寒冬天干，久未有雨，临平县水道干涸，露出数里冻硬的河床。
离最近的石桥还有十里官道，眼看天色渐黑，孙大愈发不耐烦，索性命人将马车拐进枯涸的河道，径直穿了过去。
嗒嗒的马蹄声不停歇地踏过被霜雪摧折的草木，死寂的林子在窗外飞速掠过，渐渐添了人世的喧嚣。
前头的马越走越慢，而后缰绳一扯，它打了个响鼻，彻底停在了一处宅院前。
这宅院规模虽大，造得却并不精心，一瞧便知是往来奴仆受训暂留之地，连人牙行待客接物的门面都不曾设在此处。唯独正院有几间屋子侍弄的还算不错，应是孙大在此小憩的居所。
孙大肥硕的身躯刚挤下车，早早在门头等候的小倌随即殷切地躬身迎上，笑得眼尾都炸开了花，“老爷总算回来了！”
孙大转了转拇指上的玉扳指，慢悠悠地往里走，问：“阿赤那小子又去哪儿了？”
小倌忙摇头道不知，走到门口还不忘给阿赤上几句眼药，“回老爷，几日都不曾见他了，那小子一贯爱偷奸耍滑，定是趁您这几日不在，又跑哪个勾栏喝花酒去了！”
见孙大脚步突地一停，许久没开口，小倌心下有些惶恐，忙接着道：“老爷可是要找他，我这就着人寻去？”
孙大手背一扬，制止了小倌喋喋不休的嘴，他紧紧盯着木门上那一圈若隐若现的金光，眼中浮起一丝喜气。
孙大三两句话遣退了下人，走到门前顿了顿，垂首仔细地整理了一番衣冠，这才轻轻地推门进去。
门内有一人背对而立，莲冠紫袍，苍苍须髯。只是隔了许多年，孙大还是看不分明紫袍道人的相貌，只觉一身的仙风道骨，令人望而生敬。
他满脸藏不住的笑意，上前几步纳头作揖，喜道：“见过仙人，仙人大驾光临寒舍，真令鄙人蓬荜生辉，我这就令他们设坛燃香，恭迎仙人！”
紫袍道人意味不明地笑了笑，这孙大肚子里没有几两墨水，乍富之后装模作样地置了书房，认了三五行字，每每见他都会讲出些不伦不类的词儿来。
他坐在八仙桌旁，揭开瓷盖瞥了一眼，壶里是新泡来的寸两寸金的好茶，比他从前喝的也差不了几分，可惜主家不讲究，一通沸水乱泡，平白破坏了茶的清味。
紫袍道人有些可惜地“啧”了一声，若他如今尝凡茶不是一口香灰味儿，怎么也得让孙大重煮一壶来。
“设坛就不必了。”紫袍道人抚弄着长髯，仿佛慈眉善目的老神仙，可眼底的威压却险些压得孙大直不起身，“我让你做的事，进展如何了？”
孙大垂眉下首地觑了紫袍道人一眼，低声细气道：“这些年我费了不少功夫，那小子在临平县早已是人人可欺，只是......”
紫袍道人髭须下的薄唇溢出一丝冷笑，反问道：“他一个人也没有杀，是么？”
孙大心跳猛地一停，唯唯诺诺地解释道：“是，可我已经令人百般刁难欺凌他了，难得对他有几分好脸色的人也都被我远远逐了出去，连临平县的小儿都敢开口辱他。可他......多少有几分手段，能躲则躲，至今.......也不肯出手杀人。”
紫袍道人眼睫微微垂下，喃喃了几句，声音低到几乎令人听不清。
“都下凡历劫了，还存着三分神性不成......”
可陆令遥听清了。
她面上神色如霜雪般凛然，几乎是立刻就明白过来这紫袍道人想要做什么。
他想逼得萧炽在凡间无端大开杀戒，背上累累血债，一旦沾染上嗜杀凡人的罪名，这场历劫就不是神君体察世情、大道归位的起始，而是兴妖作孽、成为堕仙的开端。
三清上境，三十六重天，从未有过堕仙归位的先例。
如此一来，神君之位，自然而然也就不着痕迹地落入旁人手中。
若千百年后有人谈起，也不过道一句前任神君自作孽而已，怪不得旁人，更怪不得继任之人。
陆令遥靠在门前，冷冷地看着面前这紫袍道人如层层云雾一般浮动不清的脸，记事珠可记天下万事，却堪不破这蹩脚的障眼法。
即便如此，她也知道这天仙洞衣之下，藏的是哪张令人作呕的脸。（注1）
孙大生怕办事不力被仙人怪罪，寒冬腊月之下急出了一身热汗，他自以为想到了找补的法子，连忙开口道：“仙人，其实也不必非要他动手，若我们寻几个横死之人，将这罪名栽赃于他，或许......”
紫袍道人横了孙大一眼，道：“蠢货！”
众口铄金、积毁销骨的道理只在小小凡间有用罢了，等他回了天界，不照样一身清白，安安稳稳地归位。
他要的，是这位神君永世不得翻身，再也回不了天上去。
不过，此路行不通倒也无妨，他不肯乖乖走上堕神之路，自有更好的路在等他。
紫袍道人眼睛眯了眯，虽说他已经另有决断，但平白费了这些功夫，却没得什么实惠，他心下仍生出一股浊气，起身就是一脚踢过去。
孙大突然受了一击，浑身的肉膘重重地拍在地上，八仙桌剧烈一震，桌沿边的茶杯陡然被震翻，浇了他一身茶水。
他被吓得面无人色，顶着满头的茶叶战战兢兢地跪在地上，不停求饶。
紫袍道人端坐在桌旁，见他这幅惊惶万分的神色，突然就愉悦了几分。
“这几日看好他，人莫要丢了。”他缓缓道。
孙大伏首在地，连连应下，“是，是，我一定把人看紧了！......仙人可还有别的吩咐？小人一定尽力做到。”
“方才的设坛之事......”紫袍道人想到自己殿中那少到可怜的、从神君殿的指缝中流出来的份例香火，心中闪过一丝贪念，“逢九设坛，贡品香篆丰厚些，你白白从我这儿得了大笔钱财，却没有办好事，总得从其他地方了了这份因果。”
他也想体味一番，受凡人崇敬钦仰，香火源源不断，究竟是何种滋味。
——
紫袍道人身形极快地一掠，眨眼间便消失在孙大眼前。
孙大的手臂还有些后怕地哆嗦，颤颤地扶着桌子站了起来，待擦干了汗，重换了身衣裳，才走出门唤人去将阿赤寻回来，严加看守。
几个随从打扮的人拎着杯口粗的木棍出门寻人，陆令遥仰望了片刻灰蒙蒙的天，忽而转身朝相反的方向走去。
萧炽没有出门，他就在这个宅子里，她已经感应到了。
屋子狭小，只比贡院的号舍宽上几分，连张桌案都摆不开，只有一窄床、一长柜，缺了口的旧茶具随意地搁在一旁的长凳上。（注2）
屋内光线晦暗，冷冰冰的薄被子凌乱地堆作一团，被子下蜷缩着个颀长清瘦的少年郎，似乎高热才退，额上还残存着密密一层薄汗，苍白的唇上还有几处干裂的血痂。
几日不出门，原是病了。
陆令遥静静地打量了一圈，这屋中连口水都没有，更别提能除病的汤药。
也不知他生生熬了多久。
若是卢璎还在......
陆令遥摇摇头，将一股脑儿涌上的思绪抛开，手背轻轻地挨到他的额上。
才刚碰到，萧炽紧闭的睫毛猛地一颤，他睁开迷朦的双眼，勉力坐起来往后一躲。
“谁？！”
待看清了来人，他愣在当场，病中泛红的眼猝然一亮，又如流星般转瞬熄灭，他不可置信地呢喃道：“厉鬼姐姐......”
他动作太大，洗得发白的中衣松散，露出瘦凸的锁骨和几条触目惊心的旧鞭痕来。
陆令遥声音发沉，问：“这是那人牙子打的？”
萧炽下意识捂上衣襟，遮住了难看的伤疤，他如同在暴雪中行走已久的路人，被天降的暖意打得措手不及，一时竟不知道该说些什么。
他久久凝视着陆令遥白至透明，仿佛下一刻就要化烟散去的脸，生怕这是他久病之中的幻觉。
是梦吗？
从汤泉山逃下来之后，他常常梦到在园子里温柔招手的母亲，梦到总是笑意盈盈的紫苏紫苑，甚至有些时刻，他还梦到过那位薄情寡义的父亲.....
人生黄粱一梦，他在看不到尽头的苦痛里反复回味甘甜的前半生，却从未有一刻梦到过她。
这个只有他能看见的厉鬼，随着那些幻觉般的美梦消失十年，再也没有出现过。
他愣愣地看着眼前的鬼，直到陆令遥在他面前打了个响指，他才猛然反应过来，是真的，不是幻觉，更不是他死前的一场飘渺幻梦。
她又来看他了。
萧炽喉中烧得干哑，无声地张了张嘴，好半响才“嗯”了一声，慢慢说出话来，“……是很久的旧伤，他现在打不了我的。”
陆令遥怒从心中起，很久以前，他不过是个未满十岁的孩子，这些鞭痕至今还有如此深的痕迹，当时必定是受了极重的伤。
屋内沉默了片刻，萧炽脑袋昏昏沉沉，又有些近乡情怯，搜肠刮肚地问了一句。
“你......还没有去投胎吗？”
陆令遥一愣，忽而笑了出来，一双杏眼亮晶晶的，令人望之心喜，“你怎么每次见我，都要问这句话啊？”
萧炽被她的笑意感染，也难忍地轻笑了一声，不料喉中一痒，捂着唇剧烈地咳嗽了起来。
陆令遥转过身轻拍他的脊背，却发现门旁的小窗前还摆着个小巧的香炉，炉前还摆着一碟精致可口的糕点，搁置了几日还有清淡的甜香，用料不菲，与这个破败不堪的屋子格格不入。
待萧炽咳嗽声停，重新躺下，陆令遥走了两步，好奇地看着那碟点心。
萧炽不敢移开一瞬目光，鬼神来去无踪，他方才其实更想问，她这十年去了何处。
有时夜间也会想，她是不是遇上了什么麻烦，亦或是已经转世成人了......
不然为什么，连个梦也不肯托给他呢？
他看着陆令遥清丽如初的侧脸，忽然福至心灵。
年岁对鬼神没有意义，十年于她与须臾无异，一个萍水相逢的凡人孩童，在他们漫长的生命中，或许如朝生暮死的蜉蝣一般微不足道。
可她还记得他，这便很好了。