白日里，知栀在院里坐了良久，直至日薄西山，半月未见的陆淮书出现在客栈。

    知栀所住的客栈坐落城北，城北偏僻，平日里人迹鲜少，只寥寥有几位商户跑腿在此处打尖。

    徐知栀也不过是看重这客栈毗邻苏家，便于行动罢了。

    谁知今日甫一下楼，便见那芝兰玉树的四殿下如谪仙一般在大堂品茗。

    刚好徐知栀下楼，陆淮书像是听到动静一般抬头看去，恰好与知栀四目相对。

    陆淮书容貌周正，眉宇居中，一身清冷正气此刻落在知栀眼里倒是颇具割裂感。

    他还是一如往常地眉目温柔，只是浅浅地望着，便叫知栀心里十分别扭。

    知栀一只脚还未踏下阶木，对上他略带探究的眼神，走也不是，留也不是。

    两相抉择，徐知栀最终还是在陆淮书的注视中硬着头皮走上前，福身行礼：“见过四殿下。”

    陆淮书并未像从前一般叫她起身，而是兀自打量着她的脸庞。

    知栀不知陆淮书葫芦里卖的什么药，一时站也不是，不站也不是，保持行礼的动作没多久便感到膝盖酸痛，脚下一个踉跄，眼见便要跌倒，陆淮书眼疾手快，长臂一伸便见徐知栀扶住。

    知栀紧紧抓住他的臂弯，才堪堪站直身子，便作势又要行礼，陆淮书无奈扶住她：“起身。”

    徐知栀还是有些许懂他的，故而她抬头看他：“四殿下心中若是有气，只管罚我便是。”

    陆淮书在对上她目光的那一瞬，心头一怔。

    他确实是在气她，气的不过是未央宫事发后，他心急如焚，当即便着人安排她出宫，却得知拾光院早已人去楼空。

    一查方知，不知何时起，她竟与五皇子有了来往。

    陆淮书自小在宫中长大，宫中之人他再熟悉不过，他焉能不知那五皇子城府极深，绝非善类。

    她若是有何难处，大可求助于他，可她哪怕愿意求助于五皇子，也不愿意和他开口。

    陆淮书松手，心里憋着一口气，面上依旧是风轻云淡的神色：“我没有气你。”

    徐知栀退后一步，一双美目里没有太多情绪，看似十分平静，甚至有些冷漠：“那民女告退。”

    她不知陆淮书这是唱的哪一出，诚然，她也并未打算深究他生气的原因。

    毕竟他们殊途，迟早有一日是要撕破脸的。

    徐知栀转身要走，却听陆淮书出声：“留步。”

    徐知栀：“？”

    陆淮书站起身来，走到她面前，还是一如往常的温润，“明日上元灯节，你在摘星楼等我，送你回扬州。”

    徐知栀望着他温润如玉般纯净的眉眼，想起那张被压箱底的素笺，一股莫名其妙的委屈和难以言说的酸涩感堵在脖颈，堵得知栀连话都说不出，知栀怕他察觉到情绪异样，便低着头，仓促点头，便逃也似的跑上楼。

    陆淮书盯着知栀略带仓皇的身影，神情落寞。

    徐知栀此番下楼，原是要寻人与五皇子报个信。

    明日便是上元灯节，知栀想问问家人近况。

    奈何一下楼便于陆淮书迎面撞上，此后陆淮书就像是与徐知栀不对付似的，端坐在大堂，或是闲敲棋子，或是品茗看书，似乎是打定主意要死守此处。

    徐知栀几次欲递信，但碍于陆淮书，最终都已失败告终，徐知栀百无聊赖，站在二楼隔断处，颇带怨气地盯着陆淮书的身影。

    自除夕一别后，二人已有半月未见，再次相逢，陆淮书脸上多了几分难以掩盖的倦色。

    徐知栀百思不得其解，若是陆淮书一力促进如今局面，又为何要费尽心机助她回扬州？

    据她所知，陆淮书与淮南王世子谋划动手的日子将近，他又为何死守在客栈？

    谜团缠上徐知栀心头，最终她回房歇息了。

    时光流逝，不知不觉便到了深夜。

    陆淮书身边的修竹悄无声息地潜入客栈，单膝跪在陆淮书面前：“启禀殿下，今日药效发作，皇帝夜里便病倒了，宫里传信说，请您入宫。”

    陆淮书放在手中竹简，望向二楼隔断处：“你在此处守着，天亮再入宫汇合。”

    修竹隐隐知晓，自家主子颇为重视的徐家小姐落脚在此处客栈，于是他领命：“是。”

    ————

    皇帝一朝病倒，宫中全盘乱套。

    皇帝终日服用药丸，致使此病又凶又急，太医院也不知是得了谁的授意，对于病情描述可谓是模棱两可，药石罔灵，时日无多。

    急得左相当即便召集文武大臣，皇室宗亲，后宫嫔妃于金銮殿，要死要活非要皇帝在死前立储。

    皇帝当时精神尚可，听完左相所说之话，当即便气得昏死过去，不省人事。

    一群人忙忙碌碌，便忙到了第二天。

    上元灯节，晨雾稀薄，似乎还残存几分涌动的夜色。

    西南城门处有一顶紫棠木轿撵有意隐匿行迹，一路向南。

    徐知栀一觉睡醒，客栈里已经不见陆淮书的身影了，于是徐知栀便抓紧给五皇子传信。

    五皇子的探子只说护送徐家的马车今日晨时便已离京，徐知栀再问一句家人是否安康，那探子却是一句话也说不出了。

    徐知栀内心一阵狐疑，在送走探子后便去了一趟城北苏家。

    苏家是京城商圈新贵，前些年靠着做镖局发家，苏家家主手下管着许多身强力壮的镖师。

    城北多废地，朝堂无心垦荒，苏家便将此地圈了，便于货物囤积运输，久而久之，苏家便自然而然地盘踞在城北。

    镖局鱼龙混杂，城北荒芜，苏家又才发家不久，故而陆锦棠将府兵豢养在苏府实在是不二之选，也难怪皇帝即便知晓陆锦棠手上有府兵，却迟迟不知府兵下落。

    徐知栀快马加鞭，几刻钟后便落脚苏府，手持玉符，支使了几个镖师一路南下追上徐家马车。

    她终归还是不信任陆知霖。

    做完这些，她迎着夕阳，登上了摘星楼。

    鲜见有日头照在身上，连扑面而来的晚风都夹杂着罕见的暖意。

    昨日陆淮书说，要徐知栀在此处等他。

    这一等，便等到的晚上，

    今日乃上元灯节，金吾不禁夜，摘星楼下人山人海，佳人才子趁着夜色相聚，情到深处，千万孔明灯缓缓升空，一如从前。

    护城河中，数以千计的河灯盘旋在水中央，天上的孔明灯映照在水中如火苗一般赤红夺目。

    众人面上喜气洋洋，殊不知今夜过后，便是腥风血雨。

    知栀望着川流不息的人群，试图找到那一抹熟悉的身影。

    结果却是枉然。

    直至更夫敲响第三更，徐知栀才知自己枯等一夜。

    一夜狂欢过后，人群隐隐有散去的迹象。

    徐知栀看着人聚人散，脸上神情木然。

    她知道，这是自己最后一次选择相信陆淮书。

    翌日清晨，旭日初升，又是一个难得的晴日。

    徐知栀一路打马到城北，率三千府兵直奔国公府。

    彼时街道行人寥寥，唯有几个稀疏的菜贩，夹杂着细雪般的微风迎面扑来，一如徐知栀入宫那日。

    知栀在国公府前翻身下马，大步上前，门房小厮见此阵仗连忙上前阻拦，却被护在知栀左右的府兵一把推开，知栀越过重重阻碍，一脚踹开国公府大门，却只见国公府内充斥着诡异的静谧，搜寻一番却只见家中丫鬟小厮，不见半个能掌家之人。

    事出反常必有妖，知栀无意僵持，便随手抓了个小厮，利落干脆地拔剑夹在他脖子上，逼问国公府世子的下场。

    那小厮是个跑腿打杂的，既无忠心之人，又没见过大场面，当即便哆哆嗦嗦地交代：“国公爷一早便率阖府入宫给世子讨要说法去了。”

    知栀皱着眉，果断吩咐随从府兵：“随我入宫。”

    这支府兵乃骠骑将军所留下的部将，身上皆有杀伐决断的气场，且对国公府和皇帝皆恨之入骨，一听说要杀入宫，当即便士气大涨，浩浩荡荡地挥剑直指宣武门。

    宫中秩序已然乱套，不成体统，加之禁军得了陈遥授令，徐知栀不废吹灰之力便杀入皇城。

    国公爷本是入宫侍疾，见皇帝大势已去，便动了不该动的心思。

    国公府与骠骑将军积怨已深，加之陆锦棠伤了国公爷世子，皇帝却始终不肯给个交代，只是装模作样地指派禁军围了未央宫。

    国公爷常年在朝野呼风唤雨，焉能受此委屈？

    他便趁此机会集结府中上下与自己豢养的私兵死士，入宫直奔未央宫，为的就是取陆锦棠的性命。

    恰好在与未央宫门口禁军厮杀之时，徐知栀率兵赶到。

    国公府观其阵仗，内心忌惮不已，上下大量着徐知栀，所说她只是寻常女子装扮，他面色防备，大声问道:“你是何人？”

    未央宫门口遍布横尸，腥味冲天，徐知栀这三千府兵皆是上过战场的，时隔多年，再闻着滔天的血腥味，片刻间便红了眼睛。

    还未待徐知栀出声，便有人替她回答。

    队伍中传出一阵中气十足，怒火滔天之声:

    “我是你爷爷！”