晋地的富户多以瓷器、丝帛、药材行当发家。

    人吃五谷，四季变换，难免有个头疼脑热的，宋迢迢与杜氏为求稳妥，权衡之下选定曾经涉猎过的药材生意，祈望凭此东山再起。

    她们举家迁离故土，摈弃汲汲营营操持多年的百廛，欲在人生地不熟的晋阳城起家。

    从赁铺面、置产业、招人手乃至疏通府衙，联络药圃，无一处不需要众人呕心沥血的经营。

    头一年尤其艰难，晋地豪族遍地，有那起子贪奢独断的富商，不愿让新人冒头，在宋家的药行初见起色时，便雇人来寻衅滋事。

    累得她们吃下几桩不大不小的官司，幸而杜氏有盘算，宋迢迢又警敏，这才未垮台。

    可是左右都被人辖制着，长此以往必然会前景黯淡。

    事态的转机发生在正统四年，晋王率领的北庭军一举击退敌军数百里，萧偃不得不暂时扎营，休整旗鼓，两军得以喘息片刻。

    随后，晋王迅速拨出一队人马，将王府、帐下的亲眷秘密遣送回晋阳，战火纷飞之际，当以保全妇孺为要。

    除却宋盈。

    所有的女眷中，唯有宋盈只身留在晋王身侧，留在狼烟四起的陇右。究其原因，究竟是恩爱太甚，还是情意太寥寥，旁人无从评断。

    淑妃常日礼佛，性情慈蔼，自觉晋王此举不妥，是以对宋家多有照拂，直到年初宋盈被送入晋阳城，宋家仍是一派安然。

    淑妃金尊玉贵，又对宋家有恩，分量之重不言而喻。

    宋迢迢打从得到消息起，两弯黛眉就不曾舒展过，她跟随小僮一路匆匆，来到景颐堂外。

    少女西子色的裙摆荡如春波，迤过堆积的黄叶，晃过火红的榴花，飘飘摇摇，被曛光弥漫的萧墙慢慢吞噬。

    高墙之上碧空如洗，精巧的纸鸢悬立天边，秋风时起时落，吹得纸鸢的尾翼摇曳不停，更显得这只竹制的鸢鸟栩栩如生。

    墙下身形孱弱的稚子拍手赞好，白瓷似的面颊难得浮现些许血色，叹道:“阿舅果然不会骗雉儿，我从未见过这样鲜活的风筝！比之大内所造的，也不遑多让呢！”

    萧辞面含期许，扯扯身侧少年的衣袖，“阿舅可否放得再高些?”

    许琅城从那堵榴花低垂的萧墙间抽回神思，停顿少许，方才问:“雉儿为何想放得再高些?”

    萧辞抿抿唇，低声道:“飞得高，望得远，我想叫风筝多瞧瞧外头的风光。”

    许琅城心头钝痛，抚了抚男孩的丱发，含笑道:“雉儿不如亲手来放，今日风筝乘着你的力高飞，明朝我们雉儿也可如它一般，登高望远，自在遨游。”

    男孩扑闪明亮的双眸，怯怯接过控筝的绞盘，笑得露出两排编贝般的牙齿。

    *

    宋迢迢原想探探领路人的口风，不想这小僮颇为谨凛，无论她如何言语，他只管三缄其口，埋头行路。

    临到淑妃所在的画堂附近，她才大抵知晓事件的关节。

    原是那匣沙参中意外混入一味草药——常用以涌吐杀虫的藜芦。

    藜芦色泽青灰，味辛苦性寒，有微毒，最要紧的是，这味药不可与参类合用，沙参藜芦药性相反，倘若二者同时误服，稍有不慎便是性命之忧。

    不单如此，宋迢迢揭开药匣，发现其中的藜芦是细细碾碎的，掺杂在淡黄的参片间，几乎细不可见。

    霎时，宋迢迢背部冷汗遍生，她持匣的手都有些发颤。

    此间种种一通串联，便不是什么疏忽罅漏之错了，纵要说宋家蓄意投毒也不为过的。

    宋迢迢晃过神，随侍女移步到偏厅拜见淑妃，几步路的功夫，不长不短，助她渐渐稳住心神。

    她朝上座的妇人肃拜见礼，尔后恭谨垂首，静候问话。

    淑妃薛氏穿一袭穿花织锦的褙子，腕间盘串串小叶紫檀佛珠，手边是盏尚有余温的汤药，面若银盆，眉似弯月，神态雍容又娴静。

    她瞥一眼姿容纤丽的女郎，唇角噙起淡淡笑意:“宋娘子不必紧张，本宫未曾服药，并无大碍。”

    虽是句套话，仍能起些安抚的作用，宋迢迢暗松口气，遂听得淑妃继续道:“本宫宣你来所为何事，想必你已有耳闻。你且说说你的章程，同我的贴身侍女辨一辨，到底是怎么回事?”

    少女行叉手礼，低眉敛目，将取药的原委悉数辩明，言辞清晰，毫厘不爽。

    末了，宋迢迢轻咦一声，面露惑色，道:“禀淑妃，奴三日前将将归府，此前近半年，奴为引进广药、怀药，长日在外奔波，由南向北，从岭南嶂地到幽州的药圃，奴一一游历察访。”

    “藜芦多生江北，各地多在一二月采根，阴干后入库，最佳的兜售时节是春夏交际，现下已然入秋，并不当季，宋家唯剩几批仓房的囤货。”

    她躬身将头埋低，恳切道:“奴每每入王府，进献的都是最应季的新鲜药材，况且府中女眷多用补药，人参、玄参等常备，奴何必添置与之性味相反的藜芦，岂非适得其反?”

    堂中跪地的侍女闻言勃然变色，“宋娘子这话什么意思?你轻飘飘几句话，就想将自个儿摘干净?”

    她不待宋迢迢答话，立刻叩首，哀戚道:“夫人明鉴，婢子近身服侍夫人多年，是您从薛府挑的家生奴才，跟着您自潜邸，到入宫，再到大王就藩，尽心尽力……”

    “奴婢待您从来是忠贞不二的呀！”

    侍女话罢，淑妃眸光闪烁，不置一词。

    她是圣人身边最有资历的旧人，内闱深深，她能抚育一双子女平安成人，凭的就是谨小慎微，明哲保身。

    衣食住行诸般物件，她定期差人查检，但凡入口之物俱要医师验明，这名婢子是她身边的老人，想来也是深知这一点的，怎敢以身试险?

    侍女伺候淑妃多年，揣测出她心下的考量，咬咬牙，祭出后招:“奴去取药时，瞧见宋娘子同侍女、药僮，在将药物分门别类，房内药材堆积，凌乱不堪……”

    “谁知道是不是、是不是当时，宋娘子无意将药材掺混的?”

    宋迢迢蹙眉，近乎无奈的重复:“今日押运进府的药材中，根本不存在藜芦……”

    话音未落，淑妃侧首侍立的内侍不咸不淡的开口:“或有或无，去药房一观便知。”

    此话一出，宋迢迢立觉不妙，恐怕眼下的药房泰半有古怪，然她并不知——宋家何曾与淑妃身边的心腹内侍结怨。

    只怨她乍闻急讯，不免张皇，没有留心，命碧沼前去看管坐镇。

    她不敢表露犹疑，立即应道:“朱内使说的很是，依奴所见，不单药房要察看，账房记录在册的讫货单子也不该落下。”

    “最好是将统管市廛易货的市令唤来，以示公正，淑妃金枝玉叶，此事非同小可。”

    然而淑妃捻转佛珠，只说:“小事尔，犯不着如此大张旗鼓。”

    意思是不欲牵扯到府外官衙的。

    宋迢迢的心重重一沉，思绪千回百转之际，堂外忽然传来郎君的呼唤声。

    众人俱是一愣，旋即，看见一只玉白的手分拂掩门的朱帘，现出少年隽逸的面庞，但见他长身鹤立，飘然的广袖间遮掩一支画卷。

    淑妃乍见来人，顿时又惊又喜，本欲起身相迎，思及堂内人员纷杂，嗔道:“你这猢狲，在外飘荡数年，可算想起王府里还有个姨母啦?”

    转头又吩咐侍从奉茶，少年先是作揖回话:“琅城请姨母安，万望姨母见谅，实是儿（1）递拜帖的时辰未挑好，恰逢姨母惯常的午憩之时。”

    “儿不好叨扰，遂先去探望雉儿，估摸姨母将要起身，才敢来打搅。”

    淑妃的笑颜愈发开怀，偏佯怒道:“又说这样怪性的话！你自小就是攀树掏雀儿、无拘无束的性子，不知要我帮你兜过多少底，晋王府你来去自如，何时须递劳什子拜帖了?”

    许琅城勾唇一笑，凑近几步，顺势道:“姨母息怒，皆因小的不更事，小的惶恐，特献上一幅拙作，但求姨母展颜几分。”

    淑妃微怔，接过卷轴缓缓展开，入目是一名甲胄束身、面容冷峻的青年儿郎，她眼眶渐红，哽咽道:“你当真去见淮安了……”

    淮安是晋王的表字。

    “他近来可好?”

    许琅城答:“表兄要我转告姨母，他一切都好，只盼您珍重自身，盼阖府安宁。”

    “好、好。”妇人凝望长子的画像，神色眷念，久久无言。

    内使侍茶，许琅城落座，呷一口清茶，视线轻轻扫过堂中诸人，状若无意道:“宋娘子竟也在此处?真巧。”

    宋迢迢不知当说什么，只好笑笑应是。

    倒是斟茶的朱内使脱口而出:“二位相识?”

    许琅城笑得坦然，“一面之缘。”

    他沉吟少顷，方道:“先前那名女娘，欲要向你道谢。大夫说那付方子配得对证，尤其是当中一味沙参，补肺胃阴虚，药效显著。”

    话罢，他不再多言，兀自品茶，宋迢迢反而怔忡半晌，感到罕有的迷茫无措。

    适时，核查完毕药仓的仆从折返入堂，如实禀告:“禀夫人，宋娘子的贴身侍婢一直在专心督管，一应药材分检得宜，并无差池。”

    宋迢迢洗脱嫌疑，顺遂退场，她陪宋盈叙话时，不经意探听到许琅城的概况。

    据闻他出自河东许氏，乃家中嫡次子，生母早逝，父亲是晋阳府刺史，他则在折冲府挂职。

    因自幼备受宠溺，养成风流不羁的脾性，喜好游山玩水，兼济四方，颇受城中女眷的青睐。

    宋迢迢听完，苦思半日，笃定自己同这人素昧平生。

    他为何要将玄参说成沙参，助她脱罪?

    *

    仲秋九月，晋王府为迎接中山王的胞妹，平遥县主萧宁越，于别苑的广陵台设宴款待。

    是日，宋迢迢受邀参宴，并于赴宴途中顺道取信——韩嬷嬷自益州驿寄到此的亲笔信。

    信中内容蹊跷，与往常的情形有所出入，宋迢迢立在驿站外，凝眉阅览数遍，千头万绪接踵而来。

    她折下信，决定先赶去别苑，再寻一僻静处细看。

    少女甫一抬首，便看到不远处的拐角，配宝石鞍的骏马如雷飞驰，马蹄高扬，与路间摇陶响球的女童，仅有一尺之隔。

    容不得她犹豫瞬息，她闪身飞扑，裹挟女童避开，骏马嘶鸣声贯耳，宋迢迢闻声回首。

    一色宝蓝的天幕映入眼帘，日光剔透，笼罩马背之上的男子，他身披玄色裘衣，墨发束冠，肌肤冷白，狐狸眼勾人又刺目。

    刺得她心头闷痛，帧帧模糊的片段在她脑海深处挣扎，却始终未能冲破桎梏，平白惹得她头痛欲裂。