相府后花园，莲亭。
“蘋儿，为父听说你娘处理了你身边的贴身丫头。”
右相执白棋，顿首半刻落子后，如是问道。
眼见白子步步紧逼，黑子已被围一片，江芝蘋眉头紧锁。
“那个丫头，女儿觉得她心思可不简单，机灵是机灵，不过...”
说到这儿，江芝蘋话头一转，
“爹爹，你看女儿这黑子前面还走得顺畅，到了后面一子错，满盘皆输，那丫头聪明，许是因着这份聪明，才让她有了其他心思，这棋子都不受女儿摆布了，是以不得不小心为上。”
“喔？她做了什么。”大女儿的一番话，惹得右相生了奇。
“处事不稳，勾引那位儿主子，恐怕盼着日后能做个嫔妃呢，她在女儿与那位主子通信间做手脚。”
“吃。”
右相落子，棋盘上江芝蘋节节败退，只剩了些残兵败卒。
“蘋儿，别把你娘扯进来。”
“可是爹爹，女儿以为娘出手，会让一切事情更合理些，也免得那位儿主儿以为女儿容不得人，再者，娘也不会因着这个事儿坠了名声，反正雍都的人，不都知道娘的脑子...”
“蘋儿！你娘只是单纯了些。”
听见女儿隐有贬低妻子之意，右相沉下脸色呵斥道。
想起自己那“胸无城府”的发妻，右相顿住了，当家主母……很多事她来做确实成效更好，也不禁陷入沉思。
他并不想将发妻卷入这摊浑水，纵使覆巢之下无完卵，但若真是不慎着了道，发妻也能做个庶民安稳一生，不至于踏上黄泉路。
蘋儿性子随了他要强，发妻神智不似常人之事，确实也让她在雍都城中受了些诟病，不过他还是听不得女儿这般说发妻。
当年他一个从边陲小镇来的泥腿子，凭着科举入仕，原以为至此就能飞龙入天，权柄在握，奈何于策论上，表现平平，殿试时也不得圣心，后来是凭借着发妻娘家王氏势力才发迹。
初时，他一心攀附王家，想着王家女郎，无论是缺胳膊断腿，还是失心疯癔症，亦或者无颜东施，他都认了。
谁让王氏开出了那般诱人的条件，只要能娶王氏幼女，他们就能一路扶持姑爷入阁。
望着女儿，右相若有所思，蘋儿相貌跟她娘几乎是一个模子刻出来的，不过这百转千回的性子倒是跟他一样
初见发妻时，他惊了，原本还以为王家小女郎有什么隐疾，亦或面容有损，没曾想见面，竟然是个秀美女郎，后来久了，才知道是幼时一场大病，导致发妻神智有损。
虽不似孩童那般，辨人识物都困难，就是说话行事有些让人不知如何是好，以至于雍都高门大户甚至于低一些的人家，都不再考虑娶发妻这么一个媳妇儿进门。
以免哪天招惹祸事。
王家也不是那般靠卖女儿来巩固势力的家族，发妻的娘也是心疼女儿，最后拍板说了要在新科考的举子里面招婿。
据岳母说，发妻在众多举子中一眼相中了自个，所以才在登门拜访的时候没有拿笤帚赶出去。
“可是娘已经知道了，覆巢之下焉有完卵，爹爹不想将娘扯进这趟浑水，这个想法未免有些异想天开。”
右相停下收拾棋盘的动作，颇有些难以置信看着女儿。
“女儿只是想江家更好而已。”
江芝蘋伸出葇荑接过父亲手中正在整理的棋，抿着嘴微扬起嘴角淡笑说道。
右相沉吟半响，终是也笑了，“你是最像我的，你兄长比之你还差上些许，既然你已有万全之策，后面可千万别出岔子，你要的东西，爹爹已经给你备好了。”
此时一个风尘仆仆的身影踏步而来，声音急促，“爹，为何这等大事，要小妹...她......”
若是叫季芙来看，恐怕会大吃一惊，来人正是前世夺位的反叛军主帅常朔，也许该唤他江照影才是，现下他还不过是个少年郎。
见长子行事还是这般沉不住气，右相再次感慨若是长女托身成男儿身便好了，长子更像他母亲那般活得天真些。
“爹，你怎么能为了家族利益，将小妹推入火坑！小妹都当上了太子妃，有什么不好的，就算事成了，也不过是做小！”
江照影言辞激昂，似乎对于自己得知之事，十分愤慨。
“阿兄，跟爹爹没关系，是蘋儿自愿的。”
右相对长子愤怒沉默以对，在长子看来就宛若心虚一般，以致长子更为愤然。
眼见兄长与爹爹之间的争执一触即发，江芝蘋忙出言解释。
“蘋儿！若不是爹让你去跟大殿下打交道，哪里会发生这种事儿。”
江照影双目泛红，抖着手指着江芝蘋的腹部，父女二人顿时明白，他应该是知道了怀孕之事。
“好好当着太子妃有什么不好的，已经是将来...不，哪怕是现在你也不过是数人之下万人之上了，阿鸾，你小时候明明是......”
江照影一个身形高大的儿郎，谈及此事，心疼妹妹几近哽咽。
这个事情，他不明白，真的不明白，儿时的小妹明明是那么害羞娇气，现下为何对这样大婚前夕失身于人，甚至于珠胎暗结之事都能如此泰然。
“阿兄，此事与爹爹无关，是陛下的意思，我们江家也不过是被选中的一个棋子罢了，事已至此，我和爹爹也只能顺势而为。”
“陛下？”
骤然一听此事背后推手，江照影如遭雷击，惊愕不已，为何是陛下！？
陛下虽宠爱里丽妃，有意立丽妃所生五皇子，只是大皇子二皇子已然成年，羽翼丰满，对于太子位虎视眈眈，就算此事成，恐怕未必如他所愿，让太子位落到五殿下手中。
况且，陛下难道对太子殿下当真没有父子之情？要置亲子于死地？
还不等兄长缓过神来，江芝蘋继续将此事辛秘娓娓道来，
“若陛下没有挑中江家，恐怕也轮不上我来做这个太子妃，所以我与爹爹也做不得主。”
“那...那蘋儿你告诉我，大殿下可是强迫你了。”
再次听见兄长提起这事儿，江芝蘋面色终是一僵，先前父亲提及之时，她还能勉强装作云淡风轻。
在面对向来是最疼爱自己的兄长之时，她自然有些控制不住。
江芝蘋面色难看微微低头，并不看向兄长，秀长纤细的手指死死捏着两颗黑子，直至骨节泛白，不愿言语详细。
倒是右相看不下去了，
“行了，照影，为父要去李将军府上做客，前些日子李将军新得了一匹雪鬃烈马，瞧着漂亮极了，是说了待驯服了，便送给为父做生辰大礼，你陪为父去看看。”
“可是父亲，小妹已经......”
“够了！照影，你跟你娘一样，还是少说些话。”右相低呵。
江照影喘着粗气，想要发泄什么，却不知这样只会让自己的小妹更加难堪。
相府这一番争执，季芙自是不知，因为她正因上次私自进宫问责呢。
——
“你上次偷溜进宫意欲何为？”
季芙跪在下堂，耷拉着眉，一会儿看看长顺，一会儿看看柱子，就是不敢看沈宴迟，听见他这样于是小声回答。
“不是偷溜。”
听了这话，沈宴迟那骨节分明托住茶盏的手顿了顿，那双略微带着疏离的眸子，动了动望向季芙的时，有些无奈，满身清冷温柔。
若非季芙见过这人在猎场与虎肉搏之姿，以及后世那样凶残的恶名，只怕以为是个性情温煦的普通世家子。
“好端端怎么想起进宫了。”
在宫宴上看见季芙，着实将他给惊到了，阿芙果真是对他情谊非凡，想到这儿，沈宴迟轻轻勾起了嘴角，不过随即又板着脸，母后本就不喜阿芙这类女子，她总是这样冒失可不好。
“下官...额...下官其实想进宫见见世面。”
季芙抓耳挠腮，想了好一会儿，编造了个缘由，不过沈宴迟已然十分了解她，瞧她这模样就知道，又在哪里说些胡话，不过他还想逗逗她。
“当真？”
“自然！”
不曾想自己瞎编的由头，这人居然不信，季芙咬着唇极为认真的与沈宴迟的对视着，似乎在说：俺说得都是真的，你得相信我！
“可是孤听长顺说，先前他打算带去宫宴的宫婢，好似是个叫采薇......还是叫什么来着。”
“对，就是采薇，她...她拉肚子，殿下您可不知道，闻着可臭了，下官怕她要是在宫宴上出了岔子，这不是丢咱们东宫的人吗！您说是不是，但是若是猛地又叫长顺总管安排人手...又有些来不及了，总管每日已是十分忙碌，下官这不是想着……替他分担分担。”
说完，季芙龇着牙笑了，那模样简直叫沈宴迟哭笑不得。
“所以，你就穿着采薇的衣服，顶了她的位置，随侍了？”
这话说得季芙就有些不服气，当即弱弱回话。
“那不是采薇的衣服，明明是下官自己之前穿得，也没有顶呀，说得跟下官做了什么手脚似的。”
闻言，沈宴迟当即扶额，真是拿她没法子，他看得出来季芙有点不太像宫中之人，但是也派人查过，确实是入宫多年，只是这一言一行，怎么总是有些出格不守规矩。
他也是担心在宫宴上，季芙又做些亦或说些什么离经叛道的，近日遇到了些事儿，若是季芙闯祸，他担心护不住她。
雍都的水快浑了，这段时日，舅舅遣人说市井传了些对他而言，极为不利的言论——金龙堕渊，紫气临东。
金龙想必便是暗喻他父皇，东恐怕是想剑指东宫了吧，这......是究竟是谁的手笔？