暮色山间，大风扬雪，漫天的雪絮如尘沙般掩住了前路，仿佛看不到尽头，陆令遥立在山间的一阶青石上，忍不住轻叹。

    这糟心的识海幻境，没有神力，又无形体，莫说念个缩地成寸决，连剑都御都不得，平日里眨眼就到的距离，竟让她顶着大雪硬生生走了三日。

    她泄愤般地碾了碾脚下厚重的积雪，借着天边残光，遥遥一望。

    十年前的青山碧岭，如今皆被霜雪覆盖，混在一片白茫茫的雪雾中，仿佛与灰蒙的天相接连，远远望去，唯有山间几口汤泉的氤氲热气，化开星星点点的绿意来。

    只是这汤泉的数量......好似比从前多了不少。

    陆令遥若有所思，刚要寻个最近的一探究竟，身后却突然晃过几点火光。

    她下意识地侧身避开，余光瞥向山路转角处。

    风雪掩藏了脚印，吞噬了人声，她竟没发现身后不远处有人趁夜上山。

    应是皇家为建行宫之便，先将山路修整了一番，如今山道宽阔，路缓石平，比从前好走了不少。

    四五名男子昂首阔步，走在山路间，他们身着斗笠蓑衣，腰佩横刀，走动之间隐约可见内里皂衣，皆是下吏官差的制式。

    他们中间拖着个蓬头垢面，肩锁重枷的囚犯，破烂衣衫上尽是干涸的黑色血痂，被人推搡着蹒跚前行，不多时就体力不支地倒在雪地上。

    “喂！起来！”一名官差嫌恶地踢了踢他的脑袋，“害人的时候一身蛮力，轮到自己送命就装起死来了？！”

    地上的囚犯如死了一般毫无反应，另一人见状拉起垂落的镣铐，劝道：“算了，这几日天太冷，兴许是真冻晕了。左右不剩几步路了，不如直接拖上去吧，也免得误了时辰。”

    后头的官差忙不迭地点头附和，随即七手八脚的寻了趁手的牵拉之物，拖着囚犯艰难地继续上行。

    没走两步，跟在后头的小官差呵了口气，搓了搓冻得发僵的手心，忍不住抱怨道：“这些死囚往年不都是午时在闹市斩了么？怎么轮到我押送，就要费这样大的功夫，天快黑了，还得押到泉山来——”

    呼啸的冷风一激，他缩了缩脖子，起了一身的冷栗子，小声嘟囔道：“也不嫌瘆人......”

    年长些的官差猛地一拍他的后脑勺，言语间满是提点，“斩首是为震慑那些奸恶匪徒，可看得多了，他们只道‘杀人不过头点地’，哪有这残暴妖魔的凶名镇邪治恶啊？”

    小官差后脑一痛，似懂非懂，“那怎么不像闹市斩首一样，让老百姓也前来看看？”

    “你个夯货！”那人笑骂道：“就是要让他们知道有泉刑这么个东西，只听夜夜惨叫不绝，却又摸不清那些死囚究竟遭遇了什么。”

    “将知未知，才最骇人。”

    “何况......”他声音渐渐低沉，仿佛自言自语，“若不这样，怎么让那些世家大族心甘情愿把自家庄园......”

    小官差眼睛一亮：“您是说，行宫......”

    “吓，我可什么都没说，”那人打断小官差的问话，嬉皮笑脸道：“赶紧把这人丢进去，我还得回去灌上二两黄汤，祛祛晦气呢！”

    天色已经黑透了。

    官差们拖着个沉重的大活人，有些气喘，他们不再闲聊，闷着头往山上去，走走停停大半个时辰，终于到了一处热泉旁。

    陆令遥一直不远不近地跟在他们身后，更远的山下，还有个鬼鬼祟祟的市井流氓，因着一句打赌戏言，壮着胆子入了泉山。

    这口汤泉颇大，不在璎园内，却离璎园不远，她微微仰首，几乎都能透过重重蔓开的干枝和七零八碎的院墙，看到熟悉的古朴飞檐。

    她清楚地记得，十年前的璎园附近，并没有这样大的一口热泉。

    官差将桐油火把插在地上，待烤得身子回了暖，又看了眼天色，相互对视几眼，几人没有言语，却出奇地默契，三两下就将昏迷不醒的死囚抬起，毫不犹豫地投入了泉中。

    随即迅速地背过身去。

    小官差初次瞧这泉刑，难耐心中好奇，直勾勾地盯着泉水，却被旁人强硬地拧过头去。

    “若想今晚还能睡个安稳觉，就管好你的一对招子！”旁人警告道。

    死囚“扑通”入水，清澈见底的汤泉霎时浑浊一片，初初寂静无声，直到沉底的死囚鼻间灌水，猛地呛醒，透亮的泉水化作浓稠的血浆，如淤泥争先恐后地裹住他的躯干，往他的七窍中灌去。

    他奋力挣扎，从血水中冒出头，想朝岸上游去，他抓住岸边的一丛枯草，还没借上力，血泉却突地滚沸，满山回荡着凄厉的尖叫。血泉冒出碗大的沸泡，烫得他皮肉尽褪，片刻后化作一摊浓稠的血水，融进泉水之中，再没了踪迹。

    待泉水回清，小官差都仿佛还能听到那恐怖的叫声，他抖着双腿回过神，只见同僚们熟练地捞起泉中的破衣烂衫，又点起香篆，拿走火把就要下山。

    其中一人将岸上残留的半截手皮装入袋中，今日好歹留了些东西，交差之余还可示众。

    小官差悄悄偷看了一眼，那节手臂没了血肉，只剩半截干瘪的皮，皮上的燎泡如凸起的尸斑，指尖还牢牢拽着根枯草。

    他打了个哆嗦，头也不回地跟着远去了。

    四下寂静，唯有风声，雪停月出，一抹皎洁的余晖穿过落叶的枝桠，行过无垠的雪原，渐渐照亮了这一汪清泉。

    清皎相映，如冰似雪，仿若湛不可污。

    却又早已充满了污秽，血色加身，再也无法回头。

    陆令遥立在雪中，鼻间似乎还能嗅到浓郁的血腥之气，还没等她碰到泉水，水面却突然泛起一丝一丝落雨般的涟漪。

    一张苍白的面孔缓缓从泉中浮现，不似妖魔，更似九天神仙。

    陆令遥眼瞳骤然一缩。

    ——

    雪霁天晴，受了几日如刀般的凛冽寒风，连雪后惨淡的初阳都让人觉得无比暖融。

    待陆令遥回来，临平县的丰年盛会已近尾声。

    但仍然热闹。

    满街的行人攒动，虽碰不到她，她却仍不愿去挤，只沿着街角饶有兴味地感受着令人欣喜的烟火之气。

    不是除夕，却似除夕。

    未消的残雪被顽皮的百姓堆成一只只憨态可掬的模样，老人的糖勺一笔笔勾勒出喜人的形状，万户千巷皆弥漫着炸糕糖点的香甜气息，堆成山的糖葫芦草垛行在市中，如枝头彩灯，引得一长串儿虎头虎脑的娇憨孩童寸步不离地跟在后头.....

    陆令遥被周遭的喜气熏染，不由得也带了几分笑，有些心动地瞧着那远去的草垛。

    出来了这么久，是不是该给她家倔猫带个远行礼？

    不知是哪家孩童付了铜板，撕下油纸，酸甜之气溢开，山果香馅，白蜜如冰，陆令遥见那些人吃得香甜，心想若是这样的东西，他一定喜欢。

    可惜......陆令遥垂眸看了看自己几乎透明的指尖，无奈摇头，还是等出去再说罢，如今被迫做了鬼，想买只糖葫芦都不成。

    她过了集市，不再耽搁，朝孙大那座牙行走去。

    她越走越快，眼中是自己都没有察觉到的隐秘欢喜，却在步入牙行时骤然一停。

    没有了，萧炽的气息不在这里。

    陆令遥面色一冷，快步转进那间院子，院中人来人往，门口的锁链早已被取下，屋内空荡荡一片，唯有一只破烂的香炉，四分五裂在满是蛛网尘灰的墙角。

    她突然有一瞬间的茫然。

    陆令遥走出屋去，萧炽大半的钱财都用于寻找故人和搜集罪证，他自己清苦，东西少之又少，值不了几个银子。

    可即使是几只瓷杯，一床薄被，一张挡风的棕帘，也免不了被这里的人瓜分的命运。

    他们已经笃定，萧炽回不来了么？

    陆令遥稳了稳心神，仔细屏息，寻着一丝仿佛刻意被人掩饰过的蛛丝马迹，片刻不停地追了出去。

    一路追寻，竟又回到了京郊，她在雪林中穿行，没走多远便碰到了一处符阵。

    是青云观。

    此观虽落到了行骗之徒手中，从前的观主却很有几分真本事，陆令遥指尖碰了碰那张悬空的黄符，有些嘲讽地想道，可惜如今的弟子不堪大用，连护观的符阵都要撑不住了。

    她越过符阵的结界，不费吹灰之力地进了青云观，萧炽的气息却越来越淡，几乎快要消散在天地间。

    陆令遥再一感应，却发现这道观古怪，清气渐低，邪气反倒占了上风，像是犯了不少血债似的，只是被道祖像死死压住，一时无法兴风作浪。

    她追着污浊不堪的邪气进了观主的屋子，邪气正顺着缝隙争先恐后地外泄，不多时就在地下发现一处密室，

    陆令遥冷冷瞥向这黑洞洞的地下，竟是个厉鬼遍布的暗牢。

    地下空无一人，她仿佛能听到自己脚步的回响。

    暗牢上方有一格小小的窗，泄下一丝月光，堆积的雪花被风吹散，无声地散在萧炽的身上。

    言笑晏晏的少年，成了一块苍白脏污的破布，无力地逶迤在地上。

    他总是干净的衣衫沾满了黑灰，腹部撕开一个大洞，狭小暗室，鼠蚁横行，贪婪地啃噬他僵硬的血骨肉，拉扯而出的肠胃只有婴儿拳头大小，被啃空的指骨空隙，还牢牢攥着一枚看不分明的碎片。

    至死也不肯放。

    耳后隐约响起巡牢的道士步下横梯的声音，“......那人骨头倒硬，挣扎了好几日都没咽气......”

    “那他是什么时候死的，尸身都硬成这样了？”

    “我也不知道，应当……是雪停的那天吧。”

    陆令遥眨了眨空茫的眼，无声地落下泪来。

    凡人萧炽，受啮鼠啃噬，数九寒天，污雪覆面，冻毙于青云观地牢。

    年十七，夭。