将所有南道而来的焉耆商人都挡在了边境之外。如今该如何让焉耆知道这是条通路？