天地一片雨茫茫。

    陆令遥耳边都是嘈嘈风雨之声，险些以为自己听错了这声微弱的祈求。

    她怔怔地立在原地，终于明白他为什么能看见她，却不怕她。

    他还记得，记得七年前的长夜，曾有一只只有他能瞧见的厉鬼，轻轻地蒙住他襁褓之中的眼睛。

    告诉他，别看，别怕。

    记事珠的碎片明明灭灭，在深沉的雨夜中若有似无，点点绀光忽上忽下，好似她浮动难静的心跳。

    陆令遥微微俯身，细白的手指还未覆上他的脸颊，四周陡然剧烈震动，苍茫天穹如一副被重锤击中的瓷画，破开一个巨大的黑洞，裂缝如蛛网般蔓延开来，刹那间天地崩裂，碎屑四溅。

    苍山草木，繁城人烟，皆化为沤浮泡影，在识海中扬扬飘落，如散大雪，如碎镜渊。

    她悬立在深渊之上，脚下是无尽的火海。

    汹涌翻滚的烈焰中心，躺着个墨发翻飞的青年男子，朱红的炎火燎烧而过，在他苍白的唇上镀了一层暖煦的光。

    萧炽手指动了动，缓缓地半睁开眼，似是觉得心口有些闷痛，迷迷糊糊地伸手一按。

    将犹犹豫豫浮出半个头的两枚碎片又给摁了进去。

    陆令遥：......

    真是找揍。

    她叹了口气，心中有些发愁，不知如何将这余下的两枚碎片再逼出来。

    突然，识海之中狂风四起，方才飞散的点点泡影又争相汇聚，如一面重圆的破镜，更如明火之中猛然撑开的硕大琉璃，严丝合缝地结在一起。

    天光云影一瞬千里，在炎炎识海中融成一片眩目的白光。

    待白光散去，记事珠已然融筑起下一个识海幻境。

    一间小院，三两桌椅，院中老树苍劲参天。

    树下摆着只旧茶盘，两名男子一左一右相对而坐，一着褐衣短打，一着锦衣玉带，境遇天差地别，坐在一处却有一股难言的和谐。

    泥炉小壶冒着腾腾热气，正咕嘟咕嘟地煮着去年的陈茶。这茶存得不好，沸水一烫，溢出一股难掩的涩味来。

    陆令遥连入两次幻境，脑中的晕眩之意终于减轻了不少，骤然闻到一股茶涩之味，倒让她清明了许多。

    这农家小院瞧着眼生，这两名男子似乎也不曾见过，她心中正疑惑，不知身处何处，下一瞬，耳边就传来两道熟悉的交谈声。

    似乎是临平县那两个看门的门倌。

    陆令遥闭眼感应了一刻，不知是神识仍有不适，亦或是相距甚远，一时竟寻不见萧炽的气息。

    她索性立在光秃秃的树下，边听茶盘前的两人闲聊，边慢慢寻起人来。

    只见孙大轻抿了抿杯沿便觉这茶涩口，不肯再喝，他面上的嫌弃毫不掩饰，半是玩笑半认真道：“你如今是越发抠搜了，我难得来上一趟，你就拿这不知几许年的陈茶来招待我？”

    阿吉听了这话，并不觉得窘迫，将煮好的茶水注入杯中，慢慢解释道：“我本就喝得少，这已是我家中最拿得出手的茶叶了。”

    “是吗？”孙大有些犹疑，硬着头皮执杯尝了一口，眉头瞬间拧了起来，“这是什么茶，我怎么喝不出来？”

    阿吉抬眼看着孙大，笑道：“你怕是贵人多忘事了，从前我们一道做门倌的时候，喝的不就是这种茶么？”

    “吓，许久不喝，都有些喝不惯了。”孙大不动声色的将杯子搁下，今时不同往日，他如今最不缺的就是好酒好茶，这等粗劣的东西早已入不了他的眼了。

    可旧友相邀，总是要给几分面子。

    孙大扫了几眼面前的几碟干果米糕，随意取了一块，往椅后一仰，了然道：“这些年我们兄弟疏远，极难见上一回，你这又是上茶又是摆宴的......怎么，又想劝我对那小子好些？”

    阿吉将杯碟往他跟前推了推，起了个“请”的手势，叹了口气，道：“唉，你既非要收他在牙行做事，又何必苛待于他呢？”

    “我苛待他？！”

    孙大“咔嚓”咬开一枚干核桃，呸呸两声将残渣吐到地上，将嘴一抹，反驳道：“你这可冤枉我了，那小子滑不溜手，我哪敢亏待他啊！”

    “是他自己性子阴沉古怪，惹得街坊四邻瞧不惯，要寻他的麻烦，与我有什么相干？”

    阿吉面上的笑意略微收了收，他这个旧友通身掩不住的富贵，却总让人觉得面目全非，连他这个曾日夜相处的人都觉得陌生。

    他有些失望，沉默了片刻，突然道：“我都看见了。”

    孙大一愣，下意识反问，“看见什么了？”

    阿吉将小壶取下，拨弄了几下里头的木炭，炭火烧的正旺，烤得他手心发烫，心底却冒上一股一股的寒意来。

    “前些日子我去城中看他，见你在后巷散了银钱，支使那些地痞流氓......”他声音一沉，接着道：“这还只是外头的，牙行里头更不必想了。那些奴仆卖身于你，怕你怕得紧，你露出一分不喜，他们就能欺他十分。都是些为奴为婢之人，在深宅大院地位低下，受人欺压，本就满心怨愤，遇上个地位更低的，拿他当成宣泄的口子，平日里还不知是怎么欺凌他的。”

    阿吉不知想到了什么，喉中哽了哽，“他流落到我这儿的时候，还是个半大的孩子，瘦得不成样子，一身破衣裳空荡荡地挂在身上，要不是我那大黄狗叫了几声，我都没发现雪地里还埋着个人......”

    孙大摩挲着指上的翠玉扳指，刚浮上来的心虚转眼就消失得无影无踪，随口敷衍道：“行了，我答应你，回去管束管束那些奴仆便是，不说这些了，倒是你.....”

    孙大上下打量几眼他起毛的袖口，发白的补丁，皱了皱眉，道：“你赎了身后就在土里刨食，亲事都说不上，竟还要为个非亲非故的小子费这番心思，瞧你，连件好衣裳都不舍得裁。真不想来同我一道干？念在往日相互扶持的情谊，我怎么也不能亏待你了啊。”

    孙大面上浮起一抹得色，当年他得了大笔银钱，不仅一夜之间除了全家的奴籍，还将牙行买下，将踩在他头上的人牙子狠狠整治了一番，出了好大一口恶气。这些年手下的生意越做越大，还插手了官府的罪奴生意，一本万利。

    现如今沃田豪宅成片，娇妻美妾相伴，日子过得好不快活。

    只是珍馐美馔尝多了，他骤然暴富不知节制，这身躯也从精干壮实变得大腹便便，开门的那一瞬，阿吉险些没认出他。

    阿吉听了这话毫不心动，摇摇头道：“还是算了，我自个儿就是奴籍出身，知道做奴婢的苦，攒了十年的银钱好不容易将自己赎了出来，不想再沾惹这卖人鬻亲的行当，你也......”

    “得得得，别说这些我不爱听的。”孙大最不耐烦旁人置喙他的牙行，没等阿吉说完便连声打断。

    老友数年一见，聊得并不愉快，孙大脾气一上来，起身就要走，他垂首拍了拍袍上的浮灰，余光瞥到阿吉脚上那双极不相称的簇新布鞋。

    他眉间浮上一丝不屑，“这鞋，是那小子孝敬你的？”

    阿吉站起来要送他，闻言笑了笑，道：“是，就是我去看他的那日，这孩子心眼儿实，你对他好些，将来......”

    “呵，将来，你莫不是还盼着他给你养老送终罢？”孙大顿了顿，嗤笑一声，“我劝你早些打消这念头，那小子存下的身家可不少，隔几日便去买德盛斋的糕点，还常跑到烟花柳巷去晃荡，那可是出了名的销金窟啊。”

    “你对他再好，在他心里就值一双破布鞋而已，可有见他把这些银子给你？”

    孙大话一说完，掀了袍子扬长而去。

    阿吉跟了几步，“那牙行奴仆欺他的事....”

    孙大见他穷追不舍，恼羞成怒，他连头也未回，远远抛下一句。

    “多操心操心你自己罢！”

    ——

    孟冬时节，烈风萧萧。

    仲夏时还茂树荫蔚的官道，如今枝叶落尽，只剩光秃的干桠，数只寒鸦栖息于上，北风一掠，惊鸟声鸣。

    一辆马车从东零西散的村落中疾驰而过，扬起无数尘沙，驶向风烟万户的繁华郡邑。

    陆令遥坐在马车一角，见车里的随从点头哈腰地从一旁的锦盒中取出一条褐色长鞭，递到孙大手中。

    孙大掂了掂手中的长鞭，握住柄头一甩，破空之声在狭小的马车内骤然响起，险些震麻了陆令遥的耳朵。

    孙大挥了一鞭，心中舒坦了，将长鞭随意一扔，惬意地眯上眼，靠在软枕上，任由随从殷勤地替他捶起腿来。

    陆令遥蹲下身，一动不动地看着地上蜷成一团的鞭子。

    这长鞭上，有一丝微弱到几乎不能察觉的、萧炽的气息。

    或许是随从清理地不够仔细，又或许是故意为之，好震慑那些新卖入牙行的罪奴小仆，略一细看，便能见这条长鞭之上四处都渗满了黑红污渍，像是烂铁生的红锈，但更像是一遍遍浸透而又一遍遍干涸的血。

    她的眉眼霎时冷了下来。