“兄台，我已完成，您验收一下。”

    “这么快？你若是糊弄了事，后果。。。”

    “眼见为实，您一看便知。”沈之藜掀开轿门，自信满满地将画递了出去。

    男人接过画纸反复端详，将画纸同记忆中的玟小姐看向她的眼神里满是不可思议，惊讶道：“你究竟师从何人？这技法见所未见，甚至超越了许多宫中画师。”

    “实不相瞒，这是我自创的细腻写实画风。兄台，您觉得如何？以后要有需。。。”正想继续拉拢潜在客户的沈之藜，无意间瞥见男人脚上的官靴，欲言又止，慌忙改了口：“望您满意就好。”

    此人是朝廷中人！沈之藜这才惊觉区区一个侍卫锦衣玉带，一看就是来头不小。按理说有钱能使鬼推磨，一出手就是一百两的人家，自是不会缺少画师才对，那又为何会找到她呢？这人究竟是谁派来的？难道她暴露了？

    可瞧这侍卫行事隐秘的样子，想必是为了掩人耳目，怕是哪家王公贵族的公子心悦玟小姐，又不敢声张，只得偷偷行事。那她要不要从中作梗呢，毕竟玟小姐是池王的青梅竹马，怎可让别人抢了去。

    男人的出现也给沈之藜敲响了警钟，多半是她过于急功近利，行事过分张扬，这才几日便招揽到朝廷中人来光顾，这样下去暴露是早晚的事。看来回去以后，一切要从长计议。

    “你倒是有些真本事。一百两，你拿好。”男人难得的和气了些，态度也和颜悦色了起来。以往这破差事丞相府中没人愿意接，因为每一次带着画像回去，都免不了被大公子责罚。玟将军的女儿岂是寻常人想见就能见的，即使见到了，画个人像画没个两三个时辰很难完成，更别说匆匆一瞥，换作任何人来也无法能完成。今日这份苦差事交给他，本是件倒霉的事情，没想到却遇到了一个有真本事的人，所以福祸真是一瞬间的事。

    “谢谢关照，谢谢关照。”沈之藜小心翼翼地收下钱袋，低下头仔细数来数起，开始扮演市井小民的形象。

    “我一会儿回去交差，主子若是满意，以后好处自是少不了你的。看着你的穿着打扮也不似穷人家的孩子，为何年纪轻轻便为生计奔波？”男人顺利完成任务，连看向怯懦的沈之藜都顺眼了许多。

    闻言，沈之藜一副不愿多言的样子：“只能说纯属无奈。”

    “哦？别是哪个大户人家离家出走的小少爷吧？”男人端详了眼前人片刻，从衣着到长相，和他一双白得刺眼，养尊处优的双手，哪里像是普通人家的孩子，对眼前人突然有了兴趣。

    感受到对方打量的目光，沈之藜赶忙垮下肩膀，如诉如泣道：“大哥，您有所不知。幼时的我还算得上锦衣玉食，奈何我那狠心的爹抛妻弃子，有了新人便将身无分文的家母与我赶了来。家母忧郁成疾，身患重病。而我两手空空，只会画些小画。于是便到集市上摆摊，以卖画为生。”这些时日练就的说谎技能，日渐成熟，沈之藜编起故事来也是得心应手。

    男人闻言一声叹息，再开口时，说话的语气也不似之前那般生硬，“你是回集市还是哪里？”

    “您在下个街口将我放下即可，我顺路去添置些颜料。”

    “坐好。”

    沈之藜在路口下车，头也不回地进了容宝斋。在里面转悠了半天，每买一件商品的价格都让她肉疼不已，挑挑拣拣了半天，颜料价格颇高，质量还比不上从王府偷拿出来的。想来王府的颜料都是上乘货，难怪她画起来得心应手，只是色彩不够丰富，日后若是有空闲时间，她可以自行提炼一些。真是不当家不知柴米油盐贵，结完账的沈之藜，一脸苦兮兮地往外走。

    一辆马车停至眼前，紧接着轮椅转动的声音。

    “王爷您慢些，其实您毋需下车，需要什么直接告诉我们就行了。咦？那不是王爷的小书童吗？老大你看看是不是啊？”小将士跟随将军陪同池王外出，别提有多紧张了，关键是池王一路上一言不发，戴着面具紧抿着嘴唇，不用仔细瞧都知道池王心情欠佳。

    沈之藜闻言抬起头，意外地看到多日未见的池王和一脸蠢样的杜云壑，还有个疑惑不已的小将士。她条件反射地转身想走，双腿像灌了铅似地沉重，生生落了根。

    “臣，拜见。”杜云壑看见恩人眼前一亮，情绪激动滴几步上前欲要躬身。

    “这里人有点多，还请低调些。”沈之藜赶忙制止，露出尴尬又不失礼貌地笑容。绕过杜将军，站到池王面前鼓起勇气开口，“真巧哦。”一抬眼便撞进一双冷漠的眼眸中，乖乖闭了嘴。

    “是是是，恩人，你们夫妻感情真好。”杜云壑憨憨地傻笑起来，作为二十有六的好男人，一直在外打战未能成家，面对王爷和王妃的真挚情感，他羡慕不已。

    然而被称赞感情好的夫妻二人全程没有交流，一个眼神也没有，沈之藜隐隐感受到池王的怒气，一时间不知如何是好。

    “老大？”小将士不明所以，小心翼翼地问道。

    “打道回府。”一直未出声的池王，终于开口，驱着轮椅又回到了车上，期间一个眼神都没留给沈之藜。

    “您请上车。”迟钝的杜云壑愣是没瞧出池王夫妇二人间的微妙，欲接过池王妃手里的包裹，迟迟未见对方有动作，也不敢轻举妄动。

    “不了，我还有别的东西要买。”余光中池王紧抿着嘴角，一言不发。久久未得到池王的回应，沈之藜后退了一步，做起了缩头乌龟。

    紧赶慢赶好不容易在三个时辰以内赶回家，沈之藜喘得上气不接下气，依旧选择从暗道回府，径直走到石室，加上今日赚得的一百多两，她就能赎回玉如意了。只是敲了半天门，也未得到回应。

    “兄台？在吗？我来还钱来了。”

    “你在吗？你若是不方便开门，我就将钱放在门口了。我们聊一会儿呗，在王府我连个说话的人都没有。”可能是下雨的原因，暗道內空气有些潮湿，沈之藜依靠在石门上，细细分辨着。

    “你赚够钱了？”低沉的声音从身后的石室中传来，闷闷地。

    “嗯，我想把玉如意赎回来。”身体顺着石门滑下，蹲坐在地上。

    “你每日只出去三个时辰，哪里挣来的钱？”

    “你知道城南的集市吧，从王府往返那里需要花费一个时辰，剩下的两个时辰，我每天会为抓紧时间为两位顾客服务，多了不接待。”沈之藜有气无力道。

    “服务？”

    “嗯，七天无理由退货听过吗？我的服务算得上一流。今日还提供了个□□，一百两刚到手。那个客人似乎很满意，说以后还会找我。”

    “以后不许再出去。”

    “为何？我又不是贪财，我只是赎回玉如意之后，将那五百两还给王爷。”

    “王府不少你那五百两，以后不准再去。”

    “可我还答应了煎饼铺的大爷要帮他忙，我这样一走了之，很不负责。”

    “煎饼的大爷？”

    “对呀，在我的帮助下有几家店已经有所起色了，很快集市又会恢复以往的繁华。”

    “你是真单纯还是装傻，集市繁荣已经是在先帝时期的事情了，新帝表面鼓励经商，内在却将各行各业的主要生意往来垄断在少数人手中。你所谓的气色也只是暂时的。”

    “回光返照也比死气沉沉好。你为何这般激动？”算了，钱我放在门口，我先走了。”沈之藜长吁一口气，没了交谈的兴致，抬腿想要离开。一阵淡淡的香气若有若无地萦绕着鼻息之间，她突然想起这个香味在哪里闻到过，是池王身上的香气。可池王的气味为什么会出现在这里，这石室中人究竟和池王什么关系呢？沈之藜突然很好奇男人的长相，于是偷偷躲到暗处蹲在，决定守株待兔。却在一片寂静中，听到了有什么东西在地面滚动的声音，说不出的熟悉。

    等了半响，石门并没有从里边被推开，石室里面也再也没有声响传出，沈之藜只得磨磨蹭蹭地走了寝殿。不出所料，池王早早等在寝殿，一副好整以暇地模样。

    “你很喜欢男装？”

    “抱歉，没打招呼就外出。”沈之藜心里打鼓，主动承认错误，主打一个态度良好。

    “这是你的优点？每次认错都很快，但就是不改。”

    听着对方的嘲讽，沈之藜没来由地一阵烦躁，换做以往肯定继续笑脸相迎，打哈哈糊弄过去，可今天却出言反驳：“有人规定我不可以出门吗？我不记得你有说过。”

    “所以呢？穿着男装到处张扬？”池王目光幽深，紧抿着嘴角，语气里满是讽刺。

    “那我能怎么办？王府的下人们神出鬼没，我连个说话的人都没有，我只能自己去。”

    “就为了买颜料这么大费周章？王府没有？”

    气氛降到冰袋点，沈之藜有些心虚，也有些不服气。

    “王府的颜料是好，我只是在找一些没有的颜色。”

    “不必再说了。”池王毫不客气地出声打断，随后闭上了眼睛，做出了拒绝交谈的姿势。

    “不说就不说！”沈之藜越想越气，越想越理直气壮，气鼓鼓地背对着池王，两人一左一右，谁也不理谁。

    窗外不知何时下起了雨，细雨绵绵，丝丝缕缕无声落下，就像沈之藜的心情，有苦说不出。她也很倒霉好吗！她住在自己家里被神秘人勒索，虽然她有秘密是她不对，但是身为一家之主的池王却任一个陌生人在家里任意妄为，他就没有错了吗！

    都说春雨贵如油，阳春三月下了一下午的雨，即使天色渐晚，雨也未有停止的意思。沈之藜看着窗外正发愁，盼着明天是个大晴天，奈何晴天没等来，却再一次等来了来自大公主府的邀请函。