年关之际，京城城门口行人络绎不绝，奔走之间形形色色。
过路之人来来往往，城门之下的雪迹消融，裸露出片片土地。
上元灯节前夕，破晓时分，日光朦朦胧胧，京城笼罩在薄雾之间，西南角城被缓缓打开，巨大的朱色城门在稀薄晨雾中传出沉闷的响动，数辆黄梨轿撵缓缓驶入，御林军队势齐整，护送左右，为首的官兵人高马大，不知与城门守卫说了什么，便一路打马直奔皇城脚下。
皇城之内雕梁画栋，龙飞凤舞，金碧辉煌，昭狱却是与之天差地别。
徐降林等人自晨时便被押至昭狱最里头隔间，此处暗无天日，鼠虫横行，霉腐之气充斥众人的鼻腔，还有不知何处传来的惨叫哀嚎之声，众人皆是一怵，人心惶惶。
徐家三房乃上任家主老来得子，正值壮年，膝下稚子年幼，哪里见过此等阵仗，自扬州一路叹气到京城，又在诏狱里磋磨一日，嘴上怨气不浅。
徐降林作为一家之主，强撑着心神，安抚各位：“不必慌张，自古抄家皆是昭告天下，财产充公，女眷发卖，抑或是刺青流放，皇帝此番只是召我们入宫，并未痛下杀手，定然不是为了取我们性命。”
此言倒是没错，若是皇帝打定注意要徐家之人的命，他们便不能全须全尾地蜗居在此处。
孟知遇原先是相信徐将林的，不论是看在徐将林带头募捐的份上，还是看在徐家独女奉旨入宫陪读的份上，皇帝都不该赶尽杀绝，可随着时间慢慢流逝，残存的一丝希望也如沙砾便随风扬了。
她心绪不安地缴着帕子，忍不住问道：“陛下既不肯发落，又迟迟不肯召见，究竟是为何？”
孟知遇多少是知道徐家与淮南王世子之间的勾当，她只怕是东窗事发，谋逆的罪名一旦坐实，只怕是永无翻身之地。
徐降林内心煎熬，额上沁出冷汗，却还是强装镇定，低声道：“大抵是陛下国务繁忙，一时忘了也未可知。”
孟知遇祈祷：“但愿如此。”
昭狱之中死气弥漫，孟知遇道：“自扬州一别，你我已是数月未曾见知栀了，也不知她可还安好。”
徐降林夫妇只这一个独女，自小聚万千宠爱与一身，虽说是在锦绣堆里长大的，却不见半分骄矜，知栀自小称心懂事，孝顺长辈，体恤下人，更难得的是，她身上不见半分铜臭味，倒是一身的平和书卷气。
徐知栀离开扬州前，执掌府中中馈更是得心应手，八面玲珑。
如此妙人，徐降林免不得对其多加宠溺。
故而，在徐知栀离开扬州的这些日子，徐降林也是时常思念，如今遭孟知遇这么一提，更是感怀叹息：“苦了知栀……”他转而握住妻子的手，目光坚定地看着她，“夫人放心，此次我定将知栀一道带回。”
孟知遇眼角闪烁着泪花：“但愿如此。”
不知过了多久，才见有人推门而入。
烛光映照着微尘在空气中徜徉，天子近侍同带刀侍卫踏光而来，神色漠然，朗声道：“徐大人何在，陛下有请。”
徐降林心中咯噔一下，见狱卒上前开锁，便立马屁颠屁颠挤身上前作揖行礼：“草民在此。”
身边狱卒给他带上镣铐，那太监只是拿横眼瞥了他一眼，冷冷道：“随咱家来罢。”
昭狱肮脏不堪，陛下自然是不肯亲自踏足，只得遣人来召，徐降林赔着笑脸，连连躬身：“有劳公公。”
徐降林拖着脚铐，轰轰作响，笨拙的穿梭于宫道之间，走了良久，面前场景才豁然开朗。
金銮殿中，皇帝一身明黄色龙袍高居主位龙椅之上，饶是徐降林见惯了大场面，也难免腿软。
他颤颤巍巍伏地行礼：“草民拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
说完，他便死死抵着头，再不敢抬头。
上首迟迟未曾传来人声，徐降林内心忐忑不已，依旧强撑着保持身形不颤抖。
时间一分一秒从指缝中溜走，不知过了多久，直至徐降林额前的织锦地毯泣出一片水渍，才听见人声：“平身。”
皇帝声如洪钟，细听却是虚张声势，少了两份中气。
徐降林未曾顾虑这些，只是面色惶恐地支起身子，垂着肩膀堪堪站直身子，手指捏着袖角，想要擦汗却是不敢。
皇帝一双鹰眸微眯，打量着徐降林：“你可知朕为何要你入宫走这一遭？”
皇帝善用震慑之法，倒是很少这般开门见山。
原以为，虎父无犬女，徐知栀身上尚且有两分常人比之不及的气魄，面圣之时大多宠辱不惊，气定神闲，谁知她老子竟是个胆子小的，还未问话，便抖似筛糠。
皇帝又看了他一眼，瞬间少了几分兴致，眉宇间也染上了几分不耐。
徐降林未曾察觉丝毫，只是惶惶开口：“草民不知……还请陛下明示……”
高位之上的皇帝手指分外不耐地敲着座下龙椅，龙椅之上盘踞着赤金巨龙，一双龙目栩栩如生，为皇帝平添三分不怒自威。
“你养了个好女儿。”
徐降林赫然抬眸，又在视线与皇帝相触的瞬间惊骇低头，脸上冷汗直流：“陛下……陛下此言何意？”
在皇帝授意下，又宫人将腊八宴上现世的鸳鸯画又重现在徐降林面前，徐降林只消抬头看一眼，便认出画上之人是自家女儿。
徐降林侧目揣摩皇帝神色，试探问道：“这……小女身边是哪位郎君？”
那拿画的宫人阴恻恻地扯出一抹笑，低声道：“是前些日子谋逆伏诛的大皇子。”
只听见一声闷响，徐降林就这般直直得跪了下去，高声喊冤：“还望陛下明鉴，小女年前离家便再无信件来往，草民未曾听闻此事，既无父母之命，又无媒妁之言，知栀便还是我徐家女，高攀不上大皇子。”
徐降林声泪俱下，声声艾艾可谓是听者伤心，闻者落泪，将慈父形象占了个十成十。
皇帝只是袖手旁观，面上无半分动容之色，眼见徐降林的话要掉地上了，那拿画的宫人将手中画卷拢起，神色倨傲，侧目打量他：“徐大人有所不知，早在腊八夜宴之上，陛下便已为徐小姐赐婚，如今的徐小姐乃是皇子妃。”
徐将林心知不妙，暗自盘算一番，果断撇清关系：“既然是陛下赐婚，那知栀便算不得徐家女，陛下圣断草民必然无怨言。”
皇帝面色不悦，隐有发怒之迹，“太常寺少卿已悉数招供，朕看你是不见棺材不落泪。”
说罢，一张状纸飘飘然落在徐降林面前，激起惊涛骇浪，徐降林膝行上前，抖着双手将那一纸状书拾起，只是瞥了一眼，便不敢再看，以额触地，高声喊冤，隐约可见锦衣之下的背脊在微颤，连说话的声音亦是，“陛下明鉴，扬州与京城相隔万里，若无文书通往，草民即便有通天之力也无法与他们共谋造反，定是太常寺少卿污蔑草民，一张状纸如何能定生死，若是少卿非要咬死草民，也该拿出物证人证才是啊！”
皇帝不置可否，“素问徐家手足情谊弥深，朕若是未曾记错，你与太常寺少卿乃一母同胞。”
徐降林连忙矢口否认：“自古政商最恐一家，二弟身登青云之梯，幸得陛下赏识，草民不过是轻贱商贾，从来不敢妄想高攀。”
“如此一说，倒是朕冤枉了你？”
“并非如此，是有人恶意蒙蔽陛下视听，致使君臣离心，所幸陛下圣明，不受奸佞蛊惑。”
皇帝轻笑一声：“甘露十四年，朕本该大赏你挺身而出，带头募捐，奈何国库空虚……”皇帝短暂叹惋一声，而后道，“朕看过今年户部递上来的淮南税收奏折，也知晓你勤于纳税，为朕解决良多后顾之忧，加之近日之事实在是委屈你了，于情于理朕都该大加封赏，奈何前些日子蜀中水患，国库空虚……”
前些日子渐渐回温，西北严寒之地冰川消融，一路下流汇至蜀中，蜀中地势低凹，阴雨绵绵遇上冰雪初融，涝灾雪崩接踵而至，人员伤亡不计其数，农作物也大多冻伤冻死，赈灾款拨了一批又一批，灾区折子如雪花般堆积，皇帝鬓间愁出几缕白发。
奈何秋收已过，春收未至，中央甚至找不到理由增收赋税。
徐降林当即便知晓，这是去枪打出头鸟，恰好中央银钱匮乏，恰好徐家缴税缴得积极，徐将林也只能打碎了牙往肚子里咽，咬牙当了这个冤大头。
“徐家得天恩庇佑，才得以有如今成绩，又岂敢居功邀赏？草民深受陛下信赖，如今亦是到了草民回馈陛下之际。”
皇帝眼眸亮了起来,“哦？”
徐将林不卑不亢，“草民愿将粮仓所剩的五万石粮食你尽数运往灾区，在扬州带头募捐两千两白银，只愿能以贡献绵薄之力为陛下解忧。”
皇帝又是一副愁眉不解的模样：“爱卿所捐之物是够灾区撑过冬日，只是不知开春后又该怎么办？”
徐将林心一横，咬牙道：“草民自愿多加两成春赋。”
皇帝面上逐渐浮现满意之色，连连点头：“今日之事多有委屈，你安顿一晚，明日朕便派人护送你回扬州。”