萧炽：？

    他还没从过往的情绪中抽身，就莫名其妙被扣了个天大的屎盆子，愣了片刻后连忙反驳道：“我没有！”

    陆令遥忍了又忍，好险没笑出来，轻咳一声，故意板着脸道：“我来寻你的路上可都听见了，你们牙行的人说，你手头银子不少，只可惜存不住财，三天两头的全砸花楼里去了！”

    萧炽猛地坐直了身子，双眼微微睁大，不可置信道：“你信他们？”

    陆令遥不说信，也不说不信，只貌似怀疑地盯着他外衣上发白的补丁，“且不提这些年你自己赚来的，我记得那夜下山时，你娘亲还给你留了一笔不菲的银钱吧？”

    “可你如今却过得这般潦倒......”陆令遥“啧啧”两声，俯身凑近，眼瞳中盈满了狡黠的笑意，“说说吧，银子呢？”

    满屋的低沉之气一扫而空。

    萧炽此刻已然明了她并非真的因此事误解于他，一瞬的慌乱过后，那些腾涌而上的恨与怨皆消失无踪。

    竟多了一股经年未有的轻松。

    他的神色不知不觉地放松，仿佛回到了在京郊泉山无忧无虑的时候，“我娘留下的银票，大半在埋葬紫苏时为奸人所抢，至于我自己的......”

    萧炽面上极快地闪过一丝笑意，道：“确实砸了不少在花楼里。”

    “你！”

    陆令遥佯装生气，手指戳上他的额头，下一瞬，就被他攥住手腕，将整只手掌压入了温暖的被中。

    她冰凉的掌心好似被塞入了一团隐隐跳动的火。

    也不知是天生如此，还是才发过烧的缘故，他的肌肤一片滚烫，外头分明是数九寒天，狭小的屋内却渐渐热了起来。

    陆令遥挣脱不开，干脆坐在床边，屈指挠了挠他的手心，问道：“你拉着我做什么？”

    这一挠，萧炽耳根猝然发红，手上的力道却分毫不肯松，他撇过头去，因行了冒失之举，不敢看她的眼睛，嘴上却还要磕磕绊绊地步步紧逼。

    “......你为什么生气？”他问。

    萧炽额上隐隐发汗，心跳紊乱不堪，说不清是紧张还是期冀，亦道不明他究竟想听到什么答案。

    陆令遥扭了扭手腕，试图抽出来，腕上的力道却愈发紧了几分，她不欲同小病鬼计较，放弃挣扎，笑着应道：“我装的。”

    萧炽面上的红意转瞬化作一片茫然，继而竟有些微微的恼。

    恼他自己，自小到大都被这只狡猾的厉鬼玩弄于股掌之间。

    故人死的死，散的散，临平县众人又视他如洪水猛兽，他在漫长的冷夜中，将过往的欢愉一寸一寸回味，不可避免地思念起七岁时遇见的那只鬼。

    每逢年节祭拜，他总要为这只有几面之缘的厉鬼再添一炷香，只希望......能再见她一次。

    无论她是为什么而来。

    “牙行花楼教坊司，”陆令遥右手托着腮，一字一句地猜着他的打算，“若你娘的人大难不死，萧家要发卖，无非也就这几个去处。再者，若想打听大户人家内宅秘辛，又有谁比这些被发卖或是逃散出来的奴仆消息灵通呢？”

    她转过头，语气笃定，“所以，你不是去寻人，就是去探听消息，对么？”

    “是，”萧炽略一点头，“既为了找人，也为了探听消息，两者皆有。”

    “那你找到紫苑了吗？”陆令遥问。

    萧炽眼中沉了三分，“不曾。萧家有意遮掩我母亲的事，打听来的消息难辨真假，有人说她早死了，也有人说她在被卖的路上逃走，从此没了踪迹，生死不知。但紫苑是外祖母留给我娘的人，会几番拳脚功夫，人也机敏，兴许......”

    “兴许好好活在某处呢，”陆令遥安抚地在被下轻轻攥了攥他的手指，“事关人之生死，没有消息便是好消息。”

    他轻轻笑了笑，“但愿如此吧。”

    说罢，萧炽忽地掩唇轻咳了两声。

    他方才情绪激动，一时间又说了太多的话，声音仿佛比刚醒来时更哑了几分。

    陆令遥皱了皱眉，环顾四周，陈旧简朴的茶具歪在一旁，连一滴水都寻不见，几日没人使用，还落了一层隐隐的薄灰。

    窗前的小香炉模样朴素，只粗糙地铸了个形，连一丝篆刻的花纹都没有，像是早市行商手中随意淘来的玩意儿。可里头的残香却灰白细腻，许久不曾清理，也依旧香气轻盈，丝毫不成结。

    若是寻常百姓供神祭祖，用这样上乘的香篆已算得上奢侈。

    人在病中，屋子还这般冷，莫说几副对症的汤药，便是连床厚实些的衾被都找不出来，可买起糕点和线香来倒如此大手笔。

    陆令遥这会心中当真来了气，使了蛮力让他松手，起身便朝香炉那处抬了抬下巴，质问道：“你不去医馆，不置办御寒的物件儿，就是将银子用来买那些东西了？”

    她只当他是为了求神拜佛，亦或是追祭逝去之人，叹了口气，循循善诱道：“无论做神做鬼，香火多寡都不算什么了不得的事，无非潦倒些，述职时丢些脸面罢了。”

    她瞥到他清瘦的腕骨，莫名火气更大了些，“于凡人而言，自然还是活着的人更为要紧，有买供糕瓜果的银子，倒不如多抓几副药，多吃几块肉，早些好起来才是正事。”

    萧炽一怔，望着她气呼呼的眼睛，随即失落地一笑，低声自嘲道：“原来你......没收到过啊。”

    寒冬腊月，积烟冻云，凄凄寒风不断从门窗的洞隙的灌入，与他低哑的声音交缠一处，陆令遥几乎疑心自己错听了风声。

    “你说什么？”

    “不是你说，香炉燃香，供桌奉盘，你才能吃得到凡世食物吗？”

    陆令遥犹如被簌簌的冷风冻在当场，好半晌才有些发愣地转头道：“这些是......给我的？”

    “老人说孤魂无香，在地府会受鬼欺负，左右都要祭拜，多燃几根也不碍事，”萧炽顾左右而言他，语气中的怅然却怎么都掩饰不住，“听闻鬼神享用过的供品会失去原本的味道，徒留个空壳的形，可我每次分给路边的猫犬，它们都吃的十分香甜......”

    “原来是因为你，从没有来过......”

    陆令遥看着他空空如也的黝黑头顶，神思却跑偏了十万八千里，心想若是外头昏睡着的那人，若知道她十年都不吃他的供品，早就气得一簇一簇地冒小火苗了。

    早知如此，就不信口胡诌，骗他自己是只厉鬼了。

    陆令遥抿了抿唇，想替自己辩解几分，“供过鬼神的吃食只能用来做善事，我虽然未吃到，可喂了小猫小狗，也算是你的功德一件嘛。”

    萧炽幽幽地看过来，似乎很不满意这个说法。

    陆令遥难得心生悔意，一言不实，需得百谎来圆，古人诚不我欺。

    她受不住他的眼神，索性脊背一直，倒打一耙，“你没有我的牌位，香篆供糕上也未留我的姓名，便是阴差来了，也不知道这份香火是给谁的，我又怎么知道呢？”

    陆令遥理直气壮地吩咐道：“下次，你得在给我的香篆上书上我的名字，记住了吗？”

    “你生前叫什么名字？”萧炽突然问道，似乎就等着她这句话一般。

    陆令遥一瞬恍惚，忽而想起沙湾村那个清晨，刚刚伤好几分才化形的小黑猫，学着江姐姐的样子，磕磕巴巴地叫她“阿遥”。

    还被她坏心眼地逗弄了一番。

    萧炽面皮薄，从那以后，再也不曾唤过她的名字。

    她暗地里还可惜了几番。

    陆令遥想到此处，眼中隐约泛起一点笑意。

    “你便叫我阿遥吧。”

    “阿遥......”萧炽默念一遍，又问：“是哪个遥字？”

    陆令遥拉起他的手，在他掌心上一笔一划地写给他看，“......辶旁，?字。”

    萧炽手心微痒，静静地看她慢慢划过的手指，待最后一笔落下，他终于辨认出了那个字。

    是遥不可及的遥。

    ——

    萧炽得了厉鬼的名姓，不知为何，连恹恹的精神都好了几分，利落地披衣下榻，打水煮茶，才刚润了口，就被陆令遥强硬地拉到窗前，硬逼他吃下了那几块供糕。

    她眉眼鲜活，仿佛把屋子都照亮了几分，人却强词夺理，让萧炽不知如何反驳。

    “既是供给我的，那便是我的东西了，我想给谁就给谁，让你吃就不能再落到旁人的肚子里去。”

    口中的滋味绵密而甘甜，将舌上的苦味祛除殆尽，直让人觉得心尖儿都泛起一股甜意。

    待他再换了身衣衫，外头已是昏暝暮景，残光如云被夜色撕扯吞噬，化作团团白絮，仿佛下一瞬就要随风降临。

    天色惨凛，严冬早寒，街坊里巷的走卒贩夫早早归家，白日里的吵嚷叫卖声如潮水般退去，四下寂静无声，唯有穿巷的烈风卷起细碎的石子，在空荡的街道上翻滚不休。

    院门虽落了锁，牙行舍堂却悄然热闹了起来。

    一行人提着灯从前院鱼贯而进，个个面上疲累不堪，似是行了很远的路。

    为首的那人拎着一把白布捆柄的长刀，见萧炽屋中燃起了星点灯火，一时怒火中烧，拖着瘸腿，几步上阶就朝木门狠狠一劈——

    后堂的屋舍都是打杂下人的住处，本就用料敷衍，兼之年久失修、木榫腐朽，一刀劈下去，屋门受不住力道，竟整扇轰然倒塌，扬起的木屑尘灰惹得院内众人连连咳嗽。

    阿兴抹了一把面上的木灰，见到屋中面色冷然的萧炽，狞笑一声道：“呵，我们哥儿几个跑遍了临平县城，腿脚都快磨出了血泡，你倒自在，竟在自个儿屋里躲清闲呢！”

    话音刚落，一旁凑上来个年幼的跟班儿，抹了抹额上的冷汗，递上一把结实的铜锁，上气不接下气道：“老......老爷说，找到人了，就把他锁起来，没他的命令，谁也不许放他出来！”

    院中的人从门户窗头中探头探脑地看热闹，听了这话，不知是谁打头笑了一声，继而满院哄堂大笑。

    连陆令遥都忍不住翘了唇角。

    萧炽立在屋内，似笑非笑地瞥了阿兴一眼，又看着地上残破不堪的木门，问：“不知这把锁，如今该挂到何处啊？”

    阿兴的脸气得乌里透红，他平生最厌恶阿赤这样的小白脸，不知从哪里学了几分行为举止，还真把自己当成帝京城中的贵公子了。

    他是孙大手下的打手，一身的横肉彪壮有力，猛地推开那个没眼色的东西，一瘸一拐地进了屋，他完好的那只腿重重踏在门扇上，本就残破的木门更是瞬间四分五裂。

    “你小子死期将至，一张嘴生的再伶俐，以后也只能到阎王跟前儿辩去。”

    他恶狠狠地放下话，转头吩咐人拎了只食盒，随手掷到了地上，盒盖落地崩开，滚出两只石子似的干馒头和半碟发馊的蒸菜来。

    “可别说我们做下人的亏待你，这不知道你要上路，还着急忙活地给你送餐饭，让你死也死得饱些。只是这馊食的滋味——啧，还真不是一般人能尝得到的。”

    院内稀稀拉拉地响起附和的嘲声，更多的人却面色难看了起来。

    都是卖身到牙行做下人的，谁没被上头的管事磋磨过，阿兴只顾着占嘴上便宜，浑然不知自己得罪了人。

    他见萧炽没反应，满是尘土的鞋尖将滚落的干馒头踢到萧炽脚下，“怎么不吃？是看不上这些下人吃食？也是，这些东西，冬天难免噎嗓子……远不如一锅狗肉汤来得暖和！”

    萧炽神色骤然一冷。

    陆令遥不明所以，只觉身边人仿佛突然冒了火，她悄悄地扯了扯他的袖子，却被他攥住五指，拉到身后，紧紧挡住了阿兴的视线。

    “人食狗，倒也听过几例，算不得什么纳罕事。”萧炽淡淡地看着他，出口的话语却如数把尖锐的针，扎得阿兴浑身鲜血淋漓。

    他漠然地盯着阿兴不利索的腿脚，似乎能透过厚重的棉靴看到他残破的脚掌，像屠户手中的下水肉，胡乱地裹着布头，麻木地塞到靴中。

    萧炽眼中忽而扬起一抹快意的笑，毫不遮掩地挑衅了回去。

    “狗吞了人肉，才算是稀罕呢。”

    “你说对吗，阿兴？”