宋迢迢同杜氏拟定章程时，比照往年行商的见闻并几册《士商类要》，再结合朝廷如今的局势，反复琢磨，将晋阳城定为长途跋涉的最终处。
战事多发河西，晋阳地处河东，远离纷扰，又曾是高祖、太宗的潜龙之邸，设有行宫、庙宇，以追念萧氏先祖的丰功伟烈。
故尔大宣凡有内乱，皆要避战晋阳城，以免祸延先祖。
一行人先是自邵伯渡口乘客舫，为防有线人尾随，多次换乘，确保无误，才敢沿大运河向北。历经数月，抵达黄淮北岸最繁华的漕运枢纽——东都洛邑。
自洛邑弃船驾马，同得力的镖局伴行，加之官道附近不时有官兵巡弋，一路尤算太平。
临到晋阳城附近，一行人与镖局话别，打马向北城门疾驰，因宵禁的时辰将至，为图便捷抄行山道，不想竟撞见匪寇在山野行凶。
所幸要道治所之地，不至于有大规模的匪患，城内府兵接到线报，即刻派出一队轻骑，三两下便平息了这场祸患。
只是平乱途中，宋迢迢乘坐的车马难免受惊，几度颠簸，险些撞树，累得她将将结痂的伤处崩裂，惊痛交加，旋即便发起高热。
杜氏遂催促苍奴加速御马，只盼望能在宵禁前安然入城，银鞍则是单骑飞驰，先行去打探消息。
众人紧赶慢赶，总算在酉时末来到德化门外。
距闭城尚余一个时辰，天光徘徊，云影昏昏，两扇高耸的铆钉门缓缓相阖，未留一丝缝隙。
杜氏瞠目结舌，命苍奴上前问话，守门的参将手握漆枪，满面不耐，“匪盗诡诈，许副尉唯恐当中有漏网之鱼，命我等提前闭门。”
杜氏等人初来乍到，籍契、路引俱是从牙人手中购置的，不敢轻易生事，苦等一阵，方才等来银鞍回话。
原来他甫一见城门紧闭，应机立断，即刻转道去近郊的村镇寻医问药，然而一无所获。
杜氏救女心切，与相携的亲信轮番向参将说情，字字恳切。
参将铁面无私，并不动容，杜氏急得几要落泪，宋迢迢的病势缠缠绵绵，近来好容易有些起色，依郎中的话须断一阵汤药，哪里料到有此飞来横祸。
杜氏上前，敛礽肃拜，她低低道:“望郎君开恩，既离宵禁还有一会，想来街坊间仍有行人走动。只劳你传句话，命人寻位郎中，不说就近看诊，信手开几付褪热的药，应应急即可。”
参将不肯受礼，锁眉抿唇，别过身不发一言。
“求郎君开恩，实在是小女体弱，偏生此番病势汹汹……”女子眼含清泪，昔日铮铮傲骨顷刻尽碎，双膝一折，作势便要下跪。
碧沼赶忙搀扶，哀声道:“夫人不可……”
苍奴双拳紧握，怒不可遏，银鞍更甚，长刀已然出鞘。
参将大骇，立时斥骂起来，场面一时混乱不堪。
忽听得远处金铃如泉振响，白驹披风沐雨奔来，连同马背上身着银甲、头戴玉冠的少年郎齐齐映入众人的眼帘。
少年生就一张玉面，眉如剑锋，鬓似刀裁，浅色的薄唇，浅色的瞳仁，巍峨如同昆山岫玉。
他低眸逡巡城门畔的一干人等，细雨晕染他的肌肤，使他的肤色愈发白，眼尾那颗青痣愈发明显。
城楼上高挂的羊角灯被风雨敲打得摇晃，暖黄光晕跃过他的面容，少顷，他若有所思的笑起来。
霎时间，岫玉生花，寒消春暖。
青痣随着他的笑容微微一曳，他的声线也称得上动听，潺潺如流水，美中不足之处是尾音嘶哑，稍显违和。
“我记得他们，误入我们剿匪的山岭，想来受到惊吓，马匹不受控的乱蹿。”
他顿了顿，又道:“性命关天，假使勘合公验无误，只管放他们进城罢。”
*
正统五年初秋，宋迢迢离开扬州城的第二年。
此时天下已是割据两派，黏吝缴绕，间不容发。
显章太子一派以益州为据点，控剑南道、山南西道、黔中道、江南西道于股掌，并在河西设置重重军防，以抵御北庭都护府的军马。
圣人一派则稳据燕京，死守河东，同都护府的晋王呈夹击之势，寸步不让。
战火延绵不至的晋阳城，少女探出轩窗，沿街游览，入目即是林立的店铺，酒楼行肆高挂招幌，接旗连旌，临街的小巷人家，间或种些秋菊，间或种些石榴。
团团花簇馨香素雅，累累红花馥郁沁甜。
花香、果香、羹汤香；人声、雁声、辘轳声，宋迢迢轻轻阖目，便觉喧嚣又滚烫的烟火气扑面而来。
微风撩起她鬓边的碎发，轻抚她瓷白的面颊，秋光暖融似沙蜜，惹得她弯眉扬唇。
从暑气绵长、瘴毒伏藏的岭南密林中择药归来，一路越过重重险阻，乍见这般天朗气清、惠风和畅的景象。
如何能不令人惬意怡然?
然思及沿路所见所闻——譬如战乱中流离失所的妇孺，譬如沙场上堆叠如山的残骸，哀鸿遍地，疮痍满目，宋迢迢又不免心生怅惘。
她落下卷帘，倚靠车壁，继续翻阅此次供给王府的药材账册，她一贯缜密，连夜验讫的账目，仍要多番审察，务求巨细无遗。
约摸两盏茶的功夫，宋迢迢翻开鱼鳞册的尾页，恰见碧沼从车辕踏入车厢。
两年前，杜氏做主，将碧沼嫁与统管前院的苍奴，二人皆是宋家的心腹，青梅竹马，实是一对佳偶。
现今碧沼盘发竖钗，额面光洁，丹砂唇，柳叶眸，全然不似当初青涩的模样，行事作风竟隐隐有了韩嬷嬷的影子。
但听她劝道:“娘子莫忧心，早查过三五回的账，绝无纰漏的。再者，娘子并非头一回与王府往来，承接晋王府的药材生意近一年，药铺上下，如今都算熟手，娘子放宽心。”
宋迢迢顺势阖上册目，偎在碧沼怀中，轻声道:“阿娘这两日出城办事，我才归府就得知堂姐有孕，宋家作为她的外家，自当在押送的药物中添置一批安胎药。”
“孕妇用药，务必慎之又慎，碧沼姊姊想必也是深有体会的。”
碧沼成婚后育有一女，乳名幺幺，伶俐可人，阖府内外无有不喜爱的，杜氏亦常常携她在身侧玩耍。
碧沼闻言羞赧一笑，提及爱女，便不免想到颇为娇宠外甥女的银鞍，遂欲开口询问自家阿弟的动向。
车马骤停，外间突然传来阵阵争执声。
宋迢迢愣怔，车壁随即被敲响，引路的阍人传话:“请娘子在二门外稍候片刻，待内院的管事派人接引。”
她挑帘，颔首道谢，另要碧沼赏给他一袋铜钱。
待阍人走远些，宋迢迢却发觉争执之声愈大，她本不欲理会闲事，此处毕竟是王府，岂有她一个外人置喙的地界。
嘈杂的话音间，隐约掺杂一道男声，潺如溪流，洋洋盈耳。
一瞬间，仅有短短一瞬，天地俱静，她的神思游曳晃动，追随这道声音回到多年前的月夜。
她犹疑地挑开车帷，青帷翻飞间，她瞧见一位少年郎，眉目隽刻，青衫落拓，抬眸望她时，一双凤目蕴光，似含澹澹春华。
少年人如玉，只是从头到尾，乃至他眼角那颗小痣，都教她觉得十分陌生。
宋迢迢的面色慢慢沉寂下来，生疏一笑，便要放下车帷。
“娘子且慢。”
许琅城眸光流转，出声制止。
宋迢迢顿觉讶异，出于礼节，低眉别开目光，应道:“郎君唤我何事?”
他叉手行礼，语气不疾不徐:“烦请娘子恕某唐突，某观娘子所乘车驾的标识，仿佛是出自晋阳城近年的药行新秀——鸿鹄巷宋家。”
“娘子此行，应当是为王府的药房添置货存?”
“确如郎君所言。”她道。
他笑笑，斟酌发问:“不知娘子可通药理?”
“略通一二。”
“既如此，可否请娘子为这位侍女，略略察看一番，府中管事说她害的是疫病，要将她赶出府去，依某所言，却不尽然……”
少年说话时，手中提拎的一摞陶响球、竹风筝，被风吹的飒飒舞动，交缠着日光，像一串五彩斑斓的连环画。
宋迢迢不语，心道，这人着实古怪，纵使王府的医官不愿给下人看诊，府外的游方医、坐堂医数不胜数，何须她这个外行来横插一脚。
不过，她转念一想，能在二门行走的外姓郎君，打扮体面，还随身携带哄孩童的小玩意，恐怕是入府探亲的，非富即贵，不宜得罪，遂应诺。
一名年岁不过十三四的侍女被引到她面前，身形单薄，面色槁白，脖颈至耳后，糠疹密密麻麻挨挤成团，色若胭脂，刺目可怖。
她心神一滞，半晌才道:“的确不是因疠气发作的，或是因血虚，或是因风邪，断不会传人的……”
她沉吟几许，提笔写下一纸药方，道“你先去医馆寻大夫看诊，再问他这付方子对不对证……我从前为这病，吃过许多苦头，偶然得此良方，可谓是服之即效。”
她一面说，一面指点碧沼从存样药的抽屉中拨出几味药，递给侍女，方中配伍了贵价的药材，她怕这姑娘囊中羞涩，索性一应包揽。
侍女诺诺道谢，一旁的嬷嬷没法奈何，只得道:“那奴就依许郎君的意思，去求薛娘子开恩，允这婢子休养两日，日后依旧在内院侍候。”
许琅城折腰作揖，笑得粲然，“深谢吴嬷嬷，吴嬷嬷心慈，他日必有善报。”
奴仆岂敢受主子的礼，嬷嬷诚惶诚恐的摆摆手，忙不迭转身离去。
少年晃晃手中的陶响球，又要来谢宋迢迢，一回首，哪里还见得到少女的影子?
*
午时已过，宋迢迢将仓房的药材清点完毕，与药僮交代清楚，就要转道去拮芳斋看望晋王侧妃——她的堂姐宋盈。
她前脚方迈入拮芳斋的庭院，后脚就有小僮追来她身后，唤道:“娘子留步，夫人传您前去叙话……”
宋迢迢问:“薛淑妃有何吩咐?”
小僮含糊道:“您新送来的那批药，大抵出岔子了。”
宋迢迢惊疑不定，适才她整理药材时，的确有淑妃的贴身侍女过来拿药，说是缺了味沙参。
淑妃是晋王的母妃，府中当家主事的长辈，且有肺痿的旧疾，常年服药，她不曾有疑，立刻奉上一匣昌阳新进的上品沙参。
万事不怕小心多，她取药时特地核验过药匣，绝无差错。
宋家根基浅薄，需要依赖与王府的姻亲干系，才好在晋地站稳脚跟，自是对这位尊长尽心竭力，怎可能在她的事上捅娄子?