正德七年春，李东阳向武宗告假请辞，但武宗没有了宦官出主意，内阁平日帮他处理许多繁杂事务，他信任李东阳，不舍得让其就此离去，于是拒绝了李东阳请辞的请求。武宗说到：“李阁老劳苦功高，理应该安享晚年了，但日前各地动乱四起，乱民起义还未平息，朕实在无人可用啊！”

    李东阳道：“文渊阁大学士杨仲舒有大才，他定可平定□□。”

    武宗道：“杨阁老朕另有他用，日前朝中混浊，没几个有用的能臣。”

    李东阳又道：“刑部右侍郎□□轩也颇有些能力，圣上也可重用。”

    武宗道：“黄大人今年在平叛戍边上功不可没，但年事已高，怕是难再奔波劳累。”

    李东阳无奈，只得继续担任内阁首辅的位置。九月下旬，直隶、山东、河南、江西等义军相继被平定，武宗皇帝念李东阳功劳，封李东阳为左柱国大臣，并恩荫其子侄一人世袭锦衣卫正千户。欲封杨敬廷的一个子侄为锦衣卫世袭千户，敬廷推辞，又改封为正六品文职，但敬廷还是拒绝了。这不是敬廷第一次拒绝武宗皇帝的荫封，武宗见此，便不再坚持。只有敬廷心里明白，分享了太多的皇权，必然不是福荫，他日必定招致祸患。且子侄辈良莠不齐，难免不会受其拖累。再者，今日封一个，明日封一个，其他未被封官的晚辈会不会有所嫉妒，都被封官了，也就不会有人再努力作学问，此必是衰败之象。还不如让他们靠自己的努力去搏得一些功名，依据自己的能力作出一番事业。事实也确如此，许多人不是因功或者名被封官后，后世往往多出不肖子孙。

    又过了一月有余，李东阳大病，敬廷前往探望。敬廷来到李府后，只见李东阳虚弱的躺在床上，连起身都显得十分艰难。敬廷见此，也十分难过，忙转身问到：“可有郎中前来诊治过？”

    李东阳长子李沫答道：“圣上已派太医前来看过，说是年事已高，且劳累过度，需要好好休息一段时间。”说罢就听见李东阳苍老的咳嗽声传来。

    敬廷忙上前查看，问到：“阁老还需保重身体，大明江山可少不了你李大人啊！”

    李东阳微微一笑，虚弱的说到：“老夫年事已高，不能再劳累了，阁中大事，还请杨大人多多费心。”

    敬廷道：“仲舒谨记，还望阁老好好修养，暂且不必操劳朝中之事。”李东阳微微点头，随后又躺下身去。敬廷又交代李沫一些事情，才离开府去。

    敬廷从李府出来后，并未直接回府，而是去找了老友程耀文。自上次杨青中状元以后，敬廷便再也未曾与耀文好好聚过，灵茵的缘故，两家人还是经常走动的。自耀文擢升到京城以后，两家人走动便更多了起来。此时耀文也已生三子三女，长子祖硕，字初平；次子祖恪，字太平；幼子祖德，字开平。长女贝清，字瑰琦；次女菀清，字繁玉；小女蕙清，字芷兰。长子程祖硕晚于杨青两年取得进士，现官任通政使司副使，享正四品禄。耀文年纪稍长于敬廷，在弟弟耀武周岁时认识，之后便一直都有来往，两人虽同朝为官，但极少有碰面的时候。

    敬廷走到耀文府邸时，已接近正午。时耀文正在书房撰写奏折，见下人来报：“门外有一人求见，自称是大人您的老友。”耀文不知是敬廷到访，遂草草交代让其带至前厅。耀文又写了好一会儿才从房中走出，行至前厅，果然看见一人正坐在那里吃茶，定睛一看，居然是敬廷，才又惊又喜的说到：“仲舒？真的是你？”

    敬廷见耀文出来，忙起身作揖：“见过伯章兄，仲舒近来公事繁忙，一直没空来看望伯章兄，还望兄长见谅。”

    耀文也忙作揖道：“仲舒贤弟言重了，如今贤弟位居内阁，公事繁重，还抽空看望为兄，为兄感激涕零。”说罢又忙招呼敬廷坐下来，敬廷这才坐了下来。

    耀文又道：“仲舒贤弟今日怎么得空，往寒舍探望？”

    敬廷道：“伯章兄你也知道，宦官刘瑾刚除，朝中可用之人较少，又有乱民为祸，朝中事务的确非常繁重。今日恰逢探望李东阳大人，忽然想起好久未见过兄长，遂顺路过来坐坐。”

    耀文道：“李大人怎么了？”

    敬廷道：“兄长还不知道？”

    耀文道：“伯章不知！”

    敬廷道：“李大人近日病重，已有数日未曾上朝了。”

    耀文道：“可曾有太医前往观诊？”

    敬廷道：“圣上已派太医前往诊治，李大人只是劳累过度，加上年老体迈，一时熬不住才生病了，稍加休养，也是能好起来的。”

    耀文道：“那就好，那就好。”耀文还是非常敬重李东阳的，二人年纪差别并不算太大，李东阳留下非常多的文章诗词，让耀文十分敬佩。

    敬廷又说到：“估计李大人病愈后就要告老还乡了。”

    耀文不解，问到：“李大人已历六朝，劳苦功高，确实该退下去了，不知谁会接任李大人职位？”

    敬廷道：“仲舒不敢妄加揣测，听凭圣意就好。”

    耀文又想到灵茵，于是说道：“灵茵妹妹可好？已有许久没见过她了呢，好生想念。”

    敬廷道：“安好，只是近年来的操劳，身体已大不如从前。”

    耀文道：“时光冉冉，不觉都已老去，昔日画面，还如同昨日一般”耀文不免有些伤怀，

    耀文并没有再多说什么，两人又叙了一阵旧，又嘱托敬廷，让灵茵常常过来坐坐，便招呼敬廷吃午饭。敬廷也不好推辞，只因的确许久未曾拜访老友，倘若推辞，怕是会让耀文心生嫌隙。饭毕时已至未时，敬廷才缓缓离开耀文府邸。

    回到家后，敬廷对夫人灵茵转述了耀文的话，灵茵也不觉红了眼眶。

    又过了几日，武宗突然召敬廷到御书房，敬廷大致猜出，必定是李东阳上奏请辞了。敬廷来到御书房后，见武宗正在观看奏折，这对于杨敬廷来说是罕见的，在敬廷眼中，武宗一直都是一副玩世不恭的态度，如此认真处理政务的时候真是少见，心里也不免欣慰起来。

    武宗见敬廷来到，随后让其平身，随后说到：“爱卿可知今日为何召你前来？”

    敬廷道：“微臣不知，还请圣上示下。”

    武宗也不说话，递给敬廷一个折子，敬廷从太监手中接过一看，果然是李东阳的辞呈。敬廷早有准备，于是说到：“李大人他......”

    武宗道：“李大人已请辞了许多次，我都没有允许，但这次他因朕而累倒，朕实在于心不忍，打算放他回去。”

    敬廷道：“李大人是六朝元老，在内阁三十余年，劳苦功高，内阁离不开李大人啊！”

    武宗道：“李东阳固然劳苦功高，但毕竟年老，朝中迟早还需新人来为政。”

    敬廷道：“既然如此，也只能望李大人安好，望圣上念李大人功劳，好好犒赏一番才是。”

    武宗道：“这个是自然，如今华盖殿大学士位置空缺，杨大人认为谁更合适继任？”

    敬廷道：“臣下不敢妄自菲薄，圣上必然已有合适人选，臣等听凭圣上安排。”

    武宗道：“没有谁比杨大人更适合华盖殿大学士的位置了。”

    敬廷忙俯身跪下，慌忙说到：“圣上三思，内阁首辅事关重大，切不可儿戏。那王鏊便十分有才，谢迁谢大人也才学无双，足堪大任，而仲舒才疏学浅，实难当大任啊！”

    武宗道：“杨大人过谦，内阁首辅非迂腐书生可胜任的，而杨大人你，平定河北、滇、贵、川等地叛乱功不可没，论才学，你不必他们两人差，论功劳，你也是功劳最甚，这位置还非你不可。”

    敬廷道：“圣上三思。”

    武宗道：“就这样决定，明日早朝便下旨昭告群臣，你且退下吧。”敬廷这才唯唯退下。敬廷确实是武宗内阁首辅的第一人选，王鏊、谢迁虽有才，但二人泥古不化，多次召他们返回都被拒绝，这种情况，即便强行让他们回到朝廷，怕也不会再尽心尽力为他做事了。而李东阳在奏折中，也多对杨敬廷的夸赞和推荐，除杨敬廷外，也的确没有更合适的人选了。

    果然在第二日早朝，武宗当朝宣布了擢升杨敬庭为少师、太子太师、华盖殿大学士，封右柱国大臣。随后赐李东阳月食八石禄，恩荫其侄李兆延为中书舍人，李东阳、杨敬廷当朝拜谢。退朝后，满朝官员争相庆贺二人，二人也一一道谢，许久以后，才各自散去。

    敬廷任内阁首辅后，处事果然熟稔。各项事务都被他处理得井井有条，敬廷上任第一件事，便是让武宗下“罪己诏”，并求大臣上书直言，此时恰逢乾清宫遭遇天火。借此机会，他和同僚们一起上书，劝武宗早朝，用膳以后，要亲自到祖庙举行祭祀，对两宫太后要更加孝敬，勤于每天的经筵讲习。又当面建议广开言路，了解下情，收还边疆亢兵，革除侵害百姓的宫市，关闭皇家商店，放出宫内的僧人，减少修建的工程，裁削织造的项目，共十多条，都很切中时要，但武宗从头至尾都没有看此奏折。好景不长，不过两个多月，敬廷收到家中噩耗，父亲杨耕前日病重，日前已驾鹤西去。杨敬廷悲痛不已，当即向武宗告假，武宗不许，敬廷以辞官相胁，武宗这才放他回去，并特许他为父守孝三年。在此之前，阁中大臣没有三年的守孝期，可见武宗对敬廷器重如此。

    敬廷与弟弟敬阁一同回到新都后，杨耕才下葬，弟弟敬轩和敬斋操持了整个丧礼。自敬廷升到京城后，便极少回家，敬阁也在京城为官，家中全靠敬轩与敬斋把持。二位弟弟也没有让两位哥哥失望，杨家日益兴旺，家中老有所养，幼有所教，已从杨家走出数位举人进士了。敬轩与敬斋作为族中长辈，没少为他们操心，日前都有所成就，倒也宽慰了二人。朝廷也曾邀二人入朝为官，二人皆以无功名在身而推脱。只因敬廷怕遭人口实，说他杨敬庭结党营私，特告诫两位弟弟，不可再入朝为官。弟弟们也理解敬廷，毕竟家里太多人为官，则更易招致祸事，所以二人便一心教育族中晚辈，二人也尽心尽力，杨氏在当地具有极高威望。

    回到新都后，敬廷致信杨青，告知家中情况，并交代杨青一定要勤于政事，认真读书。杨青回复，随后三年均以书信来往。