王庭之中很久没如此热闹过了，一场宴席直到亥时才散去。西炎王喝了不少酒，云朝亲自将其送回，待其睡下才离开。
而后又送萧起庭出王庭，回到寝宫已是子时。
“公主，都收拾好了，咱们明天什么时候走？”弥月似乎有些迫不及待。
云朝往榻上一躺，懒懒道：“不急，等我睡醒再说。”
“好，那奴婢明天先把行囊装车，等公主醒来。”
“嗯，去歇着吧。”
“公主不洗澡啦？水都准备好了。”
“一会再洗，不用管我，你去睡吧。”
“是。”
弥月探头看了看，已经闭上了眼睛，便给她脱了短靴，放下衾帐，退了出去。
寝殿内烛火明灭，一束月光从窗棂照进来，地面铺上一层冷霜。
云朝做了很长一个梦，梦里，他们一家四口在桃树下嬉戏，有父王、母后，还有伽兰。
她不知道自己睡了多久，直到，被一阵吵闹声惊醒。
“公主！”弥月惊慌失措地跑进来，掀开衾帐，“公主快醒醒，不好了出事了！”
天光从帐外倾泻而入，云朝猛地睁开双眼从榻上坐起：“怎么了？”
“王上，王上他……”
脑海中还是一团乱麻，云朝不及多想，套上短靴就冲了出去。外面的阳光很刺眼，头也有些晕，她扶着木柱缓了片刻才适应过来。
到了西炎王寝宫，还未进去就听见一阵哭声，接着是赫伦的咆哮：“不是让你们好生伺候吗！全都陪葬、陪葬！”
云朝扶在门边，不敢进去，双腿似陷进泥淖，不断下沉。好不容易抬起腿来，也只能一点点往前挪。
屋内哭声更甚，只听一个内侍哭着道：“王子，昨夜云朝公主送王上回来的时候还是好好的，喝完醒酒汤就睡下了，奴才们也不知怎么会这样……对了，大约寅时王上醒来要了一次水喝。”
“水呢？！”赫伦咆哮着。
内侍连滚带爬去桌案边取来水壶，太医连忙接过来，揭开壶盖仔细查看。
云朝进了内室，远远地，看见西炎王躺在榻上一动不动，嘴角边似有血渍。
“王子，水里有毒！”太医惊惶道。
心中像被尖刺猛扎一下，云朝抬手捂住胸口，剧烈的疼痛让她几次都呼吸不上来，本想往前走，眼前却越来越模糊，接着是一阵天旋地转。
她一定是在做梦……等梦醒来就好了，醒来就好了。
“云朝！”
失去意识前，看见赫伦朝她奔过来。
西炎王死了，被人毒杀在寝宫，甚至没有人知道那水是何时被何人下了毒。据说，待内侍发现时，尸体已经凉透。
刚逃过一劫的西炎王，就这样死在了睡梦里。
……
城外西南郊。
萧起庭站在院外的沙丘上，向着王都遥遥眺望。
她说过会早些出城，可他已在这里站了一个时辰，时值正午，仍然不见她的身影。
手指细细摩挲着手腕上的象牙骨手钏，心下一沉，涌起不好的预感。
远处扬起一片尘土，一匹骏马飞奔而来。萧起庭步下沙丘快步往前走去。
“王爷！”宋七喘着粗气翻身下马，“王爷，刚收到消息，西炎王，死了。”
萧起庭手指一顿，眸光沉下：“怎么死的？”
“中毒而亡。”
“可有王妃的消息？”
宋七摇摇头：“还没有，属下已安排了人手，一有消息会马上回禀。”
胸口突然一阵钝痛，萧起庭踉跄了几步，宋七连忙上前将人扶住。
“王爷先不要急，王妃她不会有事。”
“扶我回去……”
“是。”
小院里，沈放与蒋氏兄弟正在收拾行囊，见宋七扶着萧起庭进来，都吃了一惊。
沈放丢下手里的活计就跑了过去：“殿下怎么了？哪里不舒服？”
“胸口有些疼。”萧起庭缓缓道。
“快，扶到屋里去。”沈放回身提了药箱，连忙跟了进去。
很快，夜幕降临，月色高悬，戈壁上一片寂静。
深夜，终于传来消息，云朝公主因哀伤过度晕了过去，醒来后一直守在西炎王灵前，神思哀痛。
萧起庭又等了三天，精神尚可时，便站在窗边望着院门处，一站就是半晌，谁劝也没用。
九叔又不在，宋七没辙，只好不断派人去打听消息。
第四天傍晚，终于收到了云朝派人送来的信函。
萧起庭急匆匆走去院里，肩上的外衣掉落也未察觉。一把夺过信件，快速抖开。
宋七捡起衣裳，重新给他披上：“王爷，王妃说什么？”
“她说……要为西炎王守丧，让我先回大齐。”
西炎国丧期是两个月，守丧结束后，她应该还要逗留一段时间，而他还有许多事要做，不能再等下去。
萧起庭闭了闭眼，缓缓吐出一口气：“吩咐下去，明日启程。”
“是。”
回到屋内，将她的来信摆在书案上，萧起庭提笔给她回了一封信。
……
与此同时，王庭内怆然一片。
西炎王的灵堂设在寝宫正殿，惨然的灯火中，白衣素服丧幡飘摇，满朝官员皆跪拜于外。
按丧制，灵柩要在宫内停放十一天，随后入王陵安葬。
云朝一动不动跪在灵前，面色苍白双目红肿，瞳仁周围布满血丝。
赫伦担心她身体吃不消，劝了半晌，才答应回去休息一晚。
回到寝宫，弥月小心翼翼地伺候，不敢多劝说一句，生怕越说越惹她伤心。桌案上准备的吃食也未动，只喝了些水便躺下了。
宫外依稀传来庄肃的诵经声，云朝睡得很不安稳，脑海里不断闪现许多人和许多事，父王母后、伽兰、萧起庭、思岚、赫伦……
纷纷攘攘，眼花缭乱。
最后，她看见西炎王满身是血站在她面前，他对她说：“替父王报仇，替父王报仇……”
“父王！”云朝大喊一声醒来，四周漆黑一片。
须臾，屋里的烛台亮了起来，弥月掀开衾帐满脸担忧：“公主，没事吧？可是梦魇了？”
云朝怔怔地看了她好一会，才缓缓摇了摇头：“什么时辰了？”
“快到子时了，您刚睡了两个时辰。对了……”从怀中掏出一封信函，“这是王爷给您的信，内侍官刚送来的。”
云朝伸手接过，只有短短数行字。
朝朝吾妻，见字如晤：
初闻噩耗，不甚悲痛，然，人死不能复生，吾亦知汝之哀痛，望汝勉励振作，乃承故人之志，以慰在天之灵。吾先归齐，盼与汝相见之期。
寥寥几笔，切切情深。云朝合上信纸，忍不住又落下泪来。弥月在一旁叹着气，不知该如何安慰。
十一天守灵期过去，西炎王出殡那日，举国哀悼。
是夜，乌云蔽日夜风凄怆。云朝一身素衣坐在城楼上，愣愣望着夜幕下的王庭。
父王母后和伽兰姐姐，此刻应该已团聚了吧？
一阵劲风吹来，视线有些模糊，那日西炎王嘴角渗血躺在床榻上的景象不断在她脑海中浮现，不知不觉，攥紧了拳头。
一家四口只剩她一人，她如今唯一要做的，便是查出凶手替父报仇。
以西炎目前的局势，最有可能置父王于死地的，不外乎两个人，思岚和大齐皇帝。
“云朝。”
身后传来喊声，云朝回头，见赫伦登上城楼，快步走了过来。
“到处都找不到你，坐在这里做什么？”
“睡不着出来吹吹风，这么晚了三哥怎么还没休息？”
“不放心你，去了你宫里，弥月说你一人出来了……云朝啊……”
赫伦叹息一声：“我知道你心里难过，不过，也要顾惜自己的身体，你放心，三哥一定会找到凶手为父王报仇。”
“三哥，你说，到底是谁杀了父王。”
“我已经派人去查了，相信很快就会有消息，这段时间，你好好休息，不要胡思乱想。”
云朝点点头，双手一撑从城楼上跳下，赫伦想伸手去接，迟疑了一下，扶住了她的手臂。
“夜里风大，回去歇着吧。”
“好，三哥也回去休息，过几日继位大典，一定要养足了精神。”
“走吧。”
七日后，赫伦在朝臣拥立下继位为王，连月来笼罩在西炎上空的阴霾终于缓缓散开露出一丝光亮。
……
转眼到了四月中旬，天气暖和了不少。萧起庭回到上京的第二日就进宫向皇帝复命。
庆文帝早收到西炎王身死的消息，在这之前，一直以为是萧起庭所为。
“你是说，西炎王之死另有原因？”
萧起庭缓缓跪了下去：“是儿臣失职，有负父皇所托，今日特来请罪，请父皇责罚。”
庆文帝双手掌着龙案，沉默片刻，方道：“罢了，那思岚既是个赝品，自然要丢弃，好在西炎王已死，也算达成了目的，起来吧。”
“谢父皇。”
“如此说来，此事有些蹊跷，会不会是思岚所为？”
“父皇也这样认为？”
庆文帝略一点头：“以目前的形势来看，她的嫌疑最大。”
萧起庭却有不同的看法：“我若是她，绝不会这么做，思岚非西炎王室血脉，天下尽知，她既选择了离开西炎，何必再给自己安上杀人的罪名？”
“不是她？那会是谁？”
“一时之间，儿臣也不知……但思岚的嫌疑仍不可排除。”
“罢了，这是西炎朝堂之事，就让他们自己去调查吧。”
“是。”
“这段时间辛苦你了，回去好好歇着。”
“是，儿臣告退。”
出了御书房，遇到萧静瑶和萧丞昕，寒暄一阵后两人问起云朝何时回来，这个问题，萧起庭也想知道。
自王庭宴席一别，他已经快一个月没见到她了。