顺定门前人多眼杂，小安子不敢多言，待入了宫门再走一段，宫道上便只偶尔见几个当值的洒扫宫人。

    依着宫规，才人位份有六位宫人伺候，除却随侍纪才人入宫的大宫女，中枢殿另给萦心殿拨了三名宫女和两名太监。刘公公有心照应他，暗里运作了一番，这迎主子入宫，能在主子跟前头一个露脸的好差事才落到了他身上。

    做奴才的若想出头，便不能轻易放过了能在主子面前表现的机会。小安子定了定神，扬声道：

    “主子，咱们钟毓宫虽离乾正殿远些，离坤宁宫却近，主子平日里给皇后娘娘请安，能省了好些力气呢。”

    纪清竹闻言，并不觉得意外。

    近水楼台先得月，后宫妃嫔的荣宠皆系于皇上一人身上，若住处能离乾正殿近一些，碰上皇上的机会自然也更多，新妃之中不乏有家世不凡的，若是宫中有人脉，总是要卯足了劲争一争的。

    她出身庆远侯府，祖上虽显赫过，府中子孙却几代不曾有过出挑的，到如今不过是承袭着祖上荫庇，便是这侯爵之位，传至父亲也是最后一代，到了弟弟这一代也将降等袭爵了。

    若非如此，又何须她一个女儿家孤身进宫来为家族搏几分圣眷。

    纪清竹垂眸，又思虑起府内境况。母亲十年前生下弟弟难产而去，当初父亲也曾痛惜不已，顾念着嫡出子女尚且年幼，便自己做主只往小户人家低娶了一门续弦作当家主母。

    只这些年夫人有了自己的亲子，娇妻幼子在侧，父亲的心也难免渐渐有了偏向。

    为了护住弟弟，她的性子也愈发要强起来，礼仪规矩向来是最挑不出错的，书法琴艺上也从不曾懈怠。这些年父亲夫人待她和弟弟虽不亲近，但府里到底没闹出什么苛待暗害的内宅丑事。

    只是她还来不及照看弟弟长成，便到了婚配的年纪。

    天家选秀是一场盛事，父亲也总是有意无意地在她面前提及她品貌贵重，许是能借此机会青云直上之言。对上父亲闪躲的目光时，她心中竟不觉得意外，只难免仍有几分酸涩。人心易冷，母亲去世时父亲那一腔真挚的拳拳护子之心如今竟不知还剩了几分。

    只是细细想过又觉得，若能入选进宫，府中父亲心存歉疚也好，有所顾忌也罢，弟弟的处境总不会更差。

    若真能得几分圣眷，到将来弟弟袭爵之时，若父亲竟果真糊涂到有废长立幼之意，她也能有庇佑弟弟之力。

    宫中消息传来，府中上下皆为她选上了而大喜过望，可直到她进了宫，身边唯有云枝一人，又对宫中形势知之甚少，她方觉得在这偌大的宫中，将来如何，实在福祸莫测。

    只是想到离家时，向来依恋她的弟弟沉着小脸内疚担忧的模样，她凝了凝目光，心中再次坚定下来。

    “钟毓宫离御花园也近，周边更有一方不小的荷塘，夏日里荷花开了，清风徐来，荷香悠悠，景色雅致得很。”小安子见纪清竹不做声，便大着胆子继续介绍起钟毓宫的情形。

    “最要紧的是，钟毓宫中并无主位娘娘，只西偏殿将入住两位新进宫的宝林，主子日常起居，便可不必太拘着规矩。”

    闻言，纪清竹心中一松。早听闻皇后娘娘仁德，宫里那些常年不见圣颜的低位妃嫔也少有被苛扣炭火饭食份例。只是她

    初入宫位分不高，若有一位不好相与的主位娘娘压着，日子总会难过得多。

    她眯了眯眸子，心中有了盘算。如此说来，钟毓宫倒是个不错的所在，虽离乾正殿远些，但若真有幸能得皇上青睐，皇上有心召见，又岂会在乎等那一时半刻的功夫。

    纪清竹似乎才刚刚意识到小安子的殷勤一般，意有所指地柔声夸赞：

    “小安子，你消息灵通，心思也灵活。我初入宫中，正缺你这样忠心得用的人。”

    小安子抬眼望向纪才人，她通身气质云淡风轻，眼中却有盛人的光彩流动。他心中稍定，只听才人这话，便知才人也定是想在这宫里争一争的。

    主子有野心，有成算，便必定肯用人，小安子仿佛听到自己砰砰加速的心跳声。

    “小安子愿随侍主子左右，为主子效犬马之劳。”

    等三人到了萦心阁，宫人们早已在殿外的院子中候着纪清竹了。

    能从中枢殿被拨来伺候新妃的宫人们，规矩自然是不出错的，当下都齐齐地行了大礼，向纪清竹问安。

    小安子眼明手快地从堂内为纪清竹搬了座椅，云枝扶着纪清竹坐下。纪清竹虽只静静地坐着，也可见风姿绰约，瞧着便是将贵女的仪态刻入了骨子里的。

    云枝望着下头众人，眼下瞧着倒是各个老实，低眉顺眼，可知人知面不知心，到底都是不知底细的生人，难保便有哪个心里包藏着什么见不得人的小心思。

    云枝与纪清竹对视一眼，扬着眉高声道：

    “既进了萦心阁伺候，若是安分守己，尽忠职守，才人主子必不亏待了去。主子好性儿，从不苛待下人，可若有那心思活络过头的。”

    她顿了顿，一字一顿加重了语气：

    “主子也只好禀了皇后娘娘送回中枢殿去。”

    不得用的宫人被送回中枢殿能有什么好下场，左不过是被安排去无人问津的地方做些不见天日的粗使活计。

    下头的几个宫人忙将头埋得更低：“奴婢/奴才们必当尽心侍奉，绝无二心。”

    “云枝，赏。”纪清竹语气轻柔。

    殿内。

    屏退了宫人们，内殿侍奉的便只留下了云枝一人。

    “主子，那小安子当真可信吗？”

    云枝自幼伺候在主子身边，知晓主子在府中过得并不轻松，贯来心思缜密，娇花一般的好年纪已养成了持重的性子。

    纪清竹无奈地扯了扯唇角：“是否当真忠心，岂是三两日里能从面上瞧出来的。”

    今日顺定门前候着主子们的奴才不少，偏小安子有能耐打个照面便立刻认出自己来，想来自有他的门路手段。

    “只是我们初来乍到，用得着他。你素日里也多留意些。”话落，纪清竹也有了几分势单力薄的无奈，再是为人谨慎，思虑周密，总不能手边一个能用的人都没有。

    云枝哎了一声应下，见主子面露疲色，心疼地沏了杯茶递上：“主子，润润嗓子。”

    纪清竹顺势接过，仍蹙着眉在心中梳理着今日小安子陈述的宫中形势。今日赏过萦心殿众人，她便单独留下了小安子问话。

    自皇上登基以来，中宫皇后仁德宽厚，徐贵妃雍容柔顺，面上瞧着，两位娘娘相处甚安。

    倒是下头的妃嫔中，许是人多便容易有口角，时有那些心直口快的稍有争执，或有那脾性霸道些的叫人吃些暗亏，总归都是点到为止，少有真闹出大事的。

    至于这平和无波之下是否暗潮汹涌，新人们入宫又是否会打破宫中这半年来的平静，眼下都是未知。

    纪清竹只细细将高位妃嫔们的喜恶一应放在心上，初入宫中，若不小心犯了什么忌讳成为众矢之的，未免得不偿失。

    待明日西偏殿的黎宝林与宁宝林入宫，少不得要再打个照面探探虚实，只盼别有太不好相与的，平白再闹出许多是非来。

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    下人房中。

    小安子回完主子问话，心知这是主子愿意用自己，情绪不免有几分激荡，回了房便先往白瓷碗中倒了一大碗凉水一饮而尽，面上一层薄薄的红色才褪了去。

    “安哥哥。”

    拨来萦心殿的另一个太监小齐子其实比小安子年长几岁，如今与小安子同睡一屋，见小安子得主子看重，立时便殷勤凑了上来，这声哥哥喊得丝毫不带犹豫，也不见一点扭捏。

    他的声音不如小安子讨喜，粗哑的音色掺了些上扬的谄媚语调：“安哥哥真得主子看重。”

    小安子留了心眼儿，但常言道伸手不打笑脸人，只含糊应了一声：“才人主子待下人和气，咱们做奴才的当差勤快些是本分。”

    小齐子仍是笑嘻嘻地，只扯着嗓子道是还请安哥哥多提携些。两人又客气了几句才歇下。

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    翌日晌午，纪清竹正用着云枝去御膳房提的膳食，外间却在此时传来一阵喧闹，只听不清楚到底发生了什么事。

    中枢殿拨来萦心殿的三个宫女，纪清竹赐名采荇、采蓉、采薇，昨日匆忙间看不出她们的秉性作风，便吩咐了都只在殿外伺候。

    此时云枝传人问话，采薇平日里最是善谈，与钟毓宫中的大小宫人们都说得上话，消息灵通，当下便自请跟着进殿内回话。

    “回主子的话，是西偏殿的黎宝林与宁宝林几乎前后脚儿地都到了钟毓宫。西偏殿的两间屋子虽大小布局相差不多，其中一间光照却差了好些。”

    采薇胖乎乎的面颊上浮上些紧张的红晕，将方才探问的情形绘声绘色地说来：

    “两位宝林想来是不愿为这样的事争闹起来传出去丢了体面，却也都互相不愿退让，奴婢来时两厢还正僵着呢。”

    纪清竹蹙了蹙眉，决意在殿中权当作不知此事。无论结果如何，西偏殿的两位宝林总有一位是要吃点亏的，刚入宫就起了摩擦，虽不算大事，保不齐有那心胸狭隘的便将这点亏记在心上，若果真如此，日后恐怕还有的闹。

    她虽不怕事，也不愿沾染旁人的是非官司。所幸钟毓宫中无主位娘娘需要请安，她住在东偏殿，平日里若不刻意拜会，也不必和西面的两位宝林打什么交道。